Bölüm 559 : Varenthia

Sabah havası serindi ve Lucavion'un tenine ferahlık veriyordu. Lucavion, Stormhaven'ın kapılarından geçerek içeri girdi. Arkasında yükselen duvarlar, Aether'in tozlu yolda düzenli bir ritimle attığı nalların sesiyle uzaklaşırken, tanıdık varlıkları da uzaklaşıyordu. Stormhaven. Kısa bir süreliğine onun oyun alanı olan şehir. Şimdi ise, geride bıraktığı bir başka yer. Lucavion nefes verdi, dizginleri tutuşunu ayarladı, rüzgâr nemli toprak ve taze yaprakların kokusunu taşırken koyu renkli paltosu hafifçe dalgalandı. Önünde, yol uzun ve açık bir şekilde uzanıyor, sınır bölgelerine ve sonunda... Varenthia'ya uzanıyordu. [Hah. Orada gerçekten ortalığı karıştırdın,] Vitaliara'nın sesi kafasında yankılandı, yumuşak ve şaşkın bir sesle. [Üç gün içinde, maceracı ekonomisini bozmayı başardın. Lucavion hafifçe başını eğerek güldü. "Verimliydim." [Aşırıydın.] "Ah, ama bu benim cazibemin bir parçası değil mi?" [Hayır.] Lucavion, Aether onun altında hızlanırken, rahatsız olmamış bir şekilde sırıttı. Vitaliara alçak ve abartılı bir iç çekiş bıraktı. [Bir yerden sessizce ayrılmayı gerçekten bilmiyorsun, değil mi?] Lucavion alaycı bir şekilde güldü ve dizginleri biraz daha sıktı. "Bunun neresi eğlenceli ki?" [Doğru, doğru. Büyük Lucavion bir yerden olay çıkarmadan çıkamaz. Bu senin doğana aykırı.] "Aynen öyle." Vitaliara'nın sesi kuru kalmaya devam etti, ama sonra, rüzgârın yön değiştirdiği gibi, ses tonu da değişti. [Yine de…] Lucavion ani değişime kaşlarını kaldırdı. [Sen kalmadın. O kız sana itiraf ettikten sonra bile.] Parmakları dizginlere hafifçe dokundu. Vitaliara bilmiş bir şekilde mırıldandı. [Eğer bahisçi bir ruh olsaydım, onun seni kendine bağlamaya çalışacağını söylerdim. Ama yapmadı.] Bir duraklama. [Ve sen yine de gittin.] Lucavion yavaşça nefes verdi. "Kalacağımı mı bekliyordun?" [Hayır,] diye itiraf etti. [Ama tereddüt edip etmeyeceğini merak ettim.] Lucavion cevap vermedi. Çünkü tereddüt etmişti. Onu durduracak kadar uzun sürmemişti. Yolunu değiştirecek kadar uzun sürmemişti. Ama tereddüt etmek için yeterliydi. Ve bundan nefret ediyordu. Aeliana onun içinde bir şeyi parçalamıştı. Tamamen değil, ama nasıl onaracağını bilmediği çatlaklar bırakacak kadar. Sadece bir an için olsa da, gitmenin doğru şey olup olmadığını sorgulamasına yetecek kadar. Ama gitmişti. Önemli olan buydu. Ve şimdi... [Öyleyse,] Vitaliara devam etti, sesi değişiyordu. [Aradığın bu adam.] Lucavion'un sırıtışı hafifçe titredi, yüzündeki mizah kayboldu. [Tam olarak neyin peşindesin?] Lucavion cevap verirken sesi yumuşaktı, ama sesinde bir keskinlik vardı. "Geçmişten kalma bitmemiş bir iş." Vitaliara pes etmedi. [Ben de onu soruyorum. Ne işi?] Lucavion keskin bir nefes verdi, sanki cevap bulutların arasında saklıymış gibi başını gökyüzüne doğru eğdi. Lucavion'un parmakları sağ gözünün yanındaki yara izini yavaşça, dikkatlice okşadı. Bu anı, sadece bedenine değil, daha derin bir yere, derinin ve kanın çok ötesine, öfkenin bile ötesine kazınmıştı. Yara izi eskidi. Yıllardır onu taşıyordu. Yine de, parmaklarını üzerinde gezdirdiğinde, o kılıcın keskin ısırığını, şövalyenin sesindeki soğuk eğlenceyi, onu toprağa bastıran kendi çaresizliğinin ağırlığını hâlâ hissedebiliyordu. O gün gerçek güçsüzlüğün ne olduğunu öğrenmişti. O gün, bir daha asla böyle