Bölüm 655 : Lucavion (2)

Diğer tarafta, şehir hâlâ İlk Alev Festivali'nin kehribar rengi ışığıyla kaplıydı. Çoğu eğlence gün batımından sonra doruğa ulaşacak olsa da, sokaklar şimdiden canlanmıştı: Çocuklar anka kuşu şeklindeki illüzyon uçurtmalarını kovalıyor, parfümlü satıcılar alevle kaplanmış meyveler satıyor ve ses yerine çiçek yaprakları patlayan minik havai fişekler atılıyordu. Uzaklarda, tapınak davulları kutlama büyülerinin çatırtısı altında düzenli bir şekilde çalıyor ve öğle saatini saygı dolu bir ritimle işaretliyordu. Elara, sarmaşık süslemeli oyma bir tentenin altında oturmuş, parmaklarıyla hala hafifçe buhar çıkan çiçek çayı fincanını kavrıyordu. Öğle yemeği için seçtikleri mekan, daha sakin meydanlardan birine bakan yüksek bir terasta bulunuyordu. Burası da şenlikliydi, ama ana cadde kadar kaotik değildi. Beyaz kağıt fenerler, başlarının üzerinde büyülü iplerle sallanıyor, ara sıra masaya sıcak ışık havuzları düşürecek kadar alçalıp yükseliyordu. Baharatlı narenciye ve ızgara et kokusu, hafif rüzgârla havada karışıyordu. Aurelian, bal batırılmış yassı ekmeğin yarısını yemişti ve bir yandan yemek yerken, bir yandan da rune dönüşüm teorisini açıklamaya çalışırken bir eliyle hareketli hareketler yapıyordu. "Sana söylüyorum," dedi, ağzı yarı dolu halde, "döngü yapısını aynalı ley hattı yankısıyla güçlendirirsen, projeksiyonu sadece stabilize etmekle kalmaz, onu güçlendirirsin." "Bu sadece teoride işe yarar," dedi Selphine, çatalla bir parça kavrulmuş inciri şişleyerek. "Pratikte, yansıtılmış yankılar bilindiği gibi dengesizdir. Koşullu bir çapa istiflemek daha iyidir. Daha az gösterişli. Kaşlarının tavana yapışması riski daha az." Aurelian kırılmış görünüyordu. "Sen sadece parlak şeylerden nefret ediyorsun." "Birisi yanında hapşırdığında patlayan şeylerden nefret ederim." Elara çayından yavaşça bir yudum aldı ve ritimlerinin devam etmesine izin verdi. O sabah kendi düşüncelerini paylaşmıştı — mana'nın katmanlı büyülerde daha temiz bir şekilde bir araya gelmesine yardımcı olan rezonans bağlayıcı bir glifin ayarlanması — ve Selphine kaşlarını kaldırmış olsa da, karşı çıkmamıştı. Sabahı, arşiv kanadının üstündeki kiralık çalışma odalarından birinde geçirmişlerdi, pencereler aralık bırakılmış, sayfalar düzenli bir kaos içinde yere dağılmıştı. Her şey... normaldi. Nadir günlerin bazen olduğu gibi. Onları kovalayan acil bir şey yokmuş gibi, derilerinin altından çıkmaya çalışan anılar yokmuş gibi. Şimdi, eski dostlar gibi rahatça yemek yiyorlardı — ta ki Aurelian memnun bir iç çekişle geriye yaslanıp çatalını tembelce gökyüzüne doğru uzatana kadar. "Biliyor musun," dedi, "buna alışabilirim. İyi yemek, iyi teori tartışmaları, minimum ölüm. Geçen haftaya göre belirgin bir gelişme." Selphine hafifçe sırıttı. "Bakalım gelecek ayki büyücü denemelerinden sonra da böyle söyleyecek misin?" "Oh lütfen," dedi Aurelian. "Arkadaşlar arasında biraz gizemli düello ne ki?" "Belli değil," dedi Elara, fincanını yumuşak bir tıkırtı ile masaya koyarak. "Benimle düello yapmayı planlıyor