Bölüm 600 : Pembe Şövalye

Yarışan savaş atlarının gürleyen nalları altında yer titriyordu. Bir kadın önde at sürüyordu, zırhı gümüş ve çeliğin parlak ışıklarını yakalıyordu. Koyu renkli pelerini arkasında dalgalanıyor, rüzgarda çırpınıyordu. Elinde kılıcı çekilmiş ve hazır bir şekilde saldırıyı yönetiyordu. Arkasında duran şövalyeler tereddüt etmeden onu takip ediyorlardı, parlak zırhları çelik ve kararlılık denizini oluşturuyordu. İlerledikçe topraktan kalın toz bulutları yükseldi, savaş çığlıkları sağır edici bir kükremeye dönüştü. Önde, düşman şövalyeleri sıralarını oluşturmuş, kalkanlarını kilitleyip mızraklarını öne doğru eğmişlerdi. Savaş alanı geniş, açık bir arazide uzanıyordu ve saklanacak hiçbir yer yoktu; sadece çelik, beceri ve öfke galibi belirleyecekti. Kadın hızını kesmedi, dikkatini önündeki düşman saflarına odakladı. Dizginleri sıkıca tuttu, savaş atı mesafeyi kapatırken güçlü bir hamle ile karşılık verdi. "Kalkanları kaldırın! Çarpışmaya hazır olun!" diye bağırdı karşı saflardan bir ses. Kılıcını yüksekçe kaldırdı, sesi kaosun içinden bir bıçak gibi keskin bir şekilde yankılandı. "İLERLEYİN!" Arkasındaki şövalyeler bu emre karşılık olarak kükredi. "EVET! KAPTAN VALERIA!" Çarpışma, bedenlerin ve çeliğin çarpışmasıyla gerçekleşti. Atlar arka ayakları üzerinde yükseldi, metaller çarpıştı ve acı çığlıkları, savaşın acımasız senfonisiyle karıştığı. Valeria ilk vuruşu yaptı, kılıcı düşmanın kaldırdığı kalkanı deldi, vuruşun gücü şövalyeyi geriye sendeletti. Bir başkası solundan ona saldırdı — o dönerek, aşağı doğru gelen darbeyi kolaylıkla savuşturdu ve kılıcını ileri doğru savurarak, zırhındaki zayıf noktalardan birine sapladı. Bir mızrak ona doğru savruldu. O eğildi, mızrağın ucu omuz zırhına sürtünmesine izin verdi, sonra bileğini keskin bir hareketle çevirerek silahı şövalyenin elinden aldı. Şövalye tepki verecek zaman bulamadan, Valeria botunu onun göğsüne sapladı ve onu attan düşürdü. Etrafında savaş kızışıyordu, çelik çelikle çarpışarak acımasız bir dans sergiliyordu. Şövalyeleri ilerleyerek düşmanın düzenini acımasız bir güçle bozdu. Kan, ayaklarının altındaki toprağı lekeliyordu, havada ter ve demir kokusu yoğunlaşmıştı. Valeria hızını kesmedi. O, mızrağın ucu, düşman hattını yarıp geçecek güçtü. Kızıl zırhlı bir şövalye, kaosun ortasından onunla göz göze geldi; alçak bir duruşla, büyük kılıcını meydan okurcasına kaldırmıştı. Kırmızı zırhlı şövalye savaş atını ileri sürdü, büyük kılıcı bulutlu gökyüzünün altında parlıyordu. Hareketleri kontrollü ve hassastı; körü körüne savaşa atılan pervasız bir aptal değildi. Hesaplıydı, onu izliyor, duruşunu ölçüyordu. Valeria, onun hücumuna karşılık verirken kılıcını daha sıkı kavradı, botları üzengilere sabitlendi. Savaş atları birbirlerine doğru koştular, savaş alanında gürültüyle ilerlediler. Vuruş mesafesine geldikleri anda, şövalye ilk hamleyi yaptı — büyük kılıcı, Valeria'nın yanına doğru acımasız bir yay çizdi. ŞŞŞŞ! Valeria üst vücudunu çevirdi, kılıç zırhının hemen yanından ıslık çalarak geçti. O da, şövalyenin açıkta kalan eldivenine hızlı bir kesikle karşılık verdi. CLANG! Şövalye savuşturdu, darbe Valeria'nın koluna sarsıcı bir etki yaptı. Silahları tekrar çarpıştı, çelik çeliğe, kaosun içinde çınlayarak. 