Bölüm 692 : Hayatı kolay olmayan bir kız

"... sen güçlüsün." Bu sözler dramatik değildi. Bir konuşmanın parçası da değildi. Sadece bir ifadeydi. Dürüst. Açık. Ağır. Lucavion kaşlarını hafifçe kaldırdı, gülümsemesi hala yüzündeydi. "Sanki bunu yeni fark etmiş gibi konuşuyorsun." Caeden gülümsemedi. Ama duruşunda hafif bir değişiklik vardı: çenesini hafifçe eğdi, gözlerinde okunamayan bir şey parladı. "Anlamadım," dedi. "Biliyordum." Hala başının üzerinde süzülen Lucavion'un adının altın rengi ipliğine kısa bir bakış attı. Sonra tekrar Lucavion'un gözlerine baktı. "Ama bilmekle görmek aynı şey değil." Bir başka duraklama. Bu seferki daha kısaydı. "Ve ter dökmeden kazanılan unvanlara inanmıyorum." Lucavion'un sırıtışı titredi — arkasında artık daha keskin bir şey vardı. Onaylayan bir ışıltı. Saygı. "Mm," diye düşündü, sesi hafif ama keskin. "Ee? Denemeyecek misin?" "Şimdi değil," dedi Caeden, sesi sakin. Lucavion'un gülümsemesi genişledi, kaşları hafifçe kalktı. "Şimdi değil mi?" Caeden gözlerini kaçırmadan onun bakışlarına karşılık verdi. "Akademide deneyeceğim." Sözleri taş gibi düştü — sağlam, temkinli. Kesin. Ve o anda Lucavion güldü. Alaycı bir şekilde değil. Acımasızca değil. Ama içtenlikle. Çok sessiz bir savaşın ortasında nihayet eğlenceli bir şey bulan biri gibi, içinden dökülen düşük, zengin bir ses. "Öyleyse," dedi, her kelimesinde eğlenceyle, "Akademiye gireceğinden emin misin?" "Doğru." Lucavion alaycı bir şekilde başını eğdi. "O zaman neden bana meydan okumuyorsun? Koltuğunu kaybetmekten mi korkuyorsun?" Caeden hemen cevap vermedi. Ama sessizliği her şeyi anlatıyordu. Bu tereddüt değildi. Bu bir hesaplamaydı. Ve bu tek başına her şeyi doğruluyordu. Lucavion'un gülümsemesi daha anlamlı, neredeyse etkilenmiş bir hale dönüştü. "Ah. Anlıyorum." Bir adım geri çekildi, eli yine boş boş kalçasında duruyordu. "Küçük yazıları okumuşsun," dedi yumuşak bir sesle. Etraflarındaki kalabalık henüz tepki vermemişti. Ama daha zeki olanlardan birkaçı — Elayne, Mireilla, hatta kenarda duran düşük rütbeli büyücülerden biri — olayı anlamaya başlamıştı. Kurallar açıktı: "Her aday sadece bir kez meydan okuyabilir." "Zafer, rakibinin rütbesini almanı ve İmparatorluk Akademisi'ne girmeni sağlar." "Yenilgi, hakkınızı kalıcı olarak sona erdirir." Sunucunun söylemediği —söylemesine gerek olmayan— şey, son cümlenin içinde gizli olan ima idi. Meydan okuyan kişi yenilirse... sadece Akademi'ye girme şansını kaybetmezdi. Her şeyi kaybederdi. Tüm sıralamayı. Tüm ödülleri. Tüm tanınırlığı. Akademi sadece gücü test etmiyordu. Karar verme yeteneğini de test ediyordu. Ve Caeden Roark, tüm iri cüssesi ve sessiz öfkesine rağmen, şöhret uğruna ilk beş sıradaki yerini riske atmayacaktı. Burada değil. Şimdi değil. Lucavion dilini hafifçe şaklattı. "Akıllıca." Caeden yine okunamaz bir şekilde hafifçe başını salladı. Caeden son bir kez daha kısa bir bakış attı ve arkasını döndü. Kin yoktu. Öfke yoktu. Sadece ne zaman saldırmaması gerektiğini bilen bir adam. Adımları dış çembere doğru gürültüyle yankılandı, orada kollarını kavuşturdu ve aynı hareketsizliği sürdürdü, bir sonraki çığ bekleyen bir kaya gibi. Lucavion, o anın sakinleşmesini bekledi, talep edilmeyen bir meydan okumanın sessiz enerjisi, sönük kıvılcımlar gibi dağıldı. Sonra... Hissetti. Keskin değil. Açık değil. Ama oradaydı. Bir bakış. Kimsenin doğrudan bakmadığı yerlere yapışan sabah sisi gibi hafif. Ama yine de hissetti. Başını hafifçe çevirdi, gözlerini kısarak, diğerlerinin