Bölüm 499 : Anne

"Şu anda bunu yapma." "Neyi yapmayayım?" Boş bir kahkaha attı, göğsü düzensiz nefeslerle inip kalkıyordu. "Aklımdan geçeni söylemeyi mi? Tıpkı onun yaptığı gibi, tam olarak ne düşündüğümü söylemeyi mi?" Bakışları keskinleşti. İşte oradaydı. Lucavion'un varlığı konuşmaya girdiğinde, sözsüz olsa bile, hava değişti. Aeliana bir adım öne çıktı, çenesini meydan okurcasına kaldırdı. "Gerçekten ne demek istiyorsun?" diye ısrar etti. "Onu bırakmam mı gerektiğini? Yaptığı her şeyi unutmam mı gerektiğini? Her zamanki gibi itaat etmem mi gerektiğini, çünkü sen benim geleceğimi çoktan belirlemişsin?" Göğsünde bir ateş hissediyordu, sözcükler dudaklarından dökülürken onu kesiyordu. Ama durmadı. Durabilirdi. "Sonuçta, benim evliliğimi de sen ayarladın, değil mi?" Sesi keskinleşti, zehirle doldu. "Benim yararlı olmam gerektiğine karar verdin... Güçle değer katamazsam, en azından senin siyasi oyununda kullanışlı bir piyon olarak hizmet edebileceğime karar verdin." Dük'ün çenesi gerildi. İnkar etmedi. Edemezdi. Ve en kötüsü de buydu. Aeliana boğazında oluşan düğümü yuttu, nefesini titreyerek onun bakışlarına bakmaya zorladı. "Benim ne istediğimi umursamadın. Hiç umursamadın." Derin bir nefes aldı. "Ama o umursadı." Sözler, onu durduramadan ağzından çıktı. Bu itiraf, acı, ham, daha önce hiç sesli söylemeye cesaret edemediği bir şey gibi tadı vardı. Lucavion onu gördü. Bir asilzadenin kızı olarak değil, nazikçe davranılması gereken kırılgan bir varlık olarak değil, acınacak ya da kontrol edilecek biri olarak değil. Onu gördü — tüm öfkesiyle, tüm kırıklığıyla, gömmek için o kadar uğraştığı tüm parçalarıyla. Ve bir kez bile gözlerini ondan ayırmadı. Aeliana'nın parmakları titriyordu. Sözlerini geri almak istiyordu. Onları inkar etmek istiyordu. Ama yapamadı. Aeliana'nın nefesi hızlandı, düzensizleşti, göğsü sanki bir kavgadan çıkmış gibi inip kalkıyordu. Ama bu bir kavga değil miydi? Yıllarca söylenmemiş sözlerin ve beklentilerin altında gizlenmiş, özgür kalacağı anı bekleyen bir kavga? Babası hareketsiz kaldı, altın rengi gözleri sabitti. Okunamazdı. Ama kız, bundan sonra ne olacağını biliyordu. Her zamanki gibi olacaktı. Babası, Lucavion'un ailelerine uygun olmadığını söyleyecekti. Onun pervasız, dengesiz ve tehlikeli olduğunu. Kızının geleceğinin çoktan belirlendiğini, onun söz hakkı olmadan çok önce yolunun çizildiğini. Evliliğinin çoktan ayarlandığını. Bunu ailesine borçlu olduğunu. Yararlı olması gerektiğini söyleyecekti. Parmakları yumruk haline geldi. "Zaten biliyorum. Ne söyleyeceğini zaten biliyorum, söyle gitsin. Sadece... sadece bitir şunu." "Dinlemeyeceğim," dedi, sesi gergin, çenesi kilitli. "Burada oturup görev, onur ve sorumlulukla ilgili başka bir nutku dinliyormuş gibi davranmayacağım. Amacımın ne olması gerektiğini biliyorum, ama bir kez olsun, sadece... sadece seçim yapmama izin ver..." "Aeliana." Babasının