Bölüm 619 : Prenses (3)

"Yoksa onun tarafını mı tutuyorsun?" Bu soru, çatlamış bir mücevher gibi anı ikiye böldü. Kalabalık kıpırdadı. Selphine bile gözlerini kırptı. Aurelian gerildi, elleri henüz gelmemiş bir patlamaya hazırlık yapar gibi yanlarında yarı kaldırılmıştı. Oğlan... Bu sefer hiçbir şey söylemedi. Sırıtmadı. Akıllıca bir cevap vermedi. Sadece izledi. Ve Priscilla... Gözleri varis çocuğa kaydı. Soğuk değildi. Acımasız değildi. Ama yorgun. Saatlerden değil, yıllardan kaynaklanan bir yorgunluk. Bunun olacağını biliyordu. Onların samimi bağlarının, ne kadar zayıf ve politik olursa olsun, eninde sonunda yıpranacağını. Crane ailesi her zaman onun konumunu kıskanmıştı. Annesinin kanını. Kendisini önemsiz bir piyon gibi sergilemeyi reddetmesini. Mahkemede sadakatini asla göstermeyen sessizliğini. Özellikle o, bir zamanlar görünüş için zirvede ona bir gül sunmuş, sonra da o çiçeğin "hayırseverlik" olduğunu övünerek anlatan bu çocuk. Aralarındaki kavga kaçınılmazdı. Bu gece sadece fitili ateşlemeye karar vermişti. Bu yüzden gözlerinin içine baktı. Ve sonra... "Öyle mi düşünüyorsun?" diye sordu, sesi hala hafif. Sarsılmadan. "Bir prensesin bir yabancıya görüşme teklif etmesi sadakat anlamına mı gelir?" Veliaht hafifçe irkildi. Ama kızın sesi durmadı. "O zaman diplomasiyi kayırmacılıkla, gururu amaçla karıştırıyorsun." Arkasını döndü, pelerini hafifçe arkasında sallandı. "Dinlemeye karar verdiğim kişilerden rahatsızlık duyuyorsan... belki de bir unvanla doğmamış olsaydın, onların yanında yer alır mıydın diye bir düşün." Ardından gelen sessizlik, herhangi bir emirden daha etkileyiciydi. Varisin çenesi sıkıldı. Ama cevap vermedi. Çünkü verebileceği güvenli bir cevap yoktu. Ve o da bir cevap beklemedi. Bunun yerine, sessizce kenara çekilen muhafız kaptanına hafifçe başını salladı, sonra çocuğa onu takip etmesini işaret etti. Ve aynen böyle... Yürüyüş sessiz geçti. Hiçbir muhafız onları takip etmedi — Ember'in iç katmanına kadar. Gümüş ışıklı kemerlerin altından ve parlayan taştan yapılmış yumuşak köprülerin üzerinden geçtiler, soyluların gözlerinden uzak, fenerlerin artık gösteriş için değil, sıcaklık için yanıp söndüğü daha sessiz bir yere vardılar. Ember, gayri resmi olarak adlandırıldığı şekliyle, gerçek bir bahçe değildi. Tam adı Lysandra'nın Ateşinin Embered Verandası idi — Prominence Bölgesi'nin üçüncü katının arkasında, imparatorluk gözlemevinin hemen altında gizlenmiş tenha bir teras. Nesiller önce Priscilla'nın atalarından biri tarafından inşa edilen bu yer, sessiz diplomasi için özel bir toplantı alanı olarak tasarlanmıştı. Ancak insanlar nadiren tam adını kullanırlardı. "Ember" yıllar boyunca kullanılmış, sarayın köşelerinde fısıldanarak ve soyluların dilinden sessizce dökülerek nesilden nesile aktarılmıştı. Ve Priscilla için... bu teras tamamen başka bir anlam kazanmıştı. Nefes alabileceği bir yer. Bu gece, ayaklarının altındaki mermer fayanslar, güneş ateşinin büyüsünün kalan zayıf sıcaklığını taşıyordu. Rüzgar, rayların kenarlarını süsleyen alçak çiçekli embergrass'ı hışırdatıyordu ve uzak köşede, her zamanki gibi hizmetçileri tarafından hazırlanmış, yumuşak kırmızı çay yapraklarıyla dolu bir çaydanlık buhar çıkarmaya başlamıştı. O sessizce öne doğru adım attı ve çocuk onu takip etti. Omuzlarında hala canlı kar gibi duran beyaz kedisi kuyruğunu salladı ama ses çıkarmadı. Terasın kenarına vardıklarında, Priscilla'nın hizmetçisi, Idena adında zayıf bir kadın, gölgelerin içinden tereddütle başını eğerek öne çıktı. "Majesteleri," dedi Idena, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle. "Rahatsız ettiğim için özür dilerim, ama bu... bu pek akıllıca olmayabilir." Priscilla dönmedi. "O bir yabancı," diye ekledi hizmetçi, gözleri kısa bir süre çocuğa kaydı. "Ve Crane Hanesi, güçlü olmasa da tarafsızdı. Onların desteğini kaybederseniz, konumunuz daha da zayıflar. Diğer dallar etrafınızı saracaktır." "Biliyorum." "Zaten yeterince düşman edindin, Priscilla. Asil