Bölüm 644 : Ne oldu? (2)

"Nasıl beslendiğini görelim," diye mırıldandı Keleran. Ama sonra—bir parıltı. Sadece bir tane. "Eh?" O kadar hızlıydı ki, manaya duyarlı lensler bile onu düzgün bir şekilde takip edemedi. Sonra ses geldi. Bir ping sesi. Hafif, berrak ve ölümcül bir son. Analistlerden birinin önünde havada kırmızı bir sembol belirdi — bir uyarı işareti, keskin ve sessiz bir aciliyetle titreşiyordu. "…Hayır," diye fısıldadı büyücü. Bir ping sesi daha. Aynı sembol. Şimdi daha yüksek sesle. Sonra üçüncü bir ses. Keleran'ın kaşları çatıldı. "Rapor ver." "Ben... sanırım bir hata," diye kekeledi analist. "Sistem, tepe noktası test yapılarının birini... etkisiz hale getirilmiş olarak okuyor." Sessizlik, manastırda gök gürültüsü gibi odayı kapladı. Levrinne'nin gözleri kısıldı. "Hangi yapı?" Analistin sesi boğazında takıldı. "Vekorith." Bu kelime bir lanet gibi düştü. "Zaman damgası?" diye bağırdı Keleran. "Konuşlandırılmasından bu yana 9,7 saniye. Tam olarak 9,7 saniye. Sistem, mana yapısının bozulduğunu ve tüm çekirdek bağlarının tamamen çözüldüğünü kaydetti... sanki... sanki cerrahi bir şekilde sökülmüş gibi." "İmkansız," diye tısladı Levrinne. "Yenilgiye uğramış olsa bile, çekirdek tamamen çözülmedikçe çöküş protokolü tetiklenmemeliydi." Kıdemli büyücülerden biri, gözleri fal taşı gibi açılmış, runik katmanları öfkeyle kaydırıyordu. "Patlama yok. Yırtılma yok. Sadece... sessizlik. Oradaydı, sonra... yok oldu. Çözünme izleri..." Sessizlik yoğunlaştı. Gözler analiste çevrildi — genç, iri gözlü, şimdi önündeki verileri anlamaya çalışırken gözle görülür şekilde solgunlaşmış. "Evet?" Keleran'ın sesi artık keskin, sabırsız ve soğuktu. "İzler mi?" Analist zorlukla yutkundu, elleri hafifçe titreyerek projeksiyonu tekrar taradı. "Hiçbir şey göstermiyor." "Ne?" Levrinne'nin sesi gök gürültüsü gibi çatladı. "Tanımlanabilir bir kalıntı yok," diye mırıldandı analist. "Geride kalan eter izi atfedilemez. Kayıtlı hiçbir elemental veya kavramsal temelle eşleşmiyor. Boşluk veya Sıfır hizalı imzalarla bile. Hiçbir şey yok. Sadece yokluk." Başka bir büyücü öne eğildi ve yedek iplik işçiliğine dokundu. "Bir hata olmalı. Tekrar çalıştır. Ham matristen çek. İkinci Katman." Analist hemen itaat etti ve projeksiyon küresini yeniden kalibre etti. Veriler titredi. Boş kaldı. Savaş alanının izlerinin olması gereken yerde bir boşluk vardı. Keleran'ın kaşları daha da çatıldı. "Savaş izi yok. Karşı güç yok. Yer değiştirme yok. Yapının çekirdeğinin bozulma izi yok mu?" "Yok, Başbüyücü. Sanki Vekorith... hiç var olmamış gibi." "Saçma," diye tısladı Levrinne. "Yarışmacıyı bulun. Karşılaşma noktasına en yakın olan kimdi?" Glif matrisi titreşti ve uzaysal ızgara içe doğru yakınlaştırıldı, kadran genişleyen büyülü geometri halkaları halinde çözüldü. Arazi katmanları bir kitabın sayfaları gibi geriye doğru açıldı. Orada, bozulmanın merkezinde... On beş parlayan küre. "On beş aday menzil içindeydi," başka bir büyücü verileri tarayarak rapor verdi. "On kılıç kullanıcısı, üç elemental büyücü, bir savaşçı varyantı... ve—" Sesi kesildi. Keleran başını çevirdi. "Ee?" diye