Bölüm 514 : İşaret parmağı

Aeliana'nın parmağı Lucavion'un burnuna doğru uzanmışken, düşük ve keskin bir grr sesi havayı yırttı. Zihni henüz farkına varmadan vücudu tepki verdi ve içgüdüleri devreye girerek elini hızla geri çekti — tam zamanında. Küçük beyaz bir pençe, parmağının az önce bulunduğu yeri tırmaladı. Aeliana gözlerini kırpıştırdı ve bakışları suçluya yöneldi. Lucavion'un lanet kedisi. Omzuna tünemiş olan kedi, kulaklarını düzleştirmiş, keskin, zeki gözlerini doğrudan ona dikmişti. Kuyruğunu bir kez salladı — yavaşça, kasıtlı olarak. Bu tepkiyle ilgili eğlenceli hiçbir şey yoktu. Bu, zararsız bir pençe hareketi değildi. Bu bir uyarıydı. Aeliana gözlerini kısarak tüm dikkatini yaratığa verdi. Kedi geri adım atmadı. Onun bakışlarına rahatsız edici bir sakinlikle karşılık verdi, göz bebekleri sanki onu analiz ediyor, değerlendiriyormuş gibi hafifçe daraldı. Ve nedense... Aeliana bir tuhaflık hissetti. Açıklayamadığı bir şey. Daha önce derisinin altında hafifçe uğuldayan manası tepki gösterdi, ama değişken bir şekilde değil, sanki aniden başka bir şeyin varlığını fark etmiş gibi. Yanlış bir şey. Yüzündeki ifade değişmedi, ama içten içe tedirgin oldu. Bu kedi sadece bir kedi değildi. Ve her ne ise... Onu izliyordu. Aeliana bundan hoşlanmamıştı. Hiç hoşuna gitmedi. Bu lanet kedinin ona saldırmaya cesaret etmesi, sanki burada izinsiz giren kişi oymuş gibi onu uyarmaya çalışması kabul edilemezdi. Gözleri daha da kısıldı, keskin ve tavizsiz. Ama o misilleme yapamadan, Lucavion alçak bir kahkaha attı ve elini uzattı, kedinin sırtını yavaşça, rahatça okşadı. "Sakin ol," diye mırıldandı, sesi eğlenceli ama yatıştırıcıydı. "O böyledir. Genellikle düşmanca davranır." Kedinin kuyruğu tekrar sallandı, ama ikinci kez saldırmadı. Sadece o ürkütücü, her şeyi bilen gözleriyle Aeliana'ya bakmaya devam etti. Aeliana alaycı bir şekilde kollarını kavuşturdu. "Seni basit bir kediyi bile kontrol edemeyen biri olarak görmemiştim." Lucavion'un sırıtışı bozulmadı. "Ben insanları kontrol etmem," dedi yumuşak bir sesle. "Beni öyle gördüysen, söylemeliyim ki... oldukça kırıldım." Aeliana'nın ifadesi değişmedi. "…" Buna cevap vererek onu onurlandırmayı reddetti. Bunun yerine, bakışlarını Lucavion'un omzunda hala kendini beğenmiş bir koruyucu gibi duran kediye çevirdi. [Bu kadından hoşlanmıyorum.] Vitaliara'nın keskin ve hoşnutsuz sesi zihninde yankılanırken, Lucavion zorlukla bir sırıtışı bastırdı. "Öyle mi?" diye içinden düşündü, başını hafifçe eğerek Vitaliara'nın sırtını tembelce okşadı. "Sonunda seni kızdıran bu mu? Daha önce alay ettiğim sayısız kadınlar değil mi?" [Kapa çeneni.] Lucavion kendi kendine güldü. Nedenini zaten biliyordu. Aeliana öne çıktığı anda —kimsenin cesaret edemediği kadar yakına— Vitalaira anında tepki vermişti. Tehditlere tahammül edemeyen biriydi ve onun gözünde Aeliana, kabul edilebilir olanın görünmez sınırını aşmıştı. "Ee?" Lucavion, içinden eğlenerek devam etti. [Bahsettiğin Aeliana bu mu?] 'Evet.' […Bu kadın mı? Bu sinir bozucu kadın mı?] Vitaliara alaycı bir şekilde güldü. [O Aeliana mı?] Lucavion hafifçe başını salladı, parmakları hala Vitaliara'nın kürkünü tembelce okşuyordu. "O." Uzun, ağır bir sessizlik. Sonra... [O peçeli kadın mıydı?] "Evet. Oydı." Hemen ardından, bağlantıları üzerinden düşük ve keskin bir grrrr sesi yankılandı ve Lucavion yine gülmemek için kendini zor tuttu. Vitaliara'nın kuyruğu arkasında çırpındı, tüyleri diken diken oldu. Lucavion, Aeliana'ya uzun ve yavaş bir bakış daha attı. Aeliana, Vitaliara'ya hala bir kediyle kavga edip etmemeyi karar vermeye çalışıyormuş gibi bakıyordu. [Onu sevmiyorum.] Vitaliara, altın rengi gözlerini Aeliana'ya açıkça küçümseyerek çevirdi. [O şövalye kadından daha kötü görünüyor.] Lucavion kaşlarını kaldırdı ve bir gülümsemeyi daha bastırdı. "Valeria'yı mı kastediyorsun?" [Humph.] Lucavion içinden kıkırdadı. "Peki Aeliana'yı daha kötü yapan şey tam olarak nedir?" Vitaliara kuyruğunu keskin bir şekilde salladı, bu açık bir sinirlilik işaretiydi. [O sadece... sinir bozucu.] "Öyle mi?" [Evet. Orada durup, kendini beğenmiş gibi davranıp, onu ilgilendirmeyen