hissetmeyeceğine yemin etti. [Lucavion.] Vitaliara'nın sesi bu sefer daha sessizdi, her zamanki neşesi yoktu. [Lucavion.] Bir çağrı. Zayıf. Uzak. [Lucavion.] Bu sefer daha keskin. Daha yakın. [Lucavion.] Parmakları yara izinin üzerinde durdu. Yavaş ve düzenli nefes alışı, onu anılarının derinliklerinden geri çekti. "…Ne?" Vitaliara burnundan nefes verdi. [Sen uyuyakaldın.] Lucavion dilini şaklattı ve dizginleri elinde ayarladı. "Öyle mi?" [Belli ki.] Sinirlenerek kuyruğunu salladı. [Yine trajik bir monologa dalmak üzereymiş gibi görünüyordun. Lucavion gülerek başını salladı. "Hayatta olmaz." Vitaliara altın rengi gözlerini ona dikti, etkilenmemiş bir şekilde. [Tabii. Çünkü senin hiç dramatik anların olmaz.] O sırıttı, ama tuzağa düşmedi. Bunun yerine, hafifçe öne eğildi ve Aether'i dolambaçlı yolda yönlendirdi. "Onunla karşılaştığımızda," dedi yumuşak bir sesle, "sana bunun arkasındaki hikayeyi anlatacağım." Bir duraklama. Sonra... [İç çekiş...] Vitaliara, tamamen sinirlenmiş bir şekilde yanına yattı. [Neden her zaman en dramatik anları seçiyorsun?] Lucavion sadece sırıttı, parmakları dizginleri hafifçe sıktı. Çünkü hazır değildi. Henüz değil. O adam ölene kadar hazır değildi. Aklı savaş alanına, boğucu bir güçsüzlük hissine geri döndü... Ve yine de, bu sefer gülümsüyordu. Geçmişin hayaletlerinden biri... Birer birer... ****** Güneş, intikamcı bir tanrı gibiydi ve Varenthia'nın kumtaşı sokaklarına acımasız bir şevkle vuruyordu. Caius, alnındaki teri silmeyi çoktan bırakmıştı — bunun bir anlamı yoktu. Sıcaklık derisine, derisinin altına işliyordu, sanki lanet olası güneşi giyiyormuş gibi hissediyordu. Yine de, önündeki şişko piç kurusu neredeyse hiç terlemiyordu. "Hızlan, paralı asker," diye homurdandı Halvor, Caius'un talihsiz bir şekilde işe alındığı tüccar. "Sana beni korumak için para ödüyorum, tarladaki köylüler gibi ayaklarını sürüklemek için değil." Caius kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı, kalın, mücevherlerle süslü boynunun arkasına bıçağı saplamak için duyduğu dayanılmaz dürtüye direndi. Onu durduran tek şey, Halvor'un bu iş için henüz ona ödeme yapmamış olmasıydı. Ve Caius bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etse de, burada olmasının tek nedeni paraydı. Dolambaçlı pazar sokaklarında yürüdüler, yabancı dillerde bağıran baharat satıcılarını geçtiler, dar bir mağarada kurtlar gibi birbirlerini ölçüp biçen paralı askerleri geçtiler. Kızarmış et, ter ve deniz tuzu kokusu havada yoğun bir şekilde asılı kalmıştı. Caius kıtadaki bir düzine şehri gezmişti, ama Varenthia'nın ritmi diğerlerinden farklıydı. Kanunsuz bir yer değildi, ama ona çok yakındı. Ve Halvor, şişkin cüzdanının onu güvende tutmaya yeteceğini düşünüyorsa, Caius'un sandığından daha büyük bir aptaldı. "Sola dikkat et," diye mırıldandı Caius. Halvor alaycı bir şekilde güldü, ama söyleneni yaptı. Bir grup sokak çocuğu son beş dakikadır etraflarında dolaşıyor, tezgahların arasında kayboluyor, karanlık gözleriyle tüccarın ağır para kesesini, yaralı bir geyiği gözleyen çakallar gibi takip ediyorlardı. Caius, içlerinden birinin çok uzun süre baktığını fark etti ve ona keskin bir bakış attı. Çocuk kalabalığın içinde kayboldu. Halvor, her zamanki gibi farkında olmadan, homurdandı. "Hırsızlar. Hepsi de baş belası." Para kesesini okşadı. "Bırak