Bölüm 456 : Dük (3)

Aeliana öfkeyle, parmaklarını keskin bir hareketle Lucavion'un yakasını bırakıp yana doğru adım attı. Lucavion, hala onun hoşuna gitmeyecek kadar eğleniyordu, yavaşça oturup, memnun bir iç çekişle kollarını gerdi ve sonunda ayağa kalktı. Alışılmış bir rahatlıkla, uzamsal depolama alanına uzandı ve küçük, süslü bir teneke kutu, bir su ısıtıcısı ve birkaç başka mutfak eşyası çıkardı. Aeliana, kollarını hala kavuşturmuş halde, onun her şeyi yerleştirip işine başlamasını izledi. Ateş hafifçe çıtırdadı, altın rengi parıltısı, sessiz bir hassasiyetle çayı demlerken yaptığı hareketleri aydınlattı. Bu sefer... Farklıydı. O, Aeliana hasta olduğunda yaptığı hafif ve narin demleme değildi. Hayır Bu çay daha güçlüydü. Aroması mağarayı anında doldurdu, zengin ve katmanlı, neredeyse yabancı hissettiren bir derinlik taşıyordu. Aeliana'nın burnu hafifçe seğirdi. Bu kokuyu daha önce de almıştı. Bir yerlerde. Ama Hiç denememişti. Koyu renkli sıvının tencerede dönmesini incelerken kehribar rengi gözleri kısıldı. "Bu ne çayı?" Lucavion, başını kaldırmadan, "İmparatorluk Siyah Orkide" diye cevap verdi. Aeliana'nın kaşları hafifçe kalktı. Bu ismi biliyordu. Nadir bulunan bir çaydı, imparatorluğun sınırları dışından ithal ediliyordu. Ününe rağmen, tadı sert olduğu için soylular arasında yaygın olarak servis edilmiyordu. Daha yumuşak, çiçeksi karışımları tercih eden aristokratların hassas damak tadına göre çok keskin bir tadı vardı. Aeliana başını eğdi. "Böyle tercihlerin mi vardı?" Lucavion sırıttı ve nihayet ona bakarak çayı iki fincana döktü. "Evet, bunu seviyorum. Efendim çok içerdi." Aeliana gözlerini kırptı. Parmakları kolunu hafifçe sıktı. "Efendin mi?" "Evet." Ve birdenbire... O isim zihninde yeniden belirdi. Lucavion. Hâlâ mantıklı gelmiyordu. Böyle bir isim bir yerlerde var olmalıydı. Önemli olmalı, bir anlamı olmalıydı. Onun gibi bir yetenek, Kraken gibi canavarlarla savaşabilecek bir yetenek, birdenbire ortaya çıkmazdı. Bu imkansızdı. Aeliana dudaklarını hafifçe araladı ve sonunda konuştu. "Ustan kimdi?" Lucavion'un parmakları fincanın üzerinde kısa bir süre durakladı. Bu çok ince bir hareketti — bir titreme, bir anlık tereddüt. Sonra... Gülümsedi. "Sana bakılırsa, o da çok güçlü birisi olmalı," diye devam etti Aeliana. Lucavion hafifçe nefes verdi. "…Gerçekten," diye mırıldandı. Aeliana ses tonundaki değişikliği fark etti. Ağır değildi. Acı değildi. Ama kesin. Aklında bir şey klik yaptı. "Ah…" diye nefes aldı. Öyleydi. Değil. Lucavion'un bakışlarıyla karşılaştı ve gözlerinde sessiz bir onay okudu. "Yani artık yok mu?" "Evet." Aeliana, bir anlığına parmaklarıyla kolunun kenarını okşadıktan sonra nihayet konuştu. "Kaybın için üzgünüm." Lucavion gözlerini kırptı. Sonra... Kıkırdadı. "Teşekkürler?" Geriye yaslanıp onu izlerken, gülümsemesi hafifçe kıvrıldı. "Ama biliyorsun, çoğu insan..." "Üzgün görünürler?" Aeliana sözünü kesti. Lucavion kaşlarını kaldırdı. Aeliana fincanını kaldırdı, çayın yüzeyine hafifçe üfledi ve küçük bir yudum aldı. Çay güçlüydü. Koyu. Hafif dumanlı ama yumuşaktı, göğsünde kalıcı bir sıcaklık bırakıyordu. Fincanı indirdi, kehribar rengi gözleri onun gözleriyle buluştu. "Bunu yapsaydım," dedi açıkça, "bu sadece bir rol