Bölüm 607 : Aile

Thorne malikanesinin büyük demir kapıları sisli akşam havasında beliriyordu, kapının iki yanındaki fenerlerin altında kıvrımlı yılanlar ve dikenlerden oluşan karmaşık desenleri uzun, bükülmüş gölgeler oluşturuyordu. Araba, parke taşlı avluda gürültüyle durdu ve kapı açılır açılmaz, kız hayal kırıklığıyla sert hareketlerle dışarı çıktı. Normalde tertemiz olan siyah saçları, uzun yolculuktan dolayı biraz dağınıktı, ama görünüşüne hiç aldırış etmedi. Başarısızlığın ağırlığı omuzlarına baskı yapıyordu, taş merdivenleri çıkıp girişe doğru yürüdükçe daha da ağırlaşan dayanılmaz bir yük. Babası bekliyordu. O kapıya ulaşamadan büyük kapılar açıldı ve babası loş ışıklı salonda duruyordu. Titreyen avizeler, keskin ve heybetli yüz hatlarına sert gölgeler düşürüyordu. Soğuk, çelik grisi gözleri ona kilitlendi ve affetmez bir bıçak gibi içini delip geçti. Ama bakışları kızın yüzünde kalmadı. Elleri üzerine düştü. Ellerinde hiçbir şey yoktu. Aralarında yavaşça yaklaşan bir fırtına gibi sessizlik yoğunlaştı. "Geri döndün," dedi sonunda, sesi tehlikeli derecede alçak ve ölçülüydü. "Ama onun kafası olmadan." Kadın çenesini sıktı, parmakları yanlarında seğirdi. "Ben..." "Yeter," diye sözünü kesti ve bir adım öne çıktı. Ağır botları mermer zeminde yankılandı, sesi gök gürültüsü kadar uğursuzdu. Yüzündeki ifade okunamazdı, ama ondan yayılan hayal kırıklığı boğucuydu. "Neredeyse bir yıldır yoktun," diye devam etti, sesi soğuk ve kesikti. "Onun her izini, adının her fısıltısını takip ettin, ama yine de..." hiçbir şey. Ne ceset, ne bir damla kan. Lanet olası pelerininin parçalanmış kalıntıları bile yok." Kız, dudaklarından kaçmak üzere olan keskin cevabı yuttu. Başarısızlığı zaten içini yakıyordu, ama bunu ondan duymak dayanılmaz hale getirdi. "O her zaman benden bir adım öndeydi," diye dişlerini sıkarak, sesinde bastırılmış bir öfkeyle söyledi. "Nereye gidersem gideyim, o çoktan gitmişti. Bir gün, bir saat ya da sadece birkaç dakika farkla, ona ulaşamadan her zaman gitmişti!" Yumruklarını sıktı, tırnakları avuç içlerine batarken, içini kemiren öfkeyle mücadele etti. Babasının ifadesi daha da sertleşti. "Mazeretler," dedi basitçe ve bu kelime onu bir bıçak gibi kesti. Kafasını keskin bir hareketle kaldırdı, gözleri zar zor bastırdığı öfkeyle parlıyordu. "Onu acımasızca avladım!" diye bağırdı. "Andelheim Turnuvası'nda, batıya giden yollarda, Verekhold harabelerinde, hatta kuzey sınırının ötesinde bile izini sürdüm. Onun izini, sözde zaferlerini, varlığının izlerini takip ettim, ama her seferinde, her seferinde ortadan kayboldu!" ((N1)) Nefesi şimdi düzensizdi, kontrolünü kaybediyordu. "Geride ceset bırakmadı, sadece söylentiler bıraktı," diye devam etti, sesi daha sessiz ama aynı derecede zehirliydi. "Gerçek müttefikleri yoktu, sadece bir zamanlar onun yanında savaşmış olanların hayaletleri vardı. Onun varlığı, dumanı kovalamak gibiydi." Uzun bir sessizlik. Salondaki ateş çıtırdadı, aralarındaki sessizliği doldurdu. Sonra babası yavaşça nefes verdi, hayal kırıklığı daha ağır, bastırılmış öfkeyle karışık bir şeye dönüştü. "Bir köpek gibi idam edilmesi gereken bir adam," dedi soğuk bir sesle, "şimdi bizim ulaşamayacağımız bir hayalet gibi dolaşıyor. Bana söylediğin bu mu?" Hiçbir şey söylemedi, sessizliği başlı başına bir cevaptı. Dudakları hafifçe kıvrıldı, neredeyse fark edilmeyecek kadar, ama küçümsemesi açıktı. "Başarısız oldun," dedi açıkça. Bu sözler, herhangi bir yumruktan daha sert vurdu. Kadının omuzları gerildi, nefesi bir anlığına kesildi, ama bu yeterliydi. Adam bunu gördü. Ve arkasını döndü. "Thorne ailesi başarısızlığı hoş görmez," dedi, onun yanından geçerek, sesindeki kesinliği bir kılıç gibi keskin. "Sana bu görevi verdim çünkü yetenekli olduğuna inandım. Çünkü eli boş dönmeyeceğine güvendim." Büyük merdivenin dibinde durdu, sırtı hala ona dönüktü. "Ve yine de burada, önümde hiçbir şeyin olmadan duruyorsun." Ellerini yumruk haline getirdi, tırnakları derisine o kadar sert batıyordu ki neredeyse kan akacaktı. Kız sert bir şekilde durdu, babasının sözleri buz gibi kemiklerine işlerken nefesi düzensizleşmişti. Başarısız