Bölüm 634 : Hayatta mı (2)

Elara donakaldı. Bu çok ince bir hareketti — fincanını tutan parmaklarının hafifçe seğirmesi, nefesinin en ufak bir değişimi — ama Selphine gibi, saraydaki gerilimi runeleri okumak kadar kolay bir şekilde okuyabilen biri için, bu hareket karlı bir arazide gök gürültüsü gibi göze çarpıyordu. "Elowyn?" Selphine sordu, sesi hala rahat ama şimdi merakla doluydu. Keskin gözleri hafifçe kısıldı. "Ne oldu?" Elara'nın bakışları orta mesafeye kaymıştı, göz bebekleri genişlemişti — korkudan değil, çok daha derin bir şeyden. Tanıma. "Beyaz bir kedi mi?" diye tekrarladı, sesi öncekinden daha yumuşaktı. "Omzuna tünemiş mi?" Aurelian gözlerini kırpıştırdı ve başını salladı. "Evet. Kendini beğenmiş bir kedi. Sanki şehri yöneten kendisiymiş gibi görünüyordu. Ne tür bir kedi olduğunu bilirsin." "Peki ya çocuk?" diye sordu Elara, artık yemeğine dokunmadan. "Siyah gözlü müydü?" "Mürekkep gibi siyah," diye onayladı Selphine, artık anısından çok ona bakarak. "Arması yoktu. Sanki oraya ait değilmiş gibi görünüyordu, ta ki diğer herkesi oraya ait değilmiş gibi gösterene kadar." Elara hemen cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Normalde çok sakin, zarif, ölçülü ve okunması zor olan yüzü sarsılmıştı. Sadece bir anlık, gözlerinin arkasında bir titreme. Ama bu yeterliydi. Cedric de bunu görmüştü. Çatalı yarıda durdu, tüm vücudu ince bir savunma pozisyonuna geçti, bakışları Elara'ya kaydı, sanki bir sonraki adımda ne olursa olsun harekete geçmeye hazırmış gibi. "Elowyn," dedi Selphine yavaşça, sesi artık daha alçaktı. "Onu tanıyor musun?" Elara'nın elleri kucağında hafifçe kıvrıldı. Bahçenin sesleri - kuşların cıvıltıları, yaprakların hışırtısı, uzaktaki kahkahalar - aniden çok uzak gelmeye başladı. "…Belki," dedi sonunda, ama bu kelime neredeyse bir fısıltıydı. Aurelian ve Selphine birbirlerine baktılar, aralarında sessizce bir şey geçti. Anlayışın bir parıltısı. Ya da belki de içgüdünün. Aurelian eğildi ve sessizce konuştu. "Onunla konuşamadan ortadan kayboldu. Crane'in oğlu misilleme yapmaya çalıştıktan sonra muhafızlar onu yakalamaya çalıştı. Ama adam birdenbire... ortadan kayboldu." "Kayboldu," diye tekrarladı Elara. "Sanki kendi evinin kapısıymış gibi uzayın dalgalanmasından sıyrıldı," diye mırıldandı Selphine, yüzünde düşünceli bir ifadeyle. "Standart bir göz kırpma büyüsü değil. Daha eski, daha derin bir şey." Elara'nın göğsü sıkıştı. Düşünceleri kalbinden daha hızlı hareket ediyordu. Olamaz. Olamaz. Ve yine de... o tanım. O gülümseme. O varlık. Koyu siyah gözleri ve omzunda beyaz bir kedi olan bir çocuk... Tehlikenin içine sanki bir oyunmuş gibi giriyordu. Dünyadaki kaos, sanki onun ezberlediği bir dans adımıymış gibi gülümsüyordu. Elara'nın başı, hareketin normalden daha fazla güç gerektiriyormuş gibi yavaşça kalktı. Parmakları çay fincanını bir kez sıktı, sonra açıldı — zarif, dikkatli, sanki vücudu ruhunun gizleyemediğini gizlemeyi hatırlıyormuş gibi. Sesi