Bölüm 695 : Sınavın sonu

Asmalar yavaşça geri çekildi. Mireilla, Edran Sylven'in hırpalanmış bedeninden geri çekildi, nefesi düzgündü — sığ ama sabitti. Vücudunda tek bir gereksiz hareket bile yoktu. Eldiveni kıvrımlı kabuğa dönüştü ve botlarının altındaki yosunlara yeniden emildi. Kibirlenmedi. Buna gerek yoktu. Yukarıdaki sembol bir kez daha parladı ve aynı sabit mor renkle maçın bittiğini ilan etti. Zafer: Mireilla Dane. Edran itiraz etmedi. Edemedi. Hâlâ nefes alıyordu, hâlâ bilinci yerindeydi — ama yenilmişti. Kesin bir şekilde. Şifacılar hızlı hareket ederek, tecrübeli ellerle ve sakinleştirici merhemlerle onu arenadan çıkardılar. Mireilla geçerken onlara başını salladı, adı hala başının üzerinde hafifçe parıldıyordu, ama başka bir şey söylemedi. Ancak havzanın kendi tarafına tamamen çekilmeden önce... Başka bir sembol parladı. Adı: Alvera Nyce – Sıra 12 Meydan Okuma: Mireilla Dane Ancak düello başlamadı. En azından hemen başlamadı. Mireilla sahadan henüz adımını atmışken, görevli büyücüler müdahale etti. İkisi sessiz ve verimli bir şekilde ona doğru koştu, parşömenleri çoktan açmış, ellerini ikiz bir restorasyon hareketi ile kaldırmışlardı. Üçüncüsü, yıldız ışığı gibi parıldayan, mana yoğun sıvıyla dolu mavi bir kristal şişeyle öne çıktı. Mireilla sessizce şişeyi aldı. Havzanın kenarına çapraz bacaklı oturdu. İçti. Ve nefes almaya başladı. Yavaşça. Kontrolsüzce. Dünya ona bir an verdi ve o da bunu sadece iyileşmek için değil, kendini toplamak için kullandı. Lucavion, kollarını gevşekçe kavuşturmuş, kalabalığın arkasında hafif bir yükseltiden onu izliyordu. Gözleri onu bir avcı gibi takip etmiyordu, daha çok bir akademisyen gibi, dikkatli ve ölçülü. "Hareketlerini boşa harcamıyor," diye mırıldandı. [Vitaliara omzunda kıpırdadı, kuyruğu bir kez sallandı. [Bu kız oldukça yetenekli.] Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Öyle mi? Senden övgü mü? Bu nadir bir şey." [En güçlü değil,] diye devam etti Vitaliara. [Ama zeki. Uyum sağlayabiliyor. Büyüsü basit, ama onu akıllıca kullanıyor. Asla iradesini aşırı zorlamıyor. Büyülerini dinliyor.] Lucavion'un gülümsemesi hafifçe kıvrıldı. "Oh... sen de fark ettin." [Beni ne sanıyorsun?] "Bir gözetleyen kedi." [—Ben gözetleyen bir kedi değilim.] "Tabii, tabii..." [Lucavion.] Mireilla'nın aurası yeniden dengelenmeye başlarken, Mireilla'ya bakışlarını sabitleyerek içinden güldü. Yeşil iplikler yavaşça Mireilla'nın vücudunu sarmaya başladı, kabukları Mireilla'nın ellerinin altında daha sıkı örgüler halinde dolanmaya başladı. Lucavion yıpranmış bir taş sütuna yaslandı, kolları hala kavuşturulmuş, Mireilla'ya bakıyordu. Mireilla sakin bir şekilde mana tentürünün etkisini göstermesine izin veriyordu. Elleri hiç titremezdi. Nefesi hiç hızlanmazdı. Verimli. Odaklanmış. O sadece büyü yapmıyordu. Onlarla konuşuyordu. Hayatı yeterince görmüş gibi savaşıyor, diye düşündü. İyi bir maceracı olurdu. [Neden zaten öyle olmadığını düşünüyorsun?] Vitaliara alaycı bir sesle sordu. "Öyle olmadığını söylemedim," diye mırıldandı. [Ama öyle ima ettin.] Lucavion