Bölüm 615 : Genç adam ve bir sahne (3)

“Söylesene, House Crane kendini kraliyet ailesinin kanunlarının üstünde mi görüyor? Yoksa sen onları tamamen görmezden mi geliyorsun?” Selphine, açık gökyüzünün altında duran ve arkasında festival fenerlerinin yumuşak ışığının uzayan gölgeler oluşturduğu çocuğun konuşmasını bitirmesini izlerken gözlerini kısarak baktı. “O... tüm durumu iki dakikadan kısa bir sürede çözdü,” diye mırıldandı, şaşırmaktan çok etkilenmiş bir şekilde. Aurelian yavaşça başını salladı, sesi alçaktı. “Ve bunu kimseye dokunmadan yaptı. Mana saldırısı, büyü, silah kullanmadı.” “Ama beni asıl etkileyen,” diye ekledi Selphine, “kraliyet ailesini ne kadar temiz bir şekilde çağırdığı. Hiç tereddüt etmedi.” Aurelian ona yan gözle baktı. “Bu, çoğu insanın fısıldamaya bile cesaret edemeyeceği bir şey. Özellikle de halka açık bir yerde. Bunu destekleyecek kanı ya da cesareti olmayanlar için.” “Ama o yaptı.” Kollarını kavuşturdu, hafifçe kaşlarını çattı. “Mükemmel bir zamanlamayla.” Bu arada meydanda durum tersine dönmüştü. Mırıldanmalar artık kara gözlü çocuğu destekliyordu. O artık sadece bir yoldan geçen değildi. Kısa süreliğine de olsa, ayrıcalıklı olanlara meydan okumaya hazır birinin sembolü haline gelmişti ve Crane Hanesi için daha da kötüsü, bunu imparatorluk yasası adına yapmıştı. Bu, sadece varisi aşağılamadığı anlamına geliyordu. Onları tahtı aşağılamanın eşiğine getirmişti. Bu ince, hassas ve ölümcül çizgi, kalabalığı sanki yağla ıslatılmış bir ip gibi, bir kıvılcımla alev alabilecekmiş gibi izlemeye zorluyordu. Crane'lerin baş görevlisi, yüzü solgun ve yakasının altında terli, tekrar öne çıktı. “Böyle konuşmaya nasıl cüret edersin? Bir asilzade evini tahtı karşı çıkmakla suçlamak?” Sesi yükseldi, çaresizce kontrolü yeniden ele geçirmeye çalışıyordu. “Bu sapkınlık! Bizim elbette böyle bir niyetimiz yok, bunu nasıl çarpıtmaya cüret edersin? Sana kraliyet ailesi adına konuşma hakkını kim verdi?!” Siyah gözlü çocuk cevap veremeden, meydanda bir inilti yankılandı. Kontun varisi, hala diz çökmüş ama artık dik duruyordu, yavaşça ayağa kalktı. Yüzü kızarmıştı — sadece efor veya mana çöküşünün ardından değil, aynı zamanda aşağılanma yüzünden de. Öfke, duman gibi ona yapışmıştı. “Seni küçük — solucan,” diye tısladı, zar zor ayakta duruyordu. “Bunun bir şeyi değiştireceğini mi sanıyorsun? Yakında geldiğin lağım çukuruna geri sürünerek döneceksin. Bunun için ben garanti veriyorum.” Siyah gözlü çocuk yavaşça döndü, siyah gözleri yine ona sabitlendi. Kötü niyetle değil. Rahatlıkla. Kendinden emin bir şekilde. Ve daha derin bir şeyle. Hafifçe omuz silkti, aynı hafif gülümseme geri döndü - çok sakin, çok kasıtlı. “Gerçekten öyle mi?” diye sordu yumuşak bir sesle. Sonra çenesini kaldırdı ve mırıldanan kalabalığa doğru hafifçe döndü. “O zaman belki...” dedi, sesi duyulacak kadar yükseldi, “kraliyet ailesiyle doğrudan bağlantısı olan biri bize cevap verebilir.” Bakışları topluluğu