bir an gecikti, tutulan nefesin ağırlığıyla birlikte. "Adı neydi?" diye sordu, ama cevabı zaten biliyordu. Aurelian, kararsız bir şekilde Selphine'e baktı. "Söylemedi. Birden ortaya çıktı, tüm bahçeyi dedikodularla doldurdu ve kimse onu yakalayamadan gitti." Elara'nın boğazı sessizliği bozdu. Tekrar denedi. "Sağ gözünün üzerinde bir yara izi var mıydı?" Selphine başını salladı. "Gördüğüm kadarıyla yoktu. Yüzü temizdi. Neredeyse fazla temizdi. Hatırlanacak hiçbir şey bırakmadığı için unutulacak türden bir yüz." Elara'nın göğsünde bir gerginlik çözüldü — rahatlama değildi. Hayal kırıklığı da değildi. Daha garip bir şeydi. Sanki zihninde hala asılı olduğunu fark etmediği eski bir duvar halısından kopan bir iplik gibiydi. "Peki silah?" diye ısrar etti, bu sefer biraz daha keskin bir sesle. "Silah taşıyor muydu?" Aurelian düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. "Evet. Aslında. Uzun, ince bir kılıçtı, neredeyse hiç ağırlığı yok gibiydi. Belki de düello kılıçlarından biriydi. Zarif ama garipti." "Estoc gibi mi?" Elara'nın sesi alçaldı, neredeyse kendi kendine konuşur gibi. "Uzun bıçak, keskin olmayan, delmek için mi?" Selphine'in gözleri tanıyarak parladı. "Evet, aynen öyle. Şimdi düşündüm de, estoc'tu. Günümüzde pek yaygın değil. Eski bir yerde eğitim almadıysan ya da yabancı değilsen." Elara'nın dudakları hafifçe açıldı, sonra tekrar kapandı. Nabzı, pencere pervazından damlayan buz gibi atıyordu. Her parça yerine oturmuştu, ama tam olarak değil. Hatırladığı çocuk da aynı derecede vahşiydi, ama bu çocuktan farklı olarak izleri, yaraları ve gürültüsü vardı. "Ama onlar her zaman değişirler, değil mi? Onları geride bıraktığında. Onlar seni geride bırakmayı seçtiğinde." Selphine'in sesi tekrar duyuldu, bu sefer daha sessiz, daha az meraklı, daha kararlıydı. "Elowyn," dedi, başını hafifçe eğerek, gözleri keskin. "Onu tanıyor musun?" Elara ilk başta cevap vermedi. Bakışları yine dalmıştı, bu sefer bahçeye ya da ufka değil, çok daha uzak bir yere. İçinde bir yere. Aurelian hafifçe öne eğildi, rahat gülümsemesi kaybolmuş, yerine düşünceli bir ifade gelmişti. Cedric'in gözleri bir an olsun ondan ayrılmamıştı, duruşu sabit ve kararlıydı, ama dikkatliydi. Sonunda Elara dudaklarını araladı. "Emin değilim," dedi, sözleri yavaş ve dikkatliydi. "Ama... belki de eskiden tanıdığım biridir." Selphine'in gözleri kısıldı. "Gerçekten mi?" Elara, sorunun ardındaki ağırlığa aldırış etmedi. "…Bana birini hatırlatıyor," diye itiraf etti, parmakları fincanın kenarını okşayarak. "Uzun zaman önce. Ya da… aslında o kadar da uzun değil. Sadece öyle hissediyorum." Aurelian, Selphine ile bakışlarını değiştirdi, kaşlarını kaldırdı, ama ikisi de onu kesmedi. Elara'nın parmakları porselen fincandan kayarak nazikçe kucağına düştü, bakışları hâlâ ulaşılamaz bir orta mesafede kaybolmuştu — sanki bir iplik kopmuş ya da belki de uzun zaman önce gömdüğü bir yerde yeniden bağlanmıştı. "Luca." Bu isim bir düşünce