Bölüm 688 : Bir ders (2)

Lucavion sessizliği uzattı. Sonra yavaşça nefes aldı ve aynı okunaksız sakinliğiyle devam etti: "O adam seni taşıdı." Sesi yükselmedi. Alçaldı. Daha keskin. Artık buz gibi—ses tonunda acımasızlık yoktu, ama gerçekte öyleydi. "Ama sana gerçekten yardım etmek için bir şey yaptı mı?" Yukarıyı işaret etti — hala ortamdaki büyüyle titreyerek kırık gökyüzünü, kubbenin üzerinde mana izlerinin hafifçe parıldadığı yeri. Uzakta atımlar, yok oluşları işaret ediyordu. Her birkaç dakikada bir düzinelerce daha yok oluyordu. "Hepiniz bu güvenli bölgeye ulaştınız," dedi, estoc kılıcının bıçağıyla tembelce işaret ederek. "Bu güzel. Temiz. Öngörülebilir." Sonra bakışları keskinleşti. "Ama dışarıda...? Adaylar hala kanıyor. Hala düşüyor. Bazıları sizden daha güçlüydü. Bazıları daha akıllıydı. Ve onlar gitti." Yavaşça döndü, yanmış taşın kenarından geri yürüdü ve dairenin ortasında, kraterin gölgesinde durdu. Ve sonra söyledi. Basit. Acımasız. "Seninle onların arasındaki fark nedir?" Parmağıyla işaret etti. "Senin için?" Yine işaret etti. "Ve sen." Bir kez daha. "Sana." Birkaç kişi irkildi. Sesi, yavaş bir hançer gibiydi... "Hiçbir şey." Bağırma değildi. Sadece yalın yargının ağırlığı. Yine bir adım öne çıktı, Ceryn'in nefesi yarım saniye boyunca kesilecek kadar yakındı. Gözleri onları süzdü — parlamıyordu, hor görmüyordu. Daha kötüsü. Hayal kırıklığına uğramışlardı. Yavaşça başını salladı. "Onu takip etmemiş olsaydınız... bu sınavda gerçek bir yol izlemiş olsaydınız - kendi savaşlarınızı vermiş, kendi ölümle burun buruna gelmiş olsaydınız - belki izleyen biri sizi fark ederdi." Yine gökyüzüne baktı. "Çünkü inanın bana, onlar izliyor." Krallığın her köşesinden gözler. Bilginler. Başbüyücüler. İşe alımcılar. Sponsorlar. Avantaj, deha, miraslarına ekleyebilecekleri şekillendirilmemiş potansiyel arayan insanlar. Lucavion geri döndü. "Ama bunun yerine, seni asla yükseltmeyi planlamayan bir adamı takip ettin. Seni sadece kullanmak için. Onun illüzyonu için kalkan. Onun maskesine sessizlik." Bir anlık sessizlik. "Ve sen bunu isteyerek verdin." Genç büyücü dudağını ısırdı. "Ama bizi ortadan kaldırmaya çalışırsa..." Lucavion onu kesip sözünü bitirdi. "O zaman savaşarak ölürsünüz. Denersiniz. Kendi hale getirirsiniz. Görünür bir iz bırakırsınız." Parmağını havaya doğru uzattı, orada başka bir ortadan kaldırma daha parladı. "Sence o insanlar savaşmadan düştüler mi? Kimse onların neler yapabileceğini görmeden mi?" Hafifçe öne eğildi. "Ve işte asıl espri..." Yine sırıttı. "Onu takip etmek de mantıklı değildi." Grupta bir sessizlik hakim oldu — bu sefer korkudan daha kötü bir şeyle kırılgan bir sessizlik. Farkına varma. Lucavion bıçağı çevirmedi. Buna gerek yoktu. Sadece bıçağı sabit tuttu — sözleri gerçeğe dönüştü — ve onların bunu hissetmelerine izin verdi. Lucavion dikleşti. Acele etmedi. Dramatik davranmadı. Sadece aynı ölçülü, zahmetsiz hareket — sanki altındaki çatlamış savaş alanı, onun sıkıldığı