Bölüm 676 : Seran

Güm... Darbe yankısı hala kaburgalarının içinde çınlıyordu — donuk, içten, mide bulandırıcı. Bir yumruk. Sadece bir yumruk. Yine de gözleri bulanıklaşmıştı. Bir an için, etrafındaki dünya kenarlarından bulanıklaştı, havadaki yanmış mana kokusu toz ve utançla karışıyordu. Bir dizini çatlak taşa bastırdı, kılıcı yere titreyerek bakarken gözlerini kısmış, çenesini sıkmıştı. Ve orada duruyordu. Onun üzerinde duruyordu. Bu adam. Aynı duruş. Aynı bakış. Acıma değil. Alay değil. Sadece... kayıtsızlık. Hesaplama. Ve o gözler... obsidiyen siyahı, berrak ve keskin, ona çözülmesi gereken bir sorunmuş gibi bakıyordu. "Sen." Bu kelime, kuru bir şimşek çakması gibi zihninde belirdi. Göğsünde garip bir sıcaklık dalgası yükseldi. Korku değildi. Suçluluk değildi. Hatta aşağılanma bile değildi. Öfke. Saf. Temiz. Odaklanmış. Bu ne cüret. Her şeyi doğru yapmıştı. Senaryoyu takip etmişti. Doğru zamanlarda gülümsemiş, doğru anlarda kanamıştı. Asla söylenemeyecek bir ismin yükünü taşırken bile başkalarını yüceltmişti. Ve şimdi bu şey — bir tanrının ateşi ve bir delinin duruşuna sahip bu anomali — sanki sahtekar olan oymuş gibi ona tepeden bakıyordu. "Bana öyle bakamazsın." Ve yine de... Öfkenin altında ikinci bir gerçek yanıyordu. Kazanamazdı. Böyle olmazdı. Uyması emredilen kısıtlamalar içinde olmazdı. O bundan daha güçlüydü. Çok daha güçlüydü. O, sıradan bir 4 yıldızlı değildi. Zirvedeydiler — iki katı yaştaki şövalyelere rakip olacak kadar eğitimli, Uyanmış bir yetenek. Saray ona kalıntılar yağdırmış, istikrarın sınırlarında zorla atılımlar yapmıştı. Çoğu asilin hiç okumadığı teknikleri görmüştü. Vücudu sessiz bir acımasızlıkla bilenmişti. Ama hepsi gizliydi. Çünkü öyle olması gerekiyordu. Eğer bir "sıradan insan" en üst düzey 4 yıldızlı bir gücün ve kraliyet muhafızlarının disiplinine sahip olarak akademiye girerse, sorular ortaya çıkardı. Soruşturmalar başlardı. Onu kim eğitmişti? Onu kim finanse etmişti? Onu kim saklamıştı? Ve sonunda, izler ona geri dönecekti. Veliaht Prens'e. Ve Veliaht Prens'in planları asla sorgulanmamalıydı, görülmesi ise hiç söz konusu olamazdı. Bu yüzden gücünü sınırlaması emredildi. Kendini tutması. Umut vaat eden, ama ham görünmesi. Halka açık bir şekilde gelişmesi, ama asla çok parlamaması. Seran tereddüt etmeden kabul etmişti. Anlamıştı. Çünkü mantıklıydı. Sınavlar ölümcül olmamalıydı. Zorlamak için yapılandırılmışlardı, kırmak için değil. Dikkatle planladığı kısıtlamaların ötesine geçmesi için hiçbir neden olmamalıydı. Bundan emindi. Ta ki bu olana kadar. Bu imkansız piç kurusu, uyarı vermeden, unvanı olmadan, hatta lanet olası bir adı bile olmadan ringe çıkana ve her şeyi parçalamaya başlayana kadar. Peki şimdi ne olacak? Seran, önündeki adamın gölgesinde durdu, görüşü keskin, kasları çığlık atıyor, manası mantığın ince parmaklıkları