mırıldanmalarını ve fısıltılarını taradı... Ve onu buldu. Gri giysili kızı. Elayne Cors. Hâlâ sahanın kenarında sessizce oturuyordu, bacaklarını altına katlamış, hiç kıpırdamamış gibi. Pelerini sis gibi etrafını sarmış, ifadesi aynıydı: okunamaz. Ama bakışları? Ona kilitlenmişti. Bir kez onunla savaşmıştı — kısa süreli, sessizce. O bitirmeden kaçmıştı. O zaman, onu bırakmıştı. Peki şimdi? Bu açıktı. Bu doğru bir hareketti. Başka bir şey... boşa gitmiş olurdu. Lucavion dudaklarına tembel bir gülümseme kondurdu ve elini hafifçe salladı. Sonra göz kırptı. Sadece bir kez. Tiyatrosu yoktu. Sadece... Bir onay. Gözlerini kırptı. Hafifçe. Ama yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. Kaşlarını çatmadı. Gülümsemedi. Hiç kıpırdamadı. Aynı duygusuz, anlaşılmaz sessizlik. İzliyordu. Lucavion başını eğdi. "Çok soğuk," diye kimseye özel olarak mırıldandı. Sonra, duyulacak kadar yüksek sesle: "Eğer böyle davranmaya devam edersen, asla erkek arkadaşın olmaz, biliyorsun." Leğen hafifçe titredi. Birinin yarı bastırılmış nefesi, boğuk bir kahkaha. Elayne cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Çünkü bakışları tam olarak olduğu yerde kaldı. Ve Lucavion, her zamanki gibi, ona gülümsedi. ****** Mireilla'nın hatırladığı ilk şey açlıktı. Soyluların sonelerde veya savaş anılarında dramatize etmekten hoşlandıkları türden bir açlık değildi — hırs veya özlemin metaforik acısı. Hayır. Bu gerçekti. Fizikseldi. Midede kıymık gibi keskin, ağızda kir gibi donuktu. Belki beş yaşındaydı. Belki daha küçüktü. Günleriniz, matronun pazardan küflü ekmek takas etmeyi başarabilip başaramadığını düşünerek geçiyorsa, zaman bulanıklaşır. Yetimhane dış çemberin kenarında duruyordu, rüzgâr uluduğunda inleyen ve yağmur yağdığında çatlak camlarından ağlayan bir bina. Duvarların boyası eski kabuklar gibi dökülüyordu. Döşeme tahtaları, çocukların konuşmaya cesaret edemedikleri kadar yüksek sesle gıcırdıyordu. Çok fazla ağız vardı. Yeterli el yoktu. Ve çok, çok fazla yumruk. "Yetişkinler acıktıklarında huysuzlaşırlar," diye fark etmişti, büyük çocuklardan biri sadece yer açmak için onu ateşin kenarından ittiğinde köşeye kıvrılmıştı. "Ve çocuklar acıktıklarında zeki olurlar. Ya da sessizleşirler." Mireilla zeki olmayı seçmişti. Çürümüş döşeme tahtaları üzerinde sessizce hareket etmeyi öğrendi. Hangi dolap kapısının parmakla açılabileceğini, hangilerinin dikkat çekeceğini öğrendi. Bulduklarını nasıl saklayacağını, kimseyi kıskandırmayacak kadarını sunmayı öğrendi. Ve en önemlisi, ne zaman gülümseyeceğini öğrendi. Gülümsemek, şüpheden kurtulmanızı sağlar. Cezadan kurtulmanızı sağlar. Yanağınızdaki kesik acı verse de, uyluğunuzdaki morluk yürümek zorlaştırsa da. Gülümsersiniz. Başınızı eğersiniz. Gözlerinizi kocaman açar ve uysal bir ses tonu kullanırsınız. "Sadece temizlik yapıyordum, hanımefendi. Yemin ederim." Kaburgalarınız görünür ve sesiniz soğuktan çatladığında yalanınız daha kolay kabul edilirdi. O gece, hiç unutamadığı gece, bir buz fırtınası sırasında geldi. İki gündür yemek yememişlerdi. Ateşler sönmüştü. Genç kızlardan biri ağlamaya başlamıştı, önce sessizce, sonra daha yüksek sesle, ta ki oda onunla yankılanana kadar. Matron, elinde kemeriyle, bu sefer yiyecek rasyonlarının yerine geçen her neyse ondan sarhoş olarak odaya daldı. Kimse kıpırdamadı. Mireilla hariç. Ayağa kalktı. Cesur olduğu için değil. Ama bir şeyi bildiği için, kemiklerine donmuş gibi kazınmış bir gerçeği bildiği için: Acı kaçınılmazsa, ayakta