Bölüm 597 : Öğrenci

Rüzgar dağlarda uğulduyor, sivri uçlu kayalıkları süpürüyor ve yüzyılların geçişine direnmiş eski taş oluşumlarının etrafında kıvrılıyordu. Gökyüzü derin alacakaranlık tonlarıyla boyanmıştı, güneş ufka zar zor tutunmuş, engebeli araziye altın bir parıltı saçıyordu. Ve tüm bunların ortasında... Aeliana, küçük, yıpranmış bir kayanın üzerinde, tamamen hareketsiz, bacakları çapraz, elleri kucağında oturuyordu. Kehribar rengi gözleri kapalıydı, nefes alışı yavaş ve düzenliydi. Ama sadece meditasyon yapmıyordu. Biriktiriyordu. Etrafındaki mana yoğun, ağır ve canlıydı. Havada nabız gibi atıyordu, görünmez enerji iplikleri damarlarında dolaşıyor, kalbinin derinliklerinde kıvrılıyordu. Bunu hissedebiliyordu, her nefes alışında içine çekilen, her nefes verişinde rafine olan yavaş ve güçlü bir akım gibi. İçinde yerleşiyor, kendi üzerine katmanlar halinde birikiyor, daha yoğun ve daha kontrollü hale geliyordu. Bu süreç hassastı. Eğer aceleci davranırsa, zorlarsa, doğal akışı bozabilir, özünü zorlayabilir ve haftalarca süren ilerlemeyi bir anda bozabilirdi. Ama o, sabırlı olmayı çoktan öğrenmişti. Düşünceleri, babasının çalışma odasına, veda bile etmeden sürüklendiği o geceye geri döndü. Aylardır. Lucavion'u en son görmesinden bu yana aylar geçmişti. Onun sinir bozucu derecede yumuşak sesini en son duyduğundan beri. Onun varlığının sıcaklığını, sözlerindeki saçma kibirini, her nasılsa onu sinirlendirmeyi başaran tavrını en son hissettiğinden beri... ama bir an sonra onu sakinleştirmeyi de başaran tavrını. Şu anda Akademi'de mi? Bu düşünce zihninin kenarlarında baskı yapıyordu, ama onu uzaklaştırdı. Odaklan. Odaklanması gerekiyordu. Derin bir nefes aldı, mananın daha da yerleşmesine, varlığının temellerine daha da derinlemesine işlemesine izin verdi... "Gerçekten çok iyi gidiyorsun." Aeliana'nın gözleri birden açıldı. Solundan, hafifçe eğlenceli, tamamen rahat bir ses geldi. Gözleri sesin kaynağına doğru kaydı ve tahmin ettiği gibi... Oradaydı. Yaşlı bir adam. Eskiden daha iyi günler görmüş olduğu belli olan cüppeler giymiş, göğsüne kadar uzanan gri sakalı, sanki tarak nedir unutmuş gibi her yöne dağılmış gümüş rengi saçları vardı. Kırışık elleri tembelce kollarının içine sokulmuş, yaşlılıktan bulanıklaşmış ama her zamanki gibi keskin gözleri, yaşından çok daha canlı bir adamın ışıltısını yansıtıyordu. Aeliana iç geçirdi. Tch. "Sen." Yaşlı adam sırıttı. "Ben." Aeliana burnundan nefes verdi. "Ne istiyorsun?" "Ah, ne düşmanlık." Adam başını eğdi ve abartılı bir düşünceli tavırla sakalını okşadı. "Saygıdeğer öğretmeninize daha saygılı davranmanız gerekmez mi?" Aeliana ona bir bakış attı. "Saygıdeğer öğretmenim bu kadar sinir bozucu olmasaydı, saygılı olurdum." Yaşlı adam hiç etkilenmeden kahkaha attı. "Hah! İşte bu ruh!" Aeliana gözlerini devirme isteğiyle mücadele etti. Bu adam. Bu eksantrik, imkansız yaşlı adam... Aylardır, onun eğitimine rehberlik ediyor, mana arıtma, çekirdek genişletme, kontrolü elinde tutarken sınırlarını zorlama gibi ince detayları öğretiyordu. Ve onun yöntemlerinin etkili olduğunu isteksizce kabul etse de... Aynı zamanda başa çıkması çok zor biriydi. Bir an, keskin zekalı bir usta olarak kesin rehberlik ve bilgelik sunuyordu. Bir sonraki an, berbat şakalar yapıyor, ciddi konuşmalardan kaçınıyor ya da sırf kendini eğlendirmek için kasıtlı olarak hayatını zorlaştırıyordu. Aeliana elini şakağına bastırdı. "Söyleyecek bir şeyin varsa, söyle." Yaşlı adam mırıldandı ve ağırlığını bir ayağına