Bölüm 685 : Kılıç İblisi (3)

"Vendor mu?" diye tekrarladı, sesi alçak ve keskin. "Markiz Vendor mu?" Idena başını salladı. "Evet, Majesteleri." Bu ismin ağırlığı Priscilla'nın omurgasında bir titreme yarattı. Bu ismin ağırlığı Priscilla'nın omurgasında bir titreme yarattı. Tabii ki oydu. Onun tedirginliğinin nedeni basitti. Son aylarda, dış eyaletlerde bir fırtına kopmaya başlamıştı — ilk başta hafif, sonra inkar edilemez bir şekilde. İmparatorluğun soyluları arasında yükselen bir güç. Bir zamanlar iktidarın kenarında kalmış, merkezi siyasete uzak ve ilgisiz bir isim, şimdi cesur ve hesaplı bir ivmeyle öne çıkıyordu. Vendor. Vendor Marki Ailesi, uzaklığı ve izolasyonu sayesinde uzun süredir İmparatorluğun saray entrikalarından muaf tutulmuştu. İlgili olamayacak kadar uzaktı. Tehlikeli olamayacak kadar yereldi. Ama artık durum böyle değildi. Değişmişlerdi. Ve harekete geçtiler. Agresif bir şekilde. Sadece geçen yıl içinde, Vendor'un adı üç eyalette yankılandı. Diplomasiyle değil. Ticaretle değil. Ama eylemlerle. Olarion Hanesi ile ittifakları dengeyi değiştirmişti. Resmi bir işbirliği olarak başlayan şey — toprak ve şeref karşılığında askeri yardım — çok daha büyük bir şeye dönüşmüştü. Bir haçlı seferi. İki aile birlikte, Bulut Cennetleri Tarikatı'nın kalıntılarını sistematik olarak temizlemeye başlamıştı. Ve bunu sessizce yapmadılar. Suçlamalar fısıltılarla başlamıştı. Sonra belgeler geldi. Tanıklıklar. İtiraflar. İmparatorluk Mahkemesi, kanıtlar inkar edilemez hale gelene kadar müdahale etmekte isteksizdi. Çocuk kaçakçılığı. İnsan fırınlama. Çalınan hayatlar yoluyla yetiştirme. Bulut Gökleri Tarikatı, kutsal sanatlarını gençlerin potansiyelini toplamak için bir paravan olarak kullanmış, bedenleri güç için birer araç haline getirmişti. Ve Vendor tüm bunları gün ışığına çıkarmıştı. Şimdi, bir zamanlar gururlu olan tarikat geri çekiliyordu. Mallarına el konuldu. Tapınakları yıkıldı. Üyeleri, eyaletler boyunca hainler gibi avlanıyordu. Ve tüm bunların arkasında Vendor vardı. Vendor, siyasi yükselişi artık teori değil, gerçeklikti. Vendor, itibarını yitirmiş ama savaşçı Olarion Hanesi ile ittifak kurarak İmparatorluğun artık görmezden gelemeyeceği bir kılıç doğurmuştu. Priscilla'nın bakışları projeksiyonda kalmıştı, ama zihni çoktan çok ötesine gitmişti. Sesi yumuşak ve okunaksızdı. "Orada ortaya çıktı," diye mırıldandı, "ve sonra?" Idena'nın cevabı sakindi, ama gerginlik vardı — çelik üzerinde çakmaktaşı sürülür gibi. "O kazandı." Priscilla bir kez gözlerini kırptı. Yavaşça. "Öyle mi?" Hafifçe geriye yaslandı, fırtına grisi pelerininin kıvrımlarının altında zar zor fark edilebilen ince bir duruş değişikliği. Bu mantıklıydı. Elbette mantıklıydı. Lucavion'un Reynald Vale'i teatral hareketlere başvurmadan nasıl parçaladığını gördükten sonra, onun kılıç sanatını sanattan çok aritmetik gibi bir şeye dönüştürdüğünü gördükten sonra, hiç şüphe kalmamıştı. İmparatorlukta sadece bir avuç kişi bu düzeyde teknik ustalıkla boy ölçüşebilirdi. Yine de, bu doğrulama göğsünde düşen bir madeni para gibi yerleşti. Sonra... Idena devam etti. "Ve Cloud Heavens Sect'i ilk ortaya çıkaran da oydu," dedi, sesi artık daha sessizdi, sanki bir bıçağı sessizliğe bırakır gibi. Sözler sert bir şekilde yerleşti. Priscilla'nın hala kucağında duran elleri daha da hareketsizleşti. Dudakları hafifçe açıldı ama hiçbir ses çıkmadı. Lucavion…? Orman kalıntısının kenarında hiç rahatsız olmadan duran aynı çocuk. Soylulara sırıtan ve gücü bozuk şarap gibi reddeden aynı çocuk. Bir tarikatı yıkmış mıydı? Sadece yenmemişti. Ortaya çıkarmış. Bunun anlamı bir anda kafasına dank etti. "Bekle," dedi Priscilla, sesi artık daha keskin. "Onu ortaya çıkaran o muydu? İlk ortaya çıkaran?" "Evet," diye onayladı Idena. "Mahkeme bunu kabul etmeden önce. Tapınaklar ele geçirilmeden önce." Bir anlık sessizlik. Idena'nın sesi titrememişti, ama sözlerinin ağırlığı eskisinden daha derine işledi. "Yarı finalde," dedi, "Lucavion, Lira Vaelan ile karşılaştı. Bulut Gökleri Tarikatı'nın kıdemli öğrencisi." Priscilla başını keskin bir