bir sahneden başka bir şey değilmiş gibi ve her nefeste asılı kalan sessizlik, kesilmeyi bekleyen başka bir ipmiş gibi. Çenesini hafifçe eğdi ve estoc'u kaldırdı. Ve sonra — söyledi. "Senden daha güçlü olanları zaten ortadan kaldırdığım için..." Sesi sakindi. Soğuktu. "...seninle de aynısını yapmam doğal." Bu sözler bir tehdit gibi gelmedi. Hava durumu gibi geldi: kaçınılmaz, kişisel olmayan ve yıkıcı. Grupta bir hayret dalgası yayıldı. Ceryn'in eli içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına kaydı. Genç büyücü yarım adım geri attı. Diğerleri donakaldı — bazıları şoktan gözlerini kırpıştırırken, diğerleri parçalanmış gökyüzünün parıltısı altında zaten solgunlaşmıştı. Lucavion'un kılıcı daha da yükseldi. Saldırganlık için değil. Bir bildirim olarak. Kararmış kılıç doğrudan onlara doğru yöneldi — rahatça tutulmuş, tamamen sabit. Sanki onların dikkatini çekmeye cesaret ediyordu. "Ama," diye ekledi yumuşak bir sesle, gülümsemesinin kenarları geri dönerek, "size bir şans vereceğim." Kılıç hafifçe hareket etti. Aşağı doğru değil. Merhametli değil. Sadece davetkar. "Kendinizi kanıtlayın," dedi. "En azından onlara." Hala gökyüzünde parıldayan ışık damarlarına doğru bir kez başını salladı. Gizli gözlemciler. Yargıçlar. Sponsorlar. Fırsatçılar. Dünya. "Bu dövüşü kendine ait hale getir," dedi, sesi alçak ve sakindi, "benim olmadan önce." Ve sonra... orada durdu. Tamamen hareketsiz. Sanki yağmur yağacak mı yağmayacak mı karar vermeye çalışan bir fırtına gibi. Hemen konuşmadılar. Sadece birbirlerine baktılar — bakışları yüzden yüze geçiyordu, kararsız, isteksiz. Hepsi bir uçurumun kenarında durduklarını ve geriye tek yönün ileriye doğru olduğunu fark eden insanlar arasında oluşan türden bir sessizlik. Genç büyücü bir şeyler mırıldandı, ama sözleri havaya ulaşamadan söndü. Kılıçlılardan biri gözlerini indirdi, gözlerinin arkasında utanç parladı. Diğeri asasını daha sıkı kavradı, parmak eklemleri beyazladı, ama hiçbir şey söylemedi. Sonra... Ceryn öne çıktı. Meydan okurcasına değil. Ama netlikle. Bronz zırhı, yukarıdaki kırık ışığı yakaladı, kenarları eski çatışmalardan çatlamış, hala ona ait olmayan savaşların izlerini taşıyordu. Sesi alçaktı. Dişlerini sıkarak. Ama emindi. "O haklı." Birkaç kişi ona doğru başını çevirdi. Ceryn'in gözleri Lucavion'da kaldı. "Bu hoşuma gitmiyor. Senden de hiç hoşlanmıyorum," dedi açıkça. "Ama o haklı." Diğerlerine, alınmamış kararların hayaletlerine kısa bir bakış attı, sonra tekrar Lucavion'a döndü. "İkinci günden beri takip ediyorum," dedi. "Başkasının yolu çizmesine izin veriyorum. Kendime bunun akıllıca, taktiksel ve verimli olduğunu söyleyip durdum." Yavaşça, derin bir nefes verdi. "Bu korkaklıktı." Lucavion cevap vermedi. Sadece izledi. Aynı çarpık, okunaksız sırıtış hala dudaklarında duruyordu — sakin, hoşgörülü, neredeyse eğlenceli. "Öyleyse," dedi Ceryn, kılıcını tek bir temiz hareketle çekerek, metal kınından bu anın hayatta kalmak için değil, geri