Bölüm 665 : Mirellia Dane

Aurelian'ın gülümsemesi daha keskin bir ifadeye dönüştü; daha az neşeli, daha uyanık bir ifadeye. "Bu sefer şaka yapmıyorlar." Selphine yavaşça başını salladı, gözlerini kısarak güncellenen projeksiyonu inceledi. "Hayır. Bu artık bir drama değil. Bu kasıtlı bir savaş." İllüzyon alanı, neredeyse yırtıcı bir odaklanma ile yakınlaştırıldı. Bir zamanlar özenle düzenlenmiş biyomlar artık birbirine karışmıştı — asit gölleri çökmekte olan orman yollarına akıyor, donmuş zirveler erimiş çatlaklara dönüşüyordu. Deneme bölgeleri arasındaki sınırlar gerilmiş cam gibi bükülmüş, gökyüzünün parçaları parçalanarak yanan meteorlar gibi yağmur gibi yağıyordu. Ve sonra... Canavarlar geldi. Dağınık çatışmalar halinde değil. Dalgalar halinde. Yaratıklar, birleşme bölgelerinin kenarlarından akın etti — mana ve dişlerden oluşan şekilsiz canavarlar, amaçlı hareket eden büyüyle birleştirilmiş karışımlar. Bazıları süründü, bazıları uçtu. Birkaç tanesi tamamen var olup yok oldu, stroboskop ışığıyla aydınlatılmış hayaletler gibi titreyerek. Sayıları şaşırtıcıydı. Deneme alanındaki adaylar düzenlerini bozdu — artık poz kesmek, önemsiz düellolar yoktu. Bu hayatta kalmakla ilgiliydi. Savunma kalkanları parladı. Çığlıklar yankılandı. Büyüler, festival havai fişekleri gibi manzarayı aydınlattı, ama onları yapanların yüzlerindeki ifadeler hiç de kutlama havasında değildi. Selphine'in dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Onlar sürü halinde toplanıyor." "Tuzağa düşürüldüler," diye mırıldandı Aurelian, dirseklerini masaya dayayarak öne doğru eğildi. "Arkalarında canavarlar, önlerinde çöken bir alan. Hareket etmezlerse kıskaca alınırlar. Hareket ederlerse, başka bir ölüm bölgesine doğru koşabilirler." "Ve yakınsama," dedi Selphine, illüzyon haritasında büyüyen sınır halkasını işaret ederek, "hızlanıyor." Selphine'in gözleri, illüzyon ekranında başka bir dizi sembolün yanıp sönmesiyle daraldı — isimler tek tek kayboldu, ardından aynı sert damga geldi: [ELİMİNE EDİLDİ – Yakınsama İhlali] "Bu iki dakika içinde yedinci isim," dedi sessizce. Aurelian yavaşça nefes verdi. "Artık hızla düşüyorlar." İkinci Aşamanın başlangıcından itibaren, yakınsama alanı yavaştı, kasıtlıydı. Uzay, çoğunlukla devam edemeyecek kadar yaralı olanları eleyerek, istikrarlı bir şekilde daralıyordu. İlk günlerde çok fazla savaşan adaylar, canavar çatışmalarında kan kaybından ölenler veya rakip çatışmalarında yıprananlar, arazi aleyhlerine döndüğünde geride kalmıştı. Eşiği zamanında geçemeyenler, yakıcı bir tahliye büyüsüyle ortadan kaybolmuştu. Ve çoğu başarmıştı. Şimdiye kadar. Çünkü artık yakınsama istikrarlı değildi. Hızlanıyordu. İllüzyon haritasında, yakınsama kenarı gözle görülür şekilde titreşiyordu — artık yavaşça ilerlemiyor, hızla yayılıyordu. Kırmızı bir kubbe, inşa edilmiş alana simetrik olarak, her yönden yavaşça daralıyor, deneme alanının tam merkezine doğru çöküyordu. Düz bir çizgi değil. Sıkıştırma kubbesiydi. Yavaş, kaçınılmaz bir kapanışın kafesi. "Yarıçapın titreşimlerine bak," dedi Aurelian, kırmızı bir dalga araziyi tararken illüzyonun üst katmanını işaret ederek. "Artık düzgün değil." "Demek öyle