Bölüm 624 : Gün

Başkentin sokakları, festivalin kalıntılarının sesleriyle fısıldıyordu: uzaktaki kahkahalar, çan sesleri ve kaldırım taşlarına sürtünen ipeklerin hışırtısı. Lucavion ölçülü bir rahatlıkla yürüyordu, ama birkaç adımda bir, bakışları omzunun üzerinden geriye doğru kayıyordu. Hiçbir şey yoktu. Zırhlı botların hışırtısı yoktu. Sokağın kenarında uzun süre duran bir gölge yoktu. Muhafız yoktu. Sadece gösterişli olaylara alışkın bir şehrin olağan karmaşası vardı. Yavaş ve sessizce nefes verdi, sesi serin gece havasını zar zor okşadı. Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi, ancak gözlerine kadar ulaşmadı. "Görünüşe göre işe yaradı." Omzundaki beyaz kedi hafifçe kıpırdadı, kuyruğu rahatsız edici bir şekilde boynunun arkasına değdi. [İşe yaradı mı?] Vitaliara'nın sesi alçak, keskin ve pek de eğlenceli değildi. [Aslanın ağzına girip ona bir neden yerine bir bilmece verdin. Neden bir prensesi böyle kışkırttın? Delirdin mi sen?] Lucavion, bu fikri düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğdi. "Şey... kesin olarak değil." [Vitality yardım et bana...] Gözlerini kısarak kulaklarını geriye yatırdı. [Onunla oynadın. Sıradan bir kraliyet mensubu değil. Onunla. Yarı gerçeklerle onu kışkırttın ve sanki bir tiyatro oyunuymuş gibi komplo teorileri fısıldadın.] Düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Mm. Evet. Sanırım biraz teatral oldu." [Biraz mı?] Ona baktı, gözleri yumuşak lamba ışığında parıldıyordu. "Ve yine de, buradayız. Arkamızda bıçak yok. İnsan avı yok. Dilimi mühürleyen bağlayıcı yazılar yok." [Yine de.] Lucavion'un sırıtışı geri döndü. "Detaylar." Kedi hafifçe homurdandı, omzuna daha sıkı sarıldı, ama sesi yumuşadı. [Orada çok risk aldın.] "Hesaplanmış bir risk." Sesi biraz alçaldı, şimdi düşünceliydi. "Böyle bir tuzak, kaba kuvvetle veya asil bir kararla çözülemez. Önce görülmesi gerekir. O aptal değil. Ama o—eskiden—farkında değildi." [Bu,] Vitaliara mırıldandı, [şimdi görebileceği bir şey. Ama bu hala nedenini açıklamıyor.] Sesinde, sadece çok endişelendiği zamanlarda kullandığı nadir bir sertlik vardı. [Neden yaptın?] Lucavion hemen cevap vermedi. Yürümeye devam etti, adımları arasındaki sessizlik, kaçındığını ima edecek kadar uzundu. Ama tam olarak değil. Onunla değil. [Bu karmaşaya karışmak sana düşmezdi] diye devam etti, kuyruğunu bir kez omzuna vurdu. [Sen kendin söyledin. O tuzak senin için değildi. Baron için bile değildi. O, onun ilmiğiydi. Onun aşağılanmasıydı. Yine de kendini onun ortasına attın.] Şimdi öne doğru eğildi, küçük ağırlığı ikinci bir kalp atışı gibi boynuna doğru kaydı. [Ve eğer işler senin anlattığın kadar karmaşıksa, yani tüm bunların arkasında gerçekten veliaht prens varsa, o zaman bundan hoşlanmayacaktır. Senin karışmanı hoş karşılamayacaktır.] Lucavion durdu. Eski bir ferforje sokak lambasının hemen altında, ışığı ayaklarının dibinde dökülmüş mürekkep gibi birikiyordu. Sonra omuz silkti. "Ne olmuş yani?" Vitaliara'nın kulakları dikildi. [Ne olmuş yani?] diye tekrarladı, sesinde keskin bir inanmazlık vardı. [Ne olmuş yani? Lucavion, Arcanis'in Veliaht Prensi, omuz silkerek geçiştirebileceğin bir sokak faresi değil. Senin peşine düşecek. Seni bulacak.] Lucavion gülümsedi, ama her zamanki yaramazlığıyla değil. Bu gülümseme daha ince, daha keskin bir gülümsemeydi. "Büyük olasılıkla öyle yapacak." [O zaman yine gereksiz bir belayı başına koydun. Hafifçe döndü, gözleri lambanın ışığını yakaladı ve havada dönen bir madeni paranın kenarı gibi hafif bir parıltı verdi. "Neyin gereksiz olduğunu sen belirle, sevgili Vitaliara." Kız, onun yumuşak ses tonuna bir anlığına kapılarak gözlerini kırptı. [Ne?] "Whisperer'ın inine girdiğimde de aynı şeyi söyler miydin?" diye sordu, sesi alçak, anılarla doluydu. "Ya da Riken ve Sena'nın zincirlerine müdahale ettiğimde? Tanımadığım bir çocuğun üzerindeki işareti yaktığımda?" Durakladı. "O gün Çalılıklarda senden de uzaklaşmalı mıydım?" Kız sessiz kaldı. Cevabı olmadığı için değil, vermek istemediği için. Lucavion'un adımları yine yavaşladı, botları düzensiz kaldırım taşlarının kenarlarına hafifçe sürtündü. Sokak ileride kıvrılıyordu — boş, kimsenin kaldırmaya zahmet etmediği, çok yüksekte asılı kalan festival çelenklerinden düşen birkaç yaprak hariç. Burada hava daha ağır, daha sessizdi. Dinlenilmeden konuşmak daha kolaydı. Eski, asmalarla kaplı bir kemerin gölgesinde durdu, parmakları ceketinin eteğini okşarken, önünü gerçekten görmeden baktı. "…Yoksa Aeliana'dan uzaklaşmalı mıydım?" diye fısıldadı, neredeyse kendi kendine. "Onu, ev dediği o yalnız küçük hapishanede, kimsenin onu almaya gelmeyeceğini düşünerek çürümeye bırakmalı mıydım?" Sesinde sertlik yoktu. Sadece sessiz, ısrarcı bir ton vardı. Yorgun. Tanıdık. "Bu şeyler... hepsi sorgulanabilir, değil mi?" Şimdi Vitaliara'ya baktı, yüzünün bir tarafı yaprakların arasından ay ışığını yakaladı. "Bazıları için cevap evet olabilir. Gitmeliydim. Diğerleri içinse, belki omuz silkmeyle geçiştirilir. 'Ne olursa olsun' derler. Aptal, kibirli, sebepsiz yere burnunu sokan biri olduğumu söylerler." Gülümsemesi geri döndü, soluk ve keskin, artık acıtmayan bir yaranın hatırası gibi. "Ama mesele de bu." "Gereksiz olduğunu düşünmüyorsun," dedi Vitaliara sessizce, gözlerini kısarak. "Hayır," diye cevapladı Lucavion. "Öyle düşünmüyorum." Gece gökyüzüne baktı, fenerlerin dumanı yıldızları parşömen üzerindeki lekeler gibi bulanıklaştırıyordu. "Önümde bir gösteri oynanmak üzereydi. Kan ve fısıltılarla sahnelenen bir gösteri. Ben sadece... araya girdim." Yeniden aşağı baktı. Gözleri sakindi. Ne nazik, ne de acımasızdı. Sadece dingin. "Ben hallettim." Vitaliara'nın kuyruğu bir kez seğirdi, altın rengi bakışları keskin bir şekilde ona sabitlendi. Sonra... [Bunu görebiliyordum] dedi, sesi artık daha alçaktı. [O baron... rol yapıyordu.] Lucavion başını sallamadı. Buna gerek yoktu. O da fark etmişti. [Korkusu gerçekti, ama taze değildi. Çok rafineydi. Sanki biri ona prova yaptırmış gibiydi. Yalvarışındaki tökezlemeler kasıtlıydı. Ve kız kardeşi, varisi izlemesi gerekirken seni izliyordu. Bir an sessizlik oldu. [Senin gerçek değişken olduğunu biliyordu.] Lucavion'un gözleri parladı. "Mm. İkisi de yemdi. En azından iyi eğitilmişlerdi." Bu sefer daha yavaş nefes verdi ve sonunda ellerini ceketinin ceplerine sokarak yürümeye başladı. "Hassasiyete düşkün bir veliaht prensinden bekleneceği gibi," diye mırıldandı. "O her zaman simetrik kaosu severdi. Tek bir iplik yanlış yerleştirilirse tüm tuzak bozulur." [Ve o iplik sendin.] Gülümsedi ve bir an için, sadece bir anlığına, bir zamanlar büyülenmiş bir kapının ne kadar hızlı eriyebileceğini test etmek için bir köle tacirinin kasasını ateşe veren adamın sırıtışıydı. "Eh, çözülmekte çok iyiyimdir." Vitaliara'nın sessizliği birkaç adım boyunca arkasında kaldı, ta ki pençelerinin omuz kürküne yumuşak bir şekilde vurmasıyla öne doğru ilerleyip sesi duyulana kadar. Sesi artık daha sessizdi, ama düşüncelerin keskinliği vardı. [Bu konuda daha iyi hale gelmişsin.] Lucavion durmadı, ama ağzının köşesi yukarı kalktı — eğlenceden değil. Onaylamaktan. "Mm. Evet, oldum." [Artık sadece ortamı okumakla kalmıyorsun. Daha derin bir şey var.] Kuyruğu hafifçe yakasının etrafına dolandı. [Görmekten daha fazlasını hissediyorsun. Çatlaklar daha parçalanmadan anlamlarını çözüyorsun.] Lucavion'un gözleri, kapalı kağıt pencereden zayıf bir ateş ışığının parladığı bir yan sokağa kaydı. "Ben... pratik yaptım." [Sadece pratik değil,] diye mırıldandı. [Kültivasyon.] Yanılmıyordu. Güneyden ayrıldığından beri geçen aylarda, tek bir gününü bile boş geçirmemişti. Seyahat bir kamuflajdı, ama yavaş karavanların ve çamurlu yolların altında Lucavion çalışmıştı. Geceleri sisle kaplı ormanlarda avlanmıştı. Gündüzleri, dünyanın nefesini tuttuğu lanetli harabelerde meditasyon yapmıştı. Canavarlar düşmüştü — yirmi, otuz, daha fazlası. Her biri bir ders. Her biri yakıt. [Ekinoks Ateşi] tüm bunlar boyunca evrim geçirdi — artık sadece yaşam ve ölüm arasındaki bir denge kıvılcımı değil, bir ritim. Bir nabız. Damarlarında açlık ve amaçla kıvrılan bir nefes gücü. Çekirdeği — [Yıldız Yiyen] — bulutların ardındaki ay gibi hareketsiz ve mühürlü kalırken, alevi vahşileşmişti. Odaklanmıştı. Yine de [Ekinoks Ateşi] sayesinde yeni bir yetenek kazanmıştı.