Bölüm 605 : Askerden gelen kız

Dizlerinin altındaki soğuk taş acımasızdı, büyük salonu çevreleyen meşalelerin sıcaklığıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Nefesi düzensizdi, parmakları mermere karşı yumruk haline gelmişti. Kaybetmişti. Kaybetmişti. Ve o... o onun üzerinde duruyordu, loş ateş ışığı koyu saçlarına yansıyor, keskin gözleri sessiz, acımasız bir kesinlikle onun gözlerine kilitlenmişti. Hiçbir sıcaklık izi yoktu, hiçbir tereddüt yoktu. "Kaybettin, kardeşim." Sesi sakindi. Duygusuzdu. Alaycı değildi, acıma da değildi. Sadece bir gerçekti. Nefesi kesildi, öfkesi damarlarında yanıyordu, vücudunda açan morluklardan daha derindi. Çenesi sıkıldı, dişleri köşeye sıkışmış bir hayvan gibi ortaya çıktı. "Bana kardeş deme, seni fahişe." Sözler dudaklarından bir anda çıktı, zehirli ve acımasızdı. Sonra... "Linston! Sözlerine dikkat et!" Bir ses odada yankılandı ve toplanan soylular arasında bir sessizlik dalgası yayıldı. Linston'ın başı sesin geldiği yöne doğru döndü, öfkesi çılgınca, çaresiz bir şeye dönüştü. "BABA! NEDEN!" Artık ayağa kalkmıştı, yumrukları titriyordu, nefes nefese, inanamıyordu. "O sadece düşük sınıftan birinin kızı!" Salonda keskin bir çatlak sesi yankılandı. Babalarının avuç içi, acımasız bir kararlılıkla onun yanağına çarptı. "SÖZLERİNE DİKKAT ET!" Linston, acıyı hissetmeye bile zaman bulamadan, babasının sesi darbenin acısından daha derin bir iz bıraktı. "O benim kızım." Linston geriye sendeledi, nefesi düzensizdi, tokatın acısı hala yanağında yanıyordu. Babasının sözleri kulaklarında çınladı, karnında bir bıçak gibi dönüyordu. "O benim kızım." Hayır. Hayır, bu mümkün olamazdı. Babası, Burns ailesinin asil reisi, bunu kastetmiş olamazdı. Onu kabul etmiş olamazdı. Burada, bu şekilde olamazdı. Elleri yumruk haline geldi, tırnakları avuç içlerine batarken, öfkeden görüşü bulanıklaştı. "Reddediyorum," dedi Linston, sesinde tiksinti vardı. "Bu pisliği eşim olarak kabul etmeyi reddediyorum." Bu düşünce kanını kaynatıyordu. Nasıl olur da Linston Burns, hakiki varis, asil kanlı oğul, onun gibi birine yenilebilirdi? Ama işte buradaydı. Dizlerinin üzerinde. Kaybetmişti. Salonda keskin bir nefes sesi duyuldu ve ardından bir kadının çığlığı ağır sessizliği yırttı. "Linston, oğlum!" Birisi şaşkın soyluların arasından iterek geçti. Kızıl ve altın rengi gösterişli bir elbise giymiş annesi, yıllarca oğlunun dünyadaki yerini sağlamlaştırmak için çaba harcamış bir kadının öfkesiyle ileri atıldı. Gözleri öfkeyle parlıyordu, az önce oğluna vuran adama, kocasına kilitlenmişti. Sesi yükseldi, tiz ve öfkeli. "Ne yaptığını sanıyorsun?! Linston'a nasıl el kaldırırsın? O senin oğlun, bu evin varisi! Delirdin mi sen?!" Havadaki gerginlik boğucuydu. Burns ailesinin reisi, çelik gibi sert ve disiplinli bir adam, sessiz, içten içe kaynayan bir öfkeyle karısına döndü. "Ne olmuş yani?" dedi soğuk bir sesle. "Sözleriyle bu evin itibarını zedeledi. Kibri gözünü kör etti. Kendi akrabalarına pislik atarken ben boş boş oturmamı mı bekliyorsun?" Karısının yüzü öfkeyle buruştu. "Ailesi mi?" diye tısladı ve sanki Jesse'nin varlığını şimdi hatırlamış gibi, öfkeli bakışlarını ona çevirdi. Jesse hareketsiz kaldı. Etkilenmemişti. Aile reisinin dudakları küçümsemeyle kıvrıldı. "Ve sen..." Sesi zehirliydi, küçümsemeyle doluydu. "Oğluma