denesinler. Yeni korumam, bunu düşünürlerse küçük ellerini kesmekten mutluluk duyacaktır." Caius ona yavaşça, düz bir bakış attı. "Ben buraya sorun çıkarmak için değil, sorunları önlemek için geldim." Tüccar burnunu çektirdi. "Sana bunun için para ödüyorum." Hayır, beni seni hayatta tutmam için ödüyorsun, diye düşündü Caius somurtkan bir şekilde. Sözleşme olmasaydı, seni akbabalara bırakırdım. Baharat tezgahına vardılar. Kollarında kıvrımlı dövmeler olan sıska bir adam, tahta bir kirişe tembelce yaslanmış, keskin kokulu bir şeyi çiğniyordu. "Halvor," dedi yavaşça, bir tohumunu toprağa tükürerek. "Othra'da kötü giden anlaşmanın yaralarını hala sarıyorsun sanıyordum." Halvor'un gülümsemesi, durgun su üzerinde yüzen yağ gibi yağlıydı. "Piçler beni dolandırmaya çalıştı. Sonunda daha zengin oldum." Masaya bir bozuk para attı. "Bir pound kırmızı ateş biberi. Ve bir şişe kum yılanı zehiri." Caius gerildi. "Yılan zehiri mi?" Halvor ona kendini beğenmiş bir bakış attı. "Bir tüccar her zaman ihanete karşı hazırlıklı olmalı, sevgili paralı asker. Bunu en iyi senin anlaman gerekir." Caius hiçbir şey söylemedi, ama parmakları kılıcının kabzasına yakın bir yerde seğirdi. Kibirli tüccarlardan daha çok nefret ettiği bir şey varsa, o da zehirle uğraşan tüccarlardı. Anlaşma yapıldı ve yoluna devam ettiler. Halvor, sanki bir düzine adamı öldürecek kadar zehir satın almamış gibi, kendi kendine mırıldanıyordu. Sonra Caius duydu — kalabalığın hafif bir değişimi, hareketlerin ince bir kayması, sanki durgun sudaki dalgalanma gibi. Bu işaretleri tanıyordu. Biri onlara geliyordu. Kalabalığın içinde çok hızlı hareket eden koyu renkli bir deri gördü. Bir el Halvor'un kemerine uzanıyordu. Caius düşünmeden harekete geçti. Kılıcı çelik bir fısıltıyla çıktı ve hırsızın bileğini hareketin ortasında yakaladı. Adam tısladı, geri çekildi, ama çok geçti. Caius bir anda boğazını yakaladı ve onu pazarın yanındaki dar sokağa sürükledi. "Paralı asker!" Halvor protesto ederek bağırdı. "Ne yapıyorsun..." Caius hırsızı duvara çarptı. Genç, zayıf ve deniz tuzu kokan adam nefes nefese kalmış, gözleri Caius ile kaburgalarına dayanan kılıç arasında gidip geliyordu. "Sen sokak faresi değilsin," diye mırıldandı Caius, onu inceleyerek. Hayır, bu adam çok amaçlı hareket ediyordu. "Seni kim gönderdi?" Hırsız sadece sırıttı ve keskin, altın kaplı dişlerini gösterdi. "Ne önemi var?" Caius bıçağı, ısırmaya yetecek kadar çevirdi. Hırsız nefes nefese kaldı, ama sırıtışı kaybolmadı. "Arkanı dönsen iyi olur, paralı asker." Caius bu sözleri algılayacak zamanı bile bulamadan hissetti: havadaki bir değişiklik, daha fazla kişinin sokağın girişine doğru geldiğini. Lanet olsun. Başını hafifçe çevirdi, onları görebilecek kadar. Üç kişi, çıkışı engelliyordu. Birinin omzunda bir balta vardı. Diğeri parmakları arasında kavisli bir hançer çeviriyordu. Sonuncusu, diğerlerinden daha uzundu ve sadece parmaklarını kırıyordu. Caius burnundan keskin bir nefes verdi. Halvor, aptal, hala sokağın ağzında durmuş, hayretle bakıyordu. "Paralı asker, onlarla ilgilen." Caius, hala duvara sıkışmış altın dişli hırsıza baktı. "Bu gerçekten zahmetine değer mi?" Hırsızın sırıtışı genişledi. "Varenthia'da mı? Zahmet, bizim para kazanma yöntemimizdir." Caius iç geçirdi. Bu şehri gerçekten, gerçekten nefret ediyordu.