musun, ona bağlı." Aurelian durakladı. Sonra sırıttı. "Sözümü geri alıyorum. Ölüm daha tercih edilebilir olabilir." Yumuşak ama içten bir kahkaha attılar. Etraflarında, aşağıdaki sokaklardan festival müziği geliyordu. Bir dansçı grubu terasın kenarından geçti, yanan tüyler gibi parıldayan alev rengi ipek kumaşlar sürüklüyordu. Bir yerlerde, genç rahiplerden oluşan bir koro Lysandra'ya dua ediyordu — sesler yükseliyor, alçalıyor, kayaların üzerine vuran dalgalar gibi üst üste biniyordu. Ve tüm bunların üzerinde, şehrin kulelerinin tepesinde, yayın devam ediyordu. Masalarındaki kahkahalar, havada ince bir dalgalanma geçince sönüverdi — sihirden değil, dikkatten kaynaklanan bir dalgalanma. Mırıldanma, değişen ağırlık, gelgit gibi. Aurelian bunu ilk fark eden oldu. Hafifçe öne eğildi ve terası gözden geçirdi. Yakındaki masalardaki sohbetler yavaşlamıştı. Garsonlar adımlarını durdurdu. Köşedeki lavta çalgıcısı bile bir akoru kaçırdı. Sonra ses geldi. Bir insanın sesi değil, kulelerin tepesindeki sütunlardan yayılan, net ve keskin bir illüzyon yayınıydı. Net. Otoriter. Bir şehri sessizliğe boğmak için tasarlanmış bir ses. -------------- "İKİNCİ AŞAMA: YEREL HAKİMİYET DENEMELERİ Amaç: Etkinleştirilmiş kalıntılardan birini ele geçirerek kontrol bölgeleri oluşturmak. Bir kalıntıyı başarıyla ele geçiren belirlenen yarışmacılar, Bölge Lordları olarak tanınacaktır. Bölge Lordu olarak, Hakimiyet Dönemi boyunca kalenizi meydan okuyanlardan korumalısınız. Artık alt denemeler geçerlidir. Kalıntınız meydan okuyucuları çeker. Onları yenmek, alanla olan bağınızı güçlendirir. Hakimiyet Dönemi'nin sonunda, hayatta kalan tüm Bölge Lordlarına, kalıntının kökeninden türetilen, benzersiz ve geri döndürülemez bir yetiştirme nimeti verilecektir. ---------------------- Aurelian'ın gözleri en yakın yayın akışına çevrildi; şimdi yüksek, uçan bir perspektiften ormanlık arenayı gösteriyordu. Şimdiye kadar sessiz ve dikkatli bir sükunet içinde uzanan arazi değişti. Sonra... BOOM. Geniş arazinin dört bir yanında, altı adet parlak ışık sütunu, sanki eski ve gömülü bir şey tarafından gökyüzüne fırlatılmış mızraklar gibi yerden fışkırdı. Mana yukarı doğru yükselirken görüntü titredi ve projeksiyon bozuldu. Her ışın farklı bir renge sahipti — kırmızı, mor, koyu yeşil, gümüş, altın beyazı ve boşluk siyahı — ve bulutlara çarptıkları yerde, gökyüzü sessiz bir gök gürültüsüyle çatladı. Terasın altından hayret nidaları yankılandı, festival katılımcıları şimdi görünen her illüzyon ekranına doğru itişip kakışıyorlardı. Dansçılar bile adımlarının ortasında durdular. "Vay canına," dedi Selphine, soğukkanlı ve alçak sesle, yarısı yenmiş inciri unutarak, projeksiyona tamamen dönerek, "işler kızıştı." "Zone Lord da neyin nesi?" diye mırıldandı Aurelian, peçeteye semboller çizmeye başlamış, illüzyon beslemesinde açan büyü matrisini yansıtmaya çalışıyordu. Elara sandalyesinden hafifçe kalktı, elini masanın kenarına dayayarak görüntünün değişmesini izledi; şimdi bir kalıntı alanına yakınlaşıyordu: devasa bir taş yapı, yabani