Bölüm 458 : Kurtarıcı?

Dük Thaddeus hareketsiz kaldı. Keskin bakışları, önündeki genç adama dikildi, ama bu bir bakış değildi, bir değerlendirmeydi. Mağara duvarları, biyolüminesan kayaların ürkütücü parıltısıyla titriyordu, taş ve su boyunca değişen gölgeler oluşturuyordu, ama bunların hiçbiri artık önemli değildi. Çünkü bu Luca tam önünde duruyordu. Hayattaydı. Ve bu... Bu, en imkansız şeydi. Thaddeus'un ifadesi okunamazdı, sesi yavaş ve ölçülüydü. "Evet," dedi sonunda. "Senden bahsedildiğini duydum." Luca'nın sırıtışı biraz daha genişledi, duruşu hala rahat ve rahattı, ama o eğlencenin altında söylenmemiş bir şey gizleniyordu. Dük devam etti. "Eryndor senin için kefil oldu." Luca gözlerini kırptı, sırıtışı hafifçe değişti, sanki merak ve gerçek şaşkınlık arasında kalmış gibiydi. "Öyle mi?" Thaddeus durmadı. Sesi sabit kalmıştı, ama her kelimenin arkasında belirgin bir ağırlık vardı. "Keşif sırasında adamlarımla birlikte savaştın. Kraken'e karşı durdun. Ve sadece 4 yıldızlı olmana rağmen, sen..." Gözleri hafifçe kısıldı, her ince tepkiyi dikkatle inceledi. "...çok daha güçlüymüşsün gibi savaştın." Luca hafifçe gülerek başını hafifçe eğdi. "Ah." Diye nefes verdi, kollarını göğsünde gevşekçe kavuşturdu. "Demek sana bunu söylediler." Thaddeus'un ifadesi değişmedi. "Savaşın ortasında 4 yıldızlıya yükseldiğini söylediler." Bir başka duraklama. Luca'nın koyu renkli gözlerinde garip bir ışık parladı, sonra tekrar sırıttı ve mağara duvarından uzaklaştı. "Ahh, o an çok güzeldi," diye düşündü, sanki ölümle savaşmak yerine sıradan bir dövüşü anımsar gibi omuzlarını silkti. "Sınırlarını zorlamak için ölüm kalım durumundan daha iyi bir şey yoktur, değil mi?" Thaddeus gülümsemedi. Bunun yerine sesi sertleşti. "Yine de," dedi yavaşça, "Eryndor, 4 yıldızlı olsan da 5 yıldızlı gibi hissettiğini söyledi. Senden çok daha üstün rütbeli şövalyelere karşı kendini savunabildiğini söyledi." Luca hareket etmeyi bıraktı. Sadece bir saniye. Sırıtışı hala oradaydı, vücudu hala aynı rahatlığı koruyordu, ama Thaddeus bunu fark etti. Parmaklarının hafifçe titrediğini. Nefesinin, çok hafifçe, tekrar düzelmeden önce kesildiğini. Küçük bir şeydi. Neredeyse fark edilmezdi. Ama Thaddeus için? Her şeydi. Onlarca yıl askerlere komuta etmiş, en iyi savaşçıların, şövalyelerin ve büyücülerin yükselişini ve düşüşünü izlemişti. Bir adamın bir sonraki sözlerini çok, çok dikkatli seçtiği zaman nasıl göründüğünü bilirdi. Luca kısa bir kahkaha attı. "Peki," dedi sonunda, başını abartılı bir iç çekişle eğerek, "Sanırım bu oldukça büyük bir iltifattır, değil mi?" Siyah gözleri Thaddeus'un gözlerine doğrudan baktı, hiç sarsılmadan. "Seçkin bir şövalye benim gerçekte olduğumdan daha güçlü olduğumu mu düşünüyor? Onur duydum." Thaddeus kıpırdamadı. Tepki vermedi. Sadece bakakaldı. Çünkü biliyordu. O tepkiyi, o ifadeyi. İnkar etmemişti. Kabul etmemişti. Konuyu tamamen geçiştirdi. Ve bu, herhangi bir cevap verebileceğinden daha anlamlıydı. Aeliana, onların hemen yanında durmuş, bu konuşmayı dikkatle izliyordu. Luca'nın bir şeyler sakladığını elbette biliyordu. Bu çok açıktı. Ama onu şimdi izlemek, babası gibi bir adamla nasıl başa çıktığını görmek... bu tamamen farklı bir şeydi. İlk kez bir şeyin farkına vardı. Luca sadece gerçeği saklamıyordu. Bir oyun oynuyordu. Ve Dük Thaddeus bunu biliyordu. Mağara sessizliğini koruyordu. İki adam da kıpırdamadı. İkisi de