bir varise karşı kamuoyu önünde tavır almak..." "Biliyorum," dedi yine, bu sefer daha kararlı bir sesle. Sesi yükselmedi. Hiç yükselmezdi. Ama sesinin ardındaki ağırlık, cümleyi bitirmeden sonlandırdı. Elini kaldırdı — reddetmek için değil, kesin bir karar için — ve Idena selam verip, terasın gölgelerine sessizce kayboldu. Sonunda, dönüp oturdu. Sandalye, saray standartlarına göre sadeydi: kızılçam ve altın rengi, kavisli ve seyircilikten çok yalnızlık için tasarlanmıştı. Alışılmış zarafetiyle sandalyeye oturdu, mantosu ayaklarının etrafında sönmüş bir alev gibi dalgalandı. Ve bir an sonra, o da oturdu. Onun karşısında. Oğlan eğilmedi. Konuşmadı. Ama uzanmadı ya da sırıtmadı da. Sanki oraya aitmiş gibi koltuğa oturdu, ellerini koltuğun kollarına hafifçe koydu, duruşu sakin ve soğukkanlıydı. Dengeli. Priscilla onu kanlı cam gibi gözlerle izledi. Yine de hiçbir şey belli etmedi. Bu onu rahatsız etti. Hayatını, ipeksi sözlerle sarılmış yalanları, mücevherli gülümsemelerin ardına saklanmış aldatmacaları çözmekle geçirmişti. Ama bu çocuk, bu isimsiz, gece yarısı gözlü yabancı, sanki saklayacak hiçbir şeyi yokmuş ve söylemek istediği her şeyi sessizliğinin arkasına özenle saklamış gibi karşısına oturmuştu. Çok sakindi. Çok düşünceliydi. Tahmin etmekten nefret ediyordu. Ama şimdi, zaten körü körüne dans ediyordu. Ve böylece... "Geleceğimi biliyordun," dedi sonunda, sesi artık keskin değil, ama kararlıydı. Ölçülüydü. Sesinin yüksekliğiyle değil, netliğiyle asil bir ses. Parmakları kol dayanağının üzerinde hareketsiz duruyordu. Çocuğun dudakları yavaşça kıvrıldı. Genişçe değil. Alaycı değil. Daha küçük, daha ince bir şey. Sessiz bir eğlence izi, durgun sudaki dalgalanma gibi. Bakışları sabit kaldı, o siyah gözler, derinliği olmayan aynalar gibi, arkasındaki titreyen fener ışığını yansıtıyordu. Sonunda konuştu. "Hadi ama," dedi hafifçe, sesi dokunmuş alacakaranlık kadar yumuşaktı. "Neden geleceğini bildiğimi düşünüyorsun?" Sesinde alay yoktu, sadece bir soru vardı. Sanki onun kesinliği, unvanından daha ilginçmiş gibi, gerçek bir merak. Hafifçe geriye yaslandı, omzundaki beyaz kedi yumuşak bir nefesle kıpırdadıktan sonra ipeksi tüylerine geri kıvrıldı. "Belki de sadece sorun çıkarmak için kışkırtıyordum. Belki de kim dinliyor görmek için bilmece gibi konuşuyorum." Sırıtışı biraz daha derinleşti. "Ya da belki... bu bir tesadüftü ve sen mükemmel bir zamanda hikayeye dahil oldun." Ama o oyunlarla ilgilenmiyordu. Priscilla'nın bakışları değişmedi. "Tesadüf diye bir şey yoktur." Sözleri aralarındaki boşluğu keskin bir şekilde yarıp geçti — net, keskin, kesin. Priscilla geriye yaslanmadı. Çenesini kaldırmadı. Sadece onu izledi, kırmızı gözleri sanki düşüncelerinin derisini yüzmek istercesine onun gözlerine kilitlendi. "Tesadüflere inanmam," dedi. "Özellikle de biri başkentte yankı uyandıracak kadar gürültülü bir olay yaratıp, hiç çekinmeden kraliyet ailesinin adını anıp, sonra da -tam da bu kadar kesin bir şekilde- beni tarafsız tanık olarak sunarsa." Başını hafifçe eğdi, bu hareket kasıtlıydı. "Beni gördüğünde hiç şaşırmış görünmedin," dedi sessizce. "Gözünü bile kırpmadın. Nefesini bile bozmadın." Sonra... "Eğer o kadarını göremiyorsam," diye devam etti, sesi artık buz gibi soğuktu, "o zaman gözlerim olduğu için utanmalıyım." Sessizliği orada bıraktı — dalı kırmadan hemen önce karın ağırlığı gibi o anın üzerine çökmesine izin verdi. "Oldukça zeki," diye mırıldandı. Sonra, bir duraklamadan sonra, hafifçe başını salladı. "Çok değil. Ama yeterince zekice." Parmakları kol dayanağına bir kez vurdu, sadece bir kez. Bu bir alışkanlıktan çok bir işaretti. "Şimdi bilmek istediğim," dedi, gözlerini kısarak, "neden olduğu." Sesi alçaldı. "Bütün bunları sen planladın. Tüm hamlelerini yaptın ve tahtın devrilmesini bekledin. Öyleyse söyle bana..." Öne eğildi — çok fazla değil, duruşunu bozmayacak kadar, ama bakışları daha ağır, varlığı daha doğrudan olacak kadar. "...Ne istiyorsun, kara gözlü çocuk?"