Bölüm 702 : Bıçaklarla konuşmak

Mireilla, büyük yatağın kenarında yatıyordu, yorganın altında değil, üstünde — sanki fazla rahatlık onu yutacakmış gibi. Yatak çok yumuşaktı. Hava çok durgundu. Sessizlik çok yapmacıktı. O, sessizliğin bile bir bedeli olduğunu öğrenerek büyümüştü. Ve bu bedel... çok yüksek geliyordu. Etrafındaki süit, soluk opal ve dokunmuş ışıklarla doluydu — zar zor kontrol altına alınmış büyülerle titreşen duvarlar, sadece parıldayan değil, parlayan yüzeyler, havayı parfüm gibi saran eteri nazikçe yansıtıyordu. Her şey çok güzeldi. O kadar güzeldi ki, sırtındaki bıçaktan daha fazla rahatsız ediyordu onu. Burası onun gibi biri için uygun bir yer değildi. Yine de buradaydı. "Belki de bu yüzden başkasının derisi içinde yürüyormuş gibi hissediyorum." Elindeki her şeyi kullanmıştı. O kadar da üstün değildi — yıllarca süren kıtlık ve sessizliğin ardından. Mesaj arayüzü ilk denemesi olmuştu: kendisine atanan görevliyle kısa bir iletişim kurarak, yakındaki kütüphane ağlarının listesini istemişti. Mesaj anında cevaplanmıştı, o kadar kibar ve verimli bir ses tonuyla ki dişleri ağrımıştı. Sırada yemekler vardı. Basit bir şeyler sipariş etti: kök sebze yahnisi, tahıl lapası, "odaklanmayı artıran" etiketli bir çay karışımı. Sipariş, servis arabasının tek bir gıcırtısı bile çıkmadan parlak bir tepside geldi. Her şey mükemmel bir dengede, mükemmel sıcaklıkta, mükemmel... kişisel olmayan bir şekildeydi. Sonra asıl sınav geldi: yetiştirme odaları. Süitin zeminine gömülü bir tane vardı, ama ikinci bir oda da listelenmişti — üç kat aşağıda, sadece uyumlu gliflerle erişilebilen, duvarları gümüş iplikli rünlerle süslenmiş, ortamdaki mana yoğunluğunu neredeyse yüzde kırk oranında artıran bir oda. Sadece lüks değildi — idealdi. Neredeyse bir saat boyunca içinde durdu. Nefes alıyordu. Hissediyordu. Manayı daha önce hiç olmadığı gibi üzerine akıtıyordu — ne gecekondularda, ne kiralık lonca sığınaklarında, ne de ortam enerjisinin kavga edildiği bir ayrıcalık olduğu saha kamplarında. Peki şimdi? Şimdi uyuyamıyordu. Çünkü burada dinlenmek —gerçekten dinlenmek— buraya ait olduğuna inanmak anlamına geliyordu. Ve buna hazır değildi. Henüz değil. Bu yüzden yatağa oturdu, bacaklarını çaprazladı, sırtını dik tuttu, parmaklarını dizlerinin üzerine hafifçe kıvırdı ve yavaşça nefes aldı. Yetiştirme modeli: ikinci spiral, beşinci varyant. Nazik bir dönüş. Mana uzuvlarına akarak eski bir yara izinden kökler gibi yayıldı. Bıraktı akmasını. Bunun için mücadele etmemenin nasıl bir şey olduğunu hissetmesine izin verdi. Büyü ona direnirken dilini ısırmamak ve mide bulantısını bastırmamak. Oda, onu cesaretlendiren, ritmini güçlendiren, kalıplarıyla senkronize olan mana ile ince bir güçlendirme dalgasıyla yanıt verdi. "Soylular böyle eğitilir," diye fark etti. "Dikkatini dağıtan hiçbir şey yok. Açlık yok. Tökezlersen, başka biri zorla senin yerini alacağı korkusu yok." Ve bu gerçek, lüksün, parıldayan duvarların veya büyüyle dokunmuş çarşafların ötesinde, boğazında acı bir düğüm oluşturdu. Sadece onların daha fazlasına sahip olması değildi. Asla başlamak için savaşmak zorunda kalmamışlardı. Sabaha kadar öyle kaldı. Gözlerini açtığında, oda ışıkları güneşin doğuşundaki yumuşak parıltıyı taklit edecek şekilde