bakışlarını kaçırmadı. Sonunda... Thaddeus yavaşça nefes verdi. "…Eryndor seni tehlikeli biri olarak tanımladı." Luca gözlerini kırptı. Sonra, gülümsemesi geri geldi, öncekinden biraz daha keskin. "Ah. Bu ilginç bir kelime." Ve sonra, sinir bozucu bir rahatlıkla omuz silkti. "Onu suçlayamam ama." Sırıtışı daha da genişledi. "İnsanlar üzerinde böyle bir etkim olduğu söylenir." Dük Thaddeus garip bir şey hissetti. Öfke değildi. Alınmak da değildi. Ama ona yakın bir şey. Kabul edilmesi gereken bir şey. Çünkü bu genç adam, Luca, onun önünde durmuş, o kadar rahat, o kadar cesurca konuşuyordu ki, bu neredeyse doğal olmayan bir durumdu. Korku yok. Tereddüt yok. En ufak bir saygı belirtisi bile yoktu. Bu kibir değildi. Hayır, Thaddeus daha önce kibir görmüştü — kendini fazla öven, onun önünde boş gururla davranmaya cüret eden adamları ezmişti. Bu öyle değildi. My Virtual Library Empire ile ilgili güncellemeler için bizi takip etmeye devam edin Bu başka bir şeydi. Bir saygısızlıktı. Sanki unvanı, gücü, varlığı gereken saygıyı talep etmiyormuş gibi. Ve bu... Bu normal değildi. Çünkü Thaddeus sadece bir dük değildi. O, Thaddeus Dükalığı'nın düküydü. Doğu Denizlerinin hükümdarı. Arcanis İmparatorluğu'nun bir direği. İmparatorlukta, kraliyet ailesi dışında, onunla eşit konumda olan kimse yoktu. Onlar bile ona hak ettiği saygıyı gösteriyorlardı. Onlar bile onun adının ağırlığını kabul ediyorlardı. Yine de bu genç adam, bu maceracı, ona ne saygı ne de ihtiyatla konuşuyordu. Bu neredeyse hakaret sayılırdı. Thaddeus yavaşça, ölçülü bir nefes verdi. Altın rengi gözleri karardı, manası mağaraya hafifçe baskı yaptı. Tehdit olacak kadar değil, ama hissedilecek kadar. Sonunda konuştuğunda sesi sakindi. Soğuktu. Kararlıydı. "Sen aptal mısın?" Luca gözlerini kırptı. Mağara havası yoğunlaştı. Thaddeus'un varlığı, otoritesi, ezici bir dalga ya da güç gösterisiyle değil, bir hatırlatma ile ağırlığını hissettirdi. Kim olduğunu hatırlatıyordu. Ne olduğu. "Bugün çok şey tolere ettim," diye devam etti Thaddeus, keskin bakışları ve sessizliği bıçak gibi kesen ses tonuyla. "Ama sen..." Hafifçe öne doğru adım attı, sesi alçaldı, "...ya anlayışsızsın ya da saygısızsın." Luca kıpırdamadı. Gözünü bile kırpmadı. Eğilmedi. Bunun yerine... Gülümsedi. Ve sonra konuştu. "Ben, Thaddeus'un varlığının ağırlığı yokmuş gibi, hafif bir ses tonuyla, 'Sen buraya dük olarak değil, kızını arayan bir baba olarak geldin' diye düşünmüştüm," dedi Luca. Başını hafifçe eğdi, sırıtışı biraz daha genişledi, siyah gözleri okunamazdı. "En azından benim gözümde öyle görünüyordu." Hava gerginleşti. Ama Luca durmadı. "Ama..." Elini kaldırdı, sanki bir seçenek sunuyormuş gibi, "Eğer sana dük olarak davranmamı istiyorsan, bunu açıkça söyle." Sırıtışı kıvrıldı, gözleri eğlenceden karardı. "Majesteleri Thaddeus." Luca göz teması kurmaya devam etti. Sırıtışı devam etti, duruşu değişmedi, sanki Thaddeus'un varlığı, otoritesi, geçip giden bir esinti gibiydi. Ve sonra... Tekrar konuştu. "Elbette," dedi Luca yumuşak bir sesle, başını eğerek, sesinde aynı sinir bozucu hafiflik vardı. "Elbette eğilip, gereken saygıyı gösterebilir ve sözlerimin uygun bir nezaketle sarılmış olmasını sağlayabilirim." Sırıtışı genişledi, alaycı ama düşmanca değildi. "Ama söyle bana, Dük Thaddeus." Siyah gözleri parladı. "Kızınızın kurtarıcısının önünde böyle davranmanız uygun mu?" Sessizlik. Bir kez daha.