Bölüm 700 : Dağıtıldı

Güneş, Arcanis'in uzak kulelerinin üzerinde zar zor yükselmişken, Selphine ve Aurelian üst gezinti yolunun yakınındaki teras kafedeki her zamanki köşe masalarını aldılar. Her zamankinden daha sessizdi — en azından, derin entrikalar sırasında soyluların uğrak yerlerinin sessizleştiği şekilde. Porselenlerin tıkırtıları ve aşırı kibar sözlerin alışverişinin altında spekülasyonların ağırlığını taşıyan türden bir sessizlikti. Selphine, bal ile tatlandırılmış meyvesini cerrahi bir sakinlikle dilimledi. "Peki," dedi, başını kaldırmadan, "hepimiz dün dünyanın yeniden düzenlenmediğini mi varsayıyoruz?" Aurelian, baharatlı ekmeğini çayına batırırken, "Oh hayır. Kesinlikle öyle yapıyoruz" diye homurdandı. Ekmeği ağzına attı, çiğnedi ve ekledi, "Biz soylularız. Ne olduğunu bilmediğimizde yaptığımız şey budur." Selphine'in ağzının köşesi seğirdi. "Lucavion." Aurelian'ın ifadesi ciddileşti. "Lucavion." Bu isim, Arcanian sohbetlerine bir damga gibi kazınmıştı. Fısıldanmıyordu. Kaçınılmıyordu. Kim sorduğuna bağlı olarak, hayranlık, şüphe, acı ile anılıyordu. Evet, bir sıradan vatandaştı. Ama artık kimse ona "sadece" öyle demiyordu. "En fazla 4 yıldız," dedi Selphine, çatalını tabağına bir kez vurarak. "Onu orta seviye, güvenli, güçlü ama beklentiler dahilinde biri olarak görüyorlardı." "Hepimizi oyuna getirdi," diye mırıldandı Aurelian, gözleri fincanından yükselen buhara takılı kalmış halde. "Hayır. Oyuna bile getirmedi. Zorunlu kalana kadar daha fazlasını göstermeye tenezzül etmedi." "Ve gösterdiğinde," diye ekledi Selphine, "sınavın en güçlü adaylarından birini paramparça etti." Reynald Vale. Bastion. Kırk sekiz saat önce sokaklarda insanların haykırdığı bir isim. Son çatışmanın kenarında, canavarlarla çevrili, sarsılmaz bir şekilde durmuştu. Çaresizleri korumuş, yaralılar için yollar açmış, parçalanmış grupları bir araya getirip düzen sağlamıştı. Bir an için halkın kahramanı olmuştu. Ve kaybetmişti. Aurelian'ın sesi alçaldı. "O düello..." Selphine hemen konuşmadı. O anı çok net hatırlıyordu. Lucavion'un Reynald'ın meydan okumasını kabul ettiği anı — sessizce, gösteriş yapmadan. Kılıçlarının çarpıştığı anı. Ve Lucavion'un kılıcının bir silah gibi görünmeyi bırakıp, niyetin vücut bulmuş hali gibi görünmeye başladığı an. Bu sadece bir düello değildi. Bir parçalama olmuştu. İkisi de bir an sessiz kaldılar, her ikisi de zihinlerinde son anları tekrar tekrar canlandırdılar: ani hareket, boşlukta atılan adım, patlamayan ama son darbeyi silip süpüren siyah alev. Reynald çığlık atmamıştı. Sadece bir dizinin üzerine çökmüş, kılıcını indirmiş ve bir kez başını sallamıştı — bir şövalyenin krala boyun eğmesi gibi. Aurelian uzaktaki kule sırasına doğru baktı, orada İmparatorluk Akademisi'nin açılış ziyafeti için altın ve mavi bayraklar dalgalanıyordu. "Artık o da bizden biri olacak," dedi. "Lucavion." Aurelian tekrar konuşmaya başlamıştı — Lucavion'un siyah alevi Reynald'ın bariyerini nasıl delip geçtiği, en üst düzey takviye artefaktının bile onu kurtaramadığı hakkında — ama o sırada sessiz ayak sesleri kulağına çarptı. Aceleci değildi. Tereddütlü değil. Sadece oradaydı. Önce döndü, sonra cümlesinin ortasında donakaldı. "…Elowyn?" Selphine'in bıçağı tabağının hemen üzerinde durdu ve keskin bir bakışla başını kaldırdı. Elara, arkasındaki yüksek kemerlerden içeri süzülen güneş ışığıyla çerçevelenmiş terasın kenarında duruyordu. Saçları ışığı yakaladı — hala kestane ve altın renginin ince illüzyonunu yansıtıyordu — ama saçlarının hareket edişi, onun hareket edişi, illüzyondan çok netlik gibi geliyordu. Cüppesi sade ama keskin, duruşu rahattı ve ifadesi... Okunamaz değildi. Dikkatli değildi. Ama parıldıyordu. Yüzünde bir yumuşaklık vardı. Zayıflık değil, hayır, asla öyle değildi. Ama bir tür yükten kurtulmuşluk vardı. Duruşunda bir parlaklık, bakışlarında günlerdir, hatta aylardır eksik olan bir ışıltı vardı. Ve o ışığın altında... çok daha karmaşık bir şeyin izleri vardı. Aurelian gözlerini kırptı. "Sen... şey. Sen dışarıdasın." "Evet," dedi Elara, sesi hafif ve sakindi. Sonra gülümsedi. Yumuşak bir gülümseme. Neredeyse tembelce. "Skandal ve yargılamaya geç kaldım mı?" Selphine sandalyesine yaslanarak onu inceledi. "Kan banyosunu kaçırdın." Elara yaklaşıp sormadan bir sandalye çekti. "Görmeme gerek yoktu." "Öyle mi?" Aurelian dikkatlice sordu. "Çok... yoğundu." Elara'nın bakışları ikisi arasında gidip geldi, Aurelian'ın sesindeki tereddütleri, Selphine'in kısıtlamasının altında gizlenen merakı yakaladı. Neredeyse kendine doğru başını salladı ve ellerini kucağında birleştirdi. "Duydum," dedi. "O kazandı." Kimin kazandığını sormalarına gerek yoktu. Ve güneş ışığına karşı gözlerini kırpıştırarak kısa bir süre aşağı baktığında, gözlerinde hafif bir parıltı vardı. Gözyaşı değildi. Keder de değildi. Sadece, adını koymak imkansız bir şeyin parıltısı. Selphine başını eğdi. "Sen... iyi görünüyorsun." Elara tekrar başını kaldırdı. Ve bu sefer gülümsemesi genişledi — meydan okuma ya da rol yapma değil. Sadece samimi. "Öyleyim." Aurelian onu uzun bir süre izledi. "Onun nasıl dövüştüğünü görmek bile istemedin mi?" Elara yumuşak bir nefes verdi, sesi artık daha alçaktı, gizemli değil, uzak. "Daha önce görmüştüm." Ve o sözlerin arasında, üçü arasında eski bir şey geçti — açıklama gerektirmeyen bir kabul. Elowyn — keskin zekalı, hassas büyücülük yeteneği ve ölçülü sesi olan kız — günlerdir ortalarda yoktu. Ama şimdi burada oturan kadın? Lucavion efsane olmadan önce onu tanıyordu. Ve onu tekrar görmek — canlı, sağlam, korkutucu — onu yıkmamıştı. Onu özgürleştirmişti. Uzaklardaki kulelerin üzerinde dalgalanan bayraklara baktı. Mavi. Altın. İmparatorluk. Yeni bir şeyin başlangıcı. Ve belki, sadece belki... Bitmemiş bir şey. Rüzgâr terasın üzerinde yön değiştirdi, Elara'nın kolunun kenarını dalgalandırdı