Bölüm 543 : Bir yolculuk

Lucavion ahır sahibine küçük bir kese dolusu para uzattı, ödeme el değiştirirken havayı metalin sessiz tıkırtıları doldurdu. Adam hızlıca başını sallayarak teşekkür etti ve geri çekilerek onları yalnız bıraktı. Tüm süreci hafif bir ilgisizlikle izleyen Aeliana, bakışlarını tekrar Aether'e çevirdi. Elini uzattı, parmakları pürüzsüz siyah tüylerin hemen üzerinde durdu, atın yanına nazikçe dokunmak niyetindeydi... Ancak Aether, kulaklarını dokunmaktan kaçınarak, çok şey anlatan ince bir hareketle geri çekildi. Aeliana gözlerini kırptı. Sonra... Kollarını kavuşturarak homurdandı. Lucavion içinden güldü. "O biraz huysuzdur." Aeliana alaycı bir şekilde, "Senin kedin de öyle." dedi. Lucavion keskin bir nefes verdi ve bakışlarını hafifçe kaydırdı... Ve tabii ki, orada duruyordu. Vitaliara. Bir ara — muhtemelen hala şehirde yürürken — onun omzuna konmuş, küçük vücudunu boynuna yaslayarak rahatça yerleşmişti. Aeliana sırıttı, altın rengi gözleri Vitaliara'nın ürkütücü, solgun bakışlarına kilitlendi. "Bakışları her zamanki gibi tuhaf." Lucavion başını hafifçe eğdi ve omzuna kıvrılmış küçük yaratığa baktı. "Biraz sinirli." Aeliana kaşlarını kaldırdı. "Neden?" Lucavion hafifçe öksürdü ve başka yere baktı. "Ahem... O böyledir. Endişelenme." Aeliana alaycı bir şekilde güldü. "Sadece bir kedi için bana oldukça kaba görünüyor." Lucavion'un sırıtışı geri döndü. "Onu sıradan bir kedi olarak görmemelisin." Aeliana, alaycı bir şekilde düşünüyormuş gibi başını eğdi. "Bana öyle geliyor." Lucavion hafifçe nefes verip başını salladı. Aeliana, sırıtarak elini kaldırdı ve saçındaki narin saç tokasına parmaklarını gezdirdi — Lucavion'un ona aldığı saç tokası. "Ama," diye düşündü, sesinde alaycı bir ton vardı, "bunu görmezden geleceğim." Sözleri ağzından çıkar çıkmaz... SCREEEEEEECH! Vitaliara aniden ayağa kalktı, tüyleri hafifçe diken diken oldu, uzun kuyruğu heyecanla kıvrıldı. Aeliana gözlerini kırptı, sonra sırıttı. "Heh... kızdın mı?" Vitaliara'nın buz gibi gözleri hafifçe parladı, küçük, kedi gibi vücudu gergin bir şekilde Aeliana'ya bakıyordu. Lucavion iç geçirdi. "Tch. Ne zaman durman gerektiğini gerçekten bilmiyorsun." Aeliana ise hiç aldırış etmeden sadece sırıttı. Ama Vitaliara, uzun ve keskin bir bakıştan sonra, öfkeyle nefes aldı ve sonra, öfkelendiği kadar ani bir şekilde sakinleşti. Aeliana alçak bir kahkaha attı. "Tch. Ne öfkeli bir karakter." Aeliana'nın bakışları önündeki sahneyi taradı ve bir an için sadece gözlemledi. Lucavion, ortada durmuş, Aether'in dizginlerini rahatlıkla tutuyordu. Bir tarafta, obsidiyen kaplı savaş atı, pürüzsüz ve güçlü, keskin mavi gözleri zeka ile doluydu. Diğer tarafta ise, küçük, beyaz tüylü kedi, omzuna rahatça tünemiş, öfkesi tahmin edilemez, buz gibi bakışları sarsılmazdı. Ve tüm bunların ortasında... Lucavion'un kendisi. Koyu saçlı, koyu gözlü, kılıcı rahatça yanında duruyor, her zaman olduğu gibi tembel bir özgüven yayıyor. Her biri — Aether, Vitaliara, Lucavion — görünüş olarak hiçbir ortak noktaları yoktu, ama yine de birbirlerine çok yakışan bir şeyleri vardı. Aeliana gülmekten kendini alamadı. Tch. Tabii ki. Elbette, bu ikisi Lucavion'un sahip olacağı türden arkadaşlardı: dokunulmaz, gururlu bir at ve kibirli, huysuz bir kedi. Tam ona göre. Lucavion ona bir bakış attı, gözlerinde eğlence parladı, sonra hiç çaba harcamadan Aether'in sırtına atladı. Hareketi pürüzsüzdü, alışılmıştı, ikinci doğası gibiydi. Oturduktan sonra, hafifçe öne eğildi ve yavaşça, dikkatlice elini Aether'in güçlü boynuna uzattı. Sesi daha yumuşak bir tona dönüştü, sadece atın duyabileceği bir tona. "Bu hanımefendi," diye mırıldandı, sesi alçaktı, "senin sırtında olacak. O yüzden onu düşürme." Aether homurdandı. Sonra, çok yavaşça, keskin mavi bakışlarını Aeliana'ya çevirdi, ona bakarak onu değerlendiriyordu. Aeliana onun bakışlarına karşılık verdi, kaşlarını kaldırdı. "Ne?" Aether kulağını oynattı... Sonra alaycı bir şekilde başını çevirdi, sanki Aeliana'yı daha fazla dikkate almak onun için çok aşağılık bir şeymiş gibi. Lucavion güldü. "Bu," diye düşündü, "seni kabul etme şekli." Aeliana gözlerini kırptı, sonra güldü. Tch. Tabii ki. Tabii ki bu atın