yapmışlar..." Aurelian, projeksiyonun kenarındaki bir runeden diğerine gözlerini gezdirerek mırıldandı. "Şimdi baktığımda, mantıklı geliyor." Selphine kaşlarını kaldırdı. "Katmanlı yarıçap sıkıştırması tetikleyici nabızlarla birleştirilmiş. Sadece alanı çökertmiyorlar, onu dinliyorlar." "Reaktif yakınsama mı demek istiyorsun?" Aurelian biraz fazla hevesle eğildi. "Tabii ki. Çevredeki mana yoğunluğunu kubbenin hareketine geri besliyor olmalılar. Enerji ne kadar durgunsa, o bölüm o kadar hızlı çöküyor." Selphine, profesyonel onay ile gerçek merak arasında bir şey gibi hafifçe başını salladı. "Aday nüfus kümelerine bağlı aynalı bir geri besleme dizisi kullandıklarına bahse girerim. Bu kontrollü bir vakum." Aurelian alçak bir ıslık çaldı. "Bu üst düzey bir uzamsal tasarım. Kafesi stabilize etmek için Başbüyücüleri çağırmalarına şaşmamalı." Bu, sadece onlar gibi büyücülerinin fark edebileceği bir şeydi: şiddetin ne kadar ustaca hale geldiği. Her çöküş, her zorla hareket, her canavar dalgası sadece kaos değildi. Bunlar ustaca tasarlanmıştı. Sadece gücü veya dayanıklılığı test etmek için değil, değişen kontrole tepkiyi test etmek için tasarlanmış bir bulmaca. Ve sonra— Projeksiyon değişti. Meydanın etrafındaki hava, toplu bir nefes alma gibi, onunla birlikte değişti. Kamera, sis ve kırmızı çiçeklerle yarısı kaplı bir orman yoluna kaydı. Bir grup aday, parçalanmış bir kaya rafının dibinde kanlar içinde, bitkin bir halde toplanmıştı. Canavarlar artık dalgalar gibi geliyordu — mana ile parçalanmış uzuvları ve element kalıntılarından dikilmiş pürüzlü vücutları olan, salya akıtan canavarlar. Ve onların arasında bir çizgi tutan... O vardı. Reynald Vale. "O adam," dedi Aurelian, daha dik oturarak. "Hâlâ devam ediyor." Selphine'in ifadesi değişmedi, ama sesi yumuşadı. "Elbette devam ediyor." Ekranda, hareketinin ortasında görünüyordu — bıçağı, hamle yapan bir yaratığı ikiye bölen temiz, aşağı doğru bir yay çiziyordu, ardından geriye doğru bir hamle yaparak başka bir yaratığı yakalıyordu. Her hareketi kasıtlı ve ekonomikti. Gösterişli değildi. Tiyatrosal değildi. Ama ölçülüydü. Reynald'ın duruşu mükemmel değildi, kraliyet öğretmeninin gösterdiği gibi değildi, ama bu duruş, alıştırmalarla değil, gereklilikle şekillendirilmiş bir duruştu. Her saldırı, canavarlar ile arkasındaki yaralı adaylar arasında mesafe bırakıyordu. Gözleri sürekli hareket ediyordu: değerlendiriyor, koruyor, ayarlıyordu. "Savaş alanı sezgisi var," dedi Selphine sessizce. "Onun yaşındaki birinde bu nadir görülür." "Ve ayak hareketlerine bak," diye ekledi Aurelian, gözleri her hareketi takip ediyordu. "Saray şövalyeleri gibi eğitilmemiş. Ama dağınık da değil. Bu gerçek hayattaki form." Kılıcının kabzasını bir yaratığın çenesine vurup, neredeyse hiç duraksamadan dönüp, kılıç ucuyla havada hızlı bir koruma runesi çizip, tekrar savunma pozisyonuna geçmesini izlediler. "Memleketimde," diye mırıldandı Selphine, "ailemin şövalyeleri yapay yaratıklar ve sahne düelloları için eğitilirdi. Bu adam onlardan bile geri kalmıyor." Aurelian başını salladı, sesi alçak ama kendinden emindi. "Sadece iyi savaşmıyor. Akıllıca savaşıyor. Her hareketi, her açısı... Enerjisini