verdi. "Her zamanki gibi sabırsızsın." Aeliana keskin bir nefes verdi. "Eğitimimi kesintiye uğratan sensin." "Doğru, doğru," diye düşündü. Sonra, hiç uyarı yapmadan parmaklarını şıklattı... Ve ani bir mana patlaması, Aeliana'nın altındaki kayaya çarptı. Aeliana'nın içgüdüleri harekete geçti. Keskin bir nefes alarak, bir anda manasını topladı ve altındaki kaya sallansa da dengede kalmayı başardı. Ama düşmedi. Hiç tereddüt etmedi. Yaşlı adam sırıttı. "Fena değil." Aeliana'nın gözü seğirdi. "Sabrımı sınamaktan hoşlanıyor musun?" Yaşlı adam yine kıkırdadı. "Sonunda anlıyorsun!" Aeliana iç geçirdi. Ama tek anlayan o değildi. Yaşlı adam da derin bir iç çekerek, abartılı bir iniltiyle kollarını gerdi ve ardından onun yanındaki kayalık zemine çöktü. Cüppesi, atılmış bir kumaş yığını gibi etrafında buruşmuştu ve bir an için, saygıdeğer bir usta değil de, yanlışlıkla bir dağ zirvesine gelmiş evsiz bir gezgin gibi görünüyordu. Aeliana bir saniye gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Sabır. Nefes al. Onun her tuhaf hareketine sinirlenirse, hiçbir şey yapamazdı. Yaşlı adam ise keskin, yaşlı gözlerinde her zamanki ışıltıyla onu inceledi. "Senin küçük... durumun hakkında konuşalım." Aeliana bir gözünü açtı. "Durumum mu?" Sakallarını okşayarak, sanki derin bir filozofmuş gibi bilgece başını salladı. "Evet, evet. Aeliana Thaddeus'un garip durumu. Sen oldukça sıra dışı birisin." Aeliana iç geçirdi. "Şimdi ne olacak?" "Şey," yaşlı adam yavaşça konuştu, "birisi ömür boyu süren bir hastalıktan uyanıp birdenbire 1 yıldızlı kültivasyonun zirvesinde bulduğu her gün olmaz." Aeliana hareketsiz kaldı. Yine mi? Bu konuyu ilk kez gündeme getirmiyordu. Ve doğrusu, Aeliana da fark etmişti. Hastalanmadan önce, henüz çocukken, mana çekirdeği 1 yıldız eşiğine zar zor ulaşmıştı. Standart bir hızda ilerliyordu, olağanüstü bir şey yoktu, sıradan bir şey yoktu. Sonra hastalık onu ele geçirdi ve her şey durdu. Yıllarını yatakta, zayıf, ilerleyemeyen, eğitim kılıcını bile kaldıramayan bir halde geçirdi. Ve sonra... İyileşti. Ve sadece gücünü geri kazanmakla kalmadı, manası da 1 yıldızın zirvesine ulaşmıştı, sanki o vücudunda hapsolmuşken başka bir yerde büyümüş gibi. Yaşlı adam parmaklarını dizine vurdu. "Fark etmedin mi?" Aeliana alaycı bir şekilde güldü. "Tabii ki fark ettim." Adam sırıttı. "Güzel. Bu, tamamen aptal olmadığın anlamına geliyor." Aeliana burnundan nefes verdi. "Gerçekten bir şey açıklayacak mısın, yoksa sadece orada oturup kendi sesinin tadını mı çıkaracaksın?" Yaşlı adam kıkırdadı. "Dürüst olmak gerekirse, ikisinden de biraz." Aeliana onu uçurumdan itme dürtüsüne direndi. Dirseklerine yaslanarak gökyüzüne baktı. "Benim düşüncem şöyle, kızım. O mana, senin çekirdeğin, yeni değil. Eski. Hatta çok eski." Şakağını hafifçe vurdu. "Bunca yıl boyunca, vücudun zayıflarken bile, içinde bir şey büyüyordu." Aeliana kaşlarını çattı. "Bu imkansız. Hasta olduğum sırada mana geliştiriyorsam, bunu hissetmiş olmam gerekirdi." "Hissetmen mi gerekirdi?" diye düşündü yaşlı adam. "Yoksa sadece bunu algılayamadın mı?" Aeliana'nın parmakları seğirdi. Bu fikir rahatsız ediciydi. Bilmeden, farkında olmadan içinde bir şey gelişiyordu. Ama bu düşünceyi kafasından uzaklaştırdı. "Ee?" diye sordu, başını eğerek. "Bu benim eğitimim için ne anlama geliyor?" Yaşlı adam sırıttı. "Bu, bir temelimiz olduğu anlamına gelir. Çok güçlü bir temel. Ve bu kadar katı olmayı bırakırsan, o korkunç çekirdeğini rafine etmeye başlayabiliriz." Aeliana homurdandı. "Peki." Yaşlı