Bölüm 442 : Fırtına

GÜRÜLTÜ! Gökyüzü titredi. Derin, yankılı bir uğultu göklerde yankılandı, havayı bile titretti. Bulutlu gökyüzü bir anda karardı, bulutlar suya damlayan mürekkep gibi dalgalandı. Zaten kasvetin arkasında zayıflamış olan güneşin altın ışığı kayboldu. Bir zamanlar ürkütücü bir sessizlik içinde olan deniz, kükremeye başladı. Rahatsız edici bir şekilde sakin kalan dalgalar bir anda kabardı, daha yükseğe yükseldi ve geminin gövdesine daha sert çarptı. Rüzgarlar keskin ve sert bir şekilde esmeye başlayınca, ayaklarının altındaki güverte inledi ve yaklaşan fırtınanın elektrik yükünü beraberinde getirdi. Ve tüm bunların merkezinde... Dük Thaddeus. Nefesi kesildi, içinde bir şey değiştiğinde vücudu gerildi. Derin bir şey. Eski bir şey. Unutulmuş bir şey. Yavaş, zonklayan bir acı göğsünde, hayır, kalbinde kıvrılıyordu. On yıllar süren ustalık ve kısıtlamayla uzun zamandır kontrol altına aldığı, derinlerinde gömülü mana kaynağı bükülmüştü. Görünmez bir gücün çatırtısı damarlarında dalgalandı. Bu hissi tanıyordu. Gençliğinden beri, savaşta ilk kez sınırlarını zorlamak zorunda kaldığından beri, denizin ham, amansız öfkesini ilk kez tattığından beri biliyordu. Fırtına, doğanın ötesinde, sıradan bir hava olayının ötesinde bir güçle toplanıyordu. Gökyüzü sarsılıyordu, hava ham, dizginlenmemiş enerjiyle doluydu. Dalgalar yükseliyor, geminin gövdesine kemikleri sarsan bir şiddetle çarpıyordu, ama tüm bunların altında, denizin öfkesinin altında... başka bir şey vardı. Dük Thaddeus'un nefesi kesildi. Bir nabız. Okyanustan değil. Fırtınadan değil. Ondan geliyordu. Derinlerinde, bir şey uyandı - eski, ilkel bir şey. On yıllardır kontrol altında tutulan, bastırılan bir güç. Ama şimdi, huzursuz ve inkar edilemez bir şekilde harekete geçti. GÜRÜLTÜ! Bir başka gök gürültüsü gökyüzünü yırttı. Manası yükseldi. Etrafındaki basınç yoğunlaştı, büyük bir fırtına öncesi gelgitler gibi dışa doğru genişledi. Hayır. Sadece manası değil. Onun yetiştirme yöntemi. > [Fırtına Hükümdarının Hakimiyeti] > Thaddeus soyunun nesiller boyu aktardığı, efsanevi sayılabilecek bir yetiştirme yöntemi. Bu sadece bir teknik değildi, bir bağdı, okyanusun kendisi üzerinde bir hakimiyetti. Deniz, uygulayıcılarına boyun eğiyor, fırtınalar onlara teslim oluyordu. Thaddeus ailesinin imparatorluğun deniz kuvvetlerini hakimiyeti altına almasını, sanki kendi vücutlarının bir uzantısıymışçasına suları yönetmesini sağlayan şey buydu. Ve şimdi... Tepki gösteriyordu. Dük Thaddeus, görüşü bir anlığına bulanıklaşırken keskin bir nefes aldı. Hissedebiliyordu. Damarlarında dolaşan ham, zincirsiz güç, okyanusun kendisine tepki vermesi... Hayır, sadece kendisine değil. Başka bir şeye de. Kırık korkuluğa tutunduğu eli sıkılaştı. Havada çatırtı sesleri duyuldu. Gökyüzü titredi. Mana'sı çılgınca dönüyordu, zar zor kontrol altında tutuluyordu, sanki denizin derinliklerinde bir şey onu çağırıyormuş gibi. Ya da... Birisi. Yıldırım kadar keskin bir farkındalık onu vurdu. "...Aeliana." Adını zar zor fısıldadı. Ama bunu yaptığı anda, fırtınada başka bir değişiklik meydana geldi. ÇAT! Bir