Bölüm 647 : Kardeş

Yüksek kemerli pencerelerin camları öğle güneşini içeri alıyordu, ancak Priscilla Lysandra'nın odaları soğuk kalmaya devam ediyordu. Onun karargahı -eğer öyle denilebilirse- imparatorluk sarayının batı ucunda yer alıyordu. Gizli değildi, hayır. Sadece... göz ardı ediliyordu. Eski gözlemevi arşivleri ile on yıllardır yenilenmemiş bir kanat arasında yer alıyordu. Buradaki yer karoları parlamıyordu. Duvarlar, sıcaklığı ideal seviyede tutacak hiçbir büyüye sahip değildi. Lambalar elle yakılmak zorundaydı ve duvar halıları? Solmuş, modası geçmiş ve yıllardır saray zanaatkarlarının elinden geçmemişti. İnce bir mesaj. Var olmana izin verilir. Ama parlamana izin verilmez. Ve o bununla yaşamayı öğrenmişti. Şimdi masasında oturuyordu —kendisi seçtiği birkaç şeyden biri— yardımcısı Idena'nın bıraktığı raporları inceliyordu. Festivaldeki imparatorluk personelinin rotasyonları, Velis Prominence yakınlarındaki Shadowguard karakollarından gelen durum güncellemeleri ve üvey kardeşinin kırmızı mum mührü taşıyan birkaç mühürlü mektup. Okunmamış. İçindeki zehri bilmek için onları açmasına gerek yoktu. Crown Cipher'ın bir notuna cevap yazarken, odasının kapısı hafifçe çalındı. Tabii ki Idena'ydı. "Majesteleri," dedi hizmetçi her zamanki sessiz zarafetiyle. "Başladı." Priscilla başını kaldırmadı. "Duruşmalar mı?" "Evet." Hava değişti. Priscilla kalemini bıraktı ve önündeki dosyayı kapattı. Parmakları uzun bir süre hareketsiz olarak dosyanın üzerinde kaldı. Yavaşça ayağa kalktı, arduvaz rengi elbisesinin kıvrımları etrafına yerleşen kül gibi duruyordu. Bu, Denemeler, yeni uygulanan bir önlemdi. Bir jest, diyorlardı. Bir reform. Bir zamanlar sadece soylular ve yüksek kanlılar için kapalı bir sığınak olan İmparatorluk Akademisi, kapılarını yabancılara açmıştı. Sanki bu kelime yeni bir fikirmiş gibi, "halk" diyorlardı. Halka bunun, veliaht prensin ilerici konseyinin önderliğinde, gelecek için büyük bir vizyon olduğu söylendi. Senaryo böyleydi. Ama Priscilla, bu sarayda yeterince uzun süre yaşamış, bu tiyatronun doğasını biliyordu. Bu bir fikir değişikliği değildi. Bu bir yeniden ayarlama idi. Evet, Denemeler artık sıradan insanlara Akademi'ye girme yolu açıyordu, ama izin verilen sayı hala sıkı bir şekilde kontrol ediliyordu. Koridorlarda fısıldananlara göre sadece dokuz koltuk vaat edilmişti. Yüzlerce koltuk arasından. Ve bu dokuz koltuk zor kazanılacaktı, yerleştirilmeleri zeka veya liyakat sınavlarıyla değil, hayatta kalma mücadelesiyle belirlenecekti. Gizemli arenalarda kan dökülecekti. Güç, çaresizlikle ölçülecekti. Peki ya soylular? Onlar, büyülü camlar ve ipek perdeleriyle çevrili salonlardan izleyecek, bahisler yapacak ve altın rengi şaraplarını yudumlayacaklardı, hayatta kalacak kadar güçlü olan her sıradan insanın sürekli gözetim altında tutulacağını bilerek kendilerini güvende hissedeceklerdi. Hayvanat bahçesindeki yerlerini hak eden hayvanlar gibi sergileneceklerdi. Bir gösteri. Daha fazlası değil. Priscilla masadan uzaklaşıp şömineye doğru yürüdü; ısınmak için değil, odada rahatlık hissi bile olmadığı için. Parmakları, zaman ve ihmalden dolayı pürüzlü ve çatlak olan taşı okşadı. Sarayın diğer kanatlarından farklı olarak, onun kanadında kehanet havuzu yoktu. Görüntüleme kristali yoktu. Akademinin özel yayınlarına ayarlanmış büyü aynası bile yoktu. Üvey kardeşlerinin elbette