Bölüm 62 : Bir Canavarla Yüzleşmek

Sınırın bu kısmının diğer yerlere göre daha az korunmasının nedeni, bu ormanın Arcanis İmparatorluğu ve Lorian İmparatorluğu ile sınır komşusu olmasıydı. Bu orman, güzelliği ile değil, onu yuvası olarak gören tehlikeli yaratıklarla ünlüydü. Çok az kişinin girmeye cesaret edebileceği, daha da azının geçmeye cesaret edebileceği bir yerdi. Gölgeli Çalılık olarak bilinen orman, çeşitli ölümcül canavarlarla doluydu. Zehirli Dikenli Engereklerden zor bulunur Gölge Avcılarına kadar uzanan bu yaratıklar, ormanı geçmeyi tehlikeli bir girişim haline getiriyordu. Ordu, çoğu kaçak ve sızanlara karşı caydırıcı olarak ormanın doğal tehlikelerine güveniyordu. "Bu yüzden burada güvenlik önlemlerini gevşek tutuyorlar," diye düşündüm, yoğun çalılıklar arasında ilerlerken. "Çoğu insan bu ormanı geçmeye cesaret edemez, ama beni hafife alıyorlar." Askerlerin bağırışları artık uzak bir yankı haline gelmişti, ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe sesleri ormanın içinde yutuluyordu. Buradaki ağaçlar kalın ve uzundu, dalları iç içe geçerek neredeyse geçilmez bir gölgelik oluşturuyordu. Yer, düşen yapraklarla kaplıydı ve nemli yapraklar ayak seslerimi bastırıyordu. "Bu noktada, kamptan tamamen uzaklaşmış olmalıyım." Bir süredir oradan kaçıyordum. "Kokumu da sildim." Kokumu maskelemek için önlemler almış olsam da, peşimden köpekler gönderebilecekleri düşüncesini kafamdan atamıyordum. Orduda iz sürmede uzmanlaşmış birçok özel köpek vardı, keskin duyuları en zayıf izleri bile yakalayabiliyordu. 'Eğer iz sürme köpekleri gönderirlerse, özellikle de mana izini sürebilenler, işler karmaşıklaşır. Şimdi gardımı düşüremem.' Ama aynı zamanda, üçüncü aşama askerle yaptığım kavgadan sonra yorgunluğun üzerime çöktüğünü hissedebiliyordum. Adrenalin etkisi geçiyordu ve kaslarım efordan ağrıyordu. "Dinlenmek için zaman yok," diye kendime hatırlattım ve yorgunluğumu bastırarak ilerlemeye devam ettim. "Hareket etmeye devam etmeliyim." Devam ettim, yoğun ormanda elimden geldiğince hızlı ilerledim. Gölgeler benimle birlikte hareket ediyor gibiydi, karanlık hem dostum hem de potansiyel düşmanımdı. Keskinleşen duyularım beni uyanık tutuyordu, her hışırtı ve çıtırtı dikkatimi çekiyordu. Bir an durup nefesimi düzenledim ve dikkatle dinledim. Orman ürkütücü bir sessizlik içindeydi, ama etrafımda yaşamın varlığını hissedebiliyordum. "Odaklan," dedim kendime. "Buraya kadar geldin. Gardını düşürme." Tüm çabalarıma rağmen, vücudumdaki artan yorgunluğu görmezden gelemedim. Üçüncü aşama askerle olan kavga beni çok yormuştu ve bir süredir bunu görmezden gelerek kaçıyordum. "Ve gece olduğu düşünülürse, bazı bölge işaretlerini gözden kaçırma ihtimalim yüksek." Bir süredir biraz gergin hissediyordum ve bunun bir nedeni vardı. "Yakınlarda bir şey var." Bu farklıydı. Savaş alanına kıyasla, bu his çok daha farklıydı. "Demek bu, bir avcı tarafından hedef alınmanın hissi." Bir canavarın karşısında olmak. Bu, ilk kez hissettiğim bir şeydi. Etrafıma baktım, gözlerim yoğun ormanda herhangi bir hareket belirtisi arıyordu. Gölgeler hareket ediyor ve dans ediyor gibi görünüyordu, ama belirli bir şey tespit