Bölüm 599 : Kahraman

Hava, sihirin ham varlığıyla yoğun bir enerjiyle uğulduyordu. Tek bir ışık küresinin loş ışığında, Elara odasının ortasında bağdaş kurmuş oturuyordu, elleri dizlerinin üzerinde hafifçe duruyor, avuç içleri yukarı bakıyordu ve mana yavaş, kasıtlı dalgalar halinde etrafında kıvrılıyordu. Parmak uçlarından yayılan don, odanın sıcaklığı düşerken yumuşak bir çıtırtı ile dışarıya doğru yayıldı. Soğukluk Bölgesi dalgalandı. Ve sonra... çatladı. İnce, kılcal bir çatlak, etrafındaki donmuş havayı böldü, mana'nın kesintisiz bir bariyeri olması gereken yerde pürüzlü bir kırılma çizgisi oluştu. Elara keskin bir nefes aldı, kaşları çatıldı. Yine mi? Saatlerdir bununla uğraşıyordu, mana kontrolünü geliştiriyor, kendini daha derin bir kültivasyon sürecine itiyordu. Ama ne kadar odaklanırsa odaklansın, gücünü ne kadar hassas bir şekilde kullanırsa kullansın, her zaman bir şeyler... ters gidiyordu. Parmakları hafifçe kıvrıldı, yumruklarını sıktı, sonra nefesini verip gözlerini açtı. Odası her zamanki gibi dağınıktı. Rafları dolduran devasa kitaplık -bazıları düzgünce istiflenmiş, diğerleri ise dengesiz yığınlar halinde devrilmiş- yere dökülmüştü, sayfalar onun amansız araştırmaları nedeniyle işaretlenmiş ve köşeleri kıvrılmıştı. Dağınık notlar ve yarı yazılmış teorilerle kaplı masa, büyü sanatına kendini adadığı ve tekniklerini geliştirmeye çalıştığı sayısız geç gecenin izlerini taşıyordu. Köşede, artık enerjisi tükenmiş eski mana kristalleri, başarısız deneylerin ardından atılmış, bir yığın halinde duruyordu. Yine de, bu dağınıklığın ortasında bile, burası onun eviydi. Elara yavaşça nefes verdi, gözleri pencereye doğru kaydı. Dışarıda, kulenin soğuk taş duvarlarının ötesinde, gece sonsuzca uzanıyordu, yıldızlar gökyüzünde donmuş ışık parçaları gibi parıldıyordu. Göğsü sıkıştı. Stormhaven'dan ayrılalı altı ay olmuştu. Zorla ayrılmak zorunda kaldığından beri. Dudaklarını sıkıştırdı ve kendini bu düşünceyi kafasından atmaya zorladı. Odaklan. Şu anda dikkatinin dağılmasına izin veremezdi. Yapması gereken işler vardı. Daha güçlü olmalıydı. Odak noktasını değiştirerek elini kaldırdı. Etrafındaki soğuk hava, manayı içe doğru yönlendirip sıkıştırarak rafine ederken bir kez daha kıpırdadı. Soğuk Bölge etrafında yeniden oluşmuştu, bu sefer daha yoğun ve keskin, öncekinden daha soğuktu. Çatırtı. Elara'nın nefesi kesildi, mana alanında başka bir çatlak oluştu, bu sefer daha büyük. Sinirleri kabardı. Neden? Neden onu stabilize edemiyordu? Bunu daha önce başarmıştı, öyleyse neden şimdi, her şeyden sonra, parçalanıyordu? Kalbi hızla çarparak dişlerini sıktı ve manayı yerine itti. Ama işe yaramadı. Buz tekrar çatladı. Kararsız olan tekniği değildi. Sorun kendisindeydi. Özü dengesizdi — manası, henüz adını koyamadığı, yüzeyin altındaki bir şeye tepki veriyordu. Ve bunun ne zaman başladığını tam olarak biliyordu. Odak noktası. Kararlılığı. Kararlılığı. Hepsi eskisi gibi olmalıydı. Ve yine de, ne kadar çok geliştirirse, o kadar çok hissediyordu. Boşluğu. Kaşlarını çatarak gözlerini sıkıca kapattı ve manayı bir anda serbest bıraktı. Oda biraz ısındı, ancak soğukluk hala devam ediyordu. Omuzları çöktü, içinden bir hayal kırıklığı dalgası geçti. Bu hissin ne olduğunu biliyordu. Yanında bir uzay parlaması büküldü ve mana yerleşmeden önce, bir figür onun yerine durdu — zahmetsizce, sessizce, sanki evrenin kendisi onun gelişini karşılamak için yeniden düzenlenmiş gibi. "...." Elara neredeyse hiç irkilmedi. Bu noktada, buna alışmıştı. Ustası hiçbir zaman geleneksel girişler yapan biri olmamıştı. Elara, ustasının daha teatral bir şekilde ortaya çıkmamasına şaşırmıştı — belki tavandan inerek ya da penceredeki kendi