Bölüm 463 : Şövalye Komutanı (2)

Dük Thaddeus uzakta duruyordu, altın rengi gözleri sabit ve okunaksızdı. Aeliana ile arasındaki tartışma sona ermişti, ama onun yerini başka bir şey almıştı — daha sessiz, daha ince, ama en az onun kadar tüketici bir şey. O izledi. Kızının genç adamla, Lucavion'la, keskin sözler ve daha da keskin bakışlarla karşı karşıya gelmesini izledi. Kız ilk başta gergindi, parmaklarının yanlarında seğirmesi, ağırlığının hafifçe kayması, sakin görünüşünün altında yatan huzursuzluğu ele veriyordu. Ama sonra, yavaşça, incelikle, bu değişti. Aeliana'nın duruşu gevşedi, artık sinirden gergin değildi, başka bir şey vardı. Gözlerindeki keskinlik hala oradaydı, ama şimdi yumuşamış, odaklanmış, araştıran bir hal almıştı. Başını çevirmedi, onu reddetmedi. Onunla ilgileniyordu. Sadece sözleriyle değil, vücudunun verdiği tepkiyle de... Omuzlarının hafifçe gevşemesi, dudaklarının tam olarak kaşlarını çatmak sayılmayacak, ama tarafsız da sayılmayacak bir şekilde birbirine bastırmasıyla. Ve Lucavion, bu çocuk, etkilenmemişti. Hayır, daha da fazlası. Bunu memnuniyetle karşıladı. Eğlencesi samimiydi. Vücut dili rahattı, çaba gerektirmiyordu, sanki Aeliana'nın, Dük'ün kendi kızının önünde durmak, eski bir arkadaşla boş boş sohbet etmekten farksızdı. Sırıtışı hiç bozulmadı, siyah gözleri hiç başka yere kaymadı. Ondan korkmuyordu. Ne isminden, ne unvanından, ne de az önce kafasını koparmakla tehdit etmiş olmasından. Ve daha da garip olanı... Aeliana onu uzaklaştırmadı. Onun kalmasına izin verdi. Thaddeus'un gözleri kısıldı, göğsünde bir şey sıkıştı. Bu. Bu, uzun zamandır onda görmediği bir şeydi. Eskiden gençken yaptığı gibi onunla ilgileniyordu. Hastalanmadan önce. Peçe ve izolasyon öncesinde. Arkadaşlık aramayı tamamen bırakmadan önce. Zihni başka bir zamana, yıllarca süren görev, savaş ve sessizliğin altında gömülü bir anıya kaydı. Aeliana her zaman iradeli biriydi. Çocukken bile, sessizce oturan, sadece bir dükün narin kızı olmakla yetinen bir tip değildi. Ateşli, inatçı, canlı biriydi. Bir keresinde malikanenin bahçelerinde koştuğunu, şövalyelerin pelerinlerinin eteklerini çekip, onlara kılıç kullanmayı öğretmelerini istediğini hatırladı. Bu, şövalyeleri çok sinirlendirmişti. Her zaman zorlamış, sınırlarını test etmiş, istediği şey için her zaman mücadele etmişti. Ve o zamanlar... Gülmüştü. Sık sık değil. Özgürce değil. Ama içtenlikle. Sonra hastalık gelmişti. Ve her şey değişmişti. İçindeki ateş söndü. Bir zamanlar parlak bir şekilde yanan isyan, yıllarca süren zayıflık, sınırlamalar ve onu korumak için inşa ettiği duvarların altında boğulmuş, küle dönüşmüştü. Yıllar boyunca, onu sadece acıyarak, saygıyla, kırılmasını önlemek için dikkatli ve ölçülü sözlerle bakan insanlarla çevriliydi. Ama şimdi... Şimdi, bu genç adamın karşısında duruyordu ve dikkatli davranmıyordu. Ona meydan okuyordu. Tepki gösteriyordu. Peki ya Luca adındaki bu genç adam? Thaddeus yavaşça nefes aldı, burnundan nefes verdi, bakışları kızının üzerinde dururken okunamaz bir ifadeye büründü. Thaddeus'un parmakları yanlarında kıvrıldı, sabrı her saniye azalıyordu. Savaşta, yıllarca süren komutanlıkta, bütün bir düklüğü yönetmenin ağırlığında bilenen içgüdüleri her zaman keskin ve tavizsizdi. Yine de, o anda ona haykıran bir hükümdarın içgüdüleri değildi. Çok daha ilkel bir şeydi. Bir babanın içgüdüsü. Aklı, gördüğü şeyin doğası gereği yanlış bir şey olmadığını söylese de, içindeki bir şey bunu görmezden gelmeyi reddediyordu. Bu... bu çocuğun, Lucavion'un, kızının önünde bu kadar kolayca durmasına, onun kim olduğundan bu kadar etkilenmemesine izin vermeyi reddediyordu. Bu mantıksızdı. Gereksizdi. Ama oradaydı. İçinde derin bir öfke kıvrılıyordu, keskin ve ısrarcı, harekete geçmesini, bu durum daha da kötüye gitmeden sonunu getirmesini istiyordu. Yıllarca saklanmış, odasından çıkamayacak kadar zayıf olan tek kızı, şimdi sanki hiçbir şey olmamış gibi bu genç adamın karşısında duruyordu. Ve Thaddeus bunun hakkında ne hissedeceğini bilmiyordu. Aeliana, hastalığından beri kimseyi kendine çok yaklaştırmamıştı. İnsanların hastalara şefkatle