Bölüm 650 : Sınavda kazançlar (2)

Lucavion, kutsal bir yazıt üzerine dökülen mürekkep gibi hareket etti — akıcı, kaçınılmaz. Yükseltiden yokuş aşağı indi, şekli doymuş havada bir fısıltı gibiydi. Doğu bölgesi onu bekliyordu. Sadece bir kalıntı vaadiyle değil, kemiklerinin hayatta olduğunu hatırlamasını sağlayan türden bir enerjiyle. Arazi neredeyse anında değişti. Ağaçlar — uzun, eski ve yosunla kaplı — sessiz nöbetçiler gibi onu karşıladı, dalları yüksekte birbirine dokunarak yeşil ışıkla dolu doğal bir katedral oluşturuyordu. Canlılığın sütunu hala uzaktan atıyordu, altın ve yeşil renkli bir kalp atışı her şeyi yenilenmenin tonlarıyla renklendiriyordu. Buradaki rüzgâr farklı kokuyordu — topraksı, zengin ve açıkça canlı bir şeyle renklendirilmiş. Sadece oksijen değil. Öz. Doğal bir kapı oluşturan budaklı köklerin oluşturduğu kemerin altından geçti, üzerlerindeki oymalar ölümlü eller tarafından değil, zaman ve sihir tarafından yapılmıştı. Orman zemininde imkansız şekillerde çiçekler açmış, sanki güneş ışığı alacakaranlıktan sonra kalmaya karar vermiş gibi hafifçe parlıyordu. Asmalar, bazıları eski, bazıları yeni olan mühürlere benzeyen desenler halinde kıvrılıyordu ve zemin, uyuyan bir tanrının nefesi gibi mana soluyordu. "Canlı," diye düşündü, parmak uçlarıyla sıcak hissettiren bir kabuğu okşayarak. Mecazi olarak değil. Şiirsel olarak değil. Canlı. [Burada yankılar var,] diye mırıldandı Vitaliara. [Bu yerin hafızası var.] Yanılmıyordu. Her adım, toprakla bir pazarlık gibi geliyordu. Direnç değil. Hoş geldin değil. Bir sınav. "Güzel," dedi Lucavion, estoc'unu daha sıkı kavrayarak. "Bu, yaklaştığımız anlamına geliyor." Bir zamanlar bahçe tapınağı olabilecek, şimdi ise ormanın inatçı geri kazanımı tarafından yarısı yutulmuş bir yere girdiler. Taş köprüler, biyolüminesan balıkların parıldadığı kristal berraklığındaki su havuzlarının üzerinde kemer oluşturuyordu. Balıkların pulları mana izleri bırakıyordu. Ortada, kalıntılar titreşiyordu — eski bir devin göğüs kafesinde büyüyen bir ağaca kök salmıştı. Ceset taşlaşmıştı, zırhı yarı gömülüydü, miğferi ise artık kuşların yuva yaptığı bir yerdi. Ama hiçbir şey uzun süre sessiz kalmadı. —CRRKK— Önündeki çalılıklar şiddetle kırıldı. Lucavion durdu, bakışları keskinleşti. Sonra uluma sesi geldi. Kurtlardan değil. Daha alçak. Daha kalın. Daha eski. İlk canavar, çatıdan atladı — bükülmüş ve yosun kaplı, uzuvları budaklı dallar gibi, yüzü dişler ve sarmaşıklarla dolu bir çukur. Unutulmuş iplerle hareket eden bir kukla gibi hareket ediyordu ve orman onun açlığına cevap veriyordu. [Bir Bekçi Canavarı,] Vitaliara tısladı, kulakları düzleşti. Lucavion irkilmemişti. Başını hafifçe eğdi, gözlerini kısarak yaratığın çalılıklardan tamamen ortaya çıkmasını izledi — vücudunun yarısı ağaç kabuğu, yarısı ise nabız gibi atan, yaprak damarlı kaslarla kaplıydı. Eğri bir boynuz tacı, kırık dallar gibi kafatasından uzanıyordu ve sarmaşıklar uzuvlarından aşağı süzülerek, ardında sis ve sporlar bırakıyordu. Gözlerinin olması gereken yerde, iki parlak çukur soluk yeşil ışık yayıyordu. "Ne?" diye sordu kuru bir sesle, duruşunu değiştirerek - korkudan değil, belirsiz bir ilgiden dolayı. [Bir Bekçi Canavarı,] diye cevapladı Vitaliara, sesi alçak ve sabitti. [Doğal döngüye bağlı bir yaratık. Çok yaşlı. Çok inatçı.] Lucavion'un gözleri daha da kısıldı. "Bağlı... hayata mı?" [Evet.] Kuyruğunu bir kez salladı. [Kim olduğumu unutuyorsun Lucavion. Ben Efsanevi Yaşam Canavarıyım — soyum, dünyanın unuttuklarını hatırlar.] Bekçi Canavarı gırtlaktan gelen bir ses çıkardı, nefesi havaya sporlar yaydı ve devasa bedeni ileri doğru ilerledi, pençeli, kök benzeri ayaklarını bir zamanlar hüküm sürdüğü toprağı test eder gibi yere bastırdı. [Bu yapay değil,] diye devam etti Vitaliara. [Mana'sında hatıraları hissedebiliyorum. Bu, bu yer var olmadan çok önce yaşamış.] "4 yıldızın ortası mı?" diye tahmin etti. [Belki biraz daha yüksek,] diye mırıldandı. [Ama çok fazla değil. Burada, ama vahşi değil. Bu da demek oluyor ki…] Lucavion yavaşça başını salladı, parçalar zihninde yerlerini almaya başlamıştı. 