ardında kafeslenmiş bir hayvan gibi titriyordu. Ne yapması gerekiyordu? Çünkü bu artık sadece bir düello değildi. Bu bir tuzaktı. Mükemmel tasarlanmış bir çelişki. Eğer gücünün daha fazlasını göstermezse, aurası sönük, keskinliği körelmiş kalırsa, kazanamazdı. Hiçbir taktik, hiçbir düzen, hiçbir ders kitabı cevabı bu farkı kapatamazdı. Ona karşı değil. İpekle gizlenmiş bir fırtına gibi savaşan, unutulma çiçek yaprağı şeklindeki alevleriyle büyüleri ve gururu yakıp kül eden bu lanet olası deliye karşı olmazdı. Peki ya kaybederse? Reynald Vale, yani halkın azminin sembolü olduğu varsayılan kişi, burada düşerse? O zaman elenecekti. Akademi bunu açıkça belirtmişti. İstisna yoktu. "Ama denedi" bahanesi kabul edilmezdi. Denemede başarısız olursan, giremezsin. Ve akademiye giremezse... Tüm plan suya düşerdi. Veliaht Prens'in sembolik bir halk lideri vizyonu... paramparça olurdu. Siyasi gücü. Öğrenci topluluğu içindeki varlığı. Etki ve hayranlık yoluyla sağladığı ince kontrol. Gitti. Hepsi. Tek bir maçta yok oldu. Onun yüzünden. Ama alternatif... Seran gücünün tam boyutunu ortaya çıkarsa, 4 yıldızlı Uyanmış potansiyelinin zirvesini burada, tanıkların, büyülü kayıtların ve rün mühürlü gözlem odalarının önünde serbest bırakırsa, o zaman inşa ettiği her şey yine de bozulacaktı. Sıradan kahraman mı? Hayır. O bir sahtekar olarak görülürdü. Bir ajan. İnsanlar sorular sorardı. Nasıl olur da bir hiç kimse bu kadar güçlü olabilir? Onu kim eğitti? Bu teknikleri nereden öğrendi? O aura kontrolünü? O ayak hareketlerini? Araştırırlardı. Derinlemesine araştırırlardı. Onun zırh gibi giydiği özenle inşa edilmiş yalanını parçalarlardı. Ve sonunda, Velcross isminin külleri altında gömülü olan gerçeği bulurlardı. Onu bulacaklardı. Veliaht Prensi bulacaklardı. Ve sorular orada bitmeyecekti. Asla. Öyleyse... Ne yapmam gerekiyordu? Kendini ifşa etmeden kazanamazdı. Her şeyi mahvetmeden kimliğini açığa vuramazdı. Kapana kısılmıştı. Ve karşısındaki o piç kurusu? O biliyordu. Lucavion sakin, yarı sıkılmış bir duruşla ayakta duruyordu, arkasında çok fazla doğru cevabı olan bir soru gibi alevler dalgalanıyordu. Sanki Seran'ı hata yapmaya cesaretlendiriyormuş gibi. Sanki başından beri asıl sınav buymuş gibi. Seran dişlerini sıktı. Binlerce saatlik eğitim. Binlerce politika kuralı. Binlerce hatasız adım. Ve şimdi, tüm dünyanın gözü önünde, bir seçim yapmak zorundaydı: Yalanı korumak mı, yoksa savaşı kazanmak mı? Ve en kötüsü neydi? İyi bir seçim yoktu. Sadece risk vardı. Sadece ifşa olma. Sadece o vardı — yıldız gibi parlayan siyah gözleriyle orada duruyordu, sanki bu hikayenin nasıl biteceğine çoktan karar vermiş gibi. Lucavion onu sessizce izledi. Yeterince uzun süre, kasıtlı olduğunu hissedecek kadar. Yargı gibi hissettirecek kadar ölçülü. Sonra... "Peki." Sesi yumuşaktı, neredeyse sıkılmış gibiydi. Ama