omuz silkti. "Hayır. Sen benim sözlerimden öyle bir anlam çıkardın." [Aynı şey.] "Hayır, değil. Bu senin yorumlama sorunun, benim iletişim hatam değil." [Booo...] Vitaliara teatral bir şekilde inledi. [Her zaman böyle yaparsın.] "Neyi yapıyorum?" [Hiç tartışma olmamış gibi davranarak tartışmayı kazanmak.] Gülümsedi. "Çünkü tartışma yoktu." [Sinir bozucu yaratık.] "Deniyorum." Arenada Mireilla bir kez daha ayakta duruyordu — sakin, kararlı, sessiz. Glif titredi. İkinci düello başlamak üzereydi. Peki ya Lucavion? Mireilla'nın daha fazla kökü olup olmadığını görmek için çok meraklıydı. Zafer: Mireilla Dane. Lucavion kollarını kavuşturdu. "İkiye iki. Güzel." [Vitaliara mırıldandı.] [Dişlerini göstermeye başladı.] Ama arena soğumadı. Çünkü başka bir isim daha parladı. İsim: Sereya Vonn – Sıra 14 Meydan okuma: Toven Vintrell Kalabalıkta bir ilgi dalgası yayıldı. 5. sıra. İmparatorluk yeterliliğinin sınırı. Cesur bir hamle. Toven, ceketini tamir ettirmiş ve kollarını sıvamış halde yavaşça öne çıktı. Arenaya girdiği anda, etrafında bir gerginlik hissedilmeye başladı. Her zamanki neşeli hali yoktu, yerine gergin ve gergin bir yoğunluk vardı. Sereya ilk hamleyi yaptı — hızlı, hançer fırlatarak ve titrek yer değiştirme büyüleriyle. Toven hiç irkilmedi. Çıplak avucuyla bir şimşek emdi, havada yönünü değiştirdi ve sonra... Thunderstep. Chainflash. Arc Shear. Bir şimşek arenayı yarıp geçti, cerrahi bir hassasiyetle savunmasını aşarak. Sereya iki dakika dayandı. Zafer: Toven Vintrell. Abartı yok. Sadece gerçek. Sereya, yarı baygın ama kırılmamış halde ringden çıkarıldı. Kalabalık yine hareketlendi, şimdi daha yüksek sesle mırıldanıyordu. Yine de, başka bir meydan okuma daha ortaya çıktı. Adı: Renn Talvek – Sıra 10 Zorluk: Toven Vintrell Yukarıya çıkmaya çalışan bir başkası. Bir başka hırs patlaması. Toven fazla tepki göstermedi. Sadece bir kez iç geçirdi, boynunu çevirdi ve çembere geri döndü. Renn, kaba mana getirdi: toprak elementi, güçlendirilmiş uzuvlar, güce dayalı büyüler. Rakibini ezmeye çalıştı. Ve neredeyse başardı. Ama neredeyse yeterli değildi. Çünkü Toven engellemedi. Kaçtı. Ve fırsat geldiğinde... Thundershard Pulse'u, doğrudan kaburgalarına yönlendirilmiş bir patlama ile serbest bıraktı. Renn saldırının ortasında yere yığıldı. Tam üç dakika. Zafer: Toven Vintrell. Güvenli bölge yine sessizleşti. Lucavion hafifçe geriye yaslandı, gözleri şimdi oldukları yerde donmuş diğer potansiyel rakipleri taradı. Hiç kimse öne çıkmadı. Çünkü şimdi? Artık biliyorlardı. İlk beş, yer tutucular değildi. Onlar duvar gibiydi. Ve herkes bu duvarı aşmaya hazır değildi. Platform tekrar karardı. Sadece ışıkta değil, atmosferde de... Sanki arena, şiddet dalgaları arasında nefes almaya ihtiyaç duyuyormuş gibi. Şifacılar sessiz ve verimli bir şekilde hareket ederek, Renn Talvek'in cesedini yüzen mühürler ve mana dengeleyicilerle sahadan kaldırdılar. Kristal zemin yeniden yapılandırıldı, çatlaklar düzeltildi ve savaşın son izleri silindi. Glif hareketsiz kaldı. Şimdilik. Mücadeleler arasında bir dinlenme süresi