'Demek ki Müdür bu alanı sadece ham büyüyle yaratmamış. Tabii ki yaratmamış.' Sıfırdan canavarlar yaratmak imkansız değildi — Müdürün ulaşabileceği biri için değil — ama farklı araziler, farklı kalıntılar, farklı temalarla bütün bir boyut cebi doldurmak? 'Çok fazla kaynak gerektirir. Çok dengesizdir. Yüksek seviyeli büyülerin bile sınırları vardır. Hayır, ödünç almıştır.' Canavara tekrar baktı ve şimdi onu farklı bir şekilde gördü — sadece bir koruyucu olarak değil, başka bir yerden buraya taşınan bir parça olarak. Bir büyüyle çağırılmış ve bağlanmış, olması gerekenden çok daha karmaşık bir canlı kalıntı. [Bu buraya getirildi,] Vitaliara, sanki onun düşüncelerini okuyormuş gibi onayladı. [Canlı bir bölgeden alınmış ve buraya bağlanmış.] Lucavion'un gözleri, bahçe tapınağının ortasında titreşen parlayan kalıntıya kaydı. "Onu koruyor. Elbette." Warden Beast ikinci kez düşük bir uluma çıkardı, çenesi eski bir kapı gibi gıcırdayarak açıldı. Sırtı sarkık tabakalar halinde yosunla kaplıydı ve her hareketinde omuzlarından hayalet gibi kelebekler uçuyordu. Bekçi Canavarı bir adım daha ileri attı. Ağırlığıyla yer titredi, ama Lucavion tepki göstermedi. Ne korkuyla, ne saldırganlıkla. Sadece hafif, kasıtlı bir nefes verdi — sanki satranç ustası, önceden tahmin ettiği şah mat hamlesinden önceki son hamleyi izler gibi. "Dur tahmin edeyim," diye mırıldandı, sesinde hafif bir eğlence vardı. "Ne dersem diyeyim, saldırmaya kararlı." [Bu ona verilen rol,] Vitaliara sakin ama uyanık bir şekilde cevap verdi. [Ama bu, senaryoya uymamız gerektiği anlamına gelmez. Lucavion başını eğdi ve yaratığı tekrar inceledi. Güçlüydü, evet — en azından tahmin ettiği gibi 4 yıldızlı bir yaratık — ama daha da önemlisi, yaşlıydı. Manası vahşi ya da yabani değildi. Tören gibiydi. Köklüydü. Çatışmayı simüle etmek için buraya yerleştirilmiş, etten kemikten bir kalıntıydı. "Bir test gibi," diye düşündü. "Ama benim için değil." Gözleri, farkındalık arkalarında şafak gibi keskin ve yavaş bir şekilde çiçek açarken kısıldı. "Onu yenmeme gerek yok," diye yüksek sesle söyledi. "Sadece zaten bizim olanı geri almam gerekiyor." Vitaliaras'ın kuyruğu bir kez seğirdi, kıvrılmış vücudunda en ufak bir beklenti dalgası yayıldı. [Aynen öyle.] Lucavion rahat ve kaygısız bir şekilde öne çıktı. Warden Beast gerildi, pençeleri yosun kaplı toprağa saplandı, nefesi sporlarla dolu bir niyetle hırıltılıydı. Ama Lucavion tek elini kaldırdı. Savaşmak için değil. Teklif etmek için. "Geri çekil," dedi, sesi alçak ama gürültülüydü. "Onu tanıyorsun, değil mi?" Canavar tereddüt etti. İlk kez, hareket etmedi. Nefesi yavaşladı, sporlar artık düşmanca süzülmüyordu, belirsiz bir toz gibi havada asılı kalıyordu. Parlayan gözleri Vitaliara'ya sabitlenmişti — küçük, omzuna tünemiş, ama inkar edilemez. "Hissediyorsun," dedi, sesi artık fısıldamıyordu. Artık daha derin, daha yaşlı bir sesle konuşuyordu. Varlığı dalgalandı, tanrısallığın sessiz baskısı güneşin ısısı gibi ondan yayılıyordu. "Ben de senin doğduğun döngünün bir parçasıyım. Ama daha üstünüm." Orman yanıt verdi. Yapraklar kıpırdadı, dallar sallandı - rüzgardan değil, saygıdan. Etraflarındaki kökler, anılarla çalınan teller gibi titriyordu. Lucavion kenara çekildi, ona yer açtı. Vitaliara, ağaçların arasından ay ışığı gibi zarif bir şekilde omzundan atladı ve Bekçi Canavarın önüne indi. Vücudu hafifçe parıldıyordu, şekli havadan, kalıntının ışığından, adını her zaman bilen topraktan mana çekiyordu. Canavar başını eğdi. Yenilgiye uğradığı için değil. Takdirle. "Sen ödünç alındın," dedi Vitaliara nazikçe. "Vatanından koparıldın, anlamadığın bir kalıntıyı korumaya zorlandın. Ama ben... Senin ormanını hatırlıyorum. Adını hatırlıyorum." Lucavion görmeden önce hissetti: mana yukarı doğru kıvrılıyor, yeşil ve altın rengi narin iplikler halinde birleşiyordu. Şiddetli değildi. Yıkıcı değildi. Onarıcıydı. Nyxalith'lerle karşılaştığında kullandığı enerjiyle aynıydı. Ya da onun deyimiyle, çatallar. Kendisinin düşük dereceli yankıları. Bu da aynıydı. Aynı ilahi kökten doğan, daha düşük seviyeli bir canavar. [Geri dön,] fısıldadı. Ve Bekçi Canavarı titredi.