işlere burnunu sokması.] Lucavion başını hafifçe eğdi. İlginç bir ifade şekli. Vitaliara, kadınların ona yaklaşması konusunda her zaman huysuz davranırdı, ama bunu asla açıkça itiraf etmezdi. Bunun yerine, itirazlarını başka bir şeyle örtbas ederdi. "Hmmm..." Lucavion mırıldandı, parmakları boş boş onun kürkünü okşuyordu. "Özellikle ilgileniyormuşsun gibi konuşuyorsun." [Kapa çeneni.] Lucavion'un sırıtışı daha da derinleşti. Onu daha fazla kızdırmadan önce... Koridordan ayak sesleri yaklaştı. "Sör Lucavion," Anne yaklaşırken seslendi. "Araba hazır." Lucavion dikkatini ona çevirdi, ama cevap veremeden... Anne'nin bakışları aniden yana kaydı ve Aeliana'yı gördüğü anda donakaldı. Kısa bir duraklama. Sonra kahverengi gözleri hafifçe büyüdü. "M-Meleğim..." Hemen saygıyla başını eğdi. Lucavion kaşlarını kaldırdı. İlginç. Aeliana'nın ifadesi sakin kalmıştı, ama bakışlarında bir anlık merak belirdi. Anne'yi tanımadığı belliydi. Bu mantıklıydı. Aeliana, hastalığından kurtulurken izole edilmişti ve ona bakanlar, onun durumunu iyi bilen deneyimli kıdemli hizmetçilerdi. Anne ise... Lucavion, hâlâ biraz gergin görünen genç hizmetçiye bir göz attı. Başka bir yere atanmış olmalıydı. Lucavion, aralarındaki sözsüz iletişimi izleyerek sırıttı. Şimdi... işler daha da ilginç hale geldi. Aeliana'nın bakışları genç hizmetçiye kaydı ve onu dikkatle inceledi. Gençti, hastalığı sırasında ona bakan kıdemli hizmetçilerden çok daha gençti. Yüzü tanıdık gelmiyordu, ama gözlerinde bir şey vardı... Aeliana'nın hatırlaması gereken birini belli belirsiz anımsatan bir şey. Bir akraba olabilir miydi? Bir zamanlar ona hizmet etmiş yaşlı hizmetçilerden birinin kızı mıydı? Bu mümkündü. Ama şu anda, kız her şeyden çok gergin görünüyordu. Aeliana hafifçe nefes verdi ve hafifçe başını sallayarak selamlamayı kabul etti. "Kalkabilirsin." Anne hemen dikleşti, ama gerginliği tamamen geçmedi. Aeliana başını hafifçe eğerek onu izledi. Kızın belirsizliği belliydi ve Aeliana beceriksizliğe tahammül edemese de, her hizmetçinin eninde sonunda öğrenmesi gerektiğini de biliyordu. Ve tereddüt etmek burada ona bir fayda sağlamayacaktı. Aeliana bir adım öne çıktı, sesi ölçülü ama kararlıydı. "Adın ne?" Anne hafifçe gerildi ama hemen cevap verdi. "A-Anne, hanımefendi." Aeliana düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Ne zamandır burada hizmet ediyorsun?" Anne cevap vermeden önce yutkundu. "Neredeyse iki yıldır, hanımefendi." Aeliana kaşlarını kaldırdı. İki yıl... ama onu daha önce hiç görmemişti. Bu, başka bir yere atanmış olması gerektiği anlamına geliyordu. Muhtemelen ana kanattan uzakta. Ya da belki de... ondan uzakta. Aeliana bir an daha onu inceledi, sonra tekrar konuştu. " Aeliana'nın bakışları kısa bir süre Lucavion'a kaydı, sonra tekrar Anne'ye döndü. Kızın gergin olduğu belliydi. Ama Aeliana'nın dikkatini çeken sadece gerginliği değildi, ona gizlice bakmaya devam etmesi idi. İnce. Dikkatli. Ama fark edilebilir. Aeliana'nın kehribar rengi gözleri hafifçe kısıldı. Ah. Demek ona hizmet etmekle görevlendirilen kişi oydu. Dudakları neredeyse okunamaz bir şekilde kıvrıldıktan sonra tamamen Anne'ye döndü, sesi yumuşak ama keskin bir tondaydı. "Bu adam... seni rahatsız etti mi?" Anne, tamamen hazırlıksız yakalanmış bir şekilde gözlerini kırptı. "Eh?" Lucavion hemen yumuşak bir kahkaha attı, sırıtışı daha da derinleşti. "Aeliana, beni incittin," dedi tembel bir sesle. "Neden sorunun ben olduğumu düşündün?" Aeliana ona bakmadı bile. Keskin gözleri, ikisi arasında bakışlarını gezdiren ve birdenbire bu konuşmanın merkezine nasıl geldiğini anlamaya çalışan Anne'e kilitli kalmıştı. Anne ağzını açtı, tereddüt etti, sonra hızla başını salladı. "H-Hayır, hanımefendi! Sir Lucavion... şey... o çok... kibardı." Lucavion dramatik bir şekilde iç geçirdi ve elini göğsüne koydu. "Gördün mü? Kibar. Asla sorun çıkarmayı düşünmem." Aeliana sonunda bakışlarını ona çevirdi, yüzünde hiçbir ifade yoktu. "...Gerçekten mi?" Lucavion sırıttı. "Gerçekten." Aeliana bir süre daha ona baktı, sonra etkilenmemiş bir şekilde burnundan nefes verdi. "Hmph." Ona bir an bile inanmadı.