yıldırım gökyüzünü ikiye böldü, kör edici yayını denize çarptı ve dalgalar geminin üzerine yükseldi. Okyanus çalkalandı, kıvrıldı, akıntılar onun kendi dalgalı manasına tepki verdi. Edran geriye sendeledi, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Sertleşmiş şövalyeler, düklerinin boğucu ağırlığı altında sendeledi gücünün boğucu ağırlığı altında sendeledi. Kararlı ve sarsılmaz Reinhardt bile bunu hissetti. Bu sadece Thaddeus'un manası değildi. Bu, Storm Sovereign'ın gerçek haliydi. Ve bu güç uzanıyordu. Yıkım için değil. Savaş için de değil. Kan için. Akrabalar için. Aeliana için. Thaddeus'un göz bebekleri, bu gerçeğin daha da derinleştiğini fark edince küçüldü. Onun yetiştirme yöntemi böyle tepki vermemeliydi. Hiçbir zaman kendi başına hareket etmemişti. Hiçbir zaman kendi emri dışındaki bir şeye seslenmemişti. Tabii ki... Parmakları parmaklıklara daha sıkı sarıldı, nefesi yavaş ve ölçülüydü, serbest kalmak için çabalayan serbest kalmak için çabalayan güç dalgasına karşı mücadele ediyordu. Tabii başka biri onu kullanmıyorsa. Ya da... Başka bir Thaddeus soyu uyanmamışsa. Ve tek bir olasılık vardı. Bu tepkiyi tetikleyebilecek tek bir kişi vardı. Aeliana. O hayattaydı. Bir yerlerdeydi. Ve okyanus da bunu biliyordu. Formun üst kısmı Formun Altı Fırtına dinmedi. Hatta daha da şiddetlendi. Gökyüzü canlı bir canavar gibi çalkalanıyordu, siyah bulutlar çılgın, doğal olmayan bir dansla birbirlerinin üzerine yuvarlanıyordu. Yıldırımlar gökyüzünü yararak güverteyi beyaz ve mor parlak ışıklarla aydınlatıyordu. Rüzgar, binlerce işkence görmüş ruh gibi uluyordu, ama sadece rüzgar değildi. Çığlıklar. İnsan değildi. Canavar da değildi. Başka bir şey. Çığlıklar gökyüzünün her yerinden geliyordu, bozuk yankılarla havada yankılanıyordu. Sanki dünyanın dokusu ağlıyordu. Sanki görünmeyen, yanlış bir şey onları izliyormuş gibi. Dük Thaddeus'un gözleri kısıldı. Vücudu hareketsiz kaldı, beklenti içinde çekilmiş çelik bir bıçak kadar sert. Sayısız savaşta savaşmış, savaşta savaşmış, hem insan hem de canavar düşmanlarla yüzleşmişti, ama bu... Bu farklıydı. Bu başka bir şeydi. Rüzgâr hiçbir bedeni, hiçbir şekli, hiçbir somut şeyi taşımıyordu. Çığlıklar gerçekliğin sınırlarını tırmalıyor, fısıldıyor, çağırıyor, alay ediyordu. Ve onların altında, yankıların ve doğal olmayan ulumaların altında, yeni bir ses yükseldi. Okyanus. Ama bu sadece dalgalar değildi. Altından yükselen bir şeydi. SPLASH. Bir. SPLASH. SPLASH. İki. Üç. Dört. Yüzlerce. İlk canavarca şekil derinliklerden yükseldi, bükülmüş, zırhlı vücudundan su fışkırıyordu. sonra bir tane daha. Ve bir tane daha. Sonra sonsuz bir dalga. Bir sürü gibi geldiler, şiddetli, çılgın bir kaos içinde denizden fırladılar. Sayısız yaratık, vücutları kıvranıyor, şekilsiz uzuvları çırpınıyordu. Hayır, bu eskisi gibi değildi. Bu daha kötüydü. Çok, çok daha kötüydü. Sayıları, keşif ekibinin daha önce karşılaştıklarından çok daha fazlaydı. Eğer önceki savaş bir savaş olsaydı, bu bir saldırıydı. Ama bu sefer Dük buradaydı. Thaddeus tereddüt etmedi. Sesi fırtınalı güverteye yankılandı, rüzgarı, yükselen kaosu, havayı