edemedim. Gözlerim beni yanıltıyordu, karanlığı ve yaprakları delip geçemiyordu. "Hiçbir şey yok," diye düşündüm, hayal kırıklığı içime sızıyordu. "Ama hissedebiliyorum. Yakın." Bu durumda gözlerimin işe yaramadığını fark edince, başka bir şeye güvenmem gerektiğini anladım. Derin bir nefes aldım, zihnimi sakinleştirdim ve düşüncelerimi odakladım. Yavaşça gözlerimi kapattım ve duyularımı yaymaya başladım, manamla etrafımda bir daire oluşturmak için uzandım. Çevremdeki dünya farklı bir şekilde canlandı. Ormanın ince titreşimlerini, ağaçlar ve topraktan geçen mananın akışını hissedebiliyordum. Sanki ormanın bir parçası olmuşum gibi, duyularım genişleyip çevreyle birleşiyordu. Tabii, o kadar dramatik değildi, ama duyuları yayma fikri buna benziyordu. Odaklandım, farkındalığımı daha da genişlettim, doğal düzenin bozulup bozulmadığını hissettim. Etrafımda bir daire oluşturdum. Bunun nedeni açıktır. Duyularını yaymak, üçüncü yıldızlı bir savaşçı için önemli ve temel bir yetenek olmakla birlikte, oldukça fazla mana tüketir. Ve ben kısa süre önce bir atılım yapmış ve bir süredir koşuyordum, harcadığım manayı henüz geri kazanmamıştım. Bu yüzden 5 metrelik bir yarıçaplı küçük bir daire oluşturdum. Birisi veya bir şey oraya girdiğinde, saldırabilirim. Kollarımı ve mana kaplamamın uzunluğunu da ekleyince kılıcımın erişimi yaklaşık 3 metredir. Ve iki metre de tepki sürem için. Elimi estokuma koydum, doğru anda çekmeye hazırdım. Havadaki gerginlik hissedilebilirdi, her yönden üzerime baskı yapan bir tehlike hissi vardı. SWOOSH! Aniden, bir şey hızlı bir şekilde daireme girdi. Duyularım keskinleşti, rahatsızlık açık ve ani idi. Anında tepki verdim, vücudum içgüdüsel olarak hareket etti. Kılıcımı çekerken gözlerim birden açıldı, kılıç karanlık bir yıldız ışığıyla kaplıydı. SWOOSH! Estoc'um havayı yararak yaklaşan tehdidi doğrudan karşıladı. "Kieeeeek!" Yaratık, bir Gölge Avcısı, bana saldırdı, gözleri kötü niyetli bir zeka ile parlıyordu. Kılıcım isabetli bir vuruş yaptı, karanlık yıldız ışığı derisini kesti ve ürpertici bir çığlık attı. "SCREEECH!" Shadow Stalker geri çekildi, saldırısı engellendi. "SCREEECH!" diye bağırdı, gözleri öfkeyle parlıyordu. Gardımı düşüremeyeceğimi biliyordum. Gölge Avcıları, etraflarındaki gölgelere kusursuz bir şekilde karışarak gözden kaybolma konusunda eşsiz bir yeteneğe sahipti. İlk saldırısı başarısız olduğu için, bu yaratık muhtemelen bu yeteneğini kendi lehine kullanacaktı. "Odaklan," diye kendime hatırlattım. "Bu henüz bitmedi." Bilgimi kullanarak, Elias'ın geride bıraktığı kayıtları hatırladım. Shadowed Thicket'teki birçok yaratığı belgelemiş ve burayı geçmeye cesaret eden ya da aptalca davranan herkes için paha biçilmez bilgiler sağlamıştı. Bunu neden yaptığına gelince, buraya gönderilmeden önce, aslında akademisyenler arasında yapılacak bir tartışma için hazırlanıyordu. Onun sayesinde, Gölge Avcısının hilelerini biliyordum. Yaratık kayboldu, şekli karanlıkta eridi. Orman etrafımı sarmış gibiydi, gölgeler daha da derinleşiyor ve daha da baskıcı hale geliyordu. Bu ormanın bu kadar korkulmasının bir nedeni vardı. Gölge Avcısının fiziksel gücü, 2. aşama bir savaşçınınkine benzer