otlarla kaplı ve soluk yazıtlarla dolu. Yarışmacılar çoktan oraya toplanmaya başlamıştı, bazıları koruyucu kalkanlar oluştururken, diğerleri merdivenlerin önünde bal kaplı çelik etrafındaki karıncalar gibi çarpışıyordu. "Bu bir toprak talebi," diye mırıldandı, gözlerini kısarak. "Kalıntı temelli. Kim bir tane ele geçirirse, odak noktası olur. Alt denemeler diğerlerini onlara doğru itecek — artık bu sadece hayatta kalma meselesi değil. Bu bir toprak meselesi." "Ve teşvik," diye ekledi Cedric, kollarını kavuşturup okunamaz gözlerle izlerken. "Bir kalıntının kökeninden gelen bir yetiştirme nimeti? Şanslı olanlar için bu, birini tüm sıralamada yukarı taşıyacak kadar yeterli." Selphine kaşlarını çattı. "Ya da şanssızsa onu öldürebilir." Elara'nın bakışları, projeksiyonda titreyen kalıntı alanına sabitlenmişti — bir yarışmacı, şiddetli bir hava patlamasıyla merdivenlerden aşağı atılmış ve gevşek bir şekilde çalılıklara yuvarlanmıştı. Elara hiç irkilmedi. "Bu fırsatın doğasıdır," dedi sessizce, ama sakinliğinin altında çelik gibi bir sesle. "Uyanmışlar için risk, ilerlemek için ödediğimiz bedeldir. Her fırsatı ölüm cezasıymış gibi ele alırsan, asla ilerleyemezsin." Aurelian, hala peçetesine yarı eğilmiş halde sırıttı. "Benim düzgün bir kahvaltı yaptığımdan daha fazla kez ölümle burun buruna gelmiş biri gibi konuşuyorsun." "Hâlâ buradayım," diye cevapladı Elara, dudakları hafifçe kıvrıldı. "Bu, çoğu insandan daha fazla." Selphine geriye yaslandı, kollarını kavuşturdu, itiraz etmek için değil, temkinli bir tutum sergilemek için. "Ve bazen ihtiyatlı olmak seni hayatta tutar. Herkes fırtınaya dalıp temiz çıkamaz." "Mesele de bu," dedi Elara, sesi alçak ama kararlıydı. "Daha temiz çıkmazsın. Değişmiş olarak çıkarsın." Aralarındaki hava bir an için gerginleşti — söylenmemiş anılarla, kalıntılardan ve denemelerden uzak sessiz savaşlarla dolu. Sonra projeksiyon tekrar değişti. Görüntü, kalıntılardan kalıntılara geçerek, deneme bölgesine dağılmış savaş cepheleri arasında dolaştı. Birinde, bir ateş büyücüsü ile bir gölge yetiştiricisinin acımasız bir ritimle çatıştığı dar bir nehir kıyısı gösteriliyordu. Bir diğerinde ise, yıldırım hızında bir mızrak kullanıcısı, iki illüzyonistle aynı anda savaşıyordu. Yeteneklilerdi. Hassastılar. Yer yer kan izleri vardı ve isimler parlıyordu — ittifaklar değişip dağıldıkça yarışmacıların kimlikleri güncelleniyordu. Ama bunların hiçbiri yeni değildi. Hiçbiri değişimin gerilimini barındırmıyordu. Aurelian sandalyesine yaslanarak, dalgın dalgın bir meyve parçası çiğniyordu. "Fena değil. Ama dünkü çılgınlar gibi değil. İhtiyacın olduğunda o baltalı adam nerede?" "Ya da Sparkjaw," dedi Selphine kuru bir şekilde. "Sırf estetik için bir kalıntı almamasına şaşırdım." Elara'nın gözleri hafifçe kısıldı, hala yayınları takip ediyordu. Parmakları fincanın tabanına bir kez vurdu, illüzyonlar daha fazla siteyi, daha fazla kavgayı gösterirken sessiz bir ritim oluşturdu. Yavaş bir gelişme. Önemli bir şey yok. Henüz değil. Ta ki... Görüntü durdu. "Oh... Terastaki adam bu!"