Bölüm 653 : Haydi bakalım

Çeliklerin çınlaması hala açıklıkta yankılanırken, o ayrıldı ve bir kez daha illüzyonun kıvrımları arasında kayboldu. Ama Lucavion peşinden gitmedi. Buna gerek yoktu. Onun canlılığı, camın altındaki ısı izi gibi dünyanın arka planında parıldıyordu — hızlı, çevik, ama sonuçta insan. İlahi değil. Ötesinde bir şey değil. Sadece başka bir yarışmacı. "Yetenekli," diye not etti, estoc'u tekrar hizaya getirirken bileğini yavaş ve zarif bir hareketle döndürdü. "Ama o da diğerleri gibi kanıyor." Sonra, kız tekrar saldırdı. Sağdan bir parıltı. Hayır, soldan. İkiye ayrıldı, ikiz gölgeler kıskacın içinde hamle yaptı, ikisi de serapla örtülmüştü, hançerlerinin parıltısı çarpık ışığın parıltısında zar zor görünüyordu. Adımları sessizdi, mana ile aşılanmış kumaş tarafından silinmişti, ama niyeti... ah, dinlemeyi bilirseniz, o her zaman duyulurdu. Lucavion yumuşak bir hareketle döndü, sol topuğuyla yosunlu zeminde hilal şeklinde bir yay çizdi ve estoc'u yüksek bir savunma pozisyonunda yukarı doğru çekti. Ona doğrudan bakmadı. Gözleri yumuşak, odaklanmamış, şekilden çok nabzı takip ediyordu. ÇIN! Kadının sağ hançeri, keskin, ince, tırtıklı kılıcının düz kısmına çarptı. Aynı anda hem savuşturmak hem de kazımak için tasarlanmıştı. O temiz bir şekilde savuşturdu, ama kız çoktan dönmeye başlamıştı, alçaktan, iki hançer ikinci bir fısıltı gibi aşağıdan kesiyordu. Lucavion'un serbest eli aşağıya doğru uzandı, estoc'un kabzasını tutarken bıçağı hassas bir torkla döndürdü. KSHHH! İkinci hançer estoc'un kenarına sürtünürken aralarında kıvılcımlar sıçradı, onun ivmesi hançeri uzun, gıcırdayan bir kayma ile sürükledi. Yarım adım geri çekildi ve dizine yönelik bir sonraki feinti kıl payı kaçırdı. 'Çift hançer. İllüzyon adımlı ayak çalışması. Açıklık bulmak için aldatıcı açılar kullanıyor. Dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Sevimli." Kadın tekrar döndü, pelerininin bulanık kıvrımlarını kullanarak dönüşün ortasında kayboldu, artığı ileriye doğru keskin bir hareket yaptı — ama Lucavion sola eğildi, kılıcı ayna gibi bir hilal şeklinde yana doğru savurdu. Hava çığlık attı. Hançeri yine kılıcıyla karşılaştı, bu sefer daha yüksekte. ÇAT! Beklediğinden daha güçlü bir kuvvet hissetti. Kadının manası hançerlere patlamalar halinde akıyordu, çarpışmadan hemen önce darbeleri güçlendiren küçük darbeler. Zamanlanmış bir güçlendirme — ince, ama etkili. Lucavion da aynı şekilde karşılık verdi. Manası kılıcın uzunluğu boyunca dalgalandığında, kılıcı hafifçe parladı — şiddetli alevler halinde değil, ipek kadar ince bir kaplama halinde. Alevler değil. Sadece basınç. Hassasiyet. Bileğini her çevirdiğinde, estoc iğne gibi hareket etti — dar, cerrahi, sürekli olarak onun kesiklerinin arasındaki en küçük açıklıklardan geçerek. Kadın tekrar saldırdı, bu sefer daha hızlı. Sağ. Sol. Yukarı. Aşağı. Onun şekli bulanıklaştı ve titredi, illüzyon