almak için olduğunu biliyormuşçasına fısıldayarak çıktı. "En azından," dedi, kılıcı kaldırıp duruşunu alırken, "savaşacağım." Lucavion'un gözleri hafifçe parladı, sanki özel bir ilgi konusu nihayet ortaya çıkmış gibi. Hareket etti. Sadece biraz. Ve kılıcını indirdi. Bir davet. "Gel o zaman," diye mırıldandı. "Bakalım bunu değerlendirebilecek misin." Ceryn tereddüt etmedi. Kılıçını geriye çekerek ileri atıldı, botları çatlamış taşlara yeni bir amaçla vuruyordu — kazanmak için hücum etmiyordu. Ama görülmek için hücum ediyordu. Diğerleri izledi. Donmuş. Hareketsiz. Sessiz. Ceryn'in silueti mesafeyi kapatırken... ÇAT! Kılıçlar çarpıştı. ***** Gözlem katı, Seran Velcross ile olan düellonun artçı şoklarından hala sarsılırken, yayın tekrar stabilize oldu. Şimdi, başka bir şey gösteriyordu. Eşit güçlerin savaşı değil. İsimlerin çatışması da değildi. Ama yargı. Lucavion, güvenli bölgenin kalbinde duruyordu — sığınak, stratejik bir mola yeri olması gereken yerde. Ancak ortaya çıkan şey, dinlenmekten çok uzaktı. Onları tek tek çağırdı. Onlara baskı yaptı. Ve onlar hareket ettiler — bazıları isteksizce, bazıları çaresizlikle — ama hareket ettiler. Grup olarak değil. Bireyler olarak. "Ne... yapıyor bu?" diye sordu bir analist, Lucavion'un konumuna odaklanmak için büyü ipliğini ayarlarken kaşlarını çatarak. "Seçme," dedi başka biri, sesi zayıf. "Bu doğru olamaz," diye mırıldandı bir başkası. "Bu bölge Deneme Tasarımı tarafından korunuyor. Faz Seçimi'ni etkinleştirmeyecektik, ta ki..." "Bir sonraki rotasyona kadar," diye tamamladı Keleran, kollarını kavuşturup canlı yayını keskin gözlerle izlerken. "Güvenli bölgeleri izole edecektik. Zayıf olanları ellerini göstermeye ya da ortaya çıkmaya zorlayacaktık." "Ama o bunu şimdi yapıyor," dedi Levrinne sessizce. "Tek başına." Bir an sessizlik oldu, sonra genç bir büyücü, sesinde inanamama duygusu ile sordu: "Bu planlanmış mıydı?" Keleran hemen cevap vermedi. Sonra... "Hayır." Müdürün platformuna doğru baktı. "Bu bizim bir sonraki aşamamızdı," dedi. "Saldırganlığı tetiklemek. Adayları elemek. Merkeze çatışma tohumları ekip, sayıları elle azaltacaktık." "Peki şimdi?" Keleran, Ceryn'in tekrar saldırmasını izledi — çaresizce, ama artık boşuna değil. Lucavion onun saldırısına küçümsemeyle değil, kontrolle karşılık verdi. Test etmek için yeterli güç. Ezmek için yetersiz. Başka bir figür kenarda tereddüt etti. Sonra öne çıktı. Başka bir ses: "Onları sınava geri çekiyor." "Bunu hak etmelerini sağlıyor," diye mırıldandı Levrinne. "Şu anda bile." Arkadan biri alaycı bir şekilde, ama kötü niyetli olmayan bir şekilde güldü. "Ne tuhaf bir çocuk." Oda yumuşak bir kahkaha dalgasıyla çınladı. Alay etmek için değil. Ama hayranlıktan. Çünkü Lucavion sadece yasak bir saldırıdan kurtulmakla kalmamıştı. Sadece anlayışı zorlayan bir teknik kullanmamıştı. Onların rollerine girmişti — mimarların, denetçilerin rollerine — ve izinsiz olarak... Kontrolü ele geçirmişti. Onlar bunu umursamadılar.