ayarlanmıştı, ancak burada gerçek güneş parlamıyordu. Yine de, bu yeterliydi. Sessizce kalktı. Yıkanıp giyindi. Saçlarını özenle geriye bağladı. Bugün etkileyecek kimse yoktu. Ama alışkanlık da bir tür zırh gibiydi. Mireilla koridora hafif adımlarla girdi, botları büyülü fayansların üzerinde neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Buradaki hava hâlâ lavanta ve büyücü yağı kokuyordu, sanki duvarlar bile zarafet yayıyordu. Acele etmedi, buna gerek yoktu. Her adımını dikkatlice, ölçülü atıyordu. Gözlemlemek onun ikinci doğasıydı. Ve gözlemleyecek çok şey vardı. Koridor, o yürüdükçe aydınlanıyordu, paneller başının üzerinde sabah renkleriyle yumuşak bir şekilde çiçek açıyordu — her bir sakininin sirkadiyen ritmine uyum sağlamak için tasarlanmış yapay bir gün doğumu. Büyü, yapıya o kadar derinlemesine işlenmişti ki, uğultu çıkarmıyordu, nefes alıyordu. Görevliler çoktan hareketlenmişti — bazıları odalar arasındaki gümüş kakmalı raylar üzerinde sessizce kayarken, diğerleri notlar ya da uçan tepsilerle glif menteşeli kapılardan geçiyordu. Hiçbiri yorgun görünmüyordu. Hiçbiri aceleci görünmüyordu. Saat erkendi, ama burası uyanmamıştı. Sadece yeniden başladı. Bir görevli ona hafif ve nazik bir selam verdi. O da kısa ve sessiz bir selamla karşılık verdi ve dış kemere doğru ilerlemeye devam etti. Buradaki yollar, yarı saydam camdan yapılmış spiral şeklinde yukarı doğru kıvrılıyordu ve bu saatte bile çiçek açan mana ile bezeli bitkilerin bulunduğu üst bahçeleri görünüyordu. Uzaklarda, bir çanın düşük sesi yankılanıyordu — belki bir duyuru, ya da sadece koğuş rutinlerinde bir değişiklik. Ama sonra... Durdu. Adımını yarıda keserek, duyularının sınırında hafif bir savaş dalgası hissetti. Mana. Kontrol altında, ama şiddetli. Kafası otomatik olarak döndü, gözleri kısıldı. Ses, doğudaki kule terasından geliyordu — haritada "özel dövüş arenası" olarak listelenen açık ring. Tereddüt etmeden yönünü değiştirdi. Ve açık kemerli geçide adım attığında, nefesi boğazında kesildi. Orada, şafak vakti soluk ışığı ve bahçeyi kaplayan sisin çerçevelediği iki siluet hareket ediyordu. Lucavion. Ve Elayne Cors. Onları hemen tanıdı. Ama onları hiç böyle görmemişti. Lucavion'un kılıcı havada bulanık bir iz bırakıyordu, gümüş renkli yaylar sanki kılıç dans ediyormuşçasına kesiyordu, kullanılıyor değil, serbest bırakılmıştı. Her adımında paltosu arkasında dalgalanıyordu, ayak hareketleri o kadar keskin ki neredeyse tembel görünüyordu — ta ki hızını görene kadar. Ta ki her hareketinin ağırlığının ringin katmanlı manasına baskı yaptığını hissedene kadar. Elayne daha sessizdi. Daha küçüktü. Paltosu, şekil almış sis gibi etrafında dalgalanıyordu. Karşı saldırıdan çok yön değiştiriyordu — bıçağı, neredeyse hedefini bulan hassas, cerrahi darbelerle parıldıyordu. Stili gösterişli değildi. Gürültülü değildi. Keskin ve kararlıydı. Birbirlerini öldürmeye çalışmıyorlardı. Ama kendilerini de tutmuyorlardı. Mireilla kemerin gölgesinde hareketsiz duruyordu. İzliyordu. Lucavion'un baskısı, savaş alanının üzerinde alçaktan sürüklenen bir fırtına bulutu gibi yayılıyordu. Onun ateşi sadece mana değildi, daha karanlık, daha eski bir şeydi. Havayı değiştiriyordu, sanki her hareket gün ışığında görülmemesi gereken bir şeye