Bölüm 530 : Gurme

Lucavion, önlerine konulan menüye bir göz atarken omuzlarını silkti ve nefes verdi. Küçük lokanta, bir zamanlar Elara ile yemek yediği lüks hanın çok uzağındaydı, ama taze baharatların ve ızgara etlerin kokusu inkar edilemez bir şekilde davetkârdı. Yine de bir sorun vardı. Bu yemeklerin yarısının ne olduğunu bilmiyordu. Doğu mutfağı karmaşık bir şeydi. Farklı bölgeler farklı geleneklere ve farklı tatlara sahipti ve daha önce kaliteli yemekler yemiş olsa da, bu özel yemeklerin inceliklerini tam olarak bilmiyordu. Bazıları deniz ürünleri bazlıydı, diğerleri zengin güveçlerdi ve birkaçı da acı olduğunu ima eden tanıdık olmayan baharatların aromasını taşıyordu. Seçeneklerini düşünürken parmakları masaya tembelce vuruyordu. Ve sonra... sırıttı. Aeliana bundan hoşlanacaktı. Abartılı bir kayıtsızlık havasıyla sandalyesine yaslandı ve ona baktı. "Peki o zaman, Küçük Ember," diye düşündü, sesi hafif ve şakacıydı, "zaten gardırobumu dikte etme cüretini gösterdiğine göre, neden bu zorbalığını akşam yemeğime de genişletmiyorsun?" Menüye göz gezdiren Aeliana, ona kaşlarını kaldırdı. "Öyle mi? Bu kadar kolay yenilgiyi kabul mi ediyorsun?" Lucavion sırıttı. "Hiç de değil. Sadece sana yemeğimi seçme ayrıcalığını veriyorum." Aeliana, kehribar rengi gözleri eğlenceyle parıldayarak mırıldandı. "Öyle mi? Ben de senin zevkli biri olduğunu sanıyordum." "Öyle," diye cevapladı Lucavion, dirseğini masaya dayayarak. "Ama ben aynı zamanda kültürlü bir adamım. Yeni şeyler denemeyi severim... tabii seçimleri yetkin biri yapıyorsa." Aeliana hafifçe alaycı bir şekilde güldü ve başını salladı. "Övgüyle bu durumdan kurtulamazsın Lucavion." "Ah, ama ben bundan kurtulmaya mı çalışıyordum?" Sırıtışı genişledi. "Belki de sadece, aşırı analiz yapmadan bir karar verdiğini görmek gibi nadir bir zevke kapılıyorumdur." Lucavion iç geçirdi, kollarını rahat ve tembel bir hareketle uzattı. "Ayrıca," diye devam etti, başını hafifçe eğerek, "kendini gurme ilan eden birinin merhametine kalmış birinden daha iyi kim yargılayabilir ki?" Sırıtışı kenarlarında kıvrıldı. "Her yemeği dikte eden, eleştiren ve -hatırladığım kadarıyla- onun huzurunda hazırlanan her yemeği küçümseyen biri." Aeliana'nın parmakları masada hafifçe titredi. İfadesi sakin ve okunaksız kalmaya devam etti, ama bir an için, sadece bir anlığına, bakışlarında bir değişiklik oldu. Hatırladı. Girdapta yakalandıktan sonra birlikte geçirdikleri zamanı. Mahsur kalmış, yarı ölü, ikisinin de hiç tahmin etmediği şekillerde birbirlerine güvenmek zorunda kalmışlardı. Karmaşık... Kaotik bir durumdu. Ama hayatta kalmak için sürekli mücadele ederken, işlerin daha sakinleştiği küçük anlar da olmuştu. Ve o zamanlar... Aeliana alaycı bir şekilde gözlerini devirdi. "Oh, lütfen." Hafifçe öne eğildi, alaycı gülümsemesi keskin bir eğlenceyle doluydu. "Benim standartlarım vardı. Sıradanlığı tüketmekten tamamen memnun görünen senin aksine." Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Sıradanlık mı?" Aeliana başını salladı, ses tonunda sahte bir sempati vardı. "Ben olmasaydım, mutlak, ilhamsız bir sıkıcılık içinde yaşardın." Masaya parmağıyla vurdu, sırıtışı büyüdü. "Benim gibi birinin damak zevkini yükseltmek için orada olduğuna minnettar olmalısın." Lucavion başını sallayarak alçak bir kahkaha attı. "Ah, evet, nasıl unutabilirim? Kendini gurme ilan eden, hiçbir yerde mahsur kalmış, kurutulmuş erzak ve çaresizlikten başka bir şeyi olmayan biri." Aeliana kollarını kavuşturdu. "Ve yine de, o zaman bile, senin yemek olarak yutturmaya çalıştığın kadar sıkıcı bir şeyle yetinmeyi reddettim." 'Yedi yıl önce. Yedi yıl... O kadar uzun zaman oldu, değil mi? Bu düşünce rahatsız edici ve istenmeyen bir düşünceydi. O zamandan beri değişmişti... çocukken bir gurme olduğu zamandan beri... Ama şimdi bile, pazarın lokantasında karşısına oturmuş, alaycı ve meydan okuyan sözler sarf ederken, bazı şeyler hala aynıydı. Lucavion, sanki düşüncelerinin daldığı anı yakalamış gibi sırıttı. "O 'rafine' zevkinin nereden geldiğini hiç açıklamadın," diye düşündü, çenesini avucuna dayayarak. "Her zaman bu kadar imkansız mıydın, yoksa hayatımı zorlaştırmak için kararlılıkla geliştirdiğin bir şey miydi?" Aeliana dilini şaklattı. "Oh, bilmek istemez misin?" Lucavion yorgunmuş gibi davranarak nefes verdi. "Ne kadar gizemli. Ne kadar dramatik." Sırıtışı daha da belirginleşti. "Kabul et. Beni eleştirmekten zevk alıyordun. Bu sana güç veriyordu." Aeliana da sırıtarak karşılık verdi. "Öyle olsa ne olurdu?" Lucavion hafifçe öne eğildi, sırıtışı hiç kaybolmadı. "Eğer bu kadar zevk aldıysan, o zaman tabii ki..." Sesi yumuşaktı, tehlikeli bir şekilde samimiyete yakın bir şey vardı. "Benim için sorun değil." Aeliana gözlerini kırptı. "Ne?" Lucavion başını eğdi ve onu tembel bir eğlenceyle inceledi. "Yemek seçimlerimi eleştirmek seni mutlu ediyorsa, devam et. Seni nadiren bu kadar..." Bakışları onun ifadesinde dolaştı ve söylenmemiş bir şeyi okudu. "Rahat." Aeliana bunu anında hissetti — ensesindeki sıcaklık, ani ve alışılmadık bir utanç duygusu. "Onun nesi var? Hiç tereddüt etmeden böyle bir şey söylemek..." Gözlerini kısarak, sözlerinde her zamanki şakacı aldatmacayı, ipucunu aradı. Ama... Hiçbir şey yoktu. Alaycı bir bakış yoktu. Alay yoktu. Sadece basit bir ifade, sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi rahatça söylenmiş. O diyarı terk etmelerinin üzerinden sadece iki gün geçmişti. Birlikte geçirdikleri zamanın öylece sona ermesinin üzerinden iki gün. Yine de, onun konuşma şekli — rahat, çaba gerektirmeyen, sanki aralarındaki o anlar sadece hayatta kalmanın kalıntıları değil, başka bir şey gibi — Aeliana, saçma düşünceyi kafasından silkelemek için dilini şaklattı. "Hmph." Kollarını kavuşturdu ve kendini, sadece alışılmış bir özgüven sergilemeye zorladı. "Sadece, trajik zevkinle halk içinde kendini utandırmamanı sağlamak istiyorum." Lucavion, zengin ve telaşsız bir sesle güldü. "Ah, tabii ki. Asil bir hayırseverlik eylemi." Aeliana, onun ses tonunda kalbinin aptalca bir atım atladığını