bir tavrı vardı. Lucavion elini ona doğru uzattı, avucunu açtı, fener ışığı altında koyu renkli gözleri parladı. "Hadi," diye mırıldandı. Aeliana hafifçe nefes verip elini uzattı. Parmakları onun parmaklarının arasına kaydı — sıcak, sabit — sonra kendini Aether'in sırtına, onun arkasına attı ve yerine oturdu. Lucavion arkasına zar zor baktı, ama gülümsemesi hafifçe kıvrıldı. "Sıkı tutun," diye mırıldandı, elindeki dizginleri değiştirerek. Aeliana alaycı bir şekilde, tereddüt etmeden kollarını onun beline doladı. "Tch. İki kez söylemene gerek yok." Aether altlarında hareket ederken, Aeliana Lucavion'un beline daha sıkı sarıldı, atın güçlü kasları her adımda yumuşak bir şekilde hareket ediyordu. Binmeye yabancı değildi, ama... Bu... farklıydı. Daha yakın. Lucavion'un sıcaklığı ona baskı yapıyordu, duruşu rahat ama sağlamdı, soğuk gece havasında bile nefesinin düzenli ritmi hissediliyordu. Aeliana nefesini verdi ve ahırı geride bırakırken biniciliğe alışmaya başladı. Stormhaven'ın sokakları hâlâ canlıydı, fenerler yollarda titreyerek, parke taşlı yollara altın rengi bir ışık saçıyordu. Şehrin içinden öylece dörtnala geçemezlerdi, bu yüzden Lucavion Aether'i sabit ve kontrollü bir hızda tuttu, onu belirlenen at yolları boyunca sorunsuzca yönlendirdi. Aeliana, geçerken sokakları gözleriyle taradı; çocukluğunun tanıdık manzaraları ay ışığıyla yıkanmıştı. Sonra... Dikkatini tekrar Aether'e verdi. Pürüzsüz siyah tüylerini, delici mavi gözlerini, zahmetsiz bir zarafet ve güçle kendini taşımasını inceledi. "…Bu at," diye mırıldandı Aeliana, çenesini hafifçe Lucavion'un omzuna dayayarak. Lucavion, dinlediğini belirtmek istercesine başını hafifçe eğdi. "Aether." Parmaklarını eyerin pürüzsüz derisi üzerinde gezdirdi. "Böyle bir atı nasıl buldun?" Lucavion hafifçe nefes vererek dizginleri ayarladı. "Şey, o bir ödüldü…" Lucavion, Aether'in dizginlerini ayarlarken gülümsemesi yüzünde kalmaya devam etti, sesi rahattı. "Şey," diye mırıldandı, "o bir ödüldü." Aeliana hafifçe kaşlarını çattı. "Ödül mü?" Lucavion başını salladı. "Bir turnuvadan." Aeliana gözlerini kısarak sordu. "Hangi turnuvadan?" Lucavion hafifçe nefes verdi, sesi eğlenceli bir tondaydı. "Babanın bana 'Kılıç İblisi' dediğini duydun, değil mi?" Aeliana gözlerini kırptı. "Evet. Ne olmuş?" Lucavion güldü. "Bu unvanı, Marki Ventor tarafından düzenlenen Dövüş Turnuvalarında kazandım." Aeliana'nın kaşları hafifçe çatıldı. Dövüş Turnuvaları mı? Bu turnuvalara pek aşina değildi, ama... Marki Ventor. Bu ismi biliyordu. Ventor ailesi, Merkez Toprakları'ndan uzak, doğuda bulunan Thaddeus Dükalığı'ndan ise daha da uzak, batıda bulunan güçlü bir soylu aileydi. Doğal olarak, yolları pek kesişmemişti, ama etkileri yadsınamazdı. Bağımsız yönetimi, geniş ticareti ve başka bir şeyle tanınan büyük bir soylu devlet... Atlar. Aeliana'nın bakışları Aether'e kaydı ve bir şeyin farkına vardı. "Bekle," diye mırıldandı, parmaklarını eyerin derisi üzerinde hafifçe gezdirerek. "Markiz Ventor... O atları yetiştiren kişi, değil mi? Ventorian Chargers?" Lucavion başını salladı. "Doğru." Aeliana, parçaları bir araya getirerek mırıldandı. "Yani bana," diye yavaşça başladı, "bu atın, az önce beni düşürmemesini söylediğin atın, bir ödül olduğunu mu söylüyorsun?" Lucavion sırıttı. "Aşağı yukarı öyle." Aeliana keskin bir nefes verdi. Ventorian Chargers'ı duymuştu. Merkez Toprakları'nda bile, krallığın en iyi savaş atları olarak biliniyorlardı, dayanıklılık, hız ve savaş için yetiştirilmişlerdi. Ve Aether... Altın rengi gözleri, altındaki pürüzsüz, obsidiyen siyahı tüyleri, güçlü vücudu, ay ışığında parıldayan zeki mavi gözleri izledi. 'Tch. Bu ne saçma bir ödül böyle?' Ne kadar yetenekli olursa olsun, böyle bir hayvanı birine öylece teslim etmeyi hayal edemiyordu. Lucavion onlara gerçekten derin bir izlenim bırakmış olmalıydı. Aeliana başını salladı ve "İnanılmaz" diye mırıldandı. Lucavion sadece güldü ve Aether'i ileri iterek Stormhaven'da yavaş adımlarla ilerlemeye devam etti. Aeliana ona bir göz attı. "Ee?" diye sordu. "Hikayenin geri kalanı ne?" Lucavion sırıttı. "Oh, çok güzel bir hikaye." Ve bununla birlikte, Aether'i nasıl elde ettiğini anlatmaya başladı.