tonu... Havayı yırttı. "Eğer böyle davranacaksan." Arkasındaki yapraklar titredi. Ve sonra yandı. —FWOOOOOM! Siyah ateş patladı, sanki dünyanın ruhundan çekilen nefes gibi kılıcına doğru yükseldi. Estok'u kaldırdı, artık boş durmuyordu, artık sabırlı değildi. Ucu Seran'a doğru yöneldi — bir meydan okuma gibi değil. Bir cellat bıçağını indirir gibi. Sonra Lucavion, sanki yüzeyin altındaki bir şeyi inceliyormuş gibi başını hafifçe eğdi. Ve tekrar konuştu. Yüksek sesle değil. Acımasızca değil. Ama doğrudan. Delici. "Demek hepsi bu kadardı?" Bakışları keskinleşti, gözlerinin arkasındaki neşe ay ışığı altında sis gibi kayboldu. "Küçük bir oyun. Biraz tiyatro." Yavaşça bir adım öne çıktı. "Sıradan şövalye. Alçakgönüllü kahraman." Alaycı, yumuşak, zarif, buz gibi bir bakış. "Ne kadar acınası." Seran'ın omuzları gerildi. Adam bunu fark etti. Daha da bastırdı. "Onlara ilham vermek için tüm o zamanı harcadın. Peki ne için?" Sesi, sonraki sözleri duman gibi sardı. "Adını bile bilmediğin bir adama yenilmek için mi?" Seran'ın nefesi kesildi. Lucavion'un sesi daha da alçaldı, fısıltıdan biraz daha yüksek, cam kadar keskin. "Maske sana yakışıyor, Seran Velcross... ama sadece kimse izlemediğinde." Seran'ın içindeki her şey dondu. Adı. Gerçek adı. Adam bunu seyircilerin duyabileceği kadar yüksek sesle söylememişti. Sadece ona duyurmak için. Kasıtlı olarak. Hesaplı bir şekilde. Bir tehdit. Bir uyarı. Yalanın kalbine doğrultulmuş lanet olası bir neşter. Seran'ın parmakları kılıcının kabzası üzerinde titriyordu. Bu sadece bir düşman değildi. Bu adam, planı bozuyordu. Veliaht prensin oluşturduğu geleceği bozuyordu. Seran'ın kanını akıtarak inşa ettiği her şeyi. Ve şimdi... her şey bir kılıcın ucunda sallanıyordu. Lucavion tekrar öne çıktı, sesi buz gibi ve yıldız ışığı gibiydi. "Eğer elinde sadece bu varsa, diz çök." Bir an durdu. Arkasındaki alev parladı. "Çünkü yaptığın diğer her şey?" Bir gülümseme—zalimce değil. Sadece dürüstçe. "Hiçbir anlamı yoktu." Çat. Seran'ın duyduğu değil, hissettiği ses buydu. Titizlikle oluşturulmuş, sıkı bir şekilde sarılmış, kraliyet kararnamesiyle kutsanmış olan itidali parçalandı. Çünkü kimse bunu söyleyemezdi. Onun yaşadıklarından sonra. Onun verdiği şeylerden sonra. Aurasının dalgalanmasıyla altındaki taş çatladı — yavaş yavaş değil. Bir anda. —FWOOOOOOOM! Altın rengi mana, sadece parlamakla kalmayıp, uluyarak da onun vücudundan bir sel gibi fışkırdı. Artık saklanmak yoktu. Artık yarı adımlar yoktu. Gözleri altın rengi parladı. Bıçağının üzerinde mührü alev aldı. Her bir parçası savaş çığlığı atıyordu. Gerçek bir 4 yıldızlı zirvenin baskısı, bir tsunami dalgası gibi dışarıya doğru yükseldi ve izleyen adayları sendeleterek sahaya çarptı. Lucavion'un pelerini rüzgarda hafifçe dalgalandı. Ve gülümsedi. Sadece biraz. Sanki tam da istediği şey buydu.