olarak tahmin ediliyor, ancak tehlike seviyeleri daha yüksek ve gizlilik yetenekleri de öyle. Bu yüzden bu orman, 3. seviyenin altındaki kişiler için çok tehlikelidir, çünkü mana duyularını etrafa yayma yeteneği olmadan buradan geçmek neredeyse imkansızdır. Canavar ortadan kaybolduğunda, ben hazırdım. Gözlerimi bir kez daha kapattım, duyularımı yaydım ve doğal düzenin bozulup bozulmadığını hissettim. Çevremdeki farkındalık çemberi enerjiyle nabız gibi atıyordu, mana içimden geçip çevreye yayılıyordu. Gölge Avcısı duyularımdan tamamen saklanamıyordu. Varlığını hissedebiliyordum, çevremdeki manada zayıf ama açıkça fark edilebilir bir dalgalanma. "Orada!" diye düşündüm, konumunu tam olarak belirleyerek. Gölge Avcısı bir kez daha ileri atıldı ve bana doğrudan saldırdı. Bu sefer hazırdım. Gözlerimi açtım, estokum yaratığın hücumunu önceden tahmin ederek hareket etmeye başlamıştı bile. Karanlık yıldız ışığı bıçağı kaplarken, onu hassas bir yay çizerek salladığımda parlak bir ışık yaydı. ÇIN! Yaratığın pençeleri estokumla karşılaştı, ama vuruşumun gücü onu geri itti. Gölge Avcısı tısladı, gözleri öfke ve hayal kırıklığıyla parlıyordu. Yüzüme nişan alarak, daha hızlı ve daha agresif bir şekilde tekrar bana saldırdı. SWOOSH! Ben yana kaçtım, estoc akıcı bir hareketle ilerledi. Kılıç uzadı ve yaratığı sıçrayışının ortasında yakaladı. Estoc göğsünü deldi, karanlık yıldız ışığı etini yakıp kavurdu. "SCREEECH!" Shadow Stalker, yere yığılırken son bir kez ürpertici bir çığlık attı, vücudu ölüm sancıları içinde seğiriyordu. Üzerinde durdum, ağır ağır nefes alıyordum, estoc hala vuruşun kalan enerjisiyle parlıyordu. Orman bir kez daha sessizliğe büründü, baskıcı gölgeler biraz geri çekildi. Gölge Avcısını yenmiştim, ama karanlıkta daha fazlasının gizlendiğini biliyordum. Tetikte kalmam gerekiyordu. Yaratığın yanına diz çöküp onu kısaca inceledim. Elias'ın kayıtları doğruydu ve eğitimim karşılığını vermişti. Ama bu, Gölgeli Çalılık'taki birçok tehlikeden sadece biriydi. "Doğru. Gölge Avcısı ortaya çıkıyorsa, bu benim artık onların bölgesinde olduğum anlamına geliyor." Gölge Avcısının gözlerine yakından baktım. Beklediğim gibi, canavarın gözleri kapalıydı ve açıkça görünüyor değildi. Gözleri, dünyayı algılamalarının birincil yolu değildi. Bunun yerine, başka bir şeye güveniyorlardı: doğuştan gelen bir duyu, işitme, koku ve muhtemelen bir tür mana algılama yeteneğinin birleşimi. Elias'ın kitabında bu tuhaflıktan bahsediliyordu. Gölge Avcıları birbirlerine yakın yaşasalar da, sürü halinde yaşamadıklarını belirtmişti. Onlar yalnız avcılar, bölgesel ve son derece bağımsızdı. Bu, daha fazla Shadow Stalker ile karşılaşabileceğim anlamına geliyordu, ancak onlar bir grup halinde değil, dağınık halde olacaktı. "İyi. En azından bir sürüyle karşı karşıya kalmayacağım." En önemlisi, kanları bu orman aşamasında canavar kovucu görevi görüyordu. ----------------------- İsterseniz Discord hesabımı kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer alıyor. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyleri yorumlayabilirsiniz. Hikayemi beğendiyseniz, lütfen bana bir güç taşı verin. Bu bana çok yardımcı oluyor.