Bölüm 473 : Uzun zaman oldu

Kapı gıcırdayarak açıldı ve hizmetçiler içeri girdi, cilalı zeminde ayak sesleri yumuşaktı. Gençlerdi, Dük'ün evinin renklerinde tertemiz giyinmişlerdi, hareketleri pratik ve verimliydi. İlk başta gözleri doğrudan bana yöneldi, ama onu fark ettikleri anda tereddüt ettiler. Yüzlerinde kısa, neredeyse fark edilmeyecek kadar hafif bir şaşkınlık belirdi, ama yine de oradaydı. Sonuçta, malikanenin en üst düzey hizmetçilerinden biri olan Madeleina'nın bir maceracının misafir odasında bulunması her gün olan bir şey değildi. Yine de, iyi eğitilmişlerdi. Bir kalp atışı içinde, ifadelerini dikkatli bir tarafsızlığa dönüştürdüler ve saygıyla başlarını eğdiler. "Bayan Madeleina." Şimdiye kadar hareketsiz kalan Madeleina, bakışlarını onlara çevirdi. Duruşunda hiçbir gerginlik yoktu, uygunsuz bir durumda yakalandığına dair hiçbir işaret yoktu. Malikanenin koridorlarında sergilediği aynı yumuşak, ölçülü zarafetle, başını eğerek karşılık verdi. "Sadece misafirimizin programını anladığından emin olmak istedim," dedi, sesi sakin ve soğukkanlıydı. "Dük ile görüşmesine hazırlıksız gelmesi uygun olmazdı." Sözler zahmetsizce yerine oturdu, sorgulanabilecek hiçbir boşluk bırakmayan mükemmel bir açıklama. Bu, uzun zamandır ustalaştığı bir beceriydi: Kimsenin daha derine inememesini sağlarken, reddedilemez görünmek için yeterli bilgiyi vermek. Hizmetçiler onun mantığını hiç tereddüt etmeden kabul ettiler ve bir kez daha eğildikten sonra dikkatlerini bana çevirdiler. Madeleina bunu ayrılmak için bir işaret olarak aldı ve hiç çaba harcamadan onların yanından geçip gitti. Kapıya ulaştığında, bana doğru baktı, yüzündeki ifade okunamazdı. "..." Tek kelime etmeden dışarı çıktı ve kapı arkasında yumuşak bir sesle kapandı. O gittikten sonra, hizmetçiler bana döndüler, ellerini önlerinde düzgünce birleştirdiler, tüm nezaket ve profesyonellikleriyle. "İzninizle, Bay Luca," dedi içlerinden biri, "Dük ile görüşmeniz için hazırlıklarına başlayacağız." Onların yapmaları gerekeni yapmalarına izin vererek hafifçe geriye yaslandım ve başımı salladım. Hizmetçiler hiç vakit kaybetmeden, bunu daha önce sayısız kez yapmış insanlar gibi verimli bir şekilde hareket ettiler. Sonra, hiç uyarı yapmadan, içlerinden biri bir adım yaklaştı — çok yaklaştı — ve beni kokladı. Kaşlarımı kaldırdım, onu izlerken eğlencem canlandı, ama o hiç etkilenmemiş gibi duruyordu. Soğuk, profesyonel ve bu hareketin ne kadar tuhaf olabileceğine hiç aldırış etmiyordu. Kısa bir duraklamadan sonra, sanki kendine bir şeyi onaylar gibi hafifçe başını salladı. "Görünüşe göre kendini iyi temizlemişsin," dedi, sesi sanki hava durumunu yorumluyormuş gibi tarafsızdı. Dudaklarım yavaşça kıvrıldı. "Maceracı olmam, kokmam gerektiği anlamına gelmez." Hizmetçi, sarsılmadan, bakışlarımı karşıladı. "Kaba olduğum için özür dilerim, ama..." Bir saniye kadar tereddüt ettikten sonra sözünü bitirdi, "maceracılar genellikle böyledir." Gülerek elimi salladım. "Oh, biliyorum. Ama gördüğün gibi, her maceracı Dük Thaddeus'un huzuruna çıkmıyor, sence de öyle değil mi?" Aramızda kısa bir sessizlik oldu. Sonra... "Ahem... haklısınız," diye itiraf etti, boğazını temizleyerek hızla kendini topladı. Gülümsedim, onun profesyonelliğini geri kazandığını izledim. Diğer hizmetçiler, konuşma bittiği için rahatlamış gibi, hızla bir sonraki görevlerine geçtiler, güzel giysiler hazırladılar ve benim bu