elini sürmeye nasıl cüret edersin?" Jesse, sessiz ve sarsılmaz bir bakışla onun bakışını karşıladı. Bu tepkiyi bekliyordu, geri döndüğü andan itibaren karşısındaki kadının gerçeği asla kabul etmeyeceğini biliyordu. "Ona elimi sürmedim," dedi Jesse, sesinde hiçbir duygu yoktu. "O kaybetti. Hepsi bu." Linston boğuk bir homurtu çıkardı, gururu bu sözlerin ağırlığını kaldıramıyordu. Annesi de sanki vurmuş gibi geri çekildi. "Bu ne cüret..." "Yeter," diye araya girdi babaları, sesi demir gibi sert. Bakışları ailesinin ve nefesini tutmuş izleyen soyluların üzerinde dolaştı. "Linston başarısız oldu. Ve başarısızlığın sonuçları vardır." Linston'ın annesi ona ihanet dolu bir bakışla döndü. "Gerçekten kendi oğlunu tüm sarayın önünde, bu insanların önünde küçük düşürecek misin?!" Aile reisi tereddüt etmedi. "Hayır, ona dersini veriyorum." Gözleri Jesse'ye kaydı. "Sen kabul etsen de etmesen de, o burayı hak etti." Linston'ın yüzü öfkeyle buruştu. Tüm dünyası — doğuştan hakkı, gururu, üstünlüğü — bu insanların önünde paramparça olmuştu. Patriğin sözlerinin ağırlığı, ağır bir fırtına bulutu gibi üzerlerine çöktüğünde, salon boğucu bir sessizliğe büründü. Toplanan soylular donakaldılar, bakışları Jesse ve Linston arasında gidip geliyordu, sanki yenilen varisin saldırmasını, itiraz etmesini, başka bir şans talep etmesini bekliyorlardı. Ama böyle bir yalvarış gelmedi. Bunun yerine, Linston sert bir şekilde ayakta durdu, vücudu titriyordu - yorgunluktan değil, zar zor bastırdığı öfkeden. Nefesi sığdı, yumrukları o kadar sıkıydı ki, parmak eklemleri beyazlaşmıştı. Sonra babası tekrar konuştu, sesi sakin, otoriter ve kesindi. "Anlaşmaya göre, Jesse İmparatorluk Arcanis Akademisi'ne gönderilecek olan kişi olacak." Mırıldanmalar dalga gibi sarayda yayıldı, soylular fısıltıyla konuşuyor, skandal bakışlar atıyorlardı. Bu sözlerin ağırlığı — Jesse gönderilecek — sadece bir bildirimden daha fazlasıydı. Beklenen düzenin altüst olmasıydı. Loria İmparatorluğu ile Arcanis İmparatorluğu arasındaki antlaşma, on yılın en önemli siyasi hamlesiydi. İki büyük ulus arasındaki savaşın sona ermesiyle, barış antlaşması sadece kan dökülmesini durdurmakla kalmamış, aynı zamanda hassas ve stratejik bir ittifak da oluşturmuştu. Bu antlaşmanın en önemli yönlerinden biri, Loria'nın en umut verici varislerini ve yetenekli gençlerini, büyük prestij, güç ve siyasi nüfuza sahip prestijli İmparatorluk Arcanis Akademisi'nde okumak üzere göndermesine izin veren Değişim Paktı idi. Ve Burns ailesi, seçilenler arasında çok begeçilen bir koltuğa layık görülmüştü. Jesse ve Linston arasındaki bu düello, bu savaş, sadece beceri veya aile gururu için yapılan bir yarışmadan daha fazlasıydı. Bu, o koltuğu hak etme hakkı, Arcanis İmparatorluğu'nun gelecekteki hükümdarları, bilginleri ve savaşçıları arasında yer alma hakkı içindi. Ve şimdi, o kazanmıştı. Jesse, zaferinin ağırlığı mahkeme salonuna çöktüğünde hiçbir şey söylemedi. Bu sonucu bekliyordu, ama hissetmesi gereken tatmin duygusu... yoktu. Hava, gerginlik, kin ve yenilgisini kabul etmeyen bir adamın sessiz öfkesi ile çok yoğundu. Linston'ın nefesi kesildi, vücudu titrerken tırnakları avuç içlerine batıyordu. "Hayır," diye fısıldadı, sesi kısılmıştı. Sonra daha yüksek sesle: "HAYIR! BU OLAMAZ!" Elbette bu hiç de kolay olmayacaktı.