Bölüm 666 : O da ne?

[Mirellia Dane] Görüntünün köşesindeki üst üste bindirilmiş yazı kısa bir süre parıldayarak bunu doğruladı. Aurelian parmaklarını şıklattı. "Bu o. O bir asma elementi uzmanı... sadece canavarları bağlamakla kalmadı, büyüler de topladı. Bir büyücüyü kendi saldırısıyla sardı ve onu bayılttı. Dahiceydi." "O bunu kaba kuvvetle yapmıyor," dedi Selphine, neredeyse onaylayarak. "O bir alanı yönetiyor." Kaela'yı takip eden grup, onun yönlendirmeleri altında eğitimli keşifçiler gibi hareket ediyordu — o nereyi işaret ederse oraya büyü yapılıyor, bir hareketiyle pozisyonlar değişiyordu. Bir kılıcın altından eğildi, çatlamış toprağın içinden bir sarmaşık çıkardı ve yapıyı kırık çekirdeğinden delip geçti. Yapay yaratık uludu, sonra yere yığıldı. Diğerleri sevinç çığlıkları atmadı. Sadece ilerlemeye devam ettiler. "Onları birleşme noktasına doğru yönlendiriyor," dedi Aurelian. "Doğrudan çekişmeli bölgeye. Akıllıca." "O zaten başından beri etkileyiciydi," dedi Aurelian, ses tonu analitik bir hayranlığa dönüştü. "Kutsal emanetler etkinleşmeden önce bile, sanki araziyi ezberlemiş gibi tuzaklar kuruyordu. Adayların yarısı, sarmaşıklar büyü yapma kollarını boğana kadar, onun tuzağına düştüklerini fark etmediler bile." Selphine bir kez başını salladı. "Saha kontrolü. Stratejik öngörü. Ve ince bir kısıtlama." Ekranda, Mirellia Dane ileri atıldı, sarmaşıkları düşmüş bir taş kemeri sardı ve onu daha yüksek bir yere fırlattı. Diğerleri sorgusuz sualsiz onu takip etti, sanki bunu defalarca prova etmiş gibi yanları korudular. Elbette öyle değildi. Ama o, öyleymiş gibi gösterdi. "Erken bir zamanda Bölge Lordu oldu," diye devam etti Selphine, "çünkü herkesi savaşta yendiği için değil, onları zekasıyla alt ettiği için." "Rakiplerini de öldürmedi," diye ekledi Aurelian. "Birkaçını hayatta bıraktı. O kişilerden bazıları şimdi onunla birlikte hareket ediyor." "Geçici ittifaklar," dedi Selphine. "Hesaplı hoşgörü. O, tırmanış için plan yapmıştı." Aurelian gülümsedi. "Breach Protokolü gibi bir şeyin olacağını biliyordu. Tam olarak değil belki, ama başından beri uzun vadeli istikrar için oynadı. Gerçek liderlik budur." Görüntü bulanıklaştı, ardından kısa bir süre parıldayan bir glif kümesine dönüştü ve ardından tekrar görüntüler değişti. Yeni bir grup aday ortaya çıktı, daha kaotik bir bölgede koşuşturuyorlardı — yerçekiminin zayıfladığı ve taş sivri uçların garip açılarda havada asılı kaldığı dengesiz bir parçacık bölgesi. Umutsuzca savaştılar, sıçrayan yapıları savuşturdular, birleşmeyi zar zor engellediler. Burada birlik yoktu. Sadece hayatta kalma mücadelesi vardı. Başka bir değişim. İlerleyen yakınsama nedeniyle kurumuş ve çatlamış bir bataklık. Gölgelerin içinde gizlenmiş, fısıltı kadar ince bir kılıçla düşmanların arasından sıyrılan, taşların arasından su gibi kayan tek bir yarışmacı. Etkili. Ama yalnız. Bağlantısız. Yayın direklerinin etrafındaki kalabalık, beceri ve çılgınlığın ortaya çıkmasını izleyerek mırıldanıyordu. Sonra... Sahne tekrar titredi. Sis dağıldı. Ve o. Lucavion. Kamera