hareketle çevirdi. Lira Vaelan. Bu ismi tanıyordu. Bir zamanlar tarikatın bir sonraki lideri olacağı fısıldanan kişi. Zarif, titiz, saygı duyulan. Bir neslin yırtıcıları arasında bir dahi. "Ona kadar yenilmezdi," diye ekledi Idena. "Ve o dövüş sırasında... kanıtı ortaya çıkardı. Delilleri. İsimleri. Tarikatın kutsal arşivlerinden çıkarılan mühürlü parşömenleri." Priscilla hemen cevap vermedi. Bakışları kaymıştı, artık yukarıdaki projeksiyonu izlemiyordu, şimdi içe dönmüştü. Odaklanmıştı. Gözlerinin ardındaki ağırlık inanmazlık değildi. Tanıma idi. Çünkü bu daha önce de olmuştu. Ve o zaman görmemişti. Net olarak. Ama şimdi? Şimdi gördü. Lucavion, Lira Vaelan'ın önünde durmuş, gerçeği kılıçla değil, neşterle ortaya koyuyordu. Tarikatın altın yaldızlı saygı altında sakladığı şeyi açığa çıkarıyordu. Ve bunu mahkemede yapmıyordu. Soylu salonların rahatlığında da değil. Ringde. Halka açık bir yerde. Bakmak için eğitilmiş, ama her zaman görmeyen bir seyirci önünde. Ve sonra... Reynald Vale. Onun düşüşü de benzer bir şekilde gerçekleşmişti, değil mi? Lucavion onu sadece yenmekle kalmadı. Onu parçaladı. Bıçak gibi keskin sözlerle, kaostan doğacak kadar dikkatlice ölçülmüş bir güçle. Doğaçlama değil, orkestra gibi uyumlu bir ritimle. Bir başka "altın" figür. Halk için kabul edilebilir hale getirilmiş bir başka illüzyon. Çıplak bırakılmış. Bu sefer... tüm gerçeği yüksek sesle söylemeye bile gerek kalmadan. "Yaptığın şey bu mu?" diye düşündü Priscilla, gözlerini kısarak. Bir tekrar. Bir yansıma. Sadece bir kavga değil. Bir mesaj. Ama bu sefer seyirci sadece kalabalık değildi. Bu sefer, daha önce yaptıklarını görenler, sadece dikkat edenler bu kalıbı fark edebilirdi. Soru, kesinliğe dönüştü. "Bunu kasten yaptı." Reynald'ın çıldırmasını istiyordu. Maskenin düşmesini istiyordu. Tıpkı daha önce olduğu gibi. Ne zaman, nerede ve nasıl olacağını o seçmişti. Ve şimdi... O soruyu sormadan edemedi. Nefesi yavaşladı. Düşünceleri tek bir noktaya odaklandı. "O... gerçekten kardeşimle yüzleşecek mi? Gerçekten yapmak istediği şey bu mu?" Bu soruyu sorduğu anda, parçalar yerine oturdu. Teras. Konuşma. Hukuk seçimi. Kasıtlı tırmanma. Ve şimdi, kökleri - ne kadar ince gömülü olursa olsun - Lucien'in elinden kokan bir figürü parçalamak. Reynald Vale. Seçilmiş. Şekillendirilmiş. Sonra, ifşa edilmiş. Mantıklıydı. Çok mantıklıydı. Priscilla'nın sesi alçaktı, neredeyse duyulmazdı. "Ama neden?" Lucavion gerçekten Veliaht Prensi hedefliyorsa... Neden? Neden adı ve unvanı olmayan bir çocuk bu kadar ileri gidecekti? Ne kazanacaktı ki? Ve daha da önemlisi... Ne kaybedecekti? Projeksiyona bakıyordu, ama artık baktığı Reynald değildi. O, Lucavion'du. Lucavion. Ve ilk kez... sadece bir haydut görmedi. Kınından çekilen bir kılıç gördü. Dikkatlice. Sessizce. Ve nişan aldı. **** Kristal ekran şehir meydanında titreyerek canlandı, yüzeyi ışık ve illüzyonun birbirine karıştığı canlı bir yayına dönüştü. Aşağıda toplanan kalabalıktan alkışlar yükseldi, pelerinler hışırdadı, mana kılıçları kınlarında hafifçe parıldıyordu. Ama bir kız onlardan ayrı duruyordu. Birkaç kat yukarıda, ferforje bir korkuluğa yaslandı. Saçları solgundu — doğal olamayacak kadar solgundu, ancak kökleri hiçbir şey ele vermiyordu — ve eldivenli parmakları, yarısı bitmiş ve çoktan soğumuş bir kağıt bardak etrafında hafifçe kıvrılmıştı. Ancak gözleri bardağa bakmıyordu. Gözleri ekrana sabitlenmişti. Orada. Tam orada. Bir parlama. Dövüşün kendisi değil, dışarıya doğru yayılan buz patlaması değil, zarif ayak hareketleri ve kibirli zarafetiyle onu savuşturan çocuktu. Hayır, kavga umurunda değildi. Gözleri ona kilitlendi. Ekrandaki çocuk — hayır, artık genç adam — gençlikten öte, çok fazla çalışılmış bir zarafetle hareket ediyordu. Kılıcı havada şarkı söylüyordu, temiz ve keskin, gösteriş için değil, daha önce öldürmüş birinin verimliliğiyle. Tekrar öldürecek birinin. Ceketinin kenarları yanmış, arkasında dalgalanıyordu, ama duruşu sarsılmamıştı, o kaosun ortasında sessiz bir hüküm gibi duruyordu. Kameranın büyüsü yakın bir çekim yakaladı. Yüzü. O gözler.