taradı. “Burada en iyi yargıç onlar olmaz mı?” Kalabalığın içinden bir dalgalanma geçti, yavaşça kafalar döndü. Fısıltıyla isimler söylendi. Sorular soruldu. Burada kraliyetle bağlantısı olan biri var mıydı? Bir tanık? Daha yüksek bir ses? Ardından gelen sessizlik kırılgandı, neredeyse kutsaldı. Sonra... Kalabalığın içinde sessiz bir hareketlenme oldu. Hafif bir ayrılık. Fısıltılar, boğazda takılmış nefes gibi durdu. Ve sonra... tüm gözler döndü. Çünkü biri meydan okumayı duymuştu. Ve biri çoktan orada duruyordu. Beş adım bile uzaklaşmadan, sahneyi artık görmezden gelinmesi imkansız olan bir sakinlikle izliyordu. Kemerli bir gezinti yolunun gölgesinde duruyordu, gerginlikten etkilenmemiş, sanki kaos ona hiç ulaşmamış gibi. Uzun beyaz saçları, yıldız ışığı gibi, beline kadar dalgalı bir şekilde düşüyordu, her bir tutam altın fener ışığı altında yumuşak bir parıltıyla ışıldıyor gibiydi. Alnında zarif bir taç vardı, abartısız ama dikkat çekici. Ve gözleri... Kraliyet armasıyla aynı renkteydi: ateşin öptüğü yakutun kalbi gibi derin kırmızı, canlı ve berrak. Sakin. Değerlendirici. İnkar edilemez. Etrafında, kraliyet üniforması giymiş, pelerinli hizmetkarlar sessiz bir yarım daire oluşturmuşlardı, duruşları gergindi, elleri silahlarına yakındı ama kıpırdamıyorlardı. Biri İmparatorluk Yazıcılar Düzeni'nin armasını, diğeri ise Kraliyet Gölge Muhafızları'nın armasını taşıyordu. Ve boğazında... Sönük ışıkta parıldayan bir kolye: Lysandra soyunun açıkça anlaşılır amblemi, açık bir kitabın üzerinde alevlerle sarılmış kanatlar. Arcanis kraliyet ailesinin arması. Duyuruya gerek yoktu. Ama kalabalık yine de duyurdu. Nefes kesen sesler. Mırıldanmalar. Dizler titremeye başladı. Ve sonra... Sanki herkes tek bir nefes paylaşıyormuş gibi... “Prenses Priscilla Lysandra'yı selamlıyoruz.” Meydan, kıyıya vuran dalgalar gibi tek bir vücut olarak eğildi. Selphine bile, kendinden emin ve gururlu bir şekilde, kendi rütbesine yakışır bir zarafetle başını eğdi. Aurelian tereddüt etti, sonra da aynı şeyi yaptı, düşünceleri vücudunun tepki verebileceğinden daha hızlı dönüyordu. Saygıyla eğilen bedenlerin dalgası meydanı kapladı, ama bu ona duyulan saygı değildi. Bu isim içindi. Kan. Lysandra soyu. İnsanlar eğildi, evet, ama bu harekette bir gerginlik vardı. Bir tereddüt. Hayranlıktan değil, politikadan kaynaklanan bir sertlik. Saygıdan değil, görevden kaynaklanan rahatsız edici bir sadakatten. Çünkü boynundaki kolye Arcanis kraliyet ailesinin mührünü taşıyor ve gözlerindeki kırmızı renk onu inkar edilemez bir şekilde Birinci Lysandra'nın torunu olarak işaretliyor olsa da... Adı — Priscilla Lysandra — skandalın ağırlığını taşıyordu. Soylu çevrelerde, dudakları sıkı ve alaycı bir gülümsemeyle onun hakkında fısıldanıyordu. Bir ilişkinin ürünüydü, diyorlardı. Annesi, unutulmuş bir eyaletten gelen bir halk kadını, siyasi strateji veya aile bağları sayesinde değil, bir lütufla imparatorun cariyesi olmuştu. Bazıları, aşk