Bölüm 515 : Sürücü

Aeliana, eğlenerek küçük bir nefes aldıktan sonra Anne'ye döndü. "İyi iş çıkardığın için teşekkür ederim," dedi nazikçe. "Senin için zor olmuş olmalı." Anne, övüldüğünü mü yoksa acındığını mı bilemediği için hızla gözlerini kırptı. Hızla dikleşti, boğazını temizledi ve eğildi. "Teşekkür ederim, hanımefendi. Hizmet etmekten onur duydum." Aeliana, bakışlarıyla değerlendirirken mırıldandı. Kız gençti. Açıkça deneyimsizdi. Ama beceriksiz değildi, sadece gergindi. Sonra Aeliana sordu. "Araba dışarıda, değil mi?" Anne bir an tereddüt etti, sonra girişe doğru baktı. Lucavion yanında tembelce mırıldandı. "Olmalı," dedi yavaşça. "Son birkaç dakika içinde gerçekten talihsiz bir şey olmadıysa tabii." Anne başını salladı. "Evet... ama..." Durdu, Aeliana'ya bakarak konuşmaya devam edip etmemeyi tartışır gibi. Sonra, kısa bir tereddüt anından sonra... "Hanımefendi, siz de Lucavion Bey ile birlikte mi gidiyorsunuz?" Sessizlik. Aeliana yavaşça tüm dikkatini Anne'ye çevirdi. Lucavion, açıkça eğlenmiş bir şekilde sessizce kıkırdadı, ama akıllıca hiçbir şey söylemedi. Aeliana kızgın değildi, gerçekten. Ama bir şeyin farkındaydı: Ne zamandan beri bir hizmetçi evin hanımına soru sorma cesaretini gösterir? Kehribar rengi gözleri, kaba olmayan ama fikrini yeterince açık bir şekilde ifade edecek kadar keskin bir şekilde parladı. Anne, hatasını hemen fark ederek sertleşti. "Ah, ben öyle demek istemedim..." Aeliana tek kaşını kaldırdı. Kızı azarlamak niyetinde değildi. Bu tür hataları tolere edebilirdi. Lucavion bunları önemsemezdi. Ama diğer soylular? Onlar hoş görmezdi. Anne, burada duran kişinin kendisi olduğu için şanslıydı, en ufak bir küçümsemeyi bile hakaret olarak algılayacak kendini beğenmiş bir aristokrat değil. Ve... şey. Kız, o kadar telaşlı ve endişeli haliyle, gerçekten sevimli görünüyordu. Böyle bir şey için azarlanması çok yazık olurdu. Bu yüzden Aeliana, kızı azarlamak yerine sadece içini çekti ve bakışlarını yumuşattı — sadece biraz. "Bir hizmetçi sözlerine dikkat etmelidir," dedi, sesi soğuk ama öğreticiydi. Anne zorlukla yutkundu ve hızla eğildi. "Özür dilerim, hanımefendi!" Aeliana bir kez başını sallayarak özrü kabul etti. Sonra, başka bir şey söylemeden Lucavion'a döndü. "Gidiyorum," dedi düz bir sesle, Anne'in artık şüphe duymaması için. Lucavion güldü. "Vay vay. Ne kadar kararlısın." Aeliana, sesindeki alaycı tondan rahatsız olarak Lucavion'a sert bir bakış attı. "Seninle birlikte gidiyorum," diye tekrar etti kararlı bir şekilde. "Ve gitmeden önce, uşaklara haber vermeliyim." Onun yanıtını beklemeden, topuklarını döndü ve koridora doğru yürüdü. Lucavion, doğal olarak, onu takip etti. Ama önce Anne'ye son bir kez baktı. Zavallı kız hâlâ orada duruyordu, gergin ve kararsız, gözleri ikisi arasında sinirli bir şekilde gidip geliyordu. Lucavion sırıttı. Sonra, abartılı bir yavaşlıkla, ona göz kırptı ve ince bir başparmak hareketi yaptı. Dudakları sessizce hareket ederek "Fena değil" kelimelerini oluşturdu. Anne'in yüzü endişe verici bir kırmızıya dönüştü. Aeliana bir şey hissetmiş olmalıydı, çünkü arkasını dönmeden, "Arkamdan ne konuşuyorsunuz?" diye bağırdı. Lucavion'un sırıtışı daha da derinleşti. "Hmm... Şimdi paranoyak mı oluyorsun, sevgili Küçük Ember?" Aeliana, kollarını kavuşturarak yürümeye devam etti. "Humph. Senin gibi biri söz konusu olduğunda paranoyak olmamak zor." Lucavion güldü — zengin, umursamaz, tamamen rahat. "Ahahaha... Bu senin sorunun gibi görünüyor." Büyük malikaneden çıktıklarında, serin akşam havası onları karşıladı. Araba çoktan bekliyordu, atlar yerinde hafifçe kıpırdanıyor, soğuyan havada nefesleri görünüyordu. Sert yüzlü, keskin gözlü orta yaşlı bir adam olan arabacı, Lucavion'u görür görmez dikleşti. Ama sonra... Bakışları Lucavion'u geçip Aeliana'ya takıldı. Ve gözlerini kırptı. Bir kez. İki kez. Sonra, hiç de incelikli olmayan bir şekilde, Lucavion'a döndü ve