sesi sakindi. Sakin. Neredeyse... yorgun. "Lütfen," dedi, "beni dinle. Sadece bu seferlik." Kız sertleşti. Keskin bir cevap yoktu. Soğuk bir yükümlülük hatırlatması yoktu. Sözlerini hemen reddetmedi. Bu, onu bir anlığına dengesinden etti. Aeliana'nın dudakları açıldı, sonra kapandı. Ama tereddüt sadece bir saniye sürdü, sonra içindeki ateş yeniden yüzeye çıktı. "Dinlemek mi?" diye tekrarladı, boğazından keskin, nefessiz bir kahkaha çıktı. "Neden? Bana onun değersiz olduğunu mu söylemek için? Bizim dünyamızın bir parçası olmadığını mı? Onun da düzeltmem gereken bir hata olduğunu mu?" Babası burnundan nefes verdi, ama yüzündeki ifade okunamaz kaldı. "Ya da belki bana, zaten başka birine ait olduğumu, söz hakkım bile olmadan çoktan söz verilmiş olduğum için hiçbir şey istemeye hakkım olmadığını hatırlatacaktın?" diye devam etti, sesi hız kazanarak. Sesi sonunda biraz çatladı, ama devam etti, yaklaşarak, altın rengi gözleri yanıyordu. "Sadece kabul et," diye tersledi. "Mesele bu, değil mi? Ne yaparsam yapayım, ne istersem isteyeyim, hayatım aslında bana ait değil. Hiçbir zaman da olmadı." Babası, kendini hazırlamak için bir anlığına gözlerini kapattı. Ama bunun bir önemi yoktu. Aeliana artık çok ileri gitmişti. "Ve her zaman aynı şey," diye devam etti, sesinde çaresizliğe yakın bir şey vardı. "Bana anlamam gerektiğini, kabul etmem gerektiğini, işlerin böyle olması gerektiğini söylüyorsun. Ama neden? Neden kabul etmem gerekiyor? Neden vazgeçen ben olmak zorundayım..." "AELIANA!" Dük'ün sesi havada bir kırbaç gibi çınladı. Keskin. Emredici. Kesin. Aeliana irkildi. Oda sessizliğe büründü. Thaddeus sessiz kaldı. Aeliana, bu anı nasıl yorumlayacağını bilemeden hafifçe kaşlarını çattı. Bir saniye önce, babası kararlı bir şekilde konuşmuş ve ona sorular sormuştu. Ama şimdi... Şimdi sadece ona bakıyordu. Sert bakış yoktu. Sert nutuk yoktu. Sabırsızlık yoktu. Sadece sessizlik. Parmakları yanlarında titredi. Bu normal değildi. "Baba?" diye dikkatlice sordu. Hâlâ hiçbir şey yoktu. Altın rengi gözlerinin ona sabitlendiğini gördü, ama aynı zamanda... Öyle değildi. Onun ötesine bakıyorlardı. Uzakta bir şeye. Uzun zaman önce kaybolmuş bir şeye. Sonunda, adam konuştu. "Ona gerçekten benziyorsun." Aeliana'nın nefesi kesildi. Havada ani bir değişiklik oldu. Dudaklarını sıkıştırdı, omuzlarında hafif bir gerginlik belirdi. "O da sana benziyordu," diye devam etti Thaddeus, sesi artık daha sessizdi. Aeliana kimin hakkında konuştuğunu sormasına gerek yoktu. O, ondan hiç bahsetmezdi. Kendine bunu asla izin vermezdi. Annesi. Thaddeus Dükalığı'nı onunla birlikte şekillendiren kadın. Her zaman yumuşak bir gülümsemeyle, ama altında bir güç barındıran kadın. Evlerinin ışığı olan kadın... Ve onlardan alınmış olan kadın. Aeliana yutkundu. Thaddeus'un bakışları uzaklaştı, sanki anıların ağırlığı tamamen üzerine çökmüş gibiydi. "Onunla tesadüfen tanıştım," diye