görmezden gelerek keskin bir nefes verdi. Karşılık veremeden, masalarının üzerine bir gölge düştü. Garson gelmişti. Biraz iri yarı bir adamdı, Stormhaven'daki pek çok yerli gibi geniş omuzlu, yıpranmış bir görünüşe sahip, tembellikten ziyade yıllarca süren emekle şekillenen bir varlığı vardı. Bir elinde küçük bir not defteri tutuyordu, ama bakışları bir saniye fazla Aeliana'nın üzerinde kaldı. Çoğu erkeğin bir soylu kadına baktığı şekilde değil. Daha dikkatliydi. Tereddütlüydü. Sanki onu tanımanın ağırlığı onu vurmuş ve kendini zorla başka yere bakmaya zorlamış, hızla dikkatini Lucavion'a vermişti. Lucavion bunu elbette anında fark etti. Sırıtışı kaybolmadı, ama duruşunda neredeyse fark edilemeyecek bir değişiklik oldu — rahat ama ince bir dikkatlilik. Hafifçe geriye yaslandı ve o anı yorum yapmadan geçiştirdi. Garson boğazını temizledi. "Sipariş vermeye hazır mısınız?" Aeliana, o kısa tanıma anını fark etmemiş gibi davrandı. Yıllarını bu tür şeyleri görmezden gelme sanatını mükemmelleştirerek geçirmişti. Bunun yerine, başını salladı ve ikisi için seçtiği seçenekleri sorunsuzca sıraladı. Aeliana'nın sesi yumuşaktı, rahatsız değildi, seçimleri o kadar rahat bir şekilde sıraladı ki, garson yaklaşmadan çok önce kararını vermiş olduğu anlaşılıyordu. "Safran soslu füme nehir alabalığı, baharatlı yengeç güveç ve lotus yapraklarına sarılmış pilav alacağız." Sesi kararlı ve kesin idi. "Ve lezzetleri dengelemek için bir porsiyon turşu yeşillik getirin." Garson başını salladı ve siparişi not aldı. "İçecek bir şey ister misiniz?" Aeliana başını hafifçe eğdi. "Ben sıcak narenciye çayı alayım." Lucavion gülümseyerek nefes verdi. "Ben de aynısından alayım." Garson kısa bir baş sallamayla cevap verdi, bakışları bir kez daha Aeliana'ya kaydı — kısa, ölçülü — sonra topuklarını döndürüp uzaklaştı. Lucavion onun arkasından bakarken, parmaklarıyla masanın kenarına tembelce vuruyordu. Sonra, abartılı bir iç çekişle öne eğildi ve çenesini avucuna dayadı. "Biliyor musun," diye düşündü, sırıtışı derinleşerek, "benim için kararlar almaktan hoşlandığını düşünmeye başlıyorum." Aeliana alaycı bir şekilde güldü. "Birinin yapması gerekiyor." Lucavion güldü. "Haklısın." Bakışları ilgiyle parladı. "Öyleyse, füme nehir alabalığı, yengeç güveç ve... lotus yaprağına sarılmış pirinç mi?" Kaşlarını kaldırdı. "İtiraf edeyim, daha ağır bir şey bekliyordum. Bu, cesaretle söyleyebilirim ki, rafine bir seçim." Aeliana mırıldandı. "Tabii ki zarif. Senin trajik bir şey sipariş etmene izin veremezdim." Lucavion başını eğerek sırıttı. "Söylesene, Küçük Ember, tam olarak ne beklemeliyim?" Aeliana'nın ifadesi okunamaz kaldı. Sonra dudakları hafifçe kıvrıldı. "Göreceksin." Lucavion, alaycı bir şekilde teslim olmuş gibi başını sallayarak nefes verdi. "Ah, bu gerilim." Aeliana sırıttı. "Bunu deneyimin bir parçası olarak düşün." Lucavion geriye yaslandı, gözlerinde eğlence parıldıyordu. "Peki. Oyuna katılacağım." Ve böylece, yemeklerini beklerken aralarında sessiz ama somut bir beklenti oluştu.