Bölüm 611 : İlk Alev

Araba yavaşça durdu, üst şehrin merkezine vardıklarında levitasyon rünleri düşük bir uğultuyla sönmeye başladı. Aurelian, yerlilerin Virelan Meydanı olarak adlandırdıkları yerin ortasına indi. Burası, mana ile dolu gökyüzünün altında hafifçe parıldayan soluk gümüş taşlarla döşeli geniş, açık bir meydandı. Uzun kristal kuleler alanı çevreliyordu ve kaldırım taşlarına yumuşak altın ve leylak rengi kırılmalar yansıtıyordu. Meydan enerjiyle doluydu, kalabalık insan topluluğu havayı canlı hissettiriyordu. Kalabalık etraflarında dönüyordu; genç erkekler ve kadınlar, asil kıyafetlerden yıpranmış seyahat pelerinlerine kadar her türlü kıyafet giymişti. Ebeveynler, gözleri fal taşı gibi açılmış çocuklarına sıkıca sarılıyordu. Sokak satıcıları, büyülü arabalardan parlayan afişler sallayarak, uçan şekerlemelerden havada ateşböceği gibi dans eden illüzyon ipek tılsımlara kadar her şeyi satıyorlardı. Kahkahalar büyücülükle karışıyordu. Sokak kenarındaki büyücüler para veya hayranlık kazanmak için yaptıkları element gösterileri arasında baharatlı ekmek ve şekerlenmiş meyve kokusu yayılıyordu. Aurelian'ın gözleri büyüdü, nefesi boğazında düğümlendi. "Bu... inanılmaz." "Bu mevsimde burası başkentin kalbinin attığı yer," dedi yanında duran yardımcısı. "Virelan Meydanı, Akademi başlamadan önce çoğu öğrencinin geçtiği ilk eşik olur." Ve bunun sıradan bir nedeni yoktu. Meydanın üzerinde, dokunmuş mana kristalinden yapılmış büyük bir yükseltilmiş panele yansıtılmış, parlak mühürler ve altın yaldızlı yazılarla süslenmiş geniş afişler dalgalanıyordu: "İlk Alev Festivali – İmparatoriçe Lysandra'nın Onuruna." Aurelian yukarıya bakarak kaşlarını kaldırdı. "Demek o kadar yaklaştık..." "Evet," diye cevapladı uşağı. "Üç gün. Festival, Akademi'nin resmi kabul töreninden hemen önce başlayacak." Etraflarında, daha küçük çaplı kutlamalar çoktan başlamıştı: yan avlularda dans grupları prova yapıyor, müzisyenler yaşlı ağaç ve rüzgâr kemiğinden oyulmuş enstrümanlarını akort ediyor, meydanın uzak köşesinde ise Kurucunun Tablosu için sahne kurulmak üzereydi. "Hikayeyi biliyor musunuz, genç efendim?" diye sordu yardımcısı. Aurelian merakla döndü. "Gerçek olanı mı? Yoksa cilalanmış versiyonu mu?" Yaşlı adam hafifçe gülümsedi. "Tarih kitaplarının tartışmayacağı versiyonla başlayalım." Meydanın kenarındaki uzun bir anıtı işaret etti — yıldız ışığıyla aydınlatılmış mermerden oyulmuş, uzanmış elinde sonsuz alevle yanan bir meşale tutan heybetli bir figür. "Bu, Arcanis İmparatorluğu'nun kurucusu Lysandra Birinci. Büyücü Kraliçe. Ateş Taşıyıcısı." Elindeki ateş altın ışıkla parıldıyordu, yumuşak ışığı eski bir büyünün titreşimleriyle yanıp sönüyordu. İnsanlar saygıyla altından geçiyor, başlarını kısa bir süre eğerek selam veriyorlardı. "Arcania bir şehir olmadan önce," görevli devam etti, "burası eski çağın parçalanmış krallıkları arasında sıkışmış, yıkık bir harabe idi. Savaş lordları, canavarlar ve rakip büyücüler egemenlik için savaşıyordu." "Ve o onları durdurdu mu?" Aurelian, cevabı zaten biliyordu ama yine de duymaya ihtiyaç duyuyordu. "Onları birleştirdi. Sadece ateşi, büyücülüğü ve vizyonuyla. İmparatorluk Paktı'nı kurdu ve İmparatorluk Akademisi'ni burada, tam da bu meydanda, kan bağı artık iktidara giden tek yol olmayacağı bir yer olarak kurdu. Büyünün çalışılacağı, geliştirileceği, mükemmelleştirileceği ve medeniyeti yok etmek için değil, yükseltmek için kullanılacağı bir yer." Aurelian anıta geri baktı ve bir an için onu hayal edebildi: Birinci Lysandra, pelerini fırtına rüzgârları gibi dalgalanıyor, elindeki ateş sadece bir sembol değil, bir uyarı: Büyü, biriktirilmek için yaratılmamıştı. Akıllıca kullanılması gerekiyordu. "İlk Alev Festivali bu kuruluşu kutlar," dedi görevli, sesi artık daha sessizdi. "Her yıl, şehir onun gelişini, konuşmasını ve meşalenin yakılmasını canlandırır ve hemen ardından Akademi'nin kapıları yeni nesile açılır." Aurelian kalabalığı tekrar izledi. Genç umutlar. Gözleri parlayan hayalperestler. Ve bu kalabalığın içinde, onun gibi birkaç kişi. Ve Selphine gibi birkaç kişi. "Merak ediyorum," dedi yumuşak bir sesle, "Lysandra burayı şimdi görseydi ne derdi acaba?" Görevli hiçbir şey söylemedi. Ama sessizliği ağır bir anlam taşıyordu. Tüm hayaller nazikçe