tersledi. "Konuş." "Bir tane daha var. Siyah saçlı bir aday... ve omzunda beyaz, kedi benzeri bir yaratık var. Aurasının çıkışında statik parazit var. Çok... yoğun bir maske var." Büyü, figüre odaklandığında küre parladı. Siyah pelerinli genç bir adam su kemeri kalıntılarının kenarında duruyordu. Yüzü okunamazdı. Duruşu rahattı, fazla rahattı. Vekorith'in geldiği yöne bile bakmıyordu. Beyaz kedi yanında yavaşça gözlerini kırpıştırdı, kuyruğu soru işareti gibi kıvrılmıştı, sanki yaratık da Citadel'i izliyordu. "Adın?" diye sordu Levrinne. "Lucavion. Yarışmacı numarası 7342." Başka bir büyücü performans kayıtlarını inceledi. "Şu ana kadar on adayı eledi. Hiçbiri önemli bir direnç göstermedi. Tahmini derecelendirme... dört yıldız." Keleran kollarını yavaşça kavuşturdu, gözlerini kısarak. "Dört yıldız mı?" diye tekrarladı. "Evet, efendim. Sadece tahmini güç. Tam savaş kayıtlarımız yok, çünkü aura alanını neredeyse sıfıra indiriyor. Ve... kayıtlara göre, herhangi bir dış teknik kullandığı kaydedilmemiş." "Büyü yok mu?" diye sordu biri. "Mana dalgalanması yok," diye doğruladı analist. "Sadece zayıf kinetik bozulma ve termal dengesizlik izleri var." "Bu imkansız," diye mırıldandı üçüncü bir büyücü. "Hassas bir öldürme bile iz bırakır. Özellikle Vekorith gibi bir yaratığa karşı." "Yine de," diye mırıldandı Levrinne, "orada duruyor. Yaralanmamış. Hareketsiz." Küre tekrar titredi. Lucavion, sanki omzundaki tozu silkeliyormuş gibi yavaşça elini kaldırdı. Ancak... toz yoktu. Sadece, orada hiç olmamış bir şeyin en ufak bir parıltısı vardı. Keleran merkezi dikilitaşa yaklaştı ve şimdi çocuğa sabitlenmiş katmanlı eterik okumaya baktı. Keleran'ın bakışları küreye sabitlenmiş haldeydi, duruşundaki sakin gerginlik, altında bir fırtınayı gizliyordu. Başını hafifçe eğdi ve çocuğun zayıf gülümsemesini izledi; bu gülümseme ne zafer ne de memnuniyet içeren bir gülümsemeydi. Soğuk ve mesafeliydi. Sanki hiçbir şey yapmamış gibi. O mu? Soru yankılandı — henüz yüksek sesle söylenmemişti — ama havada asılı kaldı, Başbüyücü'nün kaşlarındaki keskin çizgide izini bıraktı. Ama cevap gelmedi. Çünkü cevap yoktu. Henüz yoktu. Veriler çok temizdi. Çok durgundu. Sanki karşılaşma silinmiş, sonuçlandırılmamış gibiydi. Ve Vekorith gibi bir yaratıkta — hala deneysel aşamada olan, teori ve kabusun birleşimi olan bir şeyde — boşluklar vardı. Belirsizlikler. Kimyasal dengesizlik, test edilmemiş entegrasyon dizileri. Belki, sadece belki... "Bir olasılık var," diye dikkatlice konuştu kıdemli mühendislerden biri. "Yapının çözülmesinin dışsal bir çatışmadan kaynaklanmamış olması. İç matris hala tamamlanmamıştı. Bağlayıcı formüller tam olarak entegre olmamışsa, kendiliğinden çökme riski vardı." Levrinne alaycı bir şekilde, "Yani kendi kendine parçalandığını mı söylüyorsun?" dedi. Mühendis hafifçe omuz silkti, şimdi daha tereddütlüydü. "Bu olasılık dahilinde. Bağlanma, birden fazla kavramsal çekirdeğin üzerine katmanlanmıştı. Bunlardan herhangi biri aktif basınç altında yanlış hizalanırsa, şiddet içermeyen, toplam mana dağılımı gibi bir zincirleme reaksiyona neden olabilirdi. Anında." Keleran'ın