tırmalayan doğal olmayan çığlıkları delip geçti. "Büyücüler, şövalyeler! Yerlerinize geçin!" Emri mutlak idi. Güverte canlandı. Kılıçlar çekildi, kalkanlar kaldırıldı. Büyücüler, ellerinde oklar havada parladı. Okçular hızlıca hareket etti, yayları çoktan çekilmişti sinyali beklediler. Deniz çalkalandı, yüzeye çıkmaya çalışan yaratıkların yoğunluğu ile kaynıyordu. Su, sanki artık okyanus değil de başka bir şey gibi, nabız gibi atıyor gibiydi. Bozulmuş bir şey. Doğal olmayan bir şey. Thaddeus çenesini sıktı, parmakları kılıcını çekmek için kaşınıyordu. Ama henüz hareket etmedi. Hissetti. Tüm bu çile, bu canavarca diriliş... Sona ermek üzereydi. Öyle ya da böyle. ****** Savaş şiddetle devam ediyordu. Okyanus, durmak bilmeyen bir öfkeyle çalkalanıyordu, sayısız canavarca şekiller, sürekli bir kaos dalgası halinde ilerliyordu. Şövalyeler ve büyücüler şiddetle savaşıyor, silahları pullu etleri kesiyor, büyüleriyle karanlık suları parlak güç patlamalarıyla aydınlatıyorlardı. Ancak düşmanın sayısı sonsuzdu. Öldürülen her canavarın yerine bir başkası geçiyordu. Deniz, yeni korkunç yaratıkları kusuyordu, acımasız ve boyun eğmezdi. Ve tüm bunların üstünde Çığlıklar devam etti. Gökyüzünden gelen çarpık, sefil bir ağlama sesleri kakofonisi, çığlıkları şekilsiz, bedensiz, gerçekliğin dokusunu tırmalayan doğaüstü bir varlık. Dük Thaddeus, tek başına canavarca bir yaratığı kesti, bıçağı çatırdayan enerjiyle parıldarken, tek bir düzgün, tecrübeli hareketle dokunaçlı yaratığı ikiye ayırdı. Ama bir sonraki saldırı için bir sonraki vuruş için döndüğünde Hissetti. Bir nabız. Göğsünün derinliklerinde, tam kalbinin ortasında bir şey seğirdi. Ve sonra Gökyüzü yarıldı. ŞŞŞŞŞ. Tek bir, hayal edilemez bir kesik. Hiçbir hazırlık yoktu, hiçbir uyarı yoktu. Bir an, fırtına şiddetliydi. Sonra... Gökyüzünün tamamını bir kesik kapladı. Titremezdi. Parlamazdı. Sadece oradaydı. Ufuktan ufuğa uzanan, boşluk gibi bir çizgi, sanki varlığın dokusu kesilmiş gibi gökyüzünü ikiye ayırıyordu. varlığın dokusu kesilmiş gibi. Dük Thaddeus donakaldı. Omurgasından bir titreme geçti. Savaş alanı ürkütücü bir sessizliğe büründü. Bir an için, canavarlar bile durdu. Deniz bile nefesini tutmuştu. Kesik inanılmaz derecede büyüktü, anlaşılmazdı. Varlığı sadece görülmüyordu, hissediliyordu. Sanki sanki gökyüzü, dünyanın kendisi yaralanmış gibiydi. Thaddeus daha önce böyle bir şey görmemişti. Bu sihir değildi. Bu güç değildi. Bu, bunların ötesinde bir şeydi. Parmakları kılıcının kabzasına doğru seğirdi, kendi Fırtına Hükümdarının Hakimiyeti az önce olanlara şiddetle tepki gösteriyordu. Ve yine de... Bu sadece bir kalp atışı kadar sürdü. Sonra Kayboldu. Sanki hiç olmamış gibi. Gökyüzü karanlık kalmıştı, fırtına bulutları hala çalkalanıyordu, okyanus hala köpürüyordu. Ama farklıydı. Hava boşluklu hissediliyordu, sanki gerçeklikten bir şey çıkarılmış gibiydi. Ve Dük Thaddeus, on yıllardır ilk kez, göğsüne yabancı bir şeyin sızdığını hissetti. Korku. Yavaşça, kasıtlı olarak nefes verdi. Kılıcını daha sıkı kavradı. Ve neredeyse kendi kendine fısıldadı "...Tanrılar adına, bu da neydi böyle?"