koruyor, diğerlerini koruyor, uyum sağlıyor." Selphine başını hafifçe eğdi ve Reynald'ın duruşunu inceledi. Reynald, çökmüş bir kız ile yaklaşan yeni bir canavar dalgası arasında duruşunu yeniden ayarladı. "Boşuna çaba harcamıyor. Öldürmek için ne kadar güç kullanması gerektiğini ve onların yerine darbeyi almak için nerede durması gerektiğini tam olarak biliyor." Etraflarında, aynı projeksiyona çekilen izleyicilerin sesleri de katıldı, yüzlerinde sadece hayranlık değil, başka bir duygu da vardı. Saygı. Kurum lekeli eldivenleri olan bir tüccar mırıldandı, "O çocuk sadece kazanmak için savaşmıyor. Onları koruyor." Bacağına bastonunu dayamış yaşlı bir büyücü, illüzyona gözlerini kısarak baktı ve "O, çoktan birilerini kaybetmiş biri gibi hareket ediyor. Bu cesaret değil. Bu kararlılık." dedi. Kaldırım taşlarının üzerinde bağdaş kurmuş oturan genç bir çocuk fısıldadı: "O eski hikayelerdeki gibi..." Kalabalığın içinden bir yerden bir takma ad çıktı — önce yumuşak bir sesle, sonra diğerleri tarafından tekrarlandı. | "Kale." Aurelian bunu duydu ve kelimeyi dilinde yuvarladı. "Huh... Kale. Ona yakışır." Selphine yavaşça başını salladı. "Bir kahraman değil. Bir komutan değil. Sadece yıkım ile geri kalanlar arasındaki duvar." Görüntü tekrar parladı — Reynald başka bir çatışmaya girdi, kılıcı kısa bir yay çizerek parladı, temiz ve acımasızdı. Arkasında duran genç adaylardan biri, açıkça korkmuş bir şekilde ayağa kalktı, ama Reynald sadece omzunun üzerinden bir şey bağırdı ve çenesini daha güvenli bir yola doğru salladı. Ve kız koştu. Hayatta. Onun sayesinde. "Kale," Aurelian daha sessiz bir sesle tekrarladı. Ve bir sonraki dalga geldiğinde ve yakınsama halkası yaklaşırken, bu unvan bir övgü gibi gelmedi. Hak edilmiş gibi geldi. Projeksiyon tekrar titreşti — mana dokusunda bir değişim, bir parıltı olduğunu işaret ediyordu. Reynald'ın kadranı illüzyon küresinin bir tarafına çekildi ve yeni bir görüntü ortaya çıktı. Bu kez izleyiciler çaresizlik görmediler. Bu bir ivmeydi. Altı, belki yedi kişilik bir aday grubu, kaosun içinden temiz ve kararlı bir yol açıyordu. Diğer yerlerdeki dağınık grupların aksine, bu grup tek vücut olarak hareket ediyordu. Hızlı. Uyumlu. Verimli. Büyüleri panik içinde değil, amaçlı bir şekilde dokunmuştu — savunma bariyerleri kusursuz bir şekilde katmanlanmıştı, saldırı düzenleri mana israf etmeden üst üste binmişti. Ve onların merkezinde... Genç bir kadın vardı. Uzun boylu ya da zırhlı değildi, ama tüm grup onun varlığı etrafında şekillenmişti. O adım attığında yer titredi — kalın ve dikenli sarmaşıklar, toprağın içinden patlayarak ayaklarının dibinden dışarı doğru, çağırılmış yılanlar gibi fışkırdı. Biri bir yapının bacağını sardı ve geriye doğru çekti, dengesini bozdu. Başka bir sarmaşık grubu spiral bir kalkan oluşturarak, uçuş halindeki bir mana mızrağını yakaladı ve ardından çiçek açan yapraklar halinde dağıldı. Onun kontrolü sadece güçlü değil, aynı zamanda zarifti. Selphine'in gözleri hafifçe kısıldı, sonra Aurelian'a doğru çevirdi. "Onu tanıdın mı?" "Tabii ki tanıyorum," dedi Aurelian, çoktan öne eğilmişti. "Güney grubunda, ilk turlarda oynuyordu. Sanırım adı..." [Mirellia Dane]