Bölüm 646 : Adaylar (2)

Elara hiçbir şey söylemedi. En azından ilk başta. Duruşu değişmedi, ama omuzlarının çizgisinde bir şey hareketsiz kaldı. Hareketsiz... sakinlik gibi değil. Sanki içinde bir şey hareket etmeyi bırakmış gibi hareketsiz. Kalabalık arkalarında mırıldanarak büyüdü, her elektrik patlamasıyla sesler denizi yükseldi. Aurelian hala heyecanla fısıldayarak büyü kalıplarını ve güç akışlarını takip ediyordu. Selphine'in kolları şimdi kavuşturulmuştu, keskin gözlü ve hesaplayıcıydı. Cedric onun yanında hareketsiz duruyordu, bakışları illüzyon ile Elara'nın okunamaz profili arasında gidip geliyordu. Ama Elara — artık büyücülüğü izlemiyordu. Gülümsemeyi izliyordu. Çocuğun, hayır, sanatçının, botlarından ateşler sıçrarken ve etrafında kaos hüküm sürerken bile sırıtışını. O sadece savaşmıyordu. Oynuyordu. Sanki savaş alanı onun sahnesiymiş ve her tehlikeli an bir işaretmiş gibi. Gözlerindeki o umursamaz ışıltı, sanki dünyanın yakında yanacağını biliyor ve onunla dans etmek için sabırsızlanıyormuş gibi olan o eğri gülümseme... Bu pervasızcaydı. İmkansızdı. Sinir bozucuydu. Ve acı verici derecede tanıdıktı. Nefesi kesildi, keskin bir şekilde değil. Sadece fark edilecek kadar. Sadece bir zamanlar korumasız bir şekilde yaşadığı göğsündeki çekişi hissedecek kadar. "Hayır. O değil. O hiç böyle bir büyücü değildi. Bu kadar gürültücü değildi. Bu kadar dağınık değildi." Ama yine de... Yine de, fısıldadı. "...Luca." Adı dudaklarından yumuşak ve alçak bir sesle çıktı, rüzgara vermek istemediği bir sır gibi. Selphine hemen ona döndü. "Ne?" Elara gözlerini kırptı, hafızasının onu esir tutan köşesinden çekildi. Gözleri Selphine'e kaydı, ifadesi yine soğuktu, ama sesi bu sefer daha sessiz, daha temkinliydi. "Bana birini hatırlattı," dedi. "Projeksiyondaki o çocuk mu?" Elara hemen cevap vermedi. Bunun yerine, bakışlarını ekrana çevirdi. Yıldırım büyücüsü şimdi geriye doğru yuvarlanmış, çamur ve kahkahalar arasında kayarken zırhı kıvılcımlar saçıyordu ve başka bir büyüyü kıl payı kaçırmıştı. "…Kuralların daha çok… öneri gibi olduğunu düşünen biri," dedi sonunda. "Ve ne zaman susması gerektiğini hiç bilmeyen biri." "O adam," Aurelian bir süre sonra, hafif ama alaycı olmayan bir tonla, belki de itiraf etmek istediğinden daha fazla, gerçekten merakla dedi, "sende gerçekten bir izlenim bırakmış olmalı." Elara cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Hepimiz onun kimden bahsettiğini biliyorduk. Ardından gelen sessizlikte bile, o ismin ağırlığı hissediliyordu: Luca. Sadece bir hayalet, sadece bir yara izi değildi. Daha fazlasıydı. Hâlâ tamamlanmamış bir şey. Ama Elara'nın yüzü artık hiçbir şey belli etmiyordu. O an geçmişti. İfadesi her zamanki anlaşılmazlığına dönmüştü: soğukkanlı, sakin ve demir gibi sert. Daha fazla ayrıntıya girmedi. Yayın titredi. Meydanın üzerindeki projeksiyon değişti, illüzyon perdesi su gibi dalgalandıktan sonra yeni bir sahneye, yeni koordinatlara, yeni bir kadrana yerleşti. Yeni bir figür. Bu... farklıydı. Yıldırım büyücüsü ateş ve kaos iken, bu çocuk kontrol ve hassasiyet timsaliydi. Hâlâ gençti, belki yirmi, en fazla yirmi bir yaşındaydı, ama varlığı ağırlık taşıyordu. Duruşu sıkı, dengeli, neredeyse ders kitaplarındaki gibi idi. Kırık bir sırtın kenarında duruyordu, yarı devrilmiş ağaçlar ve kırık rünlerin kalıntı dumanıyla çevriliydi. Altında — bir sürü. Canavarlar. Parıldayan gözleri ve çok geniş çeneleri olan, çarpık mana yaratıkları, başarısız illüzyon döngülerinden veya bozulmuş denemelerden çıkmış türden yaratıklar. Yine de, o tereddüt etmedi. Hareket etti. Tek bir adım öne doğru... ve sonra kılıcı şarkı söyledi. Adı olan bir silah değildi. Büyülü ya da yaldızlı da değildi. Sadece çelikten dövülmüş ve hava koşullarından yıpranmış bir uzun kılıçtı. Süslemeyi gereksiz bulan şövalyelerin kullandığı türden bir kılıçtı. Ama onun ellerinde, tamamen başka bir şeye dönüştü. İlk canavarı temiz bir yay çizerek kesti, ritmini neredeyse hiç