Bölüm 560 : Caius

Sokak, bir mengene gibi etrafını sarmıştı; ter kokusu, güneşte kavrulmuş taş kokusu ve yaklaşan şiddet kokusu havada yoğunlaşmıştı. Caius yavaşça nefes verdi ve omuzlarını silkti. 'Dört kişi. En az biri o baltayı kullanmayı biliyor. Diğerleri? Muhtemelen hızlıdırlar. Muhtemelen acımasızdırlar. Bu iş baş belası olacak.' Altın dişli hırsız ona sırıttı. "Bütün gün orada duracak mısın, paralı asker? Yoksa bunu yapacak mıyız?" Caius onu görmezden geldi. Bakışlarını sokağın girişine çevirdi. Halvor hâlâ orada duruyordu, kurtların inine girmiş bir domuz gibi görünüyordu. 'Aptal herif. Şimdiye kadar kaçmış olman gerekirdi.' Balta kullanan adam önce adım attı, kalın bileklerini çevirdi. "Tüccarı teslim et, belki o zaman tüm kemiklerini kırmayız." Caius alaycı bir şekilde güldü. "Çok komik. Beni isimsiz bir kılıç mı sanıyorsun?" Haydut eğlenerek başını eğdi. Caius kılıcını daha sıkı kavradı. "Vyrell'in adamları mısınız? Yoksa Fennick'in mi?" Sözleri kırbaç gibi keskin ve suçlayıcı bir şekilde fırlattı. "Kimin için çalıştığımı biliyorsunuz, değil mi?" En uzun boylu olan, parmaklarını çatlatan adam sonunda konuştu. Sesi yumuşak ve ölçülüydü; emir vermeye alışkın biriydi. "Oh, kimin için çalıştığını çok iyi biliyoruz." Bir adım öne çıktı ve Caius'u yaralı bir rakibi gözleyen bir kurt gibi izledi. "Draven'ın köpekleri bu günlerde her yerde. Onun tasmasını takmanın seni güvende tutacağını mı sandın?" Caius'un kanı dondu. "Kahretsin." Draven sıradan bir çete lideri değildi. O, Varenthia'nın yeraltı dünyasının başıydı. Paralı askerleri şehrin kaçakçılık rotalarının yarısını kontrol ediyordu ve infazcıları, gücü olanlarla gücü isteyenler arasındaki dengeyi sağlıyordu. Caius yıllardır onun için çalışıyordu — Draven'ın sonsuz kaynağındaki bir başka bıçak. Peki ya bu piçler? Onlar sıradan haydutlar değildi. Caius gözlerini üzerlerinde gezdirerek onları yeniden değerlendirdi. Duruşları çok kendinden emindi, mana izleri zar zor kontrol altındaydı. Bunlar sokak pislikleri değildi. En az üç yıldızlı savaşçılardı. Belki de dört yıldızlı. Midesinde bir sıkışma hissetti. "Bu kötü." Altın dişli hırsız kıkırdadı. "Draven bu şehrin sahibi değil, biliyorsun." Caius, onun sırıtışına sert bir bakışla karşılık verdi. "Bu onu denemekten alıkoymaz." Sonra harekete geçti. Çelik parladı, kılıcı hızlı ve tecrübeli bir hareketle altın dişli hırsızın kaburgalarına doğru savruldu. Hırsız son anda dönerek kesikten kıl payı kurtuldu, ama Caius çoktan dönmüş, momentumunu kullanarak botunu adamın göğsüne saplamıştı. Hırsız keskin bir "oof" sesiyle geriye sendeledi, ama Caius avantajını kullanamadan... Balta indi. Caius, ağır çelik bıçak az önce durduğu yere çarparak taşı iğrenç bir çatırtıyla ikiye ayırırken, kendini yana attı. "Lanet olsun. Bu, vücudumdaki tüm kemikleri kırardı." Bir hançer saldırısını engellemek için tam zamanında ayağa kalktı, kılıcı ince, parıldayan çeliği garip bir açıyla yakaladı. Kolları çarpmanın etkisiyle titredi, ama rakibini sert bir itmeyle geriye doğru zorladı. Yumruk kırıcı çoktan harekete geçmişti. Elleri mana ile parlıyordu — güçlendirme büyüsü, güçlü güçlendirme büyüsü — ve bir saniye sonra yumruğu Caius'un yüzüne doğru geliyordu. Caius kılıcını zar zor zamanında kaldırdı. Adamın yumruğu kılıcın düz kısmına çarptı ve engellemesine rağmen, bu güç Caius'u geriye doğru savurdu, botları taşa sürtündü. "Kahretsin. Kahretsin. Bu piçler sandığımdan daha hızlı." Halvor'a bir bakış attı. Tüccar sonunda kalın kafasına biraz akıl girmiş ve korku dolu gözlerle sokağın çıkışına doğru geri çekilmişti. "Paralı asker! İşini yap!" Caius dişlerini sıktı. "Oh, işimi yapıyorum, seni aptal. Ve şu anda benim işim ölmemek." Balta kullanan adam tekrar savurdu ve bu sefer Caius onun altından kaçarak yana yuvarlandı ve acımasız bir yay çizerek yukarı doğru kılıç salladı. Kılıcı adamın uyluğuna derin bir şekilde saplandı... Normal bir haydut bu durumda yere yığılırdı. Bu piç kurusu ise neredeyse hiç kıpırdamadı. Caius, bir botun kaburgalarına tam isabet etmeden önce hatasını fark etmek için yarım saniye zamanı vardı. Ciğerlerinden hava boşaldı ve yan tarafında şiddetli bir acı hissederek sokağın duvarına çarptı. Ayakları üzerinde