Bölüm 601 : Pembe Şövalye (2)

"BARON GODFREY!" diye tekrar bağırdı, sesi ardından gelen tedirgin sessizliği yırttı. "Ağır suçlarla itham ediliyorsunuz! Marki Vendor'un emriyle, tutuklusunuz!" Düşman askerleri arasında fısıltılar yükseldi. Bazıları birbirlerine baktı. Diğerleri tereddüt etti, silahlarını tutan elleri gevşedi. Valeria, sesini titretmeden devam etti. "Aleyhinize çok sayıda suçlama var. Çocuk kaçakçılığı. Halkı köleleştirme. Cinayet, gasp ve krallığa ihanet! Suçlarınız belgelenmiş durumda ve kaderiniz belli!" Duvarlardaki birkaç asker gözle görülür şekilde irkildi. Savaşmaya hazır olanlar bile artık kararsız görünüyordu. Valeria gözlerini kısarak, "Böyle bir adamı korumakta onur yoktur!" dedi ve çenesini kaldırdı. "Silahlarınızı bırakın, canınız bağışlansın! Direnirseniz... hepinizi, zaten kaybedilmiş bir davaya kurban gidecek şekilde yok edeceğim!" Gerilim yoğundu, havada boğucu bir ağırlık vardı. Geçtiğimiz bir yıl boyunca, bu onun gerçeğiydi. Bir elinde ferman, diğer elinde kılıçla at sürmek. Başkalarının acılarından zengin olan lordların ve baronların önünde durmak. Askerlerinin sadakat ve kendini koruma arasında kalarak tereddüt etmelerini izlemek. Her şey onun konuşmasıyla başlamıştı. Lucavion. Bulut Gökleri Tarikatı'nın yozlaşmasını ortaya çıkardığında, onların pisliklerini gün ışığına çıkardığında, imparatorluğun kendisi değişmeye başlamıştı. Bir zamanlar sarsılmaz olan güç dengesi, artık ölmek üzere olan bir canavar gibi titriyordu. Bulut Gökleri Tarikatı gölgede hüküm sürmüş, etkileri soyluların, tüccar loncalarının, hatta İmparatorluk Sarayı'nın derinliklerine işlemişti. Varlıkları inkar edilemezdi. Ama Lucavion onları parçaladı. Ve bunun ardından, Marki Vendor hızlıca harekete geçerek, başkalarının hak iddia etmeden önce onların topraklarını, servetlerini, temellerini yuttu. Bunun için hazırlıklıydı. Bekliyordu. Vendor gibi bir adam fırsatları elinden kaçırmazdı. Bunu biliyordu çünkü anlaşma yapıldığında onun karşısında oturmuştu. O masanın tam ortasındaydı. Olarion Hanesi'nin varisi olarak, yetkisi hala sınırlıydı. Henüz ailesinin reisi değildi, kaynaklarını tam olarak kontrol edemiyordu. Ama babası, tüm hanesi, kaybettiklerini geri alma fırsatını asla göz ardı etmezdi. Bir zamanlar Olarion adı şanlıydı. Saygıyla anılan, onuru sorgulanmayan bir aileydi. O dönem çoktan geçmişti. Konumları zayıflamış, etkileri açık bir elden kum gibi kaybolmuştu. Peki şimdi? Yeniden inşa etmek için her fırsatı değerlendireceklerdi. Ve Marki Vendor'un bir kılıca ihtiyacı vardı. Anlaşma basitti. Olarion Hanesi, Marki'nin seferine askeri gücünü, şövalyelerini, ordularını ve varisini sunacaktı. Karşılığında Olarion ailesine, Bulut Gökleri Tarikatı'ndan geri alınan topraklar, düşmüş lordların serveti ve en önemlisi, yeniden şöhrete kavuşma yolu verilecekti. Ve böylece, Olarion Hanesi onun kılıcı oldu. Ve o, düşmanlarını kesen kılıç olmuştu. Valeria, önündeki kaleye bakarak nefes verdi. Bunu daha önce de yapmıştı. Defalarca. Kaç lordun tahtından indirmişti? Kaç kalenin önünde, tıpkı şimdi olduğu gibi, adalet adına teslim olmalarını talep etmişti? Sayısını kaybetmişti. Yukarıdaki askerler hâlâ tereddüt ediyordu. Bazıları kararsız bakışlar atışıyordu, diğerleri ise ilk hamleyi yapmak istemeden silahlarını sıkıca kavrıyordu. Ne düşündüklerini biliyordu. Baron Godfrey onların efendisiydi. Onlara toprak, para ve amaç vermişti. Yine de, kaçı onun suçlarının derinliğini gerçekten biliyordu? Sessizliği sürdürdü, sözlerinin ağırlığıyla üzerlerine baskı yapmaya devam etti. Sonra tekrar konuştu. "Baronsunuz sizi kurtarmayacak!" diye bağırdı. "Sizin için savaştığını mı sanıyorsunuz? Sizin için kanını döktüğünü mü? Hayır! O, zayıfları sömüren, çocukları sığır gibi satan, kendi sefil hayatını kurtarmak için hepinizi feda edecek bir adam!" Bir duraklama. Sonra kılıcını öne doğru uzattı ve doğrudan kaleyi işaret etti. "Onun yanında durursanız, pisliğin yanında durursunuz!" diye ilan etti, sesi soğuk ve acımasızdı. "Şimdi seçiminizi yapın. Sadakatinizin layık olmadığı bir adam için ölün... ya