Bölüm 437 : Gürültü

Rüzgarlar güverteye karşı uluyordu, tahta plakaları kamçılayan tuzlu su sıçramaları kadar keskin ve acımasızdı. Uçsuz bucaksız deniz, karanlık ve amansız bir şekilde önlerinde uzanıyordu, bulutlu gökyüzünün altında uyurken nefes alan bir canavar gibi dalgalanıyordu. Dük Thaddeus geminin pruvasında duruyordu, pelerini huzursuz rüzgarda dalgalanıyordu. Keskin ve acımasız gözleri ufka dikilmişti, ama orada hiçbir şey yoktu. Enkaz yoktu. Hiçbir kalıntı yoktu. Kızını yutan girdabın izi yoktu. Hiçbir şey yoktu. Tam bir hafta. Kızının kaçırılmasından bu yana neredeyse bir hafta geçmişti. Emri vereli bir hafta olmuştu. Bilginleri, büyücüleri, denizcileri, kısacası uçurumu araştırmaya cesaret eden herkesi çağıralı bir hafta olmuştu. Cevaplar talep edeli bir hafta olmuştu. Bir işaret, bir ipucu, herhangi bir şey bulmak için filosunu bu lanetli sulara sürükleyeli bir hafta olmuştu. Ama deniz hiçbir şey vermedi. Keşif ekibi yorulmadan arama yapmıştı. Denizciler, paralı askerler, şövalyeler... Suları taramış, derinliklere dalmış, bilinen her türlü kehanet ve fal yöntemini denemişlerdi. Ve yine de, ne kadar uzağa gittilerse gitsinler, hiçbir şey bulamadılar. Sanki okyanus onu silip süpürmüş gibiydi. Dük Thaddeus'un parmakları yumruk haline geldi, çenesi sıkılırken tırnakları avucuna batıyordu. Derin, yavaş bir nefes göğsünde çınladı, ama içindeki fırtınayı yatıştırmaya yetmedi. Bu doğal bir durum değildi. Sadece cesedi bulamamış olmaları da değildi. Deniz de sessizliğe bürünmüştü. Savaştan beri buradaki sular garipti. Akıntılar hala tuhaftı, doğal değildi. Rüzgarlar daha soğuktu, havadaki basınç farklıydı, görünmeyen bir şeyle doluydu. Ama girdap izi yoktu. İz yoktu. Hiçbir ipucu yoktu. Kraken bile yeniden ortaya çıkmamıştı. Filo'sunu yok eden, gururlu savaşçıları titreyen enkazlara dönüştüren canavar ortadan kaybolmuştu. Gizlenmiyordu. Avlanmıyordu. Sadece ortadan kaybolmuştu. Bu çok sinir bozucuydu. Dük Thaddeus burnundan keskin bir nefes verdi, omuzları gergin, nefesi yavaş ve kontrollüydü — kontrol ile başka bir şey arasında ince, kırılgan bir bariyer. Daha karanlık bir şey. Okyanus ondan bir kez daha almıştı. Karısını çalmıştı. Şimdi de kızını çalmıştı. Ve yine de, öfkesi derisinin altında kaynarken, daha sinsi bir duygu içini kemiriyordu. Şüphe. Dük Thaddeus şüpheye yer vermezdi. Şüphe, zayıf erkekler içindi, tereddüt edenler, inançlarının sarsılmasına izin verenler içindi. Yine de, ya kızı gerçekten ölmüşse? Bu düşünce, rüzgardan daha soğuk, göğsüne baskı yapan ağırlıktan daha ağır bir şekilde içini kemiriyordu. Aeliana hastalıklıydı. Kırılgandı. Hayatının çoğunu dış dünyadan çok odasının sınırları içinde geçirmiş bir kızdı. Burada ne kadar süre hayatta kalabilirdi? Mucize eseri girdaptan kurtulmuş olsa bile, şimdi nerede olabilirdi? Deniz kimseyi sağ bırakmazdı. Bir hafta olmuştu. Bir hafta. Şimdiye kadar ortaya çıkmaz mıydı? Biri onu bulmaz mıydı? Hiçbir işaret yok