Bölüm 612 : Bir sahne ?

Arcania sokakları hayatla doluydu. Aurelian ve Selphine yan yana yürüyorlardı, kalabalık onları birbirine yaklaştırırken ara sıra omuzları birbirine değiyordu. Her biri göz alıcı ve cüzdanları hafifletmek için tasarlanmış büyülerle parıldayan tüccar tezgahları ve geçici pavyonların arasından geçtiler. Camdan yapılmış kuşlar, başlarının üzerinde büyü şarkıları söyleyerek, sadece kaldırım taşlarında hafifçe parıldayan eski koruma rünleriyle bağlanmış, kendi kendine uçan kurdeleler arasında uçuyorlardı. "Şuna bak," dedi Selphine, yakındaki bir satıcıyı işaret ederek. Satıcı, ateş, su, rüzgâr, toprak gibi küçük element ruhları şeklinde şekerler satıyordu. Şekerler, fincanların kenarlarında dans ediyorlardı. Aurelian merakla eğildi. "Şu ateş olanı sanki bir kişiliği var gibi görünüyor." "Kendini beğenmiş halindeki sana benziyor," dedi gülümseyerek. Aurelian itiraz etmek için ağzını açtı, ama Selphine onu tezgaha doğru çekiyordu bile. Parmakları, sanki hiçbir şey olmamış gibi bırakmadan önce, kısa bir süre onun koluna kaydı. Aurelian fark etmedi. Hizmetkarları uzaktan takip ediyorlardı — keskin gözlüydüler, ama göze batmıyorlardı. Selphine'in hizmetçisi sessiz ve dikkatliydi. Aurelian'ın hizmetkarı ise her zaman yarım adım gerideydi, sesini konuşan taşa indirerek meydanın çevresini gözetlemekle görevli muhafızları sessizce uyardı. "Bir yere çok fazla insan toplanmış," diye mırıldandı refakatçi. "Hoşuma gitmiyor." "Onlar sadece öğrenciler ve turistler," diye cevapladı Aurelian, omzunun üzerinden geriye bakarak. "Aynen öyle," dedi adam. "Yeterince çaresizler. Yeterince hırslılar. Her zaman aptalca bir şey deneyecek biri çıkar." Ama Aurelian sadece yarım bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Dikkatli olacağız." Bu ihtiyatlılık haklıydı, ama şu ana kadar başkent sadece heyecanla parıldıyordu. Çocuklar, kurt ve geyik şeklindeki parlak yapıların üzerinde, ritmik patlamalarla mana ışığıyla aydınlatılmış su fışkırtan çeşmelerin arasında birbirlerini kovalıyorlardı. Her üç sokak köşesinde bir sanatçılar durmuş, illüzyon numaraları yapıyor ya da yüzen platformların üzerinde dengede duruyorlardı. Kalabalıklar alkışlıyor ve büyülü paraları parlayan kavanozlara atıyorlardı. Selphine, bu tür bir sanatçının önünde durdu — genç bir adam, ince metal telleri, sadece büyüsüyle havada dans eden hayvanlara dönüştürüyordu. Aurelian öne eğildi, gözlerini kısarak. "Odaklanmadan büyü mü yapıyor?" "Hareket tabanlı glifler kullanıyor," diye cevapladı Selphine, sesinde hayranlık vardı. "Muhtemelen bunları doğrudan telin üzerine oyuyor." Bir süre orada durduktan sonra yoluna devam ettiler. Selphine'in adımları yavaşladı, daha dikkatli hale geldi, sanki bir şeyi bekliyormuş gibi. Aurelian bir fırın arabasının önünde durup baharatlı buzlu ekmeğin kokusunu içine çektiğinde, Selphine başlığını biraz daha aşağı çekip onun yanına eğildi. Bu sefer kolu kasıtlı olarak Aurelian'ın koluna değdi. Hafifçe. Tereddütlü. Aurelian bir kez gözlerini kırptı, eline baktı. "Üşüdün mü?" "Hayır," dedi, dudakları kıvrıldı. "Ama üşüyorum." O bilgece başını salladı. "Sanırım şimdi bir pelerin tezgahı bulabiliriz." Gülümsemesi, arkasını döndüğünde inceldi. Meydanın daha gölgeli bir bölümüne doğru yürüdüler. Burada, başlarının üzerinde spiral şeklinde asılı fenerler, yüzlerine sıcak turuncu bir ışık saçıyordu. Buradaki kalabalık azalmıştı, aralarında sessizlik hakim olabilmesi için yeterliydi. Selphine, kulaklarının arkasına sarkan bir saç telini düzelttikten sonra ona bakarak bekledi. Aurelian ise yukarıya bakarak fenerlere hayranlıkla baktı. "Sence son gece bunları serbest bırakacaklar mı?" diye sordu. Selphine onu izledi. "Mhm. Fenerler, akademinin kurucularının ve o zamandan beri mezun olan tüm mezunların isimlerini taşıyor. Onların mirasını onurlandırmak için bırakılıyorlar." O başını salladı. "Bu çok güzel." Selphine cevap vermedi. Hâlâ ona bakıyordu, ama onun gözleri çoktan fenerleri takip etmeye başlamıştı, sessiz bir hayranlıkla, parmaklarının yine ona yaklaştığının tamamen farkında değildi. Sessizce iç geçirdi ve ellerini arkasında birleştirdi. "Şimdi Moonwalk'u görmek ister misin?" diye sordu hafifçe. "Neyi?" "Spiral Nexus yakınındaki sırt boyunca bir teras var. Oradan şehrin