yansımasından çıkarak. "Usta," diye selamladı Elara, oturma pozisyonundan kalkma zahmetine girmeden. Sesi sabit ve sakindi, ancak daha önceki hafif hayal kırıklığı hala tonunda hissediliyordu. Azure Tower'ın Başbüyücüsü Eveline Draycott, sarsılmaz bir eğlence havasıyla ayakta duruyordu, derin indigo renkli cüppesi rüzgâr olmamasına rağmen hafifçe dalgalanıyordu. Sivri şapkasının kenarı, yüzünün bir kısmını gölgeleyecek kadar eğikti, ancak keskin, bilgili gözleri şapkanın altından parlıyordu. "Ah, benim küçük çırağım," dedi Eveline, Elara'nın başarısız kültivasyon denemesinden dolayı hala çatlamaya devam eden donmuş havayı incelerken çenesini okşayarak. "Yine bir şeyler kırmışsın, görüyorum." Elara'nın gözü seğirdi. "Kırık değil," diye mırıldandı, duruşunu düzelterek. "Dengesiz." Eveline gülerek, ayaklarının dibinde donmuş kalıntılar erirken umursamadan bir adım attı. "Dengesiz, hmm? Artık ona böyle mi diyoruz?" Elara burnundan nefes vererek, buna cevap vermeyi uygun görmedi. Bunun yerine, dağınık notlarına, derlediği araştırma katmanlarına belirsiz bir şekilde işaret etti. "Mana akışımı iyileştirmeye çalışıyorum, ama..." "Ama başaramıyorsun." Eveline cümleyi onun yerine tamamladı, dudakları küçük, anlamlı bir gülümsemeye kıvrıldı. Elara kaşlarını çattı. "Ben öyle demedim." "Söylemene gerek yoktu." Yaşlı büyücü bileğini tembelce salladı ve buna karşılık, odada kalan mana değişti. Sanki onun varlığına tepki veriyormuş gibi, yumuşak bir ışık odayı kapladı, sırf iradesi bile bunu kontrol etmeye yetmişti. Elara yanağının içini ısırdı. Aralarındaki fark buydu. Ne kadar antrenman yaparsa yapsın, ne kadar büyü geliştirirse geliştirsin, Eveline'in yanında durmak, sarsılmaz bir doğa gücünün yanında durmak gibiydi. Başbüyücü keskin bakışlarını ona çevirdi ve ilk kez eğlencesi kayboldu, yerini daha sessiz bir şey aldı. Daha bilgili. "Dikkatin dağınık," dedi basitçe. Elara gerildi. "Ben..." "Mazeret yok," diye sözünü kesti Eveline, parmağını sallayarak. "Zekice cevaplar yok. Yersiz meydan okumalar yok." Başını eğdi. "Haklı olduğumu biliyorsun." Elara'nın boğazına soğuk bir yumru oturdu ve gözlerini kaçırdı. Aralarında uzun bir süre sessizlik hakim oldu. Eveline onu zorlamadı. Hiçbir zaman zorlamadı, en azından bu şekilde. Her zamanki gibi sabırla bekledi. Elara yumruklarını sıktı, sonra nefes verdi. "...Kontrolüm altında olduğunu sanıyordum." Eveline'in bakışları yumuşadı — sadece biraz. "Öyleydin," dedi. "Ama o şehirde bir şey bıraktın." Elara'nın nefesi kesildi, zihni istem dışı olarak ona, o savaş alanına, girdabın onu tamamen yuttuğu ana gitti. Ardından gelen sessizliğe. "Sorulara kendinizi kaptırıyorsunuz, değil mi?" Eveline, artık daha sessiz bir sesle mırıldandı. "Farklı bir şey yapabilir miydiniz diye merak ediyorsunuz. Sizin hatanız mıydı diye merak ediyorsunuz." Elara hiçbir şey söylemedi, ama söylemesine gerek yoktu. Eveline'in bakışları hiç sarsılmadı, delici gözleri Elara'ya basit bir gözlemden çok daha fazlasını ifade eden bir ağırlıkla kilitlendi. Sanki onu delip geçiyormuş, yüzeyin altında gömülü her düşünceyi, her tereddütünü parçalıyor gibiydi. "Bu dünyada kontrol edemeyeceğin şeyler vardır, Elara," dedi Eveline sonunda, sesinde her zamanki keskinliğin altında alışılmadık bir yumuşaklık vardı. "Bazen, ne kadar çaba sarf edersen et, ne kadar güç toplarsan topla, ne kadar hazırlık yaparsan yap, kader kendi yolunda ilerler." Elara'nın nefesi hafifçe kesildi, ama cevap vermedi. Söyleyecek bir şey yoktu. Bunu biliyordu. Bunu yaşamıştı. Ustasının sözleri, zaten kabul etmeye zorladığı şeyi doğrulamaktan başka bir şey değildi. Bazen, her şeye rağmen, yine de kaybederdin. Hâlâ güçsüzdün. Hâlâ zayıf