Bölüm 609 : Başkent

Taş, kristale yerini bıraktı. Uzaktan bakıldığında, düşmüş bir tanrının omurgası gibi görünüyordu — gökyüzüne uzanan kuleler, bazıları bıçak gibi köşeli, diğerleri ise eski runların spiralleri gibi kıvrımlıydı. Güçlendirilmiş surlar ve gözetleme kulelerinden oluşan tipik bir silüet olarak başlayan manzara, kısa sürede çok daha garip bir şeye dönüştü. Yarı saydam cevherden parıldayan sütunlar yerden yükseliyordu, sanki şehrin kendisi bir kalp atışı varmışçasına, yavaş bir ritimle titreşen mavi mana ışığı damarlarıyla iç içe geçmişti. Sokaklar hareketle doluydu: Büyüyle çalışan arabalar, her adımda yeniden şekillenen taş yollarda vızıldayarak geçiyor, büyünün ağırlığı altında hafifçe parlıyorlardı. Çocuklar, eterik ateşle titreyen yüzen sokak lambaları arasında dans ediyor, kahkahaları, asil bölgenin kenarlarında devriye gezen otomatik nöbetçilerin yumuşak vızıltısıyla karışıyordu. Ve şehrin kalbinde, ne bir kale ne de bir katedral olan Spiral Nexus yükseliyordu. İnşa edilmeyen, büyüyen bu yapı, cam ve gümüşten yapılmış bir ağaç gibi gökyüzüne doğru kıvrılıyordu. Katmanlarca platformlar çekirdeğinin etrafında dönüyordu, her biri ley hattı dengeleyicileriyle asılıydı ve her biri farklı bir tarikata ayrılmıştı: büyücüler, bilginler, zanaatkârlar, seçkinler. Burada yerçekimi, icatların iradesine göre bükülüyordu ve gerçekliğin kuralları, sakinlerinin hırslarına uyum sağlamak için katlanıyordu. Ancak bu göz kamaştırıcı harikanın altında başka bir şey daha vardı. Eski taş ticaret salonlarının arasında yer alan kalabalık sokaklar, ilerlemeden henüz etkilenmemişti. Sakinleri, İmparatorluğun "Arcanum Devrimi"nden önceki zamanların yankıları arasında yaşıyordu. Yukarıdaki gelişmeleri hem hayranlık hem de şüpheyle izliyorlardı, çünkü büyü herkese eşit olarak gelmemişti. Tam o sırada, bir ses, büyülü sesler ve uzaktaki sohbetlerin uğultusunu keserek duyuldu. "Vay canına... Demek burası başkent." Ses yüksek değildi, ama sadece yeni gelenlerin hissedebileceği türden bir hayranlıkla yankılanıyordu — filtrelenmemiş ve samimi. Ses, cilalı bir arabanın içinde oturan genç bir adama aitti. Yüzü kristal cam pencereye hafifçe bastırılmış, gözleri gerçeküstü silüeti tararken kocaman açılmıştı. Kanatlı familiarlar, hareketli mürekkepten yapılmış bayraklar sürükleyerek yukarıda uçarken, o gözünü bile kırpmadı. Büyüyle yapılmış heykeller, her biri bir soylu ailenin armasını taşıyan, paralel bir yolda yürüyüş yaparken, o da irkilmedi. Aksine, merakı daha da arttı. "Göz kamaştırıcı değil mi?" diye fısıldadı, neredeyse kendi kendine. Arabasının diğer tarafında, keskin mavi üniforma giymiş, hilal ayın etrafında kıvrılan bir anka kuşunun silüetinin işlendiği, sakin bir adam olan uşağı cevap verdi. "Evet, genç efendim. Burası Arcania." Genç adam öne eğildi, parmakları dalgın dalgın cama vuruyordu. "Hayal ettiğimden daha büyük. Daha parlak da. Şehirlerin kül ve çelik koktuğunu sanıyordum." "Bazıları hala öyle," diye cevapladı uşağı hafif bir gülümsemeyle. "Ama bu şehir değil. Arcania'nın kokusu farklı. Hırs kokuyor." Dışarıda, yollar her şekil ve amblemden arabalarla doluydu; bazıları eski klanların amblemlerini taşırken, diğerleri daha yeni, yükselen hanedanların amblemlerini taşıyordu. Altlarındaki taşa kazınmış semboller tarafından yönlendirilerek, neredeyse mükemmel bir senkronizasyonla hareket ediyorlardı. Her araç sarsılmadan kayıyordu ve her asilzadenin arabasının üzerinde, küçük bir gizemli mühür gökyüzünde bir bayrak gibi parıldıyordu. Kendi armaları — sırtında spiral şeklinde bir hilal bulunan bir anka kuşu — eterik kontrol noktası tarafından taranırken kısa bir süre parladı. Işık yeşil renkte yanıp söndü ve yolları gecikmeden açıldı. "Çok fazla var," diye mırıldandı çocuk, önündeki, arkasındaki ve yanındaki altın yaldızlı arabaları seyrederek. "Hepsi aynı nedenle mi buradalar?" "Evet," diye cevapladı görevli, sesi daha ciddi bir tona büründü. "Arcanis İmparatorluk Akademisi. Kabul sezonu başladı. Ve bu yıl, rekabet her zamankinden daha şiddetli olacak." Genç adam geriye yaslandı, parmakları cüppesinin yakasına dokundu — yeni bir parça, ayrılmadan