perdeleri onun yönünü gizledi. Dışarıdan bakan birine, sanki aynı anda tüm açılardan hareket ediyormuş gibi görünebilirdi — üç gölge koşuyordu, sadece biri gerçekti, diğerleri tereddüt edenler için ölüm tuzağıydı. Lucavion tereddüt etmedi. Onun ritmine uyarak öne çıktı. Hayallerinin kafasını karıştırmasına izin verdi. Ritimle savaşmadı. Onu parçaladı. ÇIN! KŞŞŞ! TINK— Estok büküldü, hançerinin düz kısmını yakaladı ve onu genişçe itti — tam da ikinci bıçakla boğazına hamle yapmak için eğildiği anda. O eğildi — çılgınca değil, ama yeterli kadar. Çelik kulağının yanından vızıldayarak geçti. Ve sonra harekete geçti. Ayağı alçaktan süpürdü, dengesini bozdu — onu devirmek için değil, rahatsız etmek için. Dizleri içgüdüsel olarak büküldü, illüzyonla bağlantılı hareket dizisinin momentumunu kırdı. Geriye doğru takla atarak yeniden pozisyon aldı, pelerini geri çekilirken dalgalandı. Ama nefes alışı değişmişti. Artık daha hızlıydı. Huzursuz. Lucavion nefes verdi, kılıcını gevşek, telaşsız bir duruşla kaldırdı — hâlâ alev yoktu. Sadece camdaki çiğ gibi çeliğe yapışan mananın yumuşak parıltısı vardı. "Yeteneklisin," dedi sakin bir sesle. "Ama gösterişli hareketlere fazla güveniyorsun." Etrafındaki gölgeler bir kez daha parladı. Şekli yeniden ortaya çıktı — kısmen. Alt yarısı ortaya çıktı. Üst vücudu titriyordu. "Ve sen kibirlisin," diye karşılık verdi, sesi keskin. "Kılıcının gözlerinin göremediğini takip edebileceğini mi sanıyorsun?" Lucavion hafifçe gülümsedi. "Oh, ben gözlerimle takip etmiyorum." Sonra harekete geçti. Saldırmak için değil, süzülmek için. Harekete geçen bir gölge gibi, kılıcı arkasında sürükleniyordu, ucu aşağı doğru eğimli, estok spiral bir yörüngede yukarı doğru çekiliyordu... Ve tekrar saldırmak için ortadan kaybolduğunda... O zaten oradaydı. ÇIN! Silahları havada, onun omzunun üzerinde çarpıştı. Onun aşağı doğru vuruşu, temiz ve mükemmel bir şekilde hedefe yönelmişti. Engellendi. "Kalp atışlarını hissedebiliyorum," diye fısıldadı Lucavion, gözleri o kısa çarpışmada onun gözlerine kilitlendi. "İllüzyonların bunu gizleyemiyor." Gözleri fal taşı gibi açıldı. Sadece bir anlığına. Ama yeterliydi. Aralarındaki baskı, o ayrıldığı anda bir anda kesildi, ama Lucavion duraksamadı. Harekete geçti. Tek bir, pürüzsüz hamle. Alevle itilmedi, mana ile güçlendirilmedi, sadece kendi vücudu, yeni keskinleştirilmiş, yeni sertleştirilmiş. Ayağı yosun kaplı zemine çarptı ve çekilmiş bir kılıç gibi ileriye doğru fırladı. Adımlarının altında toprak hafifçe çatladı, botları yumuşak orman zemine biraz daha derine battı. Ağırlığından değil, yoğunluğundan dolayı. Kasları gerginlikten değil, hassasiyetten dolayı şarkı söylüyordu. Sanki bedeni daha hızlı, daha temiz, daha güçlü olmak için yeniden yazılmıştı. "Eskisinden daha hızlı," diye not etti, gözleri niyetle parıldıyordu. "Daha güçlü de. Amplifikasyon olmasa bile... bu beden evrim geçiriyor." Bir anda