zorunluydu — on dakikalık sessizlik, hareketsizlik, düşünme. Toparlanma zamanı. Yeniden düşünme zamanı. Çoğu aday bu süreyi nefes almak için kullandı. Lucavion ise izlemek için kullandı. Toven Vintrell bir elini cebinde, diğer elini ise diğer kolunun altına rahatça koymuş duruyordu. Ceketinin kenarları, kalıcı statik elektrik nedeniyle hafifçe dalgalanıyordu. Mavi-beyaz mana, yoğunlaşmış kibirin küçük kıvılcımları gibi bacaklarının etrafında dans ediyordu. Dikkatin üzerinde yoğunlaşmasına izin vermedi, rüzgârın taşa çarpmış gibi üzerinden geçip gitmesine izin verdi. Hmph, diye düşündü Lucavion, gözlerini kısarak. Gösterişli değildi. Ama aynı zamanda ince de değildi. [Sana birini hatırlatıyor mu?] Vitaliara, eğlenceli ve şüpheli bir şekilde kendini beğenmiş bir tonla sordu. Lucavion, kesin bir cevap vermeden mırıldandı. "Kenarları biraz fazla gevşek." [Hayır, hayır. O tam olarak senin gibisin.] "Kimse benim gibi değildir." [Evet, evet,] Vitaliara abartılı bir öfkeyle mırıldandı, [sen teksin. "Özel bir tür." Zzz...] Lucavion omzunu silkti, ağzının kenarında aynı eğri gülümseme belirdi. "Ben özel bir türüm." [Daha çok kibirli bir köpek gibisin.] "Yine de özel bir tür." Vitaliara gözlerini devirdi — bu sefer fiziksel olarak, küçük bedeni omuzlarında tembel bir yılan-kedi melezi gibi uzanarak, çok fazla şey görmüş ve çok az saygı duyan bir tavırla. Etraflarında hava daha sessiz bir hale geldi. Tam olarak huzur değil. Ama kabullenme. On dakika geçti. Sonra on beş. Ve hala — hiçbir glif parlamadı. Hiçbir isim yükselmedi. Hiçbir meydan okuma oluşmadı. Bazı adaylar başlarını eğik tutarak, gösteremedikleri yaralarını iyileştirmeye çalışıyorlardı. Diğerleri ise yerinde duramıyor, etrafa bakınıyor, hesap yapıyordu. Hiçbiri öne çıkmadı. Çünkü hepsi görmüştü. Sadece zaferleri değil, aynı zamanda hassasiyeti de. Tek bir basamak bile yukarı çıkmak için ne kadar çaba gerekeceğini. Ve bunun için kanını dökmeye hazır olan pek kimse yoktu. Sonra... Merkez platform tekrar parladı. Altın işlemeli arduvaz cüppe giymiş ve İmparatorluk Akademisi'nin dokuz kollu amblemiyle işaretlenmiş bir kanal asası tutan baş büyücülerden biri, ölçülü bir adımla merkeze doğru yürüdü. Sesi sakin, tecrübeli ve kesin bir şekilde yankılandı: "Adaylar." Tüm gözler ona çevrildi. "Aranızda hala meydan okumak isteyen var mı?" Sessizlik. Hava gerginleşti. Üç saniye bekledi. "Bir kez daha soruyorum: kalan adaylardan mevcut sıralamaya meydan okumak isteyen var mı?" Lucavion'un gözleri diğerlerine kaydı — izliyordu. Ölçüyordu. Hiçbir şey. En ufak bir hareket bile yoktu. Büyücü havuza son bir kez baktı. Sesi son bir kez yükseldi, net ve kesin: "Son çağrı. İtiraz etmek isteyen var mı?" Tam bir sessizlik hakimdi. Ve sonra... Asasını çevirdi. Bastonun tepesindeki kristal bir kez parladı. "O halde, bu kutsal alanın ilanı ile kayıtlara geçsin: giriş sınavı burada sona ermiştir." Işık parladı—şiddetli değil, keskin değil. Sadece temiz. Kesin. Arena üzerindeki semboller altın rengi parladı, sonra kayboldu. Ve işte böylece... Her şey sona erdi.