vardı. Özellikle de Veliaht Prens. Şimdi onu gözünde canlandırabiliyordu: doğudaki gözetleme kulelerinden birinde, danışmanları, saraylıları ve dalkavuklarla çevrili olarak uzanmış. Soğuk, bekleyen gözlerle projeksiyonu izliyor. Adayları değerlendiriyor. Onları pazardaki etler gibi tartıyor. Birisi tökezlediğinde gülümsüyordu. Onun adaylarından biri tökezlerse daha da geniş gülümsüyordu. Parmakları taşa kıvrıldı. Bırakın izlesinler. Bunu şanla süsleyip fırsat olarak adlandırsınlar. İmparatorluk bunun bir ilerleme olduğunu iddia etsin. O daha iyi biliyordu. Bu, kapsayıcılıkla ilgili değildi. Bu kontrol meselesiydi. Ve Denemeler sona erdiğinde, dokuz kişi seçilip değişimin sembolleri olarak Akademi'ye getirildiğinde, beklentilerle zincirlenmiş olacaklardı — incelenip, korkulup, kullanılacaklardı. Tıpkı onun gibi. Priscilla ocaktan dönüp uzak pencereye doğru yürüdü. Orada, başkentteki illüzyon kubbesinin parıltısı gökyüzünün yansımasında hafifçe görünüyordu. Aramadıkça neredeyse hiç görünmüyordu. "Diğerleri imparatorluk salonlarından izliyorlar mı?" diye sordu, sesi sessizdi. Idena başını eğdi. "Evet, Majesteleri. Çoğu, özel bir gösterim için Platin Salonu'na davet edildi." Elbette. Önemli olanlar. Hiçbir zaman bir koltuk kazanmak zorunda kalmamış olanlar. Priscilla uzun bir süre sessizce durdu, sonra masasına geri döndü. "Pekala," dedi. "Binicilik ceketimi hazırlayın." Idena gözlerini kırptı. "Dışarı çıkmayı mı düşünüyorsunuz, Majesteleri?" "Görmeye niyetliyim," dedi Priscilla, sesi artık daha soğuktu. "Aynı akademiye gireceksem, sahnenin kenarından tiyatroyu izlesem de olur." Kardeşlerinin yanındaki koltuğa oturmasına izin verilmeyecekti. O yüzden kalabalığın içinde ayakta duracaktı. İnsanların arasında yürüyecek. Ve kimlerin cesaret edip ayağa kalktığını izleyecekti. Ona getirdikleri ceket imparatorluk standartlarına göre sadeydi; yaldızlı manşetleri yoktu, astarına ev arması dikilmemişti. Sadece yakasında hafif işlemeli ve bir sıra cilalı oniks tokalı kömür grisi bir binici peleriniydi. Mütevazı. Alçakgönüllü. Kasıtlı. Priscilla son tokayı kendisi taktı ve kumaşı vücuduna sıkıca sararak çekti. Sarayda genellikle açık bırakılan saçları, yüksek ve zarif bir şekilde örülmüş, minimal bir şekilde toplanmıştı. Bu, kibir değil, kontrolün bir ifadesiydi. Idena geri adım attı ve sessizce ona baktı. Nereye gittiklerini sormadı. Buna gerek yoktu. Batı kanadının alt salonundan geçerken, girişinde görevli muhafızlar başlarını salladılar, ama bu saygıdan değil, alışkanlıktan kaynaklanan bir sertlikle. Koridorlar çoğunlukla boştu, çağrılmadıkça bu kanatta dolaşmaya cesaret eden çok azdı. Burası eski taşlardan ve unutulmuş prestijden ibaretti. Ama iç avlu kapısına ulaşmadan önce son köşeyi döndüklerinde... O hissetti. Onu görmeden önce. Havada ince bir değişiklik. Sanki yerçekimi kendini hatırlamış gibi. Ve sonra... O ortaya çıktı. O anda yüzleşmeye hazır olmadığı biri... --------A/N--------- Verdiğim rahatsızlık için özür dilerim. Microsoft Word formatında kaybolmuş gibi görünen bir bölüm vardı ve aynı paragraf bir kez daha görünüyor gibi görünüyor. Silmiş bulunmaktayım, ancak 100 kelimeden fazlasını silmemize izin verilmediğinden kelime sayısını düzeltmem gerekmektedir. Tekrar özür dilerim. Lütfen bir sonraki bölüme geçin. Özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim üzgünüm üzgünüm üzgünüm üzgünüm