da kenara çekilin ve yaşayın." Rüzgâr taşlara çarparak uğuldadı. Ve sonra... Duvarlardan bir ses geldi. "...Kapıyı indirin." Bir şövalye. Komutan değil, subay değil. Yeterince şey görmüş bir asker. Başka bir ses daha duyuldu. "Kapıyı indirin!" Zincirlerin ilk çınlaması yankılandı. Ve bir anda... Kale yıkılmaya başladı. Ağır demir kapı inerken gıcırdadı, zincirler tıkırdadı, teslimiyet sesi kalede yankılandı. Valeria hiç vakit kaybetmedi. "İlerleyin," diye emretti ve savaş atından indi. Botları yere kararlı adımlarla vurdu ve şövalyeleri onu takip etti, kılıçlarını çekmişlerdi, varlıkları kalenin kalbine baskı yapan sarsılmaz bir güçtü. Buraya haber vermeden, uyarı yapmadan gelmişlerdi. Duskvale Ormanı'ndan geçerek bunu sağlamışlardı. Yoğun, karmaşık eski ağaçlar, hareketlerini gizlemiş ve düşman topraklarına görünmeden geçmelerini sağlamıştı. Hiçbir haberci kaçamamış, hiçbir keşif eri geri dönüp alarm verememişti. Kale ne olduğunu anladığında, artık çok geçti. Ve şimdi, Baron Godfrey köşeye sıkışmıştı. Valeria, loş koridorlarda ilerledi, silahlarını kaldırmaya cesaret edemeyen korkmuş hizmetkarları ve titreyen muhafızları geçerek. Havada soğuk taş ve yanan meşalelerin kokusu vardı, ama bunun altında başka bir şey daha vardı — çürümüş bir şey. Baronun odalarına ulaştılar. Kapılar aceleyle açık bırakılmıştı ve içeride, bir zamanlar güçlü olan lord sert bir şekilde duruyordu. Hâlâ asil kıyafetlerini giyiyordu, ama ceketinin düğmeleri açıktı, saçları dağınıktı. Bunun için hazırlıklı olmadığına dair açık bir işaretti bu. Nefesi hızlanmıştı, yarısı yazılmış mektuplar ve devrilmiş kadehlerle dolu masanın kenarını tutan parmak eklemleri beyazlamıştı. Valeria, şövalyeleri yanlarında, içeri girdi. Oda görkemliydi, sahip olduğu her şeyi çalmış bir adam için fazla görkemliydi. Üstlerindeki avize, karışıklıktan dolayı hafifçe sallanıyor ve karanlık ahşap panellere titreyen ışıklar yansıtıyordu. Peki ya Baron? Sanki hayalet görmüş gibi ona bakıyordu. "S-sen..." sesi boğazında takıldı, sonra kendini toparlayarak yüzüne alaycı bir gülümseme takındı. "Bunun anlamı ne, Kaptan Valeria? Nasıl cüret edersin benim evime bir haydut gibi dalarsın?" Valeria, sözlerini bir an havada asılı bıraktı. Sonra bir adım yaklaştı. "Senin evin yok," dedi, sesi düz. "Artık yok." Baron sertleşti. "Ben imparatorluğun bir lorduyum. Buraya öylece girip..." "Markiz Vendor öyle demiyor," diye soğuk ve kararlı bir sesle sözünü kesti. Sessizlik. Çenesinin kasları seğirdi. "Çocuk kaçakçılığı, kölelik, gasp ve imparatorluğa ihanetle suçlanıyorsunuz," diye devam etti, sesi ölçülüydü. "Doğu Ovaları'nın emriyle, tutuklusunuz." Alaycı gülümsemesi titredi. "Yalan. Hepsi yalan! Beni kıskananlar tarafından yayılan yalanlar! Kanıtın var mı? Kanıtın nerede?" Valeria başını hafifçe eğdi. Kanıt mı? O, oradan geçmişti. Onun mülklerinin altında gizli odaları görmüştü. Onun satışlarını detaylı olarak gösteren defterleri görmüştü — köylerden çalınan çocuklar, hayvanlar gibi fiyatlandırılmıştı. Onun açgözlülüğünün ardından bırakılan parçalanmış bedenleri görmüştü. Kanıt mı? Bu kalenin duvarlarında bile kokusunu alabiliyordu. Ona doğru bir adım daha attı. "Hâlâ ayakta olmanın tek nedeni," dedi, "adamlarına teslim olma seçeneği sunmuş olmamdır." Baronun yüzü soldu. Valeria onu dikkatle izledi. O bir savaşçı değildi. Güç, zenginlik ve ona karşı koyamayanların korkusu sayesinde hüküm sürmüştü. Ama şimdi... Artık onu koruyacak hiçbir şey kalmamıştı. "Sessizce gelebilirsin," dedi, kılıcını ışığı yakalayacak kadar hafifçe kaldırarak. "Ya da seni zincirlerle kendi salonlarında sürükleyebiliriz. Her iki durumda da burayı terk edeceksin." İlk kez, gözlerinin arkasında gerçek bir korku belirdi. Elleri yanlarında sıkıştı. Bakışları masaya, sonra da bir süs hançerin sergilendiği duvara kaydı. Valeria'nın sesi alçaldı. "Deneyin," dedi. Oda sessiz kaldı. Baron kıpırdamadı. Ve sonra... Dizleri büküldü. Zemine yığıldı, nefes nefeseydi, gözleri onun gözlerine bakmayı reddediyordu. Valeria yavaşça nefes verdi. Hafifçe dönerek şövalyelerine baktı. "Onu götürün."