dokunuyormuş gibi. Elayne ise buzun altındaki su gibiydi. Soğuk bir hassasiyet. Sessiz bir tehlike. Boş hareketleri yoktu. Ağır mana patlamaları yoktu. Sadece gözünü kırptığında, onun çoktan arkanda olacağı hissi vardı. Rüzgâr yön değiştirdi. Elayne ortadan kayboldu. Ne bir titreme, ne bir parıltı. Sadece yok oldu. Lucavion gözünü kırpmadı. Kılıcı sağa doğru savruldu— —ÇIN! Onun hilal bıçağı, Lucavion'un estok kılıcıyla ortada çarpıştığında çelik çeliğe değdi. Görünmez olmamıştı, etrafındaki alanı katlamış, hareket ettiği yerde gözlerin boşluğu görmesini sağlamıştı. Lucavion'un sırıtışı yukarı doğru kıvrıldı, yarı kapalı gözleri bahçenin sisinde parıldıyordu. "Mm. Hareketin ortasında illüzyon örmek," dedi hafifçe, bir pivot adım atarak estoc'u yukarı doğru eğik bir yay çizerek onu geriye atlamaya zorladı. "Bu numarayı çok iyi geliştirmişsin." Elayne cevap vermedi. O çoktan tekrar gitmişti. Sol omzunun arkasında onu hissetti, bıçağı aşağıya doğru kesmeden önce çok hafif bir baskı hissetti. Ağırlığını indirdi ve estoc'u geriye doğru savurdu... —SKRKT! Parry fısıltı gibi çınladı, temiz, kontrollü. Lucavion alevlerini alevlendirmek zorunda kalmadı. Hatta hızlı hareket bile etmedi — her zamanki hızına kıyasla. Kılıcı, kolunun değil, düşüncesinin bir uzantısıydı. Ve o düşünce eğleniyordu. "Bugün hızdan çok mesafeyi test ediyorsun," diye mırıldandı, estoc'unu alçak bir kavis çizerek onun bir sonraki yaklaşımının altından geçirdi. "Bu yeni bir şey." "Bugün daha yavaşsın," diye cevapladı Elayne. O gülümsedi — yumuşak, nefes nefese. "Bugün kibarım." Kız tekrar saldırdı, bu sefer yandan — kılıcı kaburgalarına doğru feint yaptıktan sonra buharlaşarak birkaç santim yukarıda yeniden şekillendi ve köprücük kemiğine doğru savruldu. Lucavion kılıcını yana doğru çevirdi... —ÇIN! Sanki meraklı bir eli yönlendirmek gibi, onun silahını bir kenara itti, sonra siyah alevle kaplı estoc'u tehdit edecek kadar yaklaştırdı, ama vurmadı. "Yaklaşıyorsun," dedi alçak sesle, "ama hala menzilime girmiyorsun." "Akıllı insanlar ateşe atılmaz," diye cevapladı kadın, yine kaybolmaya başlamışken. Bir sonraki illüzyon katmanlar halinde geldi. Üç Elayne. İki yem, sisin yankıları gibi onun merkez hareketinden fırladı ve saldırıları ayna gibi aynı anda gerçekleşti. Bir pelerin kalçasının yanından havayı sıyırdı, bir bıçak boğazına doğru savruldu. Lucavion illüzyonların yaklaşmasına izin verdi. Kaçmadı. Öne doğru adım attı, hareketin üçgeninin içine. Estok'u uzayda bir spiral çizdi, kenarlarında ateş fısıldıyordu — patlamadan, alevlenmeden, sadece oradaydı. Aç ve zarif. —SWOOSH! —ÇIN! —SKSH! İllüzyonlar, fırtınada duman gibi parçalandı. Elayne, gözleri kısılmış, nefesi kontrollü bir şekilde onun arkasında yeniden ortaya çıktı. Pelerini hala kalan hareketle sallanıyordu, ama duruşu değişmişti. Daha alçak. Daha sıkı. Lucavion başını hafifçe çevirdi, ona dönmeden, sadece omzunun üzerinden konuşacak kadar. "Yorum yok mu?" Elayne'in bıçağı parmaklarında bir kez döndü, sonra durdu. "Ateş kullanmayacağını sanıyordum." Lucavion içinden kıkırdadı. "Kullanmıyorum." Alev, kılıcının üzerinde hafifçe parıldıyordu, dengeli bir şekilde. Yayılmıyordu. Yanmıyordu. Sadece oradaydı. "Kılıçta kaldığı sürece," dedi, "biz sadece konuşan iki kişiyiz."