oldun. Geri dönmeden çok önce, malikaneye doğru attığı her adımda bunu biliyordu, ama bunu yüksek sesle duymak yine de kaburgalarının arasına bir bıçak saplanmış gibi hissettirdi. Çenesini sıktı, boğazını tıkayan aşağılanmayı yuttu. Yine de, başarısızlığına rağmen, bir şey onu kemiriyordu — cevabı olmayan bir soru, çözümü olmayan bir bilmece. Nasıl? Lucavion, Thorne ailesinin utancı, nasıl bu kadar güçlü olmuştu? Parmakları yanlarında seğirdi, tırnakları hala avuç içlerine batıyordu, içinden bir öfke dalgası geçiyordu. "Bu mantıklı değil," diye mırıldandı, daha çok kendine değil babasına. Sesi sessiz ama keskindi, öfkesi ve kafa karışıklığının ağırlığını taşıyordu. "Adı çok hızlı, çok uzağa yayıldı. Kılıç İblisi... Bu unvan ona ait olmamalı." Babası başını hafifçe çevirdi, çelik grisi gözleri ona doğru kaydı, ama sessiz kaldı. "Bu yılın büyük bir kısmını onun izini sürerek geçirdim," diye devam etti, sözleri dilinde acı bir tat bırakıyordu. "Ve şimdi, adı yüzünden onu takip etmek daha da zorlaştı. Gittiğim her şehir, her kasaba, her tanrının terk ettiği savaş alanı... Onun olduğunu iddia eden düzinelerce kişi vardı. Hepsi onun maskesini takmak için can atan bir sahtekârlar dalgası." Sesi karardı, zehirle doldu. "Onlar, pislik oldukları kadar kolay ölüyorlar." Tek sorun, hiçbirinin o olmamasıydı. Gerçek, midesinde kurşun ağırlığı gibi çöktü. Nereye gitse, Lucavion çoktan gitmişti. O, hemen önündeydi, ulaşılamaz bir mesafede, sadece fısıltılar ve solan ayak izlerinde var olan bir hayalet. Babası uzun, yavaş bir nefes verdi, omuzları hafifçe titredi, sonra malikanenin büyük pencerelerine doğru döndü. Fenerlerin loş ışığı camda titreyerek, sert yüzüne gölgeler düşürdü. Parmakları yan tarafında seğirdi, hafifçe kıvrıldıktan sonra gevşedi. "Önce uyandı," diye mırıldandı, sanki kimseye özel olarak konuşmuyormuş gibi. "Sonra kaçtı." Dudaklarından acı bir alaycı gülümseme süzüldü. "Ve şimdi, bir şekilde imparatorlukta adı ağırlığı olan bir adam haline geldi." Pencerenin ötesine, sisle kaplı avlunun ötesine, ufka uzanan görünmeyen topraklara doğru bakarken bakışları karardı. "Hiç mantıklı değil," diye itiraf etti sonunda. Kız hafifçe kıpırdadı, keskin bakışları onun profiline kaydı. Babası kafa karışıklığına meyilli bir adam değildi. Yine de ikisi de orada durmuş, Lucavion'un nasıl rezil bir durumdan, onların kontrolü dışındaki bir konuma yükseldiğini anlayamıyorlardı. Bu onu öfkelendirdi. Babası, parmaklarını pencere çerçevesine bastırarak yavaşça ve bilinçli bir şekilde iç geçirdi. "Ve biz bunun nasıl olduğunu anlamaya çalışarak zaman kaybederken, Thorne ailesinin konumu giderek zayıflamaya devam ediyor." Kızın yumrukları sıkıştı. Bunu çok iyi biliyordu. Valoria Dükalığı çoktan gözlerini onlara dikmişti, etkileri yavaşça sıkışan bir ilmek gibi gittikçe daha fazla baskı yapıyordu. Thorne ailesinin daha önce de düşmanları vardı, ama Lucavion'un firarı siyasi rakiplerine onlara yeniden saldırmak için bir neden vermişti. Ve şimdi, şimdi, bazıları Thorne ailesini onun kaçmasına yardım etmekle suçlamaya bile cüret ediyordu. Sadece bu düşünce bile damarlarında yeni bir öfke dalgası yaratıyordu. "Ona yardım etmek mi?" diye tükürdü, sesinde keskin bir küçümseme vardı. "O pisliğe yardım etmek mi?!" Babası sessiz kaldı, bakışları hala camın ötesindeki uzak karanlığa sabitlenmişti. "Suçlamalar giderek artıyor," uzun bir sessizlikten sonra itiraf etti. "Her zaman bizim düşüşümüzü bekleyenler giderek cesaretleniyor. Bu sefer, dişlerini geçirecek bir şey buldular." Nefesi düzenliydi, ama içi yanıyordu. Lucavion. Şu anda bile, yokluğunda bile, onlar için bir diken olmaya devam ediyordu — adlarına bir hakaret, kurtulamadıkları bir gölge. "Of..." Babası sonunda yorgunluktan ağır bir nefes verdi. Ama ona dönmedi. Kızının elinden gelen her şeyi yaptığını biliyordu. Onun yeteneğine, yılmaz takibine rağmen, bu kadar geniş bir imparatorlukta bir hayaleti takip etmenin neredeyse imkansız olduğunu biliyordu. Ve yine de... "Bu kabul edilemez," diye mırıldandı, sesi alçak ve kesikti. "Bizim gibi insanların, kendi kanımız üzerinde hiçbir kontrolümüz olmaması."