bozmadı. Sonra döndü. İkinci canavarı alçak bir savurma vuruşuyla kesti ve ardından iki canavarı daha yakaladı. Ayak hareketleri kusursuzdu — sıkı, sağlam, verimli. Hiç tereddüt etmedi. Hiç gösteriş yapmadı. Sadece odaklanma vardı. Ve sonra... Sırtını döndü. Kendini ortaya çıkarmak için değil. Korunmak için. Çünkü arkasında, bir grup aday ayaklarını yere basmaya çalışıyordu — daha az yetenekli, daha genç, daha yavaş. Biri düşmüştü. Bir diğeri yaralı bacağını tutarak bir arkadaşını kaldırmaya çalışıyordu. Şövalye — çünkü o, arması veya mührü olmasa da öyle görünüyordu — onların önüne çıktı. Kılıcını kaldırdı, serbest elini uyarı olarak uzattı. Arkamda kalın. Bir canavar saldırdı. Daha hızlı hareket etti. Kılıç, kemik kırılma sesi gibi bir çatırtıyla vurdu. Tek bir vuruş - hızlı, acımasız, son. "O sadece savaşmıyor," dedi Cedric sessizce, gözlerini kısarak izlerken. "Onları koruyor." Elara'nın bakışları keskinleşti. Canavarlar durmadı. Ama o da durmadı. Oğlan, hayır, adı dışında her şeyiyle şövalye, şiddetle değil, görev bilinciyle hareket ediyordu. Omuzları dikti. Tutuşu hiç sarsılmadı. Pençeler kolunu çizdi ve bir canavarın kuyruğu onu sendeletmek için kaburgalarına sertçe vurdu, ama o dayandı. Diğerlerinin dayanamayacağı darbeleri aldı. Dikkatsiz olduğu için değil. Ama onlar bunu göze alamadıkları için. Başka bir dalga geldi — bu sefer dört yaratık, farklı açılardan saldırıya geçti. Bir kez, sabit ve keskin bir nefes aldı. Sonra nefes verdi ve manası parladı. Gösterişli değildi. Gök gürültüsü, şimşek, çılgın renk patlamaları yoktu. Sadece kılıcından çıkan, yoğun ışık şeritleri gibi net mana yayları. Amacına uygun bir kılıç yolu. Bir, iki, üç — her yay mükemmel bir hilal şeklinde ileri doğru keserek, önündeki saldırganları, arkasındaki yaralı adaylara ulaşamadan kesti. Son canavar çok yaklaştı ve o da doğrudan çarpışarak karşıladı — kılıcı, canavarın dişlerine sürtündü, sonra kılıcını çevirip onu yere bastırdı ve merhametli bir vuruşla işini bitirdi. Projeksiyonun yüksek netlikteki görüntüsünden artık görülebilen aurası netti. Disiplinli. Aşırıya kaçmadan. Kaotik olmadan. Sadece... istikrarlı. Güçlü. Kontrollü. "Dört yıldızın ortası," diye mırıldandı Elara, neredeyse kendi kendine. "Belki daha yüksek, ama kesinlikle ortası." Aurelian düşük bir ıslık çaldı. "Akademiye girmeden önce dört yıldızın ortasına ulaşan bir sıradan insan mı? Bu..." "Nadir," diye tamamladı Selphine, sesinde hiçbir duygu yoktu. "Ve etkileyici." Çocuğun arkasındaki gruba doğru geri adım attığını izlediler — hiçbir söz değiş tokuş edilmedi, büyük jestler yapılmadı. Sadece genç adaylardan birinin ayaklarını kontrol etti, bir diğerine ayağa kalkmasına yardım etti, hafifçe dönüp ağaç sınırını izledi. Her zaman izliyordu. Her zaman koruyordu. Yaralı olmasına rağmen oturmadı. Nöbet tuttu. "Bu tür insanlar hakkında şarkılar yazılır," diye mırıldandı Aurelian. Elara hiçbir şey söylemedi, ama o da aynı şeyi hissediyordu. Birinin şan ve şöhret için değil, yapabildikleri için ve yapmaları gerektiği için savaştığını gördüğünde göğsünde hissettiği o iplik. Görüntü tekrar parladı ve şimdi yayın izleme verilerini de içeriyordu. Grubun arkasında yaralı bir büyücü — onun koruduğu kişi — bir iletişim kristalini tutarak ona fısıldıyordu. Neredeyse duyulmayacak kadar zayıf sesi, yayın runesine ulaştı. "O bizi kurtardı," dedi kız. "Hepimizi. Adı..." Bir anlık sessizlik. Sonra rune bunu net bir şekilde yakaladı ve illüzyon yayını, projeksiyonun kenarında yumuşak altın ışıkla bunu gösterdi. "Reynald Vale." Kalabalık mırıldandı, adı sakin bir gölette düşen bir taş gibi yankılandı. Reynald, sessizce, kılıcını indirmiş ama hala hazır bir şekilde çerçevenin içinde dururken, arkasındaki sırttan daha fazla duman yükseldi. Ve eğilmedi, el kol hareketleri yapmadı, binlerce kilometre uzaktan onu izleyen gözleri fark etmedi... Duruşunda şüphesiz asil bir şey vardı. Arma ya da unvanla ifade edilemeyen bir asalet. Ama şüphesiz bir şövalye.