Bölüm 460 : O unutmadı

Disiplinli saflar arasında keskin, kontrolsüz nefesler duyuldu. Her koşulda sakin kalmak için eğitilmiş bazı şövalyeler, bulundukları yerde hafifçe sendelediler ve yüzlerinde şok ifadesi belirdi. Yıllardır Thaddeus'a hizmet eden Şövalye Komutanı Reinhardt Valsteyn bile, bir an için her zamanki stoik tavrını kaybetti. Çünkü hepsi Aeliana'yı tanıyordu. Onu daha önce görmüşlerdi. Ve şimdi Dük'ün yanında duran kadın — **peçesiz, bir zamanlar ikinci bir deri gibi ona yapışmış olan hastalığı olmadan —** hatırladıkları kızla aynı değildi. Uzun ve dokunmuş ipek gibi dalgalanan saçları, okyanus esintisiyle sallanıyor, gece yarısı parlaklığıyla ışığı yansıtıyordu. Yanık kehribar rengi ve bıçak kadar keskin gözleri, artık ölümle mücadele eden birinin yorgun, ateşli ağırlığını taşımıyordu. Cildi... Artık hastalık yoktu. Artık solgun, kırılgan bir ten yoktu, onu tanımlayan zayıflık yoktu. My Virtual Library Empire'dan yeni hikayelerin tadını çıkarın Yıllardır onu rahatsız eden, tedavi edilemez olarak kabul edilen hastalık ortadan kalkmıştı. O artık tamdı. Ve bu imkansızdı. Amiral gemisinin güvertesindeki hava daha ağır hissediliyordu. Bu sadece şok değildi. Daha çok hayranlığa yakın bir şeydi. Aeliana onların bakışlarını hissetti. Şövalyelerin ellerini yanlarında sıkıca tutmalarında, gözlerinin onunla Dük arasında gidip gelmesinde, sanki gördüklerini doğrulamak istercesine, ince bir şüphe gördü. Yüzündeki ifade değişmedi. Onların dikkatli bakışları altında geri çekilmedi. Bunun yerine, bakışlarını doğrudan karşıladı. Ve bu, her şeyden çok, bazılarının gerçekten duraksamasına neden oldu. Çünkü bir zamanlar tanıdıkları Aeliana, insanların gözlerine asla bakmazdı. Eskiden tanıdıkları Aeliana gizliydi, örtülüydü, hastalığı onu kırılgan hale getiriyordu ve dünyayla yüzleşmek için çok az nedeni vardı. Ama bu Aeliana? Dük Thaddeus'un yanında duran Aeliana kırılmamıştı. Sarsılmazdı. Aeliana güverteye bir adım attı. Ve kimse gözlerini ondan ayıramadı. Acıdıkları için değil. Endişeden de değil. Ama sanki yeni bir şey doğmuş gibi hissettikleri için. Dük Thaddeus onların şokunu fark etmedi. Açıklama yapmadı. Sanki gördüklerini sorgulamaya cesaret eden varsa diye, sadece ilerledi. Ve tek bir şövalye bile konuşmadı. Henüz. Güverte kenarında duran Lucavion, burnundan keskin bir nefes vererek, tüm bu etkileşimi eğlenerek izledi. "Ne dönüş ama," diye mırıldandı, daha çok kendine. Koyu renkli gözleri Aeliana'ya kaydı ve o kadar çok bakışın ağırlığı altında nasıl davrandığını izledi. Aeliana hiç tereddüt etmedi. Dudaklarında bir gülümseme belirdi. "İlginç." Ama ne düşünüyorsa, bunu kendine sakladı. Çünkü bu... Bu, baba ile kızı arasındaki bir andı. Peki ya Lucavion? Şimdilik... Sadece izleyecekti. ****** Bir anlık sessizlik. Ve sonra... Amiral gemisinde bir ses patladı. Kulakları sağır eden bir tezahürat. Şövalyeler, denizciler, büyücüler... Az önce şaşkın bir sessizlik