olduğunu. Elara yanlarında yumruklarını sıktı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. "Ama," diye devam etti Eveline, yaklaşarak, "bu şu anda senin sorunun değil." Elara başını kaldırdı, kaşları çatıldı. "Beş yıldızlı olmaya çok yaklaştın," dedi Eveline, sesinde sessiz bir kararlılık vardı. "Ama kendini geri tutuyorsun." Elara kaskatı kesildi. Bunu biliyordu. Hissetmişti. Büyüsünün düzensiz bir şekilde dalgalanması, manasını kontrol etmede biraz dengesiz olması. İçgüdülerinin, daha büyük bir şeye adım atmaya çok yakın olduğunu, ama içindeki bir şeyin bu adımı atmayı reddettiğini haykırması. Bu sadece zihinsel bir engel değildi. Bu bir şüpheydi. Henüz bırakamadığı kalıcı duygular. Eveline onu dikkatle inceledi, sonra hafif bir öfkeyle burnundan nefes verdi. "Peki," dedi, "bununla yakında ilgileneceğiz." Elara, konuşmada bir değişiklik hissederek başını hafifçe eğdi. "Ne demek istiyorsun?" "Hazır ol," dedi Eveline basitçe. Elara kaşlarını çattı. "Neye hazır?" Eveline'in sırıtışı geri döndü, ama arkasında daha keskin, kararlı ve sarsılmaz bir şey vardı. "Akademi başlamak üzere," dedi. "Ve sen de kayıt olacaksın." Sessizlik. Elara bir kez gözlerini kırptı. Sonra iki kez. "Ne?" dedi, sesi düz, sanki yanlış duymuş gibi. Eveline'in sırıtışı biraz daha genişledi, keskin gözleri bir şey bildiğini gösteren bir parıltıyla ışıldadı; bu, Elara daha sözlerini söylemeden sinirini doruğa çıkardı. "Zamanı unuttun mu?" diye sordu Eveline, sesinde eğlenceyle dolu bir tonla. "Akademi için oldukça heyecanlı olduğunu hatırlıyorum. Sakın bana..." Başını eğdi, parmağını çenesine dokundurdu. "Tek bir adam hayat görüşünü değiştirdi mi?" Elara ona sert bir bakış attı, çenesi gerildi ve göğsünde sıcak ve içgüdüsel bir şey alevlendi. "Bu..." Sözünü kesti, kendini zorlayarak keskin bir nefes verdi ve dudaklarını ince bir çizgiye bastırdı. Hayır. Kendini kışkırtmaya izin vermeyecekti. Ama... gerçekten zamanın nasıl geçtiğini fark etmemiş miydi? Farkına vardığında, düşünceleri buzlu su kovası gibi kafasına çarptı. Aylardır sürmüştü. Kendini yetiştirmeye, büyüsünü sınırlarına kadar zorlamaya o kadar dalmıştı ki, günler birbirine karışmıştı. Dört yıldızlı olmaya başladığında, şimdi ise beş yıldızlı olmaya çok az kalmıştı. Hızlı olmuştu. Çoğu büyücünün hayal bile edemeyeceği kadar hızlı. Ve yine de... durmuştu. Vücudu hazırdı. Manası yükseliyor, gelişmek için çığlık atıyordu. Ama ilerleyemiyordu. Henüz değil. Şüpheleri, duyguları onu yerinde tutmuştu. Bunu biliyordu. Bundan nefret ediyordu. Elara derin bir nefes aldı ve sakinliğini geri kazandı. Dudakları bir gülümsemeye benzer bir şekilde kıvrıldı, ama bu soğuk ve mesafeli bir gülümsemeydi, gözleri okunamaz bir şeyle kararmıştı. "Elbette hayır, Üstat," dedi yumuşak bir sesle. "Burada neden olduğumu unutmadım." Büyük Akademi. Mükemmelliğin merkezi. Soyluların ve en yetenekli büyü kullanıcılarının toplandığı yer. Hedeflerinin bulunduğu yer. Adrian. Isolde. Onu bir kenara atan, hayatını mahveden, her şeyini elinden alan insanlar. İşte bu yüzden antrenman yapmıştı. Bu yüzden kendini daha güçlü olmaya, tırmanmaya, hayatta kalmaya zorlamıştı. Hiçbir şey, tek bir adam bile, bunu değiştiremezdi. Eveline onu uzun bir süre izledi, sırıtışı daha yumuşak bir ifadeye dönüştü. "Güzel," dedi basitçe, kollarını arkasında kavuşturarak. "Çünkü sonuç bekliyorum, Elara. Akademiye gideceksen, sınıfının en güçlüsü olacaksın. Çırağımın zamanını boşa harcamasına hiç ilgi duymuyorum." Elara duygularını daha da sıkı kontrol altına aldı. Zamanını boşa harcamak mı? Hayır. Bir saniye bile boşa harcamayacaktı. Her şeyi geri alacaktı. Ve şüpheleri hala aklından çıkmazsa? Onları buzun içine gömecekti.