Bölüm 603 : Pembe Şövalye (4)

Kampa dönüş yolu sessiz geçti, şövalyelerin ara sıra mırıldanmaları ve sürüklenen Baron Godfrey'in ağır, düzensiz ayak sesleri dışında. Valeria önde yürüyordu, bakışları ileriye sabitlenmiş, düşünceleri çoktan geride bıraktığı fethedilmiş kaleyi geride bırakmıştı. Orada kalabilirdi. Bu mantıklı ve pratik bir seçim olurdu. Çoğu komutan, bir kaleyi ele geçirdiğinde, en azından geçici olarak, o kalenin imkanlarını kendi lehine kullanırdı. Salonlar lordları barındırmak için inşa edilmiş, yiyecek depoları bir orduyu besleyecek kadar stoklanmış ve duvarlar onları doğa koşullarından korumak için tasarlanmıştı. Ama Valeria bunu hiç yapmamıştı. Baron Relmar'a karşı yapmamıştı. Baron Varrin'e karşı yapmamıştı. Estrel'e karşı yapmamıştı, devirdiği diğer suçlulara karşı da yapmamıştı. Ve elbette Godfrey'e karşı da yapmamıştı. Onların evlerini almazdı. Çünkü onlar onun değildi. Bir adam suçlu bulunmuş olması, topraklarının Marki Vendor'un yetkisi altında el konulmuş olması, bunların birdenbire ona veya şövalyelerine ait olduğu anlamına gelmezdi. Bu topraklar üzerindeki yetki, imparatorluğa, onun yıkmış olduğu yozlaşmanın yerini alacak olan yönetime aitti. Daha da önemlisi, Valeria adamlarının kendilerine ait olmayan şeyleri işgal etme fikrine alışmasına izin vermiyordu. Savaş, bakış açılarını değiştiren, adalet ve fetih arasındaki çizgiyi bulanıklaştıran bir etkiye sahipti. Bunu daha önce görmüştü — zaferleri karşılığında bir şeylerin kendilerine borçlu olduğunu düşünmeye başlayan, sırf yapabildikleri için istediklerini alan şövalyeler. Kendi kuvvetlerinin de öyle olmasına izin vermeyecekti. Bu yüzden, ele geçirdikleri diğer tüm kalelerde yaptığı gibi, surların dışına bir kamp kurulmasını emretti. Onlar vardıklarında, kamp çoktan kurulmuştu. Çadırlar, kalenin ulaşamayacağı bir açıklıkta sıralanmış, kamp ateşleri alacakaranlıkta titriyordu. Şövalyeler disiplinli bir verimlilikle hareket ediyor, bazıları yaralılarla ilgileniyor, diğerleri silahlarını temizliyor ya da çevrede güvenlik önlemlerini güçlendiriyordu. Burası bir asilzadenin malikanesinin konforuna sahip değildi, ama burası onlardaydı. Başlangıçta, bunu pek önemsememişti. Kendisinden bekleneni yapmıştı. Babası ve Olarion Hanesi tarafından kendisine verilen kuvvetlerin komutasını üstlenmiş ve sarsılmaz bir kararlılıkla görevini yerine getirmişti. Her savaş, ele geçirilen her kale, uygulanan her emir... Hepsi ailesinin onurunu geri kazanmak içindi. Onu motive eden şey buydu. Olarion adını savunmak, yeniden öne çıkmak, soylarının hala saygı görmeye layık olduğunu kanıtlamak için savaşmıştı. Ama şimdi... Şimdi, kamp ateşlerinin titrek ışığında dururken, gece rüzgarı şövalyelerinin uzak mırıldanmalarını taşırken, yaptığı her şeyi geriye dönüp baktı. Ve ne kadar naif olduğunu gördü. Parmakları hafifçe kıvrıldı. Onurun yol gösterici bir yıldız, mutlak ve saf bir şey olduğuna inanmıştı. Körü körüne onu takip etmiş, ona bağlı kaldığı sürece yolunun doğru olacağına inanmıştı. Seçimlerinin doğru olacağına inanmıştı. Ama dünya bu yanılsamayı paramparça etmişti. Lucavion ile geçirdiği geceleri hatırladı. Onları kabul edecek hiçbir han, hiçbir barınak, hiçbir güvenli sığınak yoktu — çünkü Lucavion, Bulut Gökleri Tarikatı'nın düşmanı olmuştu. Çünkü onlara karşı çıkmaya cesaret etmişti. Hiçbir asilzade onlara yardım elini uzatmamıştı. Hiçbir tüccar onlara barınak sunmamıştı. Gerçeği bilenler, tarikatın yozlaşmasını özel olarak fısıldayanlar bile, kamuoyunda onlara sırtlarını dönmüştü. Çünkü bu daha kolaydı. Çünkü adalet, onları tehdit etmediğinde uygun geliyordu. Ve sonra... Sonra iki küçük canavar çocuğu vardı. O gece asla unutamayacaktı. Orada durmuş, havada nemli toprak ve odun kokusu varken, onların ısınmak için birbirlerine sarılmalarını izlemişti, gözleri korkuyla doluydu, bu korkuyu canavarlardan değil, insanlardan öğrenmişlerdi. Godfrey gibi adamlardan. Onları mülklerinden, satılacak, kullanılacak bir şeyden biraz daha fazlası olarak gören lordlar ve baronlar. O, Noblesse Oblige'den, görevden, onurdan bahsetmişti. Ama bunların ağırlığını hiç hissetmemişse, bunların ne anlamı vardı? Hiç açlık çekmemiş, reddedilmemiş, asla gelmeyecek merhamet için dua etmemişse? Onur sadece bir yemin değildi. Uygun