olurdu." Lucavion merakla başını hafifçe eğdi. "Tanımadığım biri için üzülmem," diye devam etti, sesi sabitti. "Bu yüzden dürüst olmayı tercih ederim." Lucavion ona baktı. Sonra... Gülümsedi. Her zamanki alaycı, kötücül gülümsemesi değil. Daha sakin bir gülümseme. Onaylayan bir gülümseme. "Hah," diye içini çekti, kendi fincanındaki çayı karıştırarak. "Sen gerçekten ilginç birisin, değil mi?" Aeliana homurdandı. "Her zaman öyleydim." Lucavion'un kahkahası daha da derinleşti. Bu kadarını Buna katılıyordu. Aeliana fincanını tekrar kaldırdı, ama fincanın kenarı dudaklarına değdiği anda... Hissetti. Neredeyse algılanamayacak kadar hafif, içinden gelen bir karıncalanma. Dantian'ı. Merkezi. Yıllardır hissetmediği bir yer. Nefesi kesildi. "Bu da ne...?" Bu his çok hafifti — vücuduna yayılan bir sıcaklık dalgası gibi, uzun zamandır unutulmuş bir şeyin yankısı gibi. Bunu hissetmemişti... Hastalandığından beri. Hastalığı ortaya çıktığı andan itibaren kaybettiği ilk şey, kültivasyonuydu. Mana'yı kontrol etme yeteneği. Kendisiyle olan bağı. Ve şimdi... Şimdi, heyecan vericiydi. "Eh?" Lucavion'un siyah gözleri ona doğru kaydı, ama o kafasındaki karışıklığı kelimelere dökemeden... O konuştu. "Sanırım bekleme süresi bitti." Aeliana başını ona doğru çevirdi. "Ne?" Lucavion'un sırıtışı hâlâ oradaydı — hafif, ama anlamlı. "Bunu hissedebilirsin," dedi, sesi sakindi. Fazla sakindi. "Yaklaşan fırtına." Aeliana parmaklarını fincanın etrafında sıktı. Gerçekten hissediyordu. Sadece kalbindeki titremeyi değil... Başka bir şey daha vardı. Dışarıda bir şey. Güçlü bir şey. O kadar büyük, o kadar ezici bir varlık ki, yaklaşan bir fırtına gibi duyularını bastırıyordu. Thaddeus Dükalığı'nda bu kadar güçlü bir varlığa sahip tek bir kişi vardı. "...Baba?" Lucavion yavaşça nefes verdi ve çayından yavaşça bir yudum aldı. "Aynen öyle," diye mırıldandı. Siyah gözleri onun gözleriyle buluştu. "Baban." Dük. ******* Savaş alanı sessizdi. Son korkunç çığlıklar çoktan sönmüştü. Bir zamanlar ölümcül bir fırtına gibi çalkalanan okyanus, şimdi ürkütücü bir sükunet içinde yatıyordu. Bir zamanlar doğal olmayan bir karanlıkla kaplı olan gökyüzü, açılmaya başlamıştı — ışık, dağılan bulutların arasından sızarak sonsuz denizin üzerine gümüş dalgalar oluşturuyordu. Ve yine de... Dük Thaddeus rahatlamadı. Kalbi hızla atıyordu. Rezonans daha da güçlenmişti. O buradaydı. Gemilerde değil. Yüzen enkazların üzerinde değil. Hayır... Onun altındaydı. Derinlerde. Thaddeus geminin pruvasında durdu, manası parladıkça gözleri kısıldı. Fırtına Hükümdarının Hakimiyeti ona fısıldadı, okyanus sadece onun soyundan gelenlerin anlayabileceği bir dilde konuşuyordu. Ve bu, onun içgüdülerini doğruladı. Kızı aşağıdaydı. Tereddüt etmeden harekete geçti. Tek bir kontrollü nefesle geminin korkuluğuna adım attı ve daldı. SPLASH. Deniz onu hükümdarı olarak karşıladı. Başkaları beceriksizce batarken, vücutları suyun ağırlığına karşı mücadele ederken, Thaddeus sanki oraya aitmiş gibi hareket etti. Hayır Sanki o denizin hükümdarıymış gibi. Daha hızlı. İleri doğru ilerledi, vücudu akıntıları zahmetsizce yarıp geçti, su sanki yolunu gösterircesine etrafında ikiye ayrıldı. Hava onu yavaşlatırken, okyanus ona güç verdi. İnsanlar nefes