olsan iyi olur. "Ona zarar vermeyin," dedi, titremesine rağmen sesi sabitti. "Sadece üşüyor." Başhemşire durakladı. Darbeyi yönünü değiştirecek kadar uzun bir süre. Mireilla darbeyi aldı. Gözünü bile kırpmadı. Ağlamadı. Ve sonra, sessizlik geri döndüğünde ve kız kucağında ağladığında, Mireilla karanlıkta oturup çenesini sıkarak, köprücük kemiğinin altında kan pıhtılaşırken düşündü: "Bu, kimsenin alkışlamadığı türden bir güç. Ama hayatta kalmayı sağlayan türden bir güç." Bunu asla unutmadı. Ve öğrendiği dersler — bir çocuk olarak yetişkinlerin değişken ruh hallerini nasıl idare edeceğini, çene kıvrımlarından açlığı, bilek gerginliğinden gerilimi nasıl okuyacağını — bu kadar ileri gelmesinin gerçek nedeniydi. Şans değil. Zarafet değil. Hatta ham sihirli yetenek bile değil. Bu, yargıydı. Gözlemdi. Hayatta kalmanın soğuk köşelerinde şekillenen hesaplamaydı. Mireilla insanları tanıyordu. Korkunun nasıl şiddete dönüşebileceğini biliyordu. Kibarca yapılan iltifatların ardında kıskançlığın nasıl yankılandığını biliyordu. Açlığın sadece midede değil, hırsta da yaşadığını biliyordu. Gözlerde. Birisi sana o büyüyü nerede öğrendiğini ya da o şekilde dövüşmeyi kim öğrettiğini biraz fazla rahat bir şekilde sorduğunda sesinin tonunda. Bu yüzden, yeteneği uyandığında — taş zemindeki çatlaklardan sanki onu beklermişçesine çıkan bitkiler — sevinmedi. Sevinçten ağlamadı. Plan yaptı. Çünkü ateş veya şimşek gibi, onun büyüsü göz kamaştırıcı değildi. Patlamıyordu. Soyluların düello sahnelerinde sergiledikleri veya aile armalarına sardıkları türden bir büyü değildi. Ama eskiydi. Köklüydü. Ve korkutucu derecede hassastı. İlk kez, kendisinin iki katı büyüklüğündeki bir canavarı tuzağa düşürmek için kullandığında, lonca ustası ona "becerikli" demişti. İkinci kez, pusuda bir adamın uzuvlarını çiçek açan demir ağacı dallarıyla orman zeminine sabitlediğinde, ona "tehlikeli" demeye başladılar. Ve o, isimlerin de birer silah olduğunu çabucak öğrendi. Onların kendisine sessiz demesine izin verdi. Onların kendisine tuhaf demesine izin verdi. Gri giyinir, saçlarını arkada toplar, sesini alçak tutardı. Ama o sessizliğin arkasında, bir yanlış adım bekleyen çalılar gibi kıvrılmış bir hesap vardı. Maceracıların saflarında yolunu bulmak sadece zor değildi, aynı zamanda acımasızdı. Özellikle de soyadı, sponsoru ve dayanabileceği ünlü bir soyu olmayan bir kız için. Ama Mireilla bir bakışın ağırlığını biliyordu. Kendini görmezden gelinemeyecek kadar yararlı kılmayı biliyordu. İstenmeden önce destek büyüsü sunuyordu. Yaraları büyüyle büyüttüğü merhemlerle sarmayı biliyordu, ama onları kurtaran bitkileri nereden öğrendiğini kimseye söylemiyordu. Saygı ve korku arasındaki farkı öğrendi ve erzak azaldığında hangisinin daha uzun sürdüğünü anladı. Biri ona neden hiç gülümsemediğini sorduğunda, başını hafifçe eğip "Çünkü henüz bunu hak etmedim" dedi. Bu, onları susturdu. Bu, baş sallamalarına neden oldu. Bu da sessizliği sağladı. Ve şimdi, eski dostları gibi ona cevap veren sarmaşıklarla sarılmış, kan ve yıkıntıların içinden sürünerek yavaş ve istikrarlı bir şekilde iyileşirken havuzda durduğunda... Altın kubbeye, havada parıldayan isimlere baktı. Lucavion. Caeden. Elayne. Mireilla. Dördüncü. Gülümsemedi. Çünkü daha iyi biliyordu. Çünkü adı altın ışıkla parıldadığı anda, gizemli gökyüzüne net ve sarsılmaz bir şekilde kazındığı anda — Mireilla Dane, 4. Sıra — dünyanın kuralları değişti. Onun lehine değil. "Zayıfları hedef almak her zaman daha güvenlidir."