ışıklarının ufka uzandığını görmek için en iyi yer olduğunu söylüyorlar." "Yolu göster," dedi gülümseyerek. Ve o da öyle yaptı. Arka planda, görevliler birbirlerine anlamlı bakışlar attılar ama hiçbir şey söylemediler. Sonuçta, bazı dersler söylenmeden kalması daha iyiydi ve bazı günler uyarılarla bozulmadan geçmesi daha iyiydi. İkisi de bunu açıkça söylememiş ya da henüz farkında olmasa da, bu... bir randevuydu. ***** Moonwalk'a doğru yürüyüş sessiz geçmeliydi. Huzurlu. Fener ışıkları ve yarısı kesilmiş kahkahalarla yankılanan, festivalin büyüsünün uğultusu ve İlk Alev'den önceki beklentinin yumuşak mırıltıları eşliğinde yavaş bir akşam yürüyüşü. Ama üst gezinti yolunun ortasında, keskin bir ses havayı yırttı ve festival atmosferini bir anda bozdu. "Çekil dedim." Aurelian ve Selphine durdu. Kargaşa, durgun suda dalga gibi yayıldı; insanlar yavaşladı, döndü, geri çekildi. Bazıları fısıldadı. Diğerleri sadece izledi. Alt caddelere bakan bir kafe terasının kenarında, genç bir çocuk duruyordu - tabii ona çocuk denilebilirse. On beş yaşında bile görünmüyordu, omuzları içe doğru çekilmiş, elleri göğsüne bastırdığı küçük bir çantayı sıkıca kavramıştı. Pelerini mütevazıydı, yeni temizlenmiş ama yıpranmıştı, üzerinde baron arması olan mütevazı bir amblem vardı. Yanında, belki de kız kardeşi olan, saçları düzgünce arkaya bağlanmış, çayı dokunulmamış bir kız oturuyordu. Karşılarında üç yaşlı çocuk duruyordu, görünüşlerine bakılırsa öğrenci olmak isteyenlerdi. Tuniklerinde kont rütbeli ailelerin süslü süslemeleri ve mücevherli iğneleri vardı, duruşları rahat bir kibir yayıyordu. Biri ayağını kızın yanındaki bankın üzerine koymuş, ona çok fazla yaklaşmıştı. Diğeri parmakları arasında gümüş bir sikke çeviriyor, masaya yüksek sesle vurarak sırıtıyordu. "Bu bölüm uygun varisler içindir," dedi ilki, sesi soğuk ve küçümsemeyle doluydu. "Baronların taşra çocukları için değil. Oturmak istiyorsan, satıcıların olduğu alt gezintiye git." "Ben... ben para ödedim," dedi çekingen çocuk, sesi etrafındaki mırıldanmalardan zar zor duyuluyordu. "Koltuk boştu. Festival bileti ile rezerve ettim. Benim niyetim..." "Niyetim yoktu mu?" diye alaycı bir şekilde ikinci asilzade, sesi biraz fazla yüksek çıktı. "Bizi aşağılamak niyetinde değildin, değil mi? Çünkü yaptığın şey buydu, sıçan." Üçüncüsü, hala parçasını çevirirken, tembel bir gülümseme attı. "Belki sadece kafası karışmıştır. Belki de onun yerini anlamasına yardım etmeliyiz." Selphine'in adımları dondu. Yüzündeki rahat eğlence ifadesi aniden buz gibi bir keskinliğe dönüştü. Aurelian kaşlarını çattı. "Görüyor musun...?" "Görüyorum," dedi. Sesi düzleşmişti. Çocuğun kız kardeşi ayağa kalkmaya çalıştı, konuşmaya çalıştı, ama ona doğru eğilen asilzade yolunu kapattı, botuyla kasıtlı olarak bankın kenarına daha da yaklaştı. "Hey," dedi alaycı bir ses tonuyla, "sadece sohbet etmeye çalışıyoruz. Kaçmayacaksın, değil mi?" Dudakları sıkı bir çizgiye dönüştü, ama konuşmadı. Gözleri çekingen çocuğa kilitli kaldı, sanki sessizce ona sakin olmasını söylüyordu. Aurelian'ın kaşları seğirdi, çenesindeki gerginliği ele veren kadar. Selphine kollarını göğsünde kavuşturmuş, parmaklarını kelimelerin ifade edemeyeceği kadar çok şey anlatan bir şekilde kıvırmıştı. Yine de ikisi de kıpırdamadı. Sadece izlediler. Dinlediler. Ve hiçbir şey yapmadılar. Çünkü ne yazık ki, onlara öğretilen buydu. "Yuvayı yakmak niyetinde değilsen, yuvayı karıştırmamalısın," demişti Selphine'in annesi bir keresinde saray öğle yemeğinde, safir rengi şarabının arkasından yumuşak bir sesle. Ve Aurelian'ın babası, son derece pragmatik bir adam olarak, benzer bir ders vermişti. "Bu dünyada, her yaralı köpeğe kılıç çekemezsin, evlat. Özellikle de kırdığın köpeklerin tasmalarında altın takılıyorsa." Yine de... eli titredi. Bir an geçti, sonra Aurelian'ın omzuna bir fısıltı geldi. Her zaman yanında olan uşağı eğilmiş, alçak ve sakin bir sesle konuşmuştu. "Genç efendim," dedi sakin bir sesle, "bu işe karışmamanızı şiddetle tavsiye ederim. Crane Hanesi Batı Konseyi ile bağlantılıdır. Cavendell'ler, ailenizin çıkarlarıyla ilgili üç ticaret yolunu yönetmektedir. Peki ya Marenholt? Onların desteği, giriş adaylığınızın dörtte birini finanse etti." Aurelian dişlerini sıktı. "Anlıyorum," diye mırıldandı.