mırıldandı. "O zamanlar, savaşa takıntılı bir aptaldım. Kendimi kanıtlamaya çalışıyordum. Evlilik hakkında düşünmek gibi bir niyetim yoktu, sarayın uygun eşler hakkındaki fısıltıları da umurumda değildi. Yine de..." Altın rengi gözleri parladı. "O oradaydı." Dudakları ince bir çizgiye dönüştü, sanki geçmişi hatırlamak bile ona artık yabancı geliyormuş gibi. "Onun benim dünyamın bir parçası olması hiç beklenmiyordu," diye mırıldandı. "Yine de, o dünyama adım attığı andan itibaren, ayrılmayı reddetti." Aeliana sessizce nefes aldı, hareketsizce durup izledi. Babası bu konudan hiç bahsetmemişti. Thaddeus nefes verdi, bakışları şimdiki zamandan uzaklaşıp, uzun zamandır gömülü olan uzak bir şeye kaydı. My Virtual Library Empire'da daha fazla bölüm bulun "Babamın seferlerinden birindeydi," diye mırıldandı. "Kuzey sınır bölgelerine gönderilmiştim — bu da başka bir siyasi jestti, vasallarımızın sadakatini sağlamak için bir güç gösterisi. Bununla hiç ilgilenmiyordum. Diplomasiyle, mükemmel bir evlat, mükemmel bir asilzade rolü oynamakla ilgilenmiyordum. Tek umursadığım şey savaştı." Parmakları, sanki bir kılıcın ağırlığını hatırlar gibi hafifçe seğirdi. "Ama sonra..." Sessizce nefes verdi. "Sonra onunla tanıştım." Aeliana hiçbir şey söylemedi. Sadece dinledi. Bu hikayeyi daha önce hiç duymamıştı. Babası annesinden hiç bahsetmezdi. Hiçbir zaman. Thaddeus'un altın rengi gözleri, anıların içinde kaybolmuş gibi titredi. "İlk başta onun viskontluğun varisi olduğunu fark etmemiştim," diye itiraf etti. "Vardığımızda, evin efendisi tarafından karşılanacağımızı sanıyordum. Her zaman böyle olurdu. Ailenin reisi ya da en büyük oğlu, bir kadın değil." Aeliana'nın kaşları hafifçe çatıldı. Zaten hayal edebiliyordu. Zırhlı adamların toplandığı, hepsinin dik ve sert durduğu, uygun sözlerin söylenmesini, sadakat töreninin yapılmasını bekledikleri bir toplantı. Ama bunun yerine... Onun yerine, orada duruyordu. Annesi. Aralarında duruyordu, tamamen rahat. Evindeymiş gibi. Thaddeus hafifçe nefes verdi. "İlk başta onu bir şövalye sandım," diye devam etti. "Soylu bir kadın gibi giyinmemişti. İpekler yoktu. Mücevherler yoktu. Sadece bir tunik, binici kıyafeti ve belinde bir kılıç vardı." Sesi hafifçe alçaldı, neredeyse eğleniyor gibiydi. "Sanki saraya değil, savaş alanına aitmiş gibi görünüyordu." Ve bu tek başına onun ilgisini çekmişti. O anda bunu itiraf etmemiş olsa da. Aeliana, annesinin orada kollarını kavuşturmuş, etkilenmemiş bir şekilde durduğunu, Thaddeus'un gelişini çekingen selamlamalarla değil, sessiz bir meydan okuma ile karşıladığını hayal edebiliyordu. Dük'ün dudakları seğirdi. "Bana söylediği ilk şeyi hatırlıyorum," diye mırıldandı. "Zırhıma, duruşuma bir bakış attı ve şöyle dedi..." Sesi değişti, tonu hafifçe alçaldı, annesinin sesini taklit ediyordu. "Oh. Sen Dük'ün oğlu musun? Kıçına sopa sokmuş gibi görünüyorsun." Aeliana gözlerini kırptı.