ona odaklanmadı. Onu buldu — sanki hareket eden bir fırtınayı takip etmeye çalışıyormuş gibi. Hareket halindeyken görüntüsü ekrana geldi, estok kılıcı, çarpık bir canavarın derisini yırtarken parıldıyordu. Etrafında alevler çaktı — yaratılmış değil, yankılanıyordu, sanki canavarı hayattan koparmak şok dalgası yaratmış gibi. Omzundaki beyaz kedi neredeyse hiç kıpırdamadı, pençesini tembel bir onayla havada salladı. Lucavion gülümsedi. Kibirle değil. Rahatlıkla. Sanki tüm bunlar — yakınsama, canavar dalgaları, çöken uzay — hiç de rahatsız edici değilmiş gibi. "Şimdi bakınca..." Aurelian yaklaşarak mırıldandı, "o alev... garip." Selphine gözlerini kısarak, "O elemental ateş değil," dedi. "Tabii ki değil," dedi Aurelian, ekranından gözlerini ayırmadan gözlerini devirdi. "Alev siyah, Selphine." Selphine, çeliği bile kesebilecek kadar keskin bir bakışla Aurelian'a yan gözle baktı, ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, projeksiyona geri döndü, dudakları etkilenmemiş bir şekilde ince bir çizgiye dönüştü. Lucavion tekrar harekete geçti. Acil bir hareketle değil, aceleye gerek kalmadan yıkıcı olabilecek türden hassas ve akıcı bir ritimle. Estok'u havada dar bir yay çizerek uçtu ve bir kez daha siyah alev parladı, ama bu sefer elinden değil, bıçağın hareketinden kaynaklanıyordu ve bir iz gibi arkasında kalıyordu. Vurduğunda, ateşin yapması gerektiği gibi patlamadı veya yakmadı. Yedi. Vurduğu çarpık canavar kasılmaya başladı ve sonra, sanki alev onu bir arada tutan manayı yakmış gibi, içe doğru çöktü. Geriye kül bile kalmadı. Sadece zayıf bir ozon kokusu ve alevin sıyırdığı yerde zeminde ince bir dalgalanma kaldı. "…Bu yıkım değil," dedi Selphine bir süre sonra, sesi artık alçalmıştı. Odaklanmıştı. "Bu tüketim." Aurelian öne eğildi, dirseklerini masaya dayadı, gözleri illüzyondan hiç ayrılmadı. "Belki de [Mana Biriktirme Sanatı] ile ilgilidir? Onun çekirdek izini çarpıtan bir tür özel alım yöntemi?" "Olabilir," diye mırıldandı Selphine. "Hareket halindeyken ortamdaki manayı çekip, gelişmiş bir teknikle arıtıyorsa ve sonra onu bıçak formuna yönlendiriyorsa..." Aurelian yavaşça başını salladı, gözleri kalan parıltıyı takip etti. "Bu, vuruş ile parlamanın arasındaki gecikmeyi açıklayabilir. Ve alevin neden tipik elemental ateş gibi davranmadığını." "Bak," Selphine işaret etti. "Şuradaki, Mirellia'nın ekibinin son savaştığı grupla aynı tür bir canavar. Onun ateş büyüsü onu etkisiz hale getirmek için dokuz saniye sürdü." "Peki ya bu?" Aurelian, canavarın göğsünün sığ bir kesikten dolayı içe doğru çökmesini izledi. "Üç," dedi Selphine. "O kadar." İkisi de tekrar sessizleşti. Çünkü bu siyah ateş her neyse, sadece bir parlama ya da gösteriş değildi. Verimliydi. Sessizdi. Acımasızdı. Ve sadece ona özgüydü. Beyaz kedi Lucavion'un omzunda hafifçe kıpırdadı, gözleri yarı kapalı, kuyruğu tembelce kıvrılırken, uzaktan başka bir canavar kükredi. Lucavion hazırlık yapmadı. Ayaklarını bile düzeltmedi. Sadece kılıcını kaldırdı. Alev tekrar titredi — önce yumuşak, sonra keskin, sanki