olarak değil, bir hayalet gibi geldi. Zihninde bir çan gibi çınladı, kemiklerinin iliğinde yankılandı. Bu ses tehlikeli bir şey taşıyordu: acıyla karışık bir tanıdıklık, bıçak gibi keskinleşmiş bir anı. Nefesi, sesin bitmeden kesildi. O düşünmüştü — O öldü. Bundan emindi. Girdap, Kraken, ardından gelen sessizlik. Kimse böyle bir kayboluşu atlatamazdı. Tabii ki... Gözleri, gözyaşlarıyla değil, inanamama duygusuyla parladı. Gerçekten o mu? O çılgın sırıtış, o imkansız kedi, şaka gibi görünen ama aslında şaka olmayan bıçak... "Gerçekten sen misin?" diye fısıldadı. Onlara değil. Bahçeye değil. Kendine. Ve belki de... bir gölgeye. Sonra, nazikçe, bir el koluna dokundu. Korkuttu — sadece biraz. Ama yeterliydi. Maskesinin çatlaması, anın geriye, şimdiki zamana çekilmesi için yeterliydi. Cedric. Konuşmadı. Konuşmasına gerek yoktu. Eli sıcaktı, sabitti. Ama gözleri, o okyanus rengi gözleri, zar zor bastırılmış bir fırtına barındırıyordu. Çenesi gergindi. Kaşları çatılmıştı. Ama dokunuşunda öfke yoktu. Sadece bir uyarı. Sadece anılar. Ve acı. Yavaşça ona döndü ve aralarında geçen bakışlar şaşkınlık değildi. Bu bir tanıma bakışıydı. Bunun hakkında tartışmışlardı. Onun hakkında. Onun hayaletleri kovalamaya devam etmesi, sanki kapatmayı bilmediği bir hikayenin sayfalarıymış gibi eski yaraları tekrar açması hakkında. Cedric ona asla unutmasını söylememişti, sadece olduğu şey yerine olabilecek şeylerde kendini kaybettiğini söylemişti. Sessizlik gergin bir şekilde uzadı. Sonra, sanki düşüncelerinin arkasında ikinci bir fısıltı gibi, başka bir ses yükseldi. Eveline. Keskin. Ölçülü. Çelik üzerindeki yıldız ışığı kadar acımasız. "Oraya kapanış bulmaya gitmiyorsun. Ya da suçluluk. Ya da cevaplar. Oraya öğrenmeye gidiyorsun. Büyümek için. Ve onlara tam olarak neyi çöpe attıklarını hatırlatmak için." Efendisinin sözleri, Luca'nın adının yeniden açtığı acıyla birlikte göğsünde alevlendi. "Henüz geriye bakamazsın." Elara yavaşça gözlerini kırpıştırdı, kendini içine çekti. Bahçedeki rüzgâr saçlarını karıştırdı, illüzyonunun koyu kestane rengi dalgalarını çekiştirdi. Hatırlaması gerekiyordu. Burada ne yaptığını. Neden geldiğini. Başını kaldırdığında yüzü değişmişti. Kırılganlığın izleri hâlâ oradaydı, ama altında çelik gibi bir sertlik vardı. Sertleşmiş. Soğuk. Gerçek. "Onun olup olmadığını bilmiyorum," dedi yüksek sesle, üçünün de duyması için. "Ama onu tekrar görmek güzel olurdu, değil mi?" Aralarında, bahçedeki esinti kadar hafif ama söylenmemiş şeylerle dolu bir sessizlik geçti. Elara, gerginliğin göğsünde bir an daha kalmasına izin verdi, sonra gerginlik hafifçe eridi. Dudakları kıvrıldı. Tamamen değil. Onu önceden tanımayanların gülümseme olarak nitelendirebileceği kadar değil, ama Cedric gibi biri için bu çok açıktı. Yumuşak, özel bir ağız kıvrımı. Kışın soğukluğunda bir nefes sıcaklık. Kendine gülümsüyordu. Neredeyse. Ama yine de. "Gittiğini sanmıştım. Ama gitmediysen... bu bir tür merhamet değil mi?"