ifadesi değişmedi. Ama kolları yavaşça yanlarına düştü. Uzun bir nefes aldı. Sonra... "…Bu olasılığı dikkate alacağız," dedi sonunda, sesi nötr bir tonda. "Sonuçta, yapı deneme aşamasında. Ve gözlemlediğimiz tepki — anormal olsun ya da olmasın — uzun vadede anormal olmayabilir." Keleran küreden uzaklaştı, dikkatini başka yöne çevirince büyü dizisi sönmeye başladı. "Eğer oysa... zamanla öğreniriz. Ve eğer o değilse..." Sesi kesildi, sonra başını hafifçe salladı. "O zaman tasarımdaki kendi hatamızdı." Levrinne tartışmak istiyor gibi görünüyordu. Ama hiçbir şey söylemedi. Keleran küreye son bir kez baktı, çocuğun silueti artık daha küçüktü ve acele etmeden sisle kaplı harabelerin içinden uzaklaşıyordu. "Lucavion, ha..." diye mırıldandı. "İlginç bir isim." Parmaklarını hafifçe hareket ettirerek küreyi tamamen kararttı. "Gözetim kaynaklarını yeniden yönlendirin. Anormal mana evrimi belirtileri gösteren adaylara öncelik verin. Vekorith'in verileri kaydedilecek ama üzerinde fazla durulmayacak. Henüz değil." Döndü, pelerini arkasında hafifçe dalgalanırken komuta platformuna bir kez daha çıktı. "Yaklaşan arazi değişikliğine odaklanın. Ve yeni bir yapı hazırlayın. Döngünün sonunda Faz VI'ya geçeceğiz." "Evet, Başbüyücü," diye cevap verdiler hep birlikte. Büyücüler itaat etti. Veri akışları yeniden ayarlandı. Gliflerin uğultusu ritmini yeniden kazandı. Kale işlevine geri döndü. Ama kimse fark etmedi — kimse onu görebilecek kadar yakından bakmaya cesaret edemedi — Dar bir titreme. Müdürün gözlerinde hafif bir gerginlik. ***** [Gerçekten onu kullandın mı?] Vitaliara, hayranlık ve suçlama arasında bir tonla mırıldandı. Lucavion omzunu silkti, kalan manayı ipek kumaştan su gibi akıp gitmesine izin verdi. Hava hala yanık kan ve çözülen eter kokusuyla doluydu, ama ardından gelen sessizlik mutlak bir sessizlikti. Sonra [Neden o tekniği kullandın?] diye sordu, bu sefer daha keskin bir ses tonuyla. [Hâlâ tamamlanmamış olduğunu söylememiş miydin?] "Öyle dedim," diye cevapladı Lucavion, ceketinden mavi bir kül parçacığını silkelerken canavarın kalıntılarının etrafından dolaştı. "Ama o şey onu test etmek için iyi bir yoldu." [Hmm... Şüpheli.] Eğlenerek kaşlarını kaldırdı. "Şüpheli mi? Ben mi?" Vitaliara gözlerini kısarak, kuyruğunu hafifçe onun omzuna vurdu. [Başka bir nedenin olduğunu hissediyorum.] Lucavion ilk başta hiçbir şey söylemedi, sadece sessizliği gereğinden biraz daha uzatacak şekilde yavaşça nefes verdi. Sonra hafifçe omuz silkti. "Belki," dedi sonunda, hafif, okunaksız bir gülümsemeyle. "Kim bilir?" [Sen biliyorsun.] "Biliyorum." [Ve bana söylemiyorsun.] "Lucavion işte böyle biridir." [Aptal.] Cevap vermedi, sadece tekrar yürümeye başladı, parçalanmış vahşi doğanın derinliklerine doğru, arazinin daha garip hale geldiği ve gökyüzünün daha yakın yıldızlarla nabız gibi attığı yere doğru. Önündeki yol, yükselen taş sırtlarla kıvrılıyordu, görüş alanının kenarlarında soluk ışıklar parıldıyordu — mana değişimleri, aktif çatışma ya da belki de sadece bölgenin kendisi onun varlığına tepki gösteriyordu. Savaş alanı değişiyordu. İçeriye doğru katlanıyordu.