almakta zorlanırken, o gelişiyordu. Ve etrafında... Derinlerin yaratıkları ona boyun eğdi. Karanlıkta gizlenen devasa deniz canavarları saldırmadı. Yılan gibi korkunç yaratıklar, parlayan gözleriyle derinlikleri delip geçiyorlardı, ama saldırmadılar. Bunun yerine... Başlarını eğdiler. Onun yolundan çekildiler. Çünkü Thaddeus Soyu'nun Dükü onların topraklarına girmişti. Ve onun yoluna çıkmayacaklardı. Daha hızlı. Daha hızlı. Daha derine. Okyanusun basıncı önemli değildi. Ezici karanlık önemli değildi. Sadece tek bir şey önemliydi. Kızı. Ve sonra... Gördü. Derinliğin dibinde duran devasa, sivri uçlu bir oluşum. Bir kaya. Hayır... Yabancı bir şey. Doğal olmayan bir şey. Ürkütücü, başka bir dünyaya ait bir ışıkla parlıyordu, yüzeyinde tanımadığı semboller oyulmuştu. Okyanusa ait değildi. Bu dünyaya ait değildi. Thaddeus'un nefesi yavaşladı, kasları gerildi. Burası... sıradan bir yer değildi. Yine de, içgüdüleri doğaüstü, ölümlülerin anlayamayacağı bir şey olduğunu haykırsa da... içinden tek bir şey fısıldıyordu. O buradaydı. Bakışları keskinleşti. Aeliana içeride. Ve başka bir düşünceye kapılmadan... İleri çıktı. Rüzgâr uluyordu. Deniz azgındı. Ama Dük Thaddeus tereddüt etmedi. Hareket ederken botları ıslak güverteye çarptı, varlığı doğanın kendisi gibi bir güçtü. Şövalyeler, denizciler, hatta canavarlar bile havadaki değişimi hissetmiş gibiydiler ve o karışıklığın kaynağına doğru ilerlerken yolundan çekildiler. Ve sonra... Onu gördü. Bir kaya. En azından öyle görünüyordu. Okyanustan sivri uçlu obsidiyen bir monolit gibi yükselen yapı, zamanın aşındırmasına rağmen doğanın dokunmadığı, azgın sulara karşı meydan okurcasına duruyordu. Ama bir şeyler ters gidiyordu. Etrafındaki alan dalgalanıyordu — gerçekliğin dokusunu bükülen bir serap gibi, havada doğal olmayan bir bozulma vardı. Dük Thaddeus'un nefesi kesildi. Bir yarık mı? Hayır. Tam olarak değil. Bu başka bir şeydi. Bir sınır. Bir eşik. Ve içgüdüsü ona bağırdı: Geçin. Başka bir kelime söylemeden, başka bir düşünceye kapılmadan, bir adım attı. Ve dünya... değişti. "....." Dalgaların çarpma sesi kesildi. Uluyan rüzgâr kesildi. Derin, doğal olmayan bir sessizlik her şeyi kapladı. Dük Thaddeus gözlerini kırptı. Bir mağara. Pürüzlü obsidiyen kaya, başka bir şeye açılan bir geçit, bir giriş kapısıydı. İçerideki hava yoğun, nemli ve eskiydi. Garip biyolüminesan kristaller duvarlara yapışmış, mor ve koyu mavi renkli ürkütücü bir ışık yayıyordu. Mağaranın tavanı, gölgelerin boşluğunda kaybolmuş, onun üzerinde yüksekte uzanıyordu, botlarının altındaki zemin ise rahatsız edici bir sıcaklıkla titreşiyordu. Ve sonra... Onları hissetti. İki varlık. Biri zayıftı. Sönmekte olan bir köz gibi, kırılgan ve varoluşa zar zor tutunuyordu. Diğeri ise güçlüydü. Tanıdık değildi. İzliyordu. Dük Thaddeus'un içgüdüleri ona tetikte olması gerektiğini haykırıyordu, ama o bunları görmezden geldi. Ayakları çoktan hareket etmeye başlamıştı, onu mağaranın derinliklerine doğru götürüyordu, kalp atışı gibi ona seslenen mana dalgalarının rehberliğinde. Ve sonra... Onları gördü. Mağaranın uzak ucunda, sivri kayalıklar ve parıldayan kristallerle çevrili iki figür vardı. Ama gözleri sadece birini gördü. Nefesi boğazında düğümlendi. "Baba."