peçenin hemen arkasında bir fısıltının çığlığa dönüşmesi gibi. Aurelian'ın sesi şimdi sessizdi. "Bu bizim bildiğimiz türden bir büyü değil." "Hayır," diye onayladı Selphine. "Bu daha eski bir şey." Ve ikisi de biliyordu... Onun kullandığı şey... Hiçbir sarayda öğretilmiyordu. Yansıma tekrar titreşti — başka bir değişim, başka bir kadran. Bu seferki manzara daha sert. Kaya, toz ve kırık taşlar, aç bir dalga gibi araziyi yavaşça kaplayan uzak birleşim çizgisinin kırmızı ışığıyla aydınlatılıyordu. Buradaki ağaçlar iskelet gibiydi, mana bozulması nedeniyle yaprakları dökülmüştü. Çatlaklar, eski yaraların yeniden açılan damarları gibi toprağı boydan boya kesiyordu. Ve tüm bunların ortasında... Bir figür fırtınanın içinden geçiyordu. Aurelian gözlerini kırptı. "Oh. O." Selphine'in dudakları hafifçe kıvrıldı. "Caeden Roark." Görüntü netleşti ve yetişkin bir erkeğin gövdesinin yarısı büyüklüğünde bir satır taşıyan geniş omuzlu genç adam ortaya çıktı. Elinde satırı sıkıca tutuyor, geniş bir duruş sergiliyor, çıplak kolları kırmızı ışığın sisinde ter ve kanla parlıyordu. Koyu bronz teninde taze yaralar vardı, ama onu durduracak kadar derin değillerdi. Her vuruşu düşen bir dağ gibi geliyordu ve her vuruşunda bir canavar yere düşüyordu. Bir. İki. Üç. Zarif değildi. Hesaplı değil. Ama güçlü. Artık kaçmıyordu, darbeleri emiyordu. Darbeleri kalın kasları ve sağlam uzuvları ile savuşturuyordu. Bir canavar omzuna saldırdığında, onu bir koluyla yakaladı ve diğer koluyla vücudundan kopardı, satır ise yönünü değiştirerek onu ikiye böldü. Selphine'in gözleri kısıldı. "Durmadan savaşıyor, değil mi?" Aurelian yavaşça başını salladı. "Botlarına bak. Derisi tabanından yırtılmış. Bu en az bir gün boyunca hareket ettiği anlamına gelir. Ara vermeden." "Ve hala ayakta," diye mırıldandı Selphine. Döndüğünde yüzündeki illüzyon devam ediyordu. Sırıtış yoktu. Neşe yoktu. Sadece ham, yoğun bir odaklanma vardı — akademilerde veya asil saraylarda değil, kanla ıslanmış topraklarda ve aç geçirdiğin gecelerde oluşan türden bir varlık. Bu deneme başlamadan çok önce, o satırdan daha ağır şeyler taşıyan biri gibi görünüyordu. Ve arkasında, tozun içinden, üç genç aday ona yetişmek için çabalıyordu. Reynald gibi onları korumuyordu. Mirellia gibi onlara emir vermiyordu. Ama onlar onu takip ediyorlardı. Çünkü en azından Caeden Roark bir yol açmıştı. "Sence onu destekleyen var mı?" diye sordu Aurelian. Selphine hemen cevap vermedi. Ama sonra şöyle dedi: "Destekleyecekler." Ve o haklıydı. Çünkü illüzyon yayınına rağmen, bin fitlik bir mesafeden bile olsa, bunu hissedebiliyordunuz. İzleyen güçlerin açlığı. Müşteriler. Ev ajanları. Akademi gözcüleri. O satırın her vuruşunu izliyorlardı. Bir adamın, sadece azim ve ham güçle adını deneme taşına kazımasını izliyorlardı. "Onu kas gücü için isteyecekler," dedi Aurelian. "Hayır," diye düzeltti Selphine, gözleri hala ekrana kilitli. "Onu düşmediği için isteyecekler." Ve hırs, savaş ve büyüyle beslenen bir dünyada... Bu tür bir dayanıklılık, herhangi bir büyüden daha korkutucuydu.