sayesinde olduğunu iddia etmeye cesaret ediyordu. Elitler için... bu, onun kanını kirletiyordu. Kirli. Değersiz. Bu yüzden soylular eğildiler, evet, ama gülümsemediler. En azından Kont Crane'in maiyeti, somurtkan yüzleri zoraki saygı maskelerine dönüştü ve varisi, başını sertçe eğip dişlerini gıcırdatarak öfkeyle titremekten zorlukla kendini alıkoydu. Selphine'in selamı keskin ve netti, ama gözleri yumuşamadı. Aurelian bakışlarını aşağıda tuttu, ama bu küçümsemeden değil, hesaplamadan kaynaklanıyordu. Durumun her şeyi değiştiği ve madalyonun hangi tarafa düşeceği kimsenin bilmediği bir anda yapılan türden bir bakış. Ve aralarında... Bir adam selam vermedi. Hareketsiz durdu. Korkusuz. Soğukkanlı. Siyah gözlü çocuk olduğu gibi kaldı, elleri ceketinin içinde, omzunda karla kaplı bir taç gibi mırıldanan beyaz kedi. Ve Priscilla... doğrudan ona baktı. Sinirlenmedi. Gülümsemedi. Sadece o delici kırmızı gözleri, donmuş renkli kirpiklerinin altında sabit ve göz kırpmadan, sanki sadece kendilerinin okuyabildiği eski bir metni inceler gibi onu inceliyordu. Sonunda konuştuğunda, sesi yüksek değildi, ama duyuluyordu. Net. Ölçülü. Donmuş cam kadar keskin. “...Sen selam vermezsin.” Sözler, durgun havada asılı bir bıçak gibi asılı kaldı. Bakışları hiç sarsılmadı. Alevden daha soğuk kırmızı gözleri, sanki bir insana değil, ete kemiğe bürünmüş bir başkaldırıya bakıyormuş gibi çocuğa sabitlendi. Rüzgar yön değiştirdi, gümüş beyazı saçlarının bir tutamı yanağına değdi, ama o gözlerini kırpmadı. Bir kez bile. Oğlan da irkilmemişti. Duruşu sertleşmemişti, gerginleşmemişti. Sadece öylece duruyordu, sanki eğilmek aklına bile gelmemiş gibi. Omzundaki kedi başını tembelce kaldırdı, prensese bir kez göz kırptı, sonra gerindi ve tekrar yerine sokuldu, hiç rahatsız olmamış gibi. Ve bir an için, meydan gerçekten nefesini tuttu. Selphine'in dudakları ince bir çizgiye dönüştü. Aurelian'ın çenesi gerildi. Mırıldanmalar bile, özellikle mırıldanmalar, sustu. Çünkü selam vermemek sadece alışılmadık bir şey değildi. Tehlikeliydi. Arcanis İmparatorluğu'nun prensesi on adımdan daha az bir mesafede duruyordu. Lysandra hanedanının yaşayan varisi. Bu şehirdeki imparatorluk varlığının somutlaşmış hali. Selphine'in dudakları ince bir çizgiye dönüştü. Aurelian'ın çenesi gerildi. Hatta fısıltılar bile, özellikle fısıltılar, kesildi. Çünkü selam vermemek sadece alışılmadık bir davranış değildi. Tehlikeliydi. Arcanis İmparatorluğu'nun prensesi on adımdan daha az bir mesafede duruyordu. Lysandra hanedanının yaşayan varisi. Bu şehirdeki imparatorluk varlığının somutlaşmış hali. Selphine bunu gördü. Şimdi çocuğu inceliyordu, ani bir öfkeyle değil, daha keskin bir şeyle. Bir heykeltıraşın, şekilsiz, işlenmemiş bir taşı inceleyip, onu kırmaya veya oymaya değer olup olmadığına karar vermesi gibi. Ve yine de — hiçbir şey söylemedi. Hiçbir şey yapmadı. Gözleri kısıldı. Sadece biraz. Sesinde soğukluk belirdi. “Taşıdığım mührü tanımıyor musun?”