bir hafta önce aceleyle dikilmişti. Kırsal bir ortamda büyümüş olmasına rağmen, giysiyi sessiz bir gururla giyiyordu. Kalbinin üzerindeki amblem, dışarıdakiler kadar parlak bir şekilde parlıyordu, ancak kumaş hala daha basit toprakların kokusunu taşıyordu — açık çimen, odun ve mürekkep. Uzun bir süre konuşmadı, bakışları uzaklardaki Spiral Nexus'a kilitlendi, onun katmanları yavaş, hesaplı bir hareketle sonsuz bir kum saati gibi dönüyordu. "…Bu beni değiştirecek mi?" diye sordu sonunda, manzaradan gözlerini ayırmadan. Uşağı durakladı, sonra cevap verdi: "Buradaki her şey sizi değiştirir, genç efendi. Asıl soru, bunun sizi büküp bükmeyeceği ya da keskinleştirip keskinleştirmeyeceğidir." Çocuk gülümsedi, ağzının köşelerinde hafif bir kıvrım belirdi ve bu onu olduğundan daha genç gösterdi. "Çok arkadaş edinmek istiyorum," dedi basitçe, sesindeki ciddiyet pencerenin ötesindeki heybetli ihtişamla sessiz bir tezat oluşturuyordu. "Sadece soylu ailelerden değil. Dünyayı görmüş insanlarla tanışmak istiyorum—kan dökmüş, hayaller kurmuş insanlarla. Spiral'e bakıp sadece… güçten daha fazlasını gören insanlarla." Görevli konuşmadı, ama bakışları yumuşadı, omuzları başkentin kapılarından geçtikten sonra ilk kez gevşedi. "Buraya birçok şey düşünerek geldim," diye devam etti çocuk, başka bir araba yanlarından hızla geçerken pencere camına hafifçe vurdu. Arabanın üzerinde altın bir kurt arması vardı ve çerçevesi büyülü bronzla çevriliydi. "Hikâyeler. Efsaneler. Büyü. Belki birkaç çocukça rüya bile. Ama yine de, bu rüyaların nereye varacağını görmek istiyorum." "Ve bir yere götürecekler," dedi görevli sessizce, "eğer onları canlı tutabilirsen." Dışarıda yollar birleşmeye başladı, her yol akademinin giriş kısmına doğru içe doğru spiral şeklinde uzanıyordu — mana ile reaksiyon gösteren kristallerle döşeli devasa bir dairesel meydan. Yol, arabalarının altında hafifçe parıldıyordu, diğer araçlar üzerinden geçerken yumuşak tonlarda parlıyordu. "Bu yıl... farklı hissediliyor, değil mi?" diye sordu çocuk, sanki rüzgârın değişmesi bunu ilk kez fısıldamış gibi sesini alçaltarak. "Öyle," diye cevapladı uşağı. "Birçok nedenden dolayı." İkisi de sessizce, şehirde yeni bir araba dalgasının girişini izlediler. Arabaların amblemleri tanıdık değildi. Bunlardan biri, şık ve koyu renkli, yabancı bir amblem taşıyordu: güneş ışınlarını kavrayan bir imparatorluk şahini. Üzerindeki bayrak, dokunmuş bir büyüyle parıldıyordu ve üzerindeki yazı Lorian alfabesiyle yazılmıştı. "Loria İmparatorluğu," dedi çocuk, yazıtları yüksek sesle okuyarak. "Öğrenciler mi gönderiyorlar?" Uşağı yavaşça başını salladı. "İyi niyet göstergesi olarak. Savaş bitti, ama barış sadece imzalanmakla kalmamalı, görünür de olmalı. Lorian elçileri ve gençleri ilk kez işgalci olarak değil, misafir olarak Arcanis topraklarına ayak basacaklar. En azından... İmparatorluk öyle umuyor." Çocuk öne eğilerek gözlerini genişletti. "Sence birlikte ders alacak mıyız? Gerçekten birlikte antrenman yapacak, yarışacak, yaşayacak mıyız?" "Akademi izin verirse," diye cevapladı görevli, şimdi biraz daha temkinli bir şekilde, "evet. Ama iyi niyet tarihi silmez. Bazı soylu aileler hala savaşın yaralarını taze olarak hatırlıyor. Gerginlik olacak." "Anlıyorum..." Ama çocuk kaşlarını çatmadı. Aksine, şimdi daha hevesli görünüyordu, sanki meydan okuma olasılığı onun beklentisini daha da derinleştirmiş gibiydi. "Ben de onlarla konuşmak istiyorum," dedi. "Lorian öğrencileriyle. Onları anlamak istiyorum. Ne düşündüklerini. Geleneklerini." "O zaman ben konuşacağım," dedi çocuk sessizce gülerek, "onlar konuşana kadar." Görevli hafifçe güldü. "Ya çok arkadaş edinirsin ya da epeyce düşman edinirsin." "Bu aynı şey değil mi, sadece zamanlaması farklı?" Ama kahkahaları dinerken, başka bir yol üzerinden başka bir geçit töreni meydana girdi. Bu geçit töreni daha az süslü, daha sadeydi ve yol boyunca büyülerin uğultusu farklıydı. Arabalar daha küçüktü, sertleştirilmiş meşe ve büyü ipli kumaştan yapılmıştı. Armaları soylu ailelerin değil, kasabaların, ticaret loncalarının ve bazen de... hiç armanın yoktu. "Onlar..." çocuğun sesi, bakarken kayboldu.