değil, acıma ile davrandığını öğrendiğinden beri. Yine de burada, Lucavion'un önünde durmuş, onunla konuşuyor, gözlerine bakıyor, sanki eşitmiş gibi onunla iletişim kuruyordu. Ve o... Ona acıma dışında başka bir duygu ile bakıyordu. Bu rahatlatıcı olmalıydı. Ama değildi. Thaddeus yavaş ve ölçülü bir şekilde nefes verdi, ama öfkesi dinmedi. Öfke, huzursuz ve rahatsız edici bir şekilde içini kemiriyordu. "Bu saçmalık." O öyle bir baba değildi. Otokratik bir baba değildi. Çocuğunun etrafında dolaşan bir baba değildi. Kendisine yakışmayan işlere karışan bir baba değildi. Ve yine de... Yine de. Zihni onu durduramadan vücudu çoktan harekete geçmişti. Kasıtlı adımlarla yaklaştı. Varlığının ağırlığı çok belirgindi, hava hissedilebilecek kadar hafifçe hareket ediyordu. Manasını çağırmadı, iradesini ortama dayatmadı, ama herkes onun orada olduğunu biliyordu. Lucavion onu ilk fark eden oldu. Genç adam başını hafifçe eğdi, siyah gözleri okunamaz bir şeyle parlıyordu — çok bilgili. Thaddeus öne çıktığı anda rahatsızlığı hissetmişti, ama tereddüt etmek yerine, çoğu insanın onun huzurunda gösterdiği ihtiyatlı davranış yerine — Lucavion gülümsedi. Daha iyi bilmesi gereken bir adama yakışmayan, aynı dayanılmaz, sinir bozucu sırıtış. "Küstah küçük..." Thaddeus, Aeliana'nın hemen yanında durdu, altın rengi gözleri Lucavion'unkilere sessiz bir yoğunlukla kilitlendi. Uzun bir süre hiçbir şey söylenmedi. Lucavion, tamamen rahat bir şekilde, sessizliğin uzamasını, kalmasını, aralarında somut bir şey gibi yerleşmesini sağladı. Ve sonra... "Dük Thaddeus," diye selamladı, sesi yumuşak ve telaşsızdı. Thaddeus hemen cevap vermedi. Sadece ona baktı, onu ölçtü, bakışlarının ağırlığıyla kelimelerin yapamadığını yaptı. Lucavion kıpırdamadı. Yerinden kıpırdamadı. Gözlerini indirmedi. Şimdiye kadar sessiz kalan Aeliana sonunda içini çekti. "Baba," dedi düz bir sesle. "Ne yapıyorsun?" Thaddeus onu görmezden geldi. Bunun yerine, bakışlarını kısa bir süre ona çevirdi, sonra tekrar önündeki genç adama döndü. "Tam olarak," sesi alçak, düzgün ve ölçülüydü, "ne yaptığını sanıyorsun?" Lucavion gözlerini kırptı, yüzünde sahte bir masumiyet ifadesiyle. "Konuşuyorum?" My Virtual Library Empire ile maceranıza devam edin Ne cüret! Thaddeus'un çenesi seğirdi. "Buna konuşmak mı diyorsun?" Lucavion'un sırıtışı genişledi. "Konuşma kuralları değişmediyse, evet." Bir anlık sessizlik. Ve sonra... Aeliana inledi. "Oh, Tanrı aşkına..." Şakaklarını ovuşturdu, sesinde sinirlilik belirmeye başladı. "Yapmaz mısın?" Thaddeus bakışlarını ondan ayırmadı. Lucavion ise, sanki tüm bu olay onu olması gerekenden daha fazla eğlendiriyormuş gibi, başını sallayarak hafifçe nefes verdi. "Dük Thaddeus," Lucavion hafifçe başını eğerek düşündü, "Endişelenecek çok şeyiniz olduğunu anlıyorum, ama sormak zorundayım..." Siyah gözleri parladı, sırıtışı hiç bozulmadı. "Gerçekten benim varlığımdan mı endişeleniyorsunuz, yoksa sadece varlığımdan hoşlanmıyor musunuz?" Aeliana ona baktı. Thaddeus'un siniri doruğa ulaştı. Bu çocuğun, onu bu oyuna başarıyla sürüklediğini düşünmemesi için, sertçe nefes almamaya, tepki vermemeye, kendini zorla tutmak zorunda kaldı. "Bu çocuk dayanılmaz." "Ve yine de..." Thaddeus, bu kadar az sözle onu kışkırtabilecek biriyle daha önce hiç karşılaşmamıştı. Sessizliği Lucavion'a aradığı cevabı vermiş olmalıydı, çünkü genç adam kıkırdadı. Aeliana, gerçekten saçma bir şeyin olmak üzere olduğunu hissederek aralarına girdi. "Yeter," diye mırıldandı, daha çok sinirlenerek. "Baba, kes şunu. Lucavion, sus." Lucavion yine teslim olarak ellerini kaldırdı, aynı sırıtış yüzünde kalmaya devam etti. "Nasıl istersen." Lucavion'un sırıtışı devam etti, ama duruşu biraz değişti — geri çekilme ya da ihtiyatlılık değil, hazırlık için. Yükselttiği elleri yavaşça ve kasıtlı olarak indi, siyah gözleri eğlenceden çok daha keskin bir şeyin parıltısıyla ışıldıyordu. "Yoksa... Benim söylememi beklediğin şey bu muydu?" Sesi hafifti, ama arkasında bir ağırlık vardı — onları dinlemeye, onun boyun eğen bir adam olmadığını anlamaya cesaretlendiren bir şey. Bir anlık sessizlik. Sonra... "Reddediyorum."