ona ulaştı. Kadın savuşturmak için döndüğünde pelerini dalgalandı, ama bir an geç kalmıştı. Lucavion'un kılıcı sağdan daldı, alçaktan bir feint yaptı, sonra ters bir hareketle kadının sol hançerinin alt kısmını yakaladı. ÇAT! Kadın zar zor uyum sağladı, omzunun kenarını sıyıran karşılık hamlesinden kaçmak için vücudunu geriye doğru eğdi. Lucavion kılıcı yerinde bırakmadı, hamlesini sürdürdü, pivot adımına geçerken basıncı artırdı, kılıcı sırtının arkasında sürükleyerek kadının kaburgalarına yarım daire şeklinde bir hamle yaptı. TINK—KSHHH! Kadın tekrar savuşturdu, iki hançeri artık bir kalkan oluşturmak için çaprazlanmıştı — ama Lucavion bunu hissedebiliyordu. Kollarındaki titremeyi. Ritmindeki ani aksaklığı. Duruşu çöküyordu. Ve yine de — o geri çekildi. O savunmayı kolayca aşabilirdi. Hançerlerinin açtığı çizgiden estoc'u tek bir hamlede geçirerek işi bitirebilirdi. Ama yapmadı. Lucavion nefes verdi, bir sonraki adımının gücünü kasıtlı olarak yumuşattı, onu ezici üstünlüğüyle ezmemek için hızını düşürdü. "Tek nefeste bitirmeyelim. Zaten yenildiğini anladığında ne kadar uzağa kaçabileceğini görelim." Ve sonra, estoc'u pelerininin kenarını sıyırdığı anda... Kız ortadan kayboldu. İllüzyon yoktu. Görüntü kalıntısı yoktu. Sadece yok oldu. Kılıcı boş havayı deldi, onun canlılığı rüzgârla söndürülen bir alev gibi yok oldu. Lucavion doğruldu ve bir kez gözlerini kırptı. Vücudu seğirmedi, ama gözlerinin köşeleri hissettiği yöne doğru kaydı... Ormanın içinden uzaklaşan, kalıntı bölgesinin mana izinin sınırından kayıp giden bulanık bir siluet. "Kaçıyor mu?" Kaşları şaşkınlıktan değil, ilgiden kalktı. "Ah," diye mırıldandı, sesi alçak ve düşünceliydi. "Demek yenildiğini anlıyor. Akıllı kız." Vitaliara hafifçe yanına indi, pençeleri sessizdi, gözleri kaybolan varlığın yönünü takip ederken kısıldı. [Başka bir bölgeye doğru gidiyor.] "Eh, oldukça yetenekliydi," dedi Lucavion, ceketinden bir parça kabuğu silkelerken, ormanın derinliklerine doğru dönerek, "bu yüzden başka bir bölge seçmeli." [Ya da senin peşinden gelmeni umuyor.] Buna cevap vermedi, en azından sözlerle. Bunun yerine gözlerini kaldırdı, bakışları devasa ağaçlar ve sadece onun hissedebildiği havadaki hafif titreme arasında gidip geldi. Sonra sırıtışı daha da derinleşti. "Şu anda oldukça fazla insan geliyor." Onları hissedebiliyordu. Mana izlerini değil, çünkü o çok gürültülü ve kaba olurdu. Ama ağaçların arasından geçen canlılık dalgasını hissedebiliyordu. Yaşamın yaşamı yerinden ettiği yerlerdeki hafif gerginlik dalgalarını. Yarışmacılar, sönmekte olan ışığın işaretine çekiliyorlardı. Ölü Warden Beast'e. Artık eski ağacın altında bir taht gibi duran mana açısından zengin kalıntıya. Lucavion ormana sırtını döndü ve bir kez daha kalıntıya baktı. Eli, savunma için değil, sadece hazırlıklı olmak için estoc'unun kabzasına tembelce kondu. "Hadi bakalım." Yine bir savaş için can atıyordu.