ve bununla birlikte şehrin derinliklerinden gelen zillerin hafif sesi geldi — yüksek, melodik çan sesi, bir saatin daha geçtiğini, bir başka festival alayının sona erdiğini anlamına geliyordu. Her zaman titiz olan Selphine, bunu bir işaret olarak aldı. Çatalını bıraktı, parmaklarını peçeteyle sildi ve "Peki. Varoluşsal çözülmemizi yaşadık." dedi. Aurelian kaşlarını kaldırdı. "Şimdiden mi? Öğle yemeğinden önce en az bir kez daha sarmal yapmayı umuyordum." Elara hafifçe güldü. Selphine onu görmezden geldi. "Şimdi daha pratik meselelerle ilgilenmemiz gerekiyor." "Mesela?" Elara, cevabı zaten tahmin ederek sordu. Aurelian sırıttı. "Ziyafet." Elara gözlerini kırptı. "Zaten başladı mı?" "İki gece sonra," dedi Selphine keskin bir sesle. "Sen... dinleniyordun." Bu kelimeye herhangi bir yargıda bulunmadı, ama Elara yine de duydu. Umursamadı. Şu anda değil. "İmparatorluk Akademisi Giriş Ziyafeti," Aurelian her zamanki gibi abartılı bir şekilde tekrarladı. "Yeni öğrenciler avize altında tavus kuşları gibi sergilenirken, soylular övgü kılığında üstü kapalı tehditler savururlar." "Bu bir gelenek," dedi Selphine kuru bir şekilde. "Hoşuna gidecek." "Hayır, sevmeyeceğim," dedi Elara tereddüt etmeden. Selphine sırıttı. "Yine de zorunlu. Tüm birinci sınıflar katılır. Hem halk hem de soylular. Loria delegeleri bile orada olacak." Aurelian ekledi: "Ve daha da önemlisi, dersler başlamadan önce Akademi'nin herkesin kimin kiminle ittifak halinde olduğunu görmesine izin verdiği tek zaman budur. Erken ittifaklar. Patronların çıkarları. Hanedan bağları. Bu, tonu belirler." "Daha da önemlisi," diye araya girdi Selphine, "fırtınada savaşmış gibi görünmeyen bir şey giymen gerekecek." "Bilmeni isterim," dedi Aurelian, alaycı bir şekilde, "düello kıyafetim çok şık." "Üzerinde yanık izleri var," dedi Selphine. "Savaş izleri." "Stres kokuyor." Elara başını salladı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Öyleyse kıyafetlere ihtiyacımız var." "Sadece kıyafet değil," dedi Selphine, sandalyesinden nazikçe kalkarak. "İfadeler." Aurelian başını salladı. "Zenginlik, zarafet, güç. Ya da isterseniz gizem, tehdit ve yalnız kalmak." "Peki ya sen, Elowyn?" Selphine başını eğerek ona döndü. "Ne giymek istersin?" Elara bir an düşündü. Onu güçlü gösterecek bir şey değil. Ya da dokunulmaz. Ya da soğuk. Lucavion'un başının üzerinde parıldayan, onun adıyla süslenmiş kubbeyi düşündü. Onu girdapın içinden ittiği geceyi düşündü. Ve o zamandan beri dönüştüğü kişiyi. Ve "Lorian Delegeleri" kelimesini. "Henüz değil." Her şeyi göstermek isterdi, ama yapamazdı. Henüz zamanı gelmemişti. "Korkmayan bir şey giymek istiyorum," dedi sessizce. Aurelian ve Selphine birbirlerine baktılar ve sonra başlarını salladılar. Bu adildi. Çünkü iki gün sonra, hepsi sadece isim olarak eşitler olarak ziyafete gireceklerdi. Ve bazı hayaletler konuk listesinde yer almıyordu. Ama yine de ortaya çıktılar.