muydu? Geminin korkuluğuna daha sıkı tutundu. Eldivenlerinin altında parmak eklemleri beyazladı. Hayır. Bunu kabul edemezdi, edemezdi. Hiçbir iz, enkaz, kanıt olmasa bile, o hala onun kızıydı. Ve onu bırakmayacaktı. Henüz değil. Bir rüzgâr esintisi güverteyi sardı ve bir ses, düşüncelerinin fırtınasını yarıp geçti. "Ekselansları." Dük Thaddeus dönmedi. Edran birkaç adım arkasında duruyordu, zırhı tuz ve aşınma nedeniyle matlaşmış, yüzü asıktı. "Tüm çevresi tekrar aradık," diye devam etti, sesi sabitti, ancak tonunda bir dikkat vardı. "Keşifçiler yeni bir hareketlilik bulamadı. Akıntılarda bir anormallik yok. Aşağıdaki sularda hiçbir şey yok." Hiçbir şey. Günlerdir duyduğu aynı hiçbir şey. Aklının kenarlarında tırmalayan, fısıldayan, onu bu işin anlamsız olduğuna ikna etmeye çalışan aynı hiçbir şey. Onun gittiğini. Dük Thaddeus'un parmakları ahşaba karşı seğirdi. Edran tereddüt etti, sonra dikkatlice konuştu. "Ekselansları... belki de düşünmeliyiz..." Keskin bir çatlak sesi havayı yırttı. Dük Thaddeus'un elinin altındaki korkuluk kırıldı. Ani ses... Korkuluktaki çatlak, güvertede keskin ve kesin bir yankı uyandırdı. Mürettebat donakaldı. Şövalyeler kaskatı kesildi. Hatta uluyan rüzgarlar bile sanki denizden daha büyük bir fırtınanın yaklaştığını hissetmişçesine sessizleşti. Dük Thaddeus kıpırdamadı. Manası havaya sızdı, yoğun ve baskıcıydı, gemideki her ruha, askıda duran bir tsunami dalgasının ağırlığı gibi baskı yapıyordu. Ayaklarının altındaki ahşap bile bu gücün etkisiyle gıcırdadı. Kimse hareket etmeye cesaret edemedi. Kimse yüksek sesle nefes almaya cesaret edemedi. Bir kişi hariç. Güverteye çarpan botların düzenli sesi boğucu sessizliği yırttı. Öfkesinin sisinden, Dük Thaddeus bu ayak seslerini hemen tanıdı. Reinhardt Valsteyn. Şövalye Komutanı. On yıldan fazla bir süredir ordusuna komuta eden adam. Savaşta yanında duran, diğerleri düştüğünde cepheyi koruyan adam. Kararlı ve sarsılmaz varlığıyla, çatışmalı zamanlarda gücün dayanağı olan adam. Reinhardt, Dük'ten birkaç adım uzakta durdu, geniş vücudu tuzla aşınmış ahşaba gölge düşürüyordu. Deniz havasından matlaşmış tam zırhını giymişti, rütbesinin simgesi olan koyu kırmızı pelerin omuzlarında ağırlık yapıyordu. Arkasında, Edran onu takip ediyordu, hemen arkasında durmuş, dikkatli ve tereddütlü bir şekilde. Reinhardt tek başına öne çıktı. Ve konuştuğunda, sesi sabitti. "Ekselansları." Dük Thaddeus cevap vermedi. Reinhardt tereddüt etmedi. "Tekrar aradık." Sesi kararlı, metodikti ve sakinliği kasıtlıydı. "Filo, ulaşabileceğimiz her rotayı, her derinliği taradı. Keşifçiler akıntıları, gelgitleri ve girdapların oluştuğu derinlikleri kontrol etti." Bir duraklama. Ve sonra... "Hiçbir şey bulamadık." Bu sözler, geminin gövdesine çarpan dalgalardan daha ağır geliyordu. Dük Thaddeus yavaşça nefes aldı, nefesi derin, yavaş, ölçülüydü — kendini kontrol etmeye zorluyordu. Yine bir şey yok. Diğer tüm raporlar gibi. Tıpkı diğer başarısızlıklarında olduğu gibi. Parmaklarının altındaki korkuluk daha da parçalandı, ahşap onun sıkı tutuşunun gücüyle çatladı. Başını hafifçe eğdi, Reinhardt'a göz ucuyla bakacak kadar. Bakışları çelik gibiydi, düşmanın boğazına dayanan bir kılıç gibi. Reinhardt hiç irkilmedi. Kendi ifadesi okunamazdı, ama gözleri... Gözleri onu delip geçiyordu. Ve bu tek başına, Dük'ün içindeki bir şeyi öfkeyle kıvrandırmaya yetti. Etraflarındaki hava daha da ağırlaştı. Kimse konuşmadı. Kimse kıpırdamadı. Çünkü kimse konuşamıyordu. Onun dışında. Reinhardt bir adım daha öne çıktı, zırhlı botları güverteye sürtünüyordu. "Aramaya devam edeceğiz," dedi, sesi sarsılmazdı. "Siz emir verdiğiniz sürece, durmayacağız." Sözleri kararlıydı. Sarsılmazdı. Ama sonra... "...Ama bunu ne kadar süre yapacaksınız, Ekselansları?" Güverte, Dük Thaddeus'un duruşunun altında gıcırdadı. Rüzgar uluyordu. Ve Reinhardt yerinde durdu. Dük Thaddeus yavaşça başını çevirdi, artık ona tam olarak dönmüştü, gözleri Aeliana'yı yutan uçurum kadar soğuktu. Şövalye Komutanının bakışlarında tereddüt yoktu. Korku yoktu. Boyun eğme yoktu. Ve bu... Bu onu öfkelendirdi. Öfke dalgası içinden geçti, manası kısa ama ölümcül bir saniye boyunca yükseldi. Etrafındaki hava, onun varlığının saf gücü altında bükülmüş gibi görünüyordu. Bir sonraki yolculuğunuz My Virtual Library Empire'da sizi bekliyor Güverteye yerleştirilmiş şövalyeler gerildi. Birkaç denizci geri adım attı. Edran bile tedirgin görünüyordu, eli kılıcının kabzasına doğru seğiriyordu. Ama Reinhardt kıpırdamadı. Gözünü bile kırpmadı. Çünkü daha önce bu öfkenin karşısında durmuştu. Ve bunun birinin yapması gerektiğini biliyordu. Dük Thaddeus nihayet konuşmaya başladığında sesi ölümcül bir sessizlik içindeydi. "Sözlerine dikkat et, Reinhardt." Sözlerinin ardındaki ağırlık ölümcül idi. Ama Reinhardt'ın yüzü taş gibi hareketsiz kaldı. "Söylemeyeceğim," dedi Şövalye Komutanı, sesi de aynı derecede kararlıydı. Dük Thaddeus'un parmakları seğirdi. Öfkeden titreyerek, kaslarını zorlukla kontrol altında tuttu. Reinhardt çenesini sıktı, ama yine de kıpırdamadı. "Yıllardır bize liderlik ettiniz, Ekselansları," dedi. "Emirlerinizi tereddüt etmeden yerine getirdim. Yanınızda savaştım. Üstlendiğiniz yükü gördüm." Yumruklarını yanlarında sıktı. "Ama burada durup bunun altında boğulmanı izlemeyeceğim." Havada bir gerginlik dalgası yayıldı. Dük Thaddeus'un yüzü karardı. "Beni sorguluyor musun, Reinhardt?" Bu sözler bir tehdit değildi. Bir uyarıydı. Yine de Reinhardt geri adım atmadı. "Hatırlatmak isterim, Ekselansları." Sesi sakindi. "Hâlâ size ihtiyaç var." Ardından gelen sessizlik bıçak gibi keskin oldu. Dük Thaddeus'un bakışları onu delip geçiyordu, vücudu bastırılmamış öfkeyle kaynıyordu, gazabı kontrol edilemezdi. Ve yine de, yüzeyin altında, içindeki öfkeli ateşin altında... başka bir şey vardı. Bir çatlak. Öfkeden daha derin, daha acı verici bir şeyin parıltısı. Kayıp. Ama tam o anda bir şey oldu. GÜRÜLTÜ! Gökyüzü gürledi.