'En yüksek 4 yıldız... Yetenekli, ama tahmin edilebilir.' Soluna bir feint yaptı, onun savuşturmasını bekledi, sonra bileğini kırıp kılıcının momentumunu tersine çevirerek sıkı ve aldatıcı bir kesik attı. SCHNK! Kılıcının ucu, kızıl şövalyenin omzunu çizdi ve omuzluklarını sabitleyen deri kayışları kesti. Omuzlukları gevşedi ama düşmedi. Kırmızı şövalye homurdandı ve tutuşunu değiştirdi. Geri çekilmek yerine, savaş atını kadının atına doğru sürdü ve ağırlığını kullanarak kadının dengesini bozdu. GÜM! Valeria, çarpmanın etkisiyle koltuğunda sallanırken, atı protesto etmek için homurdandı. Şövalye bu durumu fırsat bilip, büyük kılıcını başının üzerine kaldırarak, miğferini ikiye ayırmak için aşağı doğru bir darbe indirdi. Valeria dizginleri bıraktı. Kılıç aşağı inerken, neredeyse eyerle paralel olacak şekilde geriye eğildi ve kılıcın ucu yüzünü birkaç santim farkla ıskaladı. WHOOSH! Kılıç geçtikten sonra, hemen dikleşti ve kendi kılıcıyla saldırdı. SHNK! Kılıcı, hasarlı omuzluk kayışlarını kesip yere düşürdü. Şövalye tısladı, hareketleri sertleşti. Valeria şimdi görebiliyordu: sol tarafı açıktaydı, zırhı hasar görmüştü. Saldırıyı sürdürdü. "Zayıf noktasını koruyacaktır. Benim vurmayacağımı düşündüğü yere vuracağım." Soluna doğru bir başka hamle yapıyormuş gibi yaptı — şövalye içgüdüsel olarak büyük kılıcını onu durdurmak için çevirdi — ve aynı anda, alçaldı ve botuyla şövalyenin üzengisini yakaladı. Keskin bir hareketle çekti. ÇAT! Şövalye dengesini kaybetti. Savaş atı arka ayakları üzerinde yükseldi ve şövalye eyere düştü, kanla ıslanmış toprağa gürültülü bir ÇAT sesiyle çarptı. Valeria tereddüt etmeden attan indi ve onun yanına yumuşak bir şekilde indi. Kızıl şövalye inleyerek dizlerinin üzerine çöktü, ama Valeria çoktan harekete geçmişti. Kılıcı aşağı doğru parladı. ÇIN! O, zar zor silahını kaldırarak Valeria'nın saldırısını engelledi. Çarpışmanın etkisiyle kıvılcımlar saçıldı. Kendini zorlayarak ayağa kalktı ve büyük kılıcını geniş bir yatay hareketle savurdu — FWSSH! Valeria eğildi ve kılıç, başının üstündeki boşluğu kesti. O toparlanamadan, Valeria ileri atıldı ve vücudunu bükerek acımasız bir yukarı doğru kesik vurdu. SCHKK! Kılıcı onun göğüs zırhını kesti, derin bir çentik metali ikiye ayırdı. Adam sendeledi, tutuşu zayıfladı. Valeria bu anı kaçırmadı. Kılıcını çevirdi, iki eliyle kavradı ve sonra kılıcın kabzasını doğrudan adamın miğferine sapladı. CRACK! Bu darbe onu yere çakıldı. Büyük kılıcı ellerinden kaydı ve yanında sönük bir sesle yere düştü. Nefes nefese, Valeria onun üzerinde durdu, kılıcını kaldırdı, gözleri onun inip kalkan göğsüne kilitlendi. "Teslim ol," diye emretti, sesi çelik gibi sert. Kızıl şövalye inleyerek öksürdü, vücudu kalkamayacak kadar hırpalanmıştı. Yavaşça, zırhlı eldivenli eli kalktı, sonra teslim olmak için yere bir, iki kez vurdu. Valeria burnundan nefes vererek geri adım attı. Valeria başını çevirdi, bakışları savaş alanını geçip ufukta uzanan kalesine kaydı. Taş duvarları yüksek ve heybetliydi, düşman kuvvetlerinin bayrakları hala meydan okurcasına dalgalanıyordu. Yine de, buradan bile savaşın gidişatının kendi lehine döndüğünü görebiliyordu. Şövalyeleri, babası ve Marki Vendor tarafından kendisine emanet edilen askerlerle birlikte düşman hatlarının derinliklerine doğru ilerlemişti. Bir zamanlar disiplinli olan düşmanların düzeni bozulmuş, umutsuzca yeniden toplanmaya çalışarak geri çekildikleri belliydi. Yere düşen şövalyeler, dost ve düşman, toprağı kırmızı çizgilerle boyamışlardı. Ve orada, kaosun ortasında, düşmanın en güçlü savaşçısı, 5 yıldızlı Vassal, yenilmişti. Dizlerinin üstüne çökmüş, ağır zırhı ezilmiş, silahları elinden alınmıştı. Birkaç şövalye onu çevreliyor, kılıçlarını sabit tutuyorlardı, ancak temkinli görünüyorlardı. Yenilmiş, silahsızlandırılmış olsa da, onun kalibresinde bir savaşçı hala tehlikeliydi. Valeria keskin bir nefes verdi, omuzlarını çevirdi ve az önce yendiği kırmızı şövalyeye baktı. Nefesi zorlanıyordu, ama hala bilinci yerindeydi. Bunu saygıyla karşılayabilirdi — yenilgiye uğramış olsa bile iradesini kaybetmemesi. Ama artık onunla ilgilenmiyordu. Döndü ve savaş alanını taradı, ta ki gözleri tanıdık bir siluete takılana kadar. "Ser Orin!" diye seslendi. Gümüş ve siyah zırhlı bir şövalye, kılıcı hala savaşın izlerini taşıyan, ona doğru büyük adımlarla yürüdü. "Yüzbaşı." "Bu adama göz kulak ol," dedi, kırmızı şövalyeyi işaret ederek. "Aptalca bir şey yapmadığından emin ol. Eğer yaparsa, onu öldür." Ser Orin başını salladı ve iki şövalye daha yardım etmek için yaklaşırken öne çıktı. Valeria onlara bir daha bakmadı. Gözleri kaleye sabitlenmişti. Uzakta, onun saldırısına karşı hala direnen demir bir canavar gibi yükseliyordu. Ana kapı kapalıydı, asma köprüsü kaldırılmıştı, ama surlarda hareketlilik görebiliyordu — okçular yerlerini değiştiriyor, askerler kaçınılmaz kuşatmaya hazırlanıyordu. Kolayca teslim olmayacaklardı. Valeria dilini şaklattı, parmakları dizginleri sıktı. Bir başka uzun süren savaş. Bir başka gereksiz can kaybı. Bunu istemiyordu. Savaş atı onun altında ilerliyordu, o ileri gitmesi için atı teşvik ederken, toynakları kanla lekelenmiş toprağa sıkıca basıyordu. Savaşın sesi artık azalıyordu — kuvvetleri üstünlük sağlamıştı ve düşman şövalyeleri ya geri çekilmeye ya da teslim olmaya başlamıştı. Yine de, kuvvetleri surların dışında çöküyor olsa da, kalenin içindekiler hala silahlarına sarılıyorlardı. "Aptallar. Ne için savaştıklarını biliyorlar mı acaba?" Gözleri yaklaşan kaleye sabitlenmiş, zihni çoktan karar vermişti. Daha fazla kan dökülmesini engelleyebilseydi, bunu yapardı. Şövalyelerini geçerek ilerledi, uzaktaki yaralıların çığlıklarını görmezden geldi ve kalenin ana kapısının hemen dışında durdu. Orada kılıcını havaya kaldırdı ve otoriter bir sesle konuştu. "BARON!" Sesi, yükselen duvarların arasında yankılandı. Surların üzerindeki askerler hareketsiz kaldı, yayları yarı çekilmiş, mızrakları ellerinde belirsiz bir şekilde duruyordu. "BARON GODFREY!" diye tekrar bağırdı, sesi ardından gelen tedirgin sessizliği yırttı. "Ağır suçlarla itham ediliyorsunuz! Marki Vendor'un emriyle, tutuklusunuz!"