zorlukla dururken, hançerli adamın saldırısını gördü — çok hızlı, çok isabetli. "Dört yıldızlı," diye fark etti Caius, paniğe kapıldı. "En azından biri dört yıldızlı." Kılıcı saldırıyı zar zor yakaladı, ama saldırının gücü onu sendeletti. Daha önce üç yıldızlı savaşçılarla savaşmıştı, ama dört yıldızlı? Bu başka bir boyuttu. Bu, bir kez bile hata yaparsa onu öldürebilecek biriydi. Ve o zaten bir hata yapmıştı. Keskin bir kahkaha sokakta yankılandı. Yumruk kırıcı ona sırıttı, manayla dolu parmaklarını esnetti. "Ne oldu, Draven'ın köpeği? Bundan sağ çıkacağını mı sandın?" Caius yere kan tükürdü. "Belki de çıkamayacağım. Ama öleceksem, siz piçlerden birini de yanımda götüreceğim." Kılıcını daha sıkı kavradı. Kalbi kulaklarında çarpıyordu. Sokak tehlikeyle doluydu, vücutların ısısı, kan ve mana havayı yoğunlaştırıyordu. Caius nefesini sabitleyerek kılıcını daha sıkı kavradı. Kaburgaları ağrıyordu, kasları yanıyordu, ama zihni hala keskin kalmıştı. Henüz ölmemişti. Sonra... Sokak ağzında bir gölge belirdi. Bir figür ortaya çıktı, yavaşça, kararlı bir şekilde. Omuzlarına uzun bir pelerin örtülmüştü, başlığı yüzünün çoğunu gizliyordu. Ama Caius çeliğin parıltısını gördü — bileğine bağlanmış uzun kılıcın ince, zarif çizgisini. Balta kullanan adam da fark etti. Hafifçe döndü ve öfkeyle baktı. "Sen de kimsin?" Pelerinli adam cevap vermedi. Hemen değil. Bunun yerine, başını hafifçe eğerek Caius'a baktı. Caius gerildi. Sonra adam konuştu. "Draven mı dedin?" Sesi yumuşaktı, neredeyse tembeldi. "Tam adı Kael Draven mi?" Caius'un zihni boşaldı. 'Bu da ne böyle?' Durumun her şeyi absürt idi — çete onu öldürmeye çalışıyordu, Halvor orada işe yaramaz bir para çuvalı gibi duruyordu ve şimdi de bu gizemli piç, sanki içki içerken ortak bir tanıdık hakkında konuşuyormuş gibi Draven hakkında rahatça soru soruyordu. Ve yine de... "... Evet," dedi Caius, sesi otomatik olarak çıkmıştı. "Kael Draven." Bir an için, sokağa sessizlik çöktü. Pelerinli adam hareketsiz kaldı, başını düşüncelere dalmış gibi hafifçe eğdi. Sonra... Balta kullanan adam homurdandı. "Piç! Buraya gelip..." Öne doğru atıldı, iri cüssesi kas ve öfkeyle bulanıklaşmış, baltasını yabancının kafasına doğru salladı. Kötü hamle. Caius uyarıda bulunamadan, pelerinli adam harekete geçti. Bileği hızlı ve zahmetsizce hareket etti. Uzun, ince bir bıçak ortaya çıktı, kenarı doğal olmayan, siyah bir alevle parlıyordu. Balta indiği anda... ÇIN! Estoc, darbenin açısına göre karşılık verdi ve ağır silahı o kadar hassas bir şekilde saptırdı ki, baltayı kullanan adam tökezledi ve dengesi tamamen bozuldu. Pelerinli adam kıkırdadı. "Haydi ama..." Sesinde hafif bir eğlence vardı. "Neden iki beyefendinin konuşmasını bölüyorsun? Bu biraz kaba değil mi sence?" Bir adım öne çıktı, estokunu yanına indirdi, siyah alevler bıçağın kenarını canlı bir şey gibi yalıyordu. Caius ona baktı. "Neye bakıyorum ben?" Çete üyeleri artık gülmüyordu. Hançer kullanan adamın tutuşu sıkılaştı, duruşu hafifçe değişti. Parmak kırıcı parmaklarını esnetti, manası alevlendi, artık daha temkinliydi. Caius'un zihni hızlı çalışıyordu. Bu adam sıradan bir seyirci değildi. O bıçak, hareket şekli... Bu adam tehlikeli biriydi. Yine de, pelerinli adam bakışlarını ona çevirdiğinde, ifadesinde sadece tembel bir eğlence vardı. "Görünüşe göre," pelerinli adam keskin bir nefes vererek mırıldandı, "bugün şansım yaver gidiyor." Pelerinli adam estoc'unu tembelce döndürdü, siyah alev bıçağa canlı bir şey gibi yapışmış, havayı yalıyor ama asla tüketmiyordu. Duruşu rahattı — yaklaşan bir kan banyosunun ortasında duran bir adam için fazla rahattı. Sonra, başlıklı bakışları tamamen Caius'a odaklandı. "Şimdi," diye mırıldandı, neredeyse sohbet eder gibi, "sana bir şans vereceğim." Caius kaskatı kesildi. "Kael Draven'a götürürsen hayatta kalırsın," diye devam etti pelerinli adam, başını hafifçe eğerek. Sözler havada asılı kaldı, Caius'un zaten gergin sinirlerine baskı uyguladı. "Ya götürmezsem?" diye sordu Caius, sesi sert çıkmıştı. Adam gülümsedi. "Şey..." Omuzlarını umursamazca silkti. "O zaman kendi yoluma giderim." Bakışları hâlâ etraflarını saran haydutlara kaydı. "Ve bu beylerin seninle halletmek istedikleri bir iş var gibi görünüyor."