olduğunda kaldırılacak bir bayrak da değildi. Onur bir yüktü. Dünya zorlaştığında eğilmeyen, uygunsuz hale geldiğinde ortadan kaybolmayan bir görevdi. Ve kolay değildi. Şimdi bunu anlıyordu. "Ah..." Yoksa anlamadı mı? "Ah..." Yoksa anlamadı mı? Gerçekten bir şeyleri anlamış mıydı? Yoksa hala arayış içinde miydi? Cevap açıktı, değil mi? Henüz hiçbir şeyi çözememişti. Tüm savaşlar, tahtlarından indirilen yozlaşmış lordlar, adalet adına yapılan tüm haklı konuşmalar... Gerçekten neyi keşfetmişti? Dünyayı olduğu gibi görmüştü. Altın ve ipeklerin altındaki çürümeyi, unvanların ve görgü kurallarının altında saklanan pisliği görmüştü. Ama neyin yanlış olduğunu bilmekle, onu nasıl düzelteceğini bilmek tamamen farklı iki şeydi. O, onur ve görevin sarsılmaz olduğuna inanarak yetiştirilmişti. Doğruluğun açık bir yol olduğuna inanmıştı. Ama şimdi bunun bir yol olmadığını biliyordu; bu, sürekli bir savaş, dünyanın kendisiyle bir mücadeleydi. Ve her şeye rağmen, ne kadar yol kat etmiş olursa olsun, hala kazanıp kazanmadığını bilmiyordu. Düşünceleri daha da uzaklara sürüklendi. Onunla tekrar karşılaşırsa ne derdi? Lucavion. Sırıtarak, "Anlamak için çok uzun sürdü, Valeria" der miydi? Eski inançlarıyla alay eder, ona asalet ideallerine, Godfrey gibi canavarların gelişmesine izin veren sisteme nasıl körü körüne bağlı kaldığını hatırlatır mıydı? Yoksa hiçbir şey söylemez miydi? Çünkü... "Onunla tekrar karşılaşacak mıyım ki?" Bu düşünce, beklediğinden daha ağır bir şekilde göğsüne baskı yapıyordu. Lucavion asla kalıcı bir tip değildi. Bunu en başından beri biliyordu. O bir fırtınaydı, bir yerden geçip, kimse onu yakalayamadan yoluna devam ederdi. O, göreve bağlı, yeniden kurulması gereken bir aile ismine bağlı olan Valeria gibi değildi. Döneceği bir yeri yoktu. Diz çöküp bağlı kalacağı bir bayrağı yoktu. Ve bu yüzden... Belki de çoktan gitmişti. Valeria'nın gözleri ayaklarının altındaki toprağa düştü. Ateşin ışığı titreyerek yere uzun gölgeler düşürüyordu. "O tek bir yerde çok uzun süre kalmazdı." "Öyle değil mi?" Tam o sırada, yandan ayak sesleri yaklaştı. "Kaptan." Gözlerini kırpıştırarak başını çevirdi. Genç bir şövalye, ateşin ışığıyla yarısı aydınlatılmış bir şekilde yanında duruyordu. Adam, çoğu adamından daha gençti, yıllarca süren savaşlar yüzünü sertleştirmiş olsa da yüzünde hala gençliğin izleri vardı. Zırhı iyi korunmuştu, ancak kullanım izleri taşıyordu — çizikler ve çukurlar, bu şövalyenin yerini hak ettiğini gösteriyordu. Thom. Onun adamlarından biri. Tüm bunlar başlamadan önce, Marki'den önce, Bulut Cenneti Mezhebi'nin büyük temizliğinden önce onu takip eden az sayıdaki kişiden biri. O, kadın dünyayı gerçekten anlamadan önce onunla birlikteydi. Rackenshore'a seyahat ettiklerinde de oradaydı. "…Yine çok fazla düşünüyorsun," dedi Thom, küçük bir gülümsemeyle. Thom ondan daha yaşlıydı, ama nedense Valeria onu her zaman biraz çocukça buluyordu. Belki de bu, savaşın ardından bile rahat davranışlarından, her zaman çabuk gülümsemesinden, sanki dünyanın yükü hiç omuzlarına binmemiş gibi davranmasından kaynaklanıyordu. Şimdi bile, yanında dururken, tavırlarında çok rahat bir şey vardı. Gözlerini hafifçe kısarak onu daha yakından inceledi. "…Sarhoşsun." Thom gözlerini kırptı. Sonra, yavaşça, dudaklarının köşesinde bir sırıtış belirdi. "Evet..." diye itiraf etti, kafasının arkasını kaşıyarak. "Kaptan, neden bu kadar katısın?" Valeria kollarını kavuşturdu. "İş sırasında içki içmemen gerektiğini söylememiş miydim?" Thom parmağını kaldırdı. "Ah, ama bu sonuncusu değil miydi? Son baron, son kale? Bunun işin bittiği anlamına geldiğini sanıyordum..." "Onu güvenli bir şekilde teslim edene kadar," diye sözünü kesti, sesi sert bir tondaydı, "iş bitmiş sayılmaz." Thom bir anlığına ona baktı. Sonra, yavaşça omuzları çöktü. "....." O böyle olduğunda tartışmanın faydasız olduğunu çok iyi biliyordu. Derin bir nefes alarak alaycı tavrını bıraktı ve konuyu tamamen değiştirdi. "Tamam, peki... beni azarlamayı bitirdiysen, Marki ile görüşme hazır." Valeria, kampın ortasındaki büyük komuta çadırına bakarak nefes verdi. Demek Vendor raporunu dinlemeye hazırdı. Bunu bekliyordu. Kazanılacak bir şey olduğunda boş boş bekleyen bir adam değildi. "…Peki," dedi sonunda. "Şimdi onunla konuşacağım."