adam ellerini çırptı ve daha dik oturdu. "Sen bir Thaddeus olduğun için, doğal olarak [Fırtına Hükümdarının Hakimiyeti]ni çalışıyorsun, değil mi?" Aeliana başını salladı. [Fırtına Efendisi'nin Hakimiyeti]. Thaddeus soyunun nesiller boyu aktardığı, efsanevi sayılabilecek bir yetiştirme yöntemi. Bu sadece bir teknik değildi, bir bağdı, okyanusun kendisi üzerinde bir hakimiyetti. Deniz, uygulayıcılarına boyun eğiyor, fırtınalar onlara teslim oluyordu. Thaddeus ailesinin imparatorluğun deniz kuvvetlerini hakimiyeti altına almasını, suları kendi vücutlarının bir uzantısıymışçasına yönetmesini sağlayan şey buydu. Teknik kendisi acımasızdı. Uyum ve yavaş ustalığa dayanan diğer elemental yetiştirme yolları aksine, [Fırtına Hükümdarının Hakimiyeti] saf, amansız bir iradeydi. Mana'yı nazik bir akıntı gibi "yönlendirmek" yoktu. Sadece hakimiyet vardı. Uygulayıcı, manayı öfkeli bir dalga gibi yakalamak, onu boyun eğdirerek kontrolü altına almak zorundaydı. Elementlerle sadece bir arada yaşamak değil, onlara hükmetmek zorundaydılar. Peki ya başarısız olursa? O zaman mana onları tüketirdi. Aeliana aylarca bu yöntemi denemiş, vücudunu bunun ağırlığına dayanmaya zorlamış, fırtınaların ham gücüne dayanmak için çekirdeğini güçlendirmişti. Yaşlı adam, sanki onun düşüncelerini hissetmiş gibi sırıttı. "Güzel, güzel. O zaman ne kadar geliştiğini görelim." Aeliana nefes verdi ve gözlerini bir kez daha kapattı. İçine, çekirdeğinin derin, çalkantılı derinliklerine uzandı... Aeliana çekirdeğine ulaştığı anda, hissetti. Bir güç dalgası — çalkantılı, bekleyen. İçindeki mana muazzamdı, yıllardır uykuda olan, sessizce büyüyen derin bir rezervuar gibiydi. Yavaşça nefes verdi ve ona hareket etmesini emretti. Ve mana itaat etti. Mana dışarıya doğru akarken, havayı yumuşak, elektriksel bir uğultu doldurdu ve cildini kapladı. Onu ikinci bir varlık katmanı gibi sardı, varlığının her zerresine yapışan somut bir güç. Vücudu karıncalandı, güç derisinin altında titreşiyor, nefesinin ritmiyle rezonansa giriyordu. Kontrol altındaydı, sınırlanmıştı — tam da 1 yıldızlı bir Uyanmış'ın ulaşması gereken durumdu. Ama sonra... Başka bir şey kıpırdadı. Ruhunun derinliklerinde, bir dalgalanma. Ondan daha eski, onu rahatsız eden hastalıktan daha eski, bir zamanlar inandığı insan sınırlarından daha eski bir güç. Aeliana, eski, vahşi bir mana dalgası bilincine çarptığında keskin bir nefes aldı. Bu, fırtınanın öfkelenmesi ya da denizin kükremesi gibi vahşi bir şey değildi. Bu farklı bir şeydi. Henüz tam olarak anlamadığı bir şey. Nefesi durdu. "Boyun eğ." Bir kez daha denemeye başladı. Aynı süreç. Yalvarmadı. Emretti. Mana direndi, itiraz etti — efendisinin eline alışkın olmayan bir hayvan gibi. Bu konuda son birkaç gündür başarısız olmuştu. "Sana öğrettiklerimi hatırla, Aeliana." Ama bu sefer biliyordu. Yaklaşmıştı. TOK! Tam o anda hissetti. İçindeki güç katlanarak çekirdeğiyle birleşirken, etrafında keskin bir rüzgar esti, sanki nihayet yön bulmuş bir akıntı gibi onunla iç içe geçti. Nefesini tuttu. Bir an için, her şeyi hissedebiliyormuş gibi oldu. Havadaki nem, yukarıdaki bulutların ağırlığı, uzaklardaki rüzgârın dağ yolundaki ağaçları sallaması. Bu sarhoş edici bir duyguydu. Güç uzuvlarına yayıldı, nefesi içindeki mananın ritmiyle senkronize oldu, ta ki... Çatırtı sesi etrafında yankılandı. Sessizce gözlemleyen yaşlı adam, düşük bir ıslık çaldı. "Oooooh..." Yüzünde geniş, bilgili bir gülümseme belirdi, gözleri açıkça eğlenceyle parıldıyordu. "Ne yetenek ama."