yaşlanmazdı. Yakınlarda bir kahkaha patladı — biri parıldayan cam ateşinden bir illüzyon ejderhası yaratmıştı ve çocuklar, ejderha tezgahların arasında dolanırken onu kovalıyorlardı. Sonra... "Aurelian!" Sesin sahibi belliydi. O döndü. Ve orada duruyordu — Selphine Elowen, Kurucunun heykelinin dibinde, kollarını kavuşturmuş, uzun dalgalı gümüş rengi kumral saçları omuzlarına dökülmüştü. Kraliyet moru renkli bir seyahat pelerini giymişti, gözleri alaycı bir kızgınlıkla kısılmıştı. "Meydana gelmeden önce bir şeyi hayranlıkla seyretmek için duracağını biliyordum," diye homurdandı. Aurelian gülümsedi ve selam vermek için elini kaldırdı. "Hadi ama Selphine. Bir imparatorluğun mirasının önünden biraz hayranlıkla bakmadan geçmemi mi bekliyordun?" "Humph." "Humph," diye tekrarladı Selphine, ellerini beline koyarak. "Öğlene kadar burada olacağına söz vermiştin. Her zaman geç kalıyorsun, Aurelian. Kayıp bir asilzadenin kızı gibi beklemek ne kadar sinir bozucu biliyor musun?" Aurelian alaycı bir şekilde ellerini kaldırarak, genellikle onu beladan kurtaran rahat tavrıyla sırıttı. "Tamam, tamam. Özür dilerim. Ama bu sefer, yemin ederim ki kasıtlı değildi. Kontrol noktasındaki trafik kabus gibiydi. Festival haftasında nasıl olduğunu bilirsin." Selphine, ikna olmamış bir şekilde gözlerini kısarak ona baktı. "Yeterli değil," dedi. "Yine de beni burada durup, Lysandra'nın bir zamanlar bir ejderhayı avizeye dönüştürdüğünü anlatan üçüncü sınıf bir ozanı dinlemeye zorladın." Aurelian gözlerini kırptı. "Bir dakika, ne? Bu gerçek olanla alakası bile yok..." Ama Selphine çoktan harekete geçmişti. "Hadi," diye araya girdi Selphine, öne uzanıp ani ve şiddetli bir coşkuyla Aurelian'ın bileğini yakaladı. "Beni beklettiğin için bana borçlusun. Keşfe çıkıyoruz." "Ne, şimdi mi?" "Evet, şimdi! Festival gerçekten başlamadan önce görülecek çok şey var: sokak gösterileri, yemek tezgahları, büyücüler çöplerini sergiliyorlar, her şey." Aurelian çaresizce hizmetçisine baktı, ama o sadece boyun eğmiş bir şekilde başını salladı. Selphine'in arkasında, kendi hizmetçisi bir gölge gibi kalabalığın içine geri çekildi ve bunun savaşmaya değmeyecek bir savaş olduğunu sessizce kabul ederek ortadan kayboldu. Aurelian, üzgün bir gülümsemeyle başını salladı ve kendini ileriye doğru çekilmeye izin verdi. "Tamam, tamam. Sana borçlu olduğumu biliyorum." "Öylesin," dedi Selphine arkasını dönmeden, adımları hızlı ve kararlıydı. "O yüzden geçtiğimiz her mana lambasına bakıp hayran hayran bakmaya başlamasan iyi olur." Aurelian, meydanın derinliklerinde kaybolurken güldü. "Söz veremem. Ben de senin kadar meraklı olduğumu biliyorsun." "Beni endişelendiren de bu." Etraflarında, Virelan Meydanı renk ve ışıktan dokunmuş bir rüya gibi uzanıyordu. Yürüyüş yolları boyunca sarkan kumaş şeritler, dolaşan öğrenciler, aileler, tüccarlar ve sokak sanatçılarının oluşturduğu kalabalığın üzerine değişen renkler yansıtıyordu. Yukarıda, projeksiyon kristalleri, yumuşak çan sesleri ve kaydedilmiş fanfar eşliğinde İlk Alev Festivali reklamlarıyla parıldamaya devam ediyordu. Akademi kapıları açılmadan önceki bu birkaç gün boyunca, şehir onların keşfetmesi için açılmıştı. Ve kıtanın dört bir yanından yeni gelen öğrenciler, henüz disiplin veya yurt duvarlarının sınırlamalarına tabi değillerdi. Bu, hem keyif hem de ekonomi için tasarlanmış, uzun süredir sürdürülen bir gelenekti. Yerel hanlar ve malikaneler büyük kazançlar elde ederken, imparatorluk ticaret, turizm ve gösteriş dalgasının tadını çıkarıyordu. "Gerçekten akıllıca," diye düşündü Aurelian, yanındaki kalabalığın arasından geçerek. "Yurt yerleştirmemizi festival sonrasına erteleyerek, şehir iki hafta boyunca kesintisiz bir altın akışı elde ediyor." Selphine ona bir bakış attı. "Bugün söylediğin ilk akıllıca şey bu." O da ona yan gözle baktı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. "İkincisi neydi?" "Henüz söylemedin." Birlikte güldüler, adımları kaldırım taşlarında hafifçe yankılandı, yüzyılların yankıları ve olasılıkların sıcak çekiciliğinin hemen arkasında. İmparatoriçe Lysandra'nın ateşinin gölgesinde, daha küçük isimlere sahip iki varis kaosa adım attı yöneticiler olarak değil. Henüz değil. Ama efsanelerin yeniden canlanmaya başladığı bir şehre bağlı meraklı kalpler olarak.