bakışıyla adeta "Bu kadın kim ve neden burada?" diye bağırıyordu. Lucavion, elbette, bunu hemen fark etti. Sırıttı. Aeliana ise şoförün tepkisini görmemiş gibi davrandı, ancak ne olacağını zaten tahmin edebiliyordu. Adam, hala açıkça şaşkın bir halde, sonunda boğazını temizledi ve "Efendim, şey... nereye gitmeliyim?" dedi. Lucavion tembelce gerindi, sonra öne adım attı ve bir ayağını arabanın basamağına koydu. "Stormhaven Merkezi," dedi yumuşak bir sesle. Şoför başını salladı, ancak hala Aeliana'ya gizlice bakıyordu, sanki onun kim olduğunu anlamaya çalışıyormuş gibi. Bir an tereddüt ettikten sonra sonunda, "Anlaşıldı efendim... ama... hanımefendi de bizimle geliyor mu?" diye sordu. Aeliana narin kaşlarını kaldırdı ve burnundan nefes verdi. "Evet. Elbette." Şoför, onun keskin ses tonuna gerildi ve hatasını fark etmiş gibi hızla dikleşti. "Ah... elbette, hanımefendi," diye kekeledi. Lucavion da elbette durumu kurtarmaya çalışmadı. Aksine, hafifçe öne eğildi, dirseğini arabanın kenarına dayadı ve sırıtarak, "Şaşırmış görünüyorsunuz," dedi, gözleri eğlenceyle parıldıyordu. Şoför tereddüt etti, nasıl cevap vereceğini bilemediği belliydi. "Şey..." Şoför, boğazını tekrar temizleyerek, garip bir şekilde yer değiştirdi. "Şey... sadece bir hanımefendinin bize eşlik edeceği konusunda bilgilendirilmedim, efendim." Gözleri Aeliana'ya kaydı, yüzünde belirsizlik parladı. "Araba... uygun olmayabilir." Aeliana hiç aldırış etmedi, sadece kolunun manşetini düzeltti. Ancak Lucavion çok daha eğleniyordu. Arabaya hafifçe yaslanarak, şoförün zorlanmasını izlerken sırıtışı daha da derinleşti. "Öyle mi?" diye düşündü, endişeliymiş gibi davranarak. "Neden peki? Bugün koltukları cilalamayı mı unuttun?" Şoför gerginleşti. "H-Hayır efendim, tabii ki hayır! Sadece, şey... böyle birini taşıyacağımızı bilseydim..." Tereddüt etti, Aeliana'ya bir kez daha bakarak kimliğini anlamaya çalıştı. "...ahem, bir soylu kadını, gerekli düzenlemelerin yapılmasını sağlardım." Lucavion, gözlerinde hala eğlence belirgin bir şekilde, mırıldandı. Aeliana sonunda konuştu, sesi soğuk ama sakindi. "Bu arabada uygunsuz bir şey yok." Kehribar rengi gözleri şoföre doğru kaydı, onu değerlendiriyordu. "Yoksa geri dönmem gerektiğini mi ima ediyorsunuz?" Sürücü hafifçe soldu ve hızla başını salladı. "Hiç de değil, hanımefendi! Sadece..." Sanki bu cümleyi daha da kötü bir duruma düşmeden bitirmenin imkânsız olduğunu fark etmiş gibi, sözünü yarım bıraktı. Lucavion içinden kıkırdadı. Adamın kafasında düşüncelerinin döndüğünü görebiliyordu. Üniforma. Davranışları. Arabası... Hepsi Thaddeus Dükalığı'na aitti. Yine de bu adam, hizmet ettiği hanenin varisini tanıyamamıştı. Büyüleyici. Bakışları Aeliana'ya kaydı, bir şey bekliyordu. Hoşnutsuzluk, sinirlilik, belki de eğlence. Ama hiçbir şey bulamadı. Aeliana tamamen kayıtsızdı. İlginç. Durumun saçmalığını fark etmiş olsa bile, buna tepki göstermedi. Lucavion, sessiz bir merakla onu izleyerek anın uzamasını sağladı. Ama Aeliana umursamıyor gibi göründüğü için, bunu belirtmeye de gerek görmedi. "Peki," dedi, omuzlarını tembelce silkeledi. "O benimle geliyor." Basit. Doğrudan. Ve kesin. Şoför sadece bir saniye tereddüt ettikten sonra hızla başını salladı. "Anlaşıldı, efendim." Bu karar verildikten sonra Lucavion öne çıktı ve abartılı bir hareketle arabanın kapısını açık tuttu. "Önden buyurun." Aeliana tereddüt etmedi. İçeri girdi ve rahat bir tavırla koltuğa oturdu. Lucavion onu takip etti, karşısına geçip bacak bacak üstüne attı. Rahat bir pozisyon bulur bulmaz, Vitaliara omzundan atlayıp yanına kıvrıldı ve hafif bir rahatsızlıkla kuyruğunu salladı. Kapı kapandığında, araba sarsılarak ilerlemeye başladı ve Arnavut kaldırımlı sokaklarda düzenli bir şekilde ilerledi. Güneş artık gökyüzünde alçalmıştı ve şehri sıcak kehribar ve altın tonlarıyla boyuyordu. Gün yavaşça akşama doğru ilerlerken, uzun gölgeler yollara uzanıyordu.