duruma uygun giyinmemi sağladılar. Ah. Bu, bazı istenmeyen anıları geri getirdi. Ama, her halükarda bir şekilde onlarla yüzleşmem gerekeceğini tahmin ediyorum. "Tamam... Sakin ol..." Sonuçta bu zavallı hizmetçiler sadece işlerini yapıyorlardı. ******** Konağın koridorları önündeki tanıdık koridorlar hiçbir rahatlık vermiyordu. Her adım cilalı zeminlerde yankılanıyordu, ses sabit ve sarsılmazdı, ama düşünceleri hiç de öyle değildi. O kimdi böyle? Madeleina'nın parmakları hafifçe kıvrıldı, tırnakları kolunun kumaşına bastırdı. Buraya tek bir şeyi doğrulamak için gelmişti. Hepsi bu kadar. Uzun zamandır olacakları kabullenmişti, büyük plan içindeki yerinin çoktan belirlendiğini anlamıştı. Sonu kaçınılmazdı. Pişmanlık duymuyordu. Sadece cevaplar istiyordu. Ve yine de... O adam. Luca. Kendisine ne isim vermiş olursa olsun. Onda onu rahatsız eden bir şey vardı. Konuşma tarzı değildi — her ne kadar alaycı, sinir bozucu bir şekilde kelimeleri silaha dönüştürmesi sabrını zorlasa da. Davranışları da değildi, sanki tüm bu olay eğlenceli bir rahatsızlıktan ibaretmiş gibi koltuğunda uzanması. Hayır. Onu bakışlarıydı. Sanki biliyor gibiydi. Daha fazlasını keşfetmek için Sanal Kütüphanem İmparatorluğu'nu ziyaret edin Sadece Aeliana hakkında değil. Sadece geçmiş hakkında değil. Onun hakkında. Dışarıdan kimsenin bilemeyeceği şeyler hakkında. Onun gülümsemesi... alaycı değildi, tamamen değil. Başka bir şeydi. Daha kötü bir şey. Anlayış. Bu düşünce midesini bulandırdı. O neydi? Çok gençti. Çok önemsizdi. Bir maceracıydı. Onun dikkatini çekmemesi gereken biri. Yine de, o loş odada, o siyah gözler ona sabitlenmişken, o hissetmişti... Hayır O biliyordu. Bu adam tehlikeli. Kaba kuvvetinden dolayı değil. Gücü veya statüsünden dolayı da değil. Ama o görüyor. Çok fazla görüyor. Ve bu... bu... korkutucuydu. Madeleina yavaşça nefes verdi, düşüncelerini düzene sokmaya çalıştı. Dük yakında onu çağırırdı. Karşılaşacağı şeyle yüzleşecekti. Bu anın geleceğini hep biliyordu. Ama şimdi... Şimdi cevaplardan çok soruları vardı. Madeleina, koridoru süsleyen devasa portrelerin altından geçerken adımlarını yavaşlattı. Fenerlerin loş ışığı, yaldızlı çerçevelere yansıyarak duvarlara uzun gölgeler düşürüyordu. Sonra... gözleri ona takıldı. Dük Alistair V. Thaddeus'un portresi. Dük Thaddeus'un babası. Kendi babasının sarsılmaz bir sadakatle hizmet ettiği adam. Boğazı düğümlendi. Bakışları, yağlı boya ve tuvalde ölümsüzleştirilmiş olmasına rağmen, hatırladığı kadar keskin ve deliciydi. Sanatçı, onun keskin, boyun eğmez varlığını, asil duruşunu, sert ifadesini, her fırça darbesine işlenmiş sorumluluğun ağırlığını yakalamıştı. Eski ve yıpranmış, ama asla unutulmamış anılar canlandı. "Baba..." Bu kelime, durduramadan dudaklarından döküldü. Ve sonra... onun sesi. Gerçekte değil. Ses olarak değil. Anılarda. "Aeliana." Bu isim, geçmişin hayaleti gibi zihninde yankılandı. Babası görevden bahsederken ona hep ikinci adıyla hitap ederdi. Asla Madeleina demedi. Asla kızım demedi. "Ailemiz her zaman hizmetkar olmuştur ve her zaman öyle kalacaktır. Ailemizin ilk ve en önemli davranış kuralını asla unutma..." Yerini bil. Bu sözler çocukluğundan beri ona kazınmıştı, sessiz bir kesinlilikle söylenmiş, kemiklerinin iliğine işlenmişti. Yerini bil. Sarsılmaz bir bağlılıkla hizmet et. Kime ait olduğunu asla unutma. Madeleina yutkundu ve bakışlarını portreden ayırdı. Biraz geç kalmıştı.