içinde güvertede duran herkes birdenbire hep birlikte bağırmaya başladı. "WOOOOOOO!" "LADY AELIANA KURTULDU!" "GENÇ HANIM GÜVENDE!" Toplanan kuvvetler arasında bir rahatlama, sevinç ve saf inanamama dalgası yayıldı. Bazı şövalyeler selam vermek için göğüslerine yumruklarını vurdular. Diğerleri silahlarını havaya kaldırdılar ve tezahüratları tüm filoya yayıldı. Mürettebat kalkanlarını vurarak, zafer ve kutlama çığlıkları okyanusu gürleyen bir gök gürültüsü gibi yankılandı. Savaşta duygularını bastırmak için eğitilmiş daha disiplinli gaziler bile gülümsemelerini saklayamadı. Bu sadece bir zafer değildi. Bu bir mucizeydi. Dük'ün kızı, herkesin hastalığa mahkum olduğunu düşündüğü zayıf kız, yıllardır peçeli gördükleri genç hanım, güçlü ve kırılmamış bir şekilde önlerinde duruyordu. Sevinçleri içtendi. Çünkü bu sadece Dükalıkla ilgili değildi. Bu sadece görevle ilgili değildi. Aeliana onlardan biriydi. Onunla hiç konuşmamış olsalar da, onu sadece uzaktan görmüş olsalar da, hepsi biliyordu. Duvarların arkasında saklanan kızı hep birlikte biliyorlardı. Ve şimdi, o kız gitmişti. Karşılarında duran şey tamamen başka bir şeydi. Aeliana hareketsizce durmuş, onları izliyordu. Tezahüratlar, saf sevinç... Bunlar onun hiç doğrudan deneyimlemediği şeylerdi. Bu... Garip. Hoşuna gitmedi. Ama sevdiğinden de emin değildi. Gemi eve doğru yoluna devam ediyordu, dalgalar sanki okyanus bile bu anı bir zafer anı olarak kabul etmişçesine onları ileriye doğru itiyordu. Dük Thaddeus geminin dümeninde durmuş, her şeyin gelişmesini izliyordu. Tezahüratlar, rahatlama, adamlarının kızının dönüşünü kutlama şekli. Ve sonra... Bakışları değişti. Ona. Güverte kenarında duruyordu, kolları kavuşturulmuş, kehribar rengi gözleri önündeki denize odaklanmış. Aeliana. O kadar her şeye kapılmıştı ki — yolculuğa, savaşa, onun hayatta kalmasının imkansız gerçekliğine — ona bir kez bile sormamıştı — Bir kez bile. İyi olup olmadığını. Sesi beklediğinden daha alçak çıktı. "…Aeliana." Kadın hafifçe döndü, ifadesiz bir yüzle bekledi. Thaddeus nefes verdi. "Sen..." Durdu. Sözcükler ağzında yabancı geliyordu, sanki daha önce hiç söylemesi gerekmemiş gibi. Çünkü hiç söylememişti. Ona hiç nasıl olduğunu sormamıştı. Hastalanmadan önce de. Hastalığı sırasında da. Ve şimdi bile... O, ondan önce davrandı. "Ben iyiyim, Baba," dedi Aeliana. Sesi keskin, sert, neredeyse kaba bir tondaydı. "Gördüğün gibi." Bir zamanlar ateşle parlayan kehribar rengi gözleri, sanki bu soruyu çok geç beklemiş gibi, hafifçe karardı. O tepki veremeden, devam etti. "Ve merak ettiğinizi biliyorum." Şimdi tamamen döndü, sanki onun düşüncelerini önceden tahmin etmiş gibi başını hafifçe eğdi. "O yüzden önceden cevap vereyim." Rüzgar saçlarını okşadı, okyanus arkasında sonsuz bir şekilde uzanıyordu. "Hastalık... Evet, geçti." Sözleri net bir şekilde yankılandı. Sarsılmaz. Kesin. Ve hayatında uzun zamandır ilk kez... Dük Thaddeus ne söyleyeceğini bilemedi.