Bölüm 431 : Açıkla

Basit. Ölümcül. Madeleina zorlukla yutkundu, ellerinin titrememesini istedi. "Son geri çekilme sırasında oldu, Ekselansları," diye başladı, sesi gerginlikten titriyor olsa da sakinliğini korumaya çalıştı. "Girdaplar filonun büyük bir kısmını yok etmişti. Son kurtulanlar güvenli bir yere götürülüyordu. Leydi Aeliana... sizin emirleriniz doğrultusunda güvenli platformdan durumu izliyordu." Tereddüt etti, ama tereddüt etmemesi gerektiğini biliyordu. Thaddeus'un gözleri ona dikilmişti, ifadesi okunamazdı ama varlığı onun adına konuşuyordu. Soğuk. Boğucu. Devam etti. "Girdaplar dağılmaya başlamıştı, ama sonra..." Boğazından kelimeleri zorla çıkarır gibi keskin bir nefes verdi. "Başka bir girdap oluştu. Tam onun altında." Elleri yanlarında yumruk haline geldi. "Denedik. Hepimiz denedik. Büyücüler, şövalyeler... Her şeyi denedik. Işınlanma mührü işe yaramadı. Bağlama büyüsü bozuldu. En yakın gemisi ona ulaşamadan akıntıya kapıldı. Ve biz tepki veremeden..." Gözlerini kapattı. "...O gitmişti." Sözler bir bıçaktan daha derin kesiyordu. Hava yine çatladı. Dük'ün manasının ağırlığı yükseldi ve dışarı doğru itti. Yakındaki bir kitaplık titredi, düzgünce istiflenmiş belgeler görünmez bir fırtınaya kapılmış gibi uçuşmaya başladı. Kimse konuşmadı. Kimse kıpırdamadı. Kimse cesaret edemedi. Madeleina birçok şey bekliyordu. Yükselen bir ses. Soğuk, ölümcül bir fısıltı. Hatta odanın diğer ucuna fırlatılan bir nesnenin çıkardığı ses. Ama sessizlik daha da kötüydü. Çünkü onu hissedebiliyordu. Öfkeyi. En ince bariyerle durdurulmuş bir tsunami gibi Dük'ün etrafını sarmıştı. Her an yıkılabilecek bir baraj gibi. Sonra bir ses. Yüksek değil. Titreyen değil. Ama alçak. Ölümcül. "...Peki ya sen?" Dükün gözleri daraldı, soğuk ve acımasızdı, çelik gibi. "Neredeydin?" Madeleina sözlerin etkisini hissetti. Madeleina başını eğik tuttu, nefesini kontrol etti ama ölçülüydü, Dük'ün sözlerinin ağırlığı boğazına dayanan bir bıçak gibi üzerine baskı yapıyordu. "Her şey çok ani oldu, Ekselansları," dedi, sesi sabitti ama altında bir şeylerin saklı olduğu belliydi. "Hiçbir uyarı yoktu, hiçbir işaret yoktu. Bir an önce güvendeydi. Bir sonraki anda, girdap onu yutmuştu." Oda ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü, ama Dük'ün öfkesi hissedilebiliyordu. Onun manasının baskıcı ağırlığı, odadaki herkesin ruhuna, yoğun ve boğucu bir şekilde baskı yapıyordu. "Lady Aeliana'ya asla ihanet etmedim," diye devam etti Madeleina, parmaklarını pelerinin kumaşına kıvırarak. "Bir kez bile, asla. Ona sadakatle hizmet ettim, sahip olduğum her şeyle onu korudum. Ve o anda, elimden gelen her şeyi yaptım." Sesi titremezdi. Anlayış dilemedi, affedilmeyi de istemedi, çünkü affedilecek bir şey yoktu. Thaddeus'un yüzündeki ifade okunamazdı, ama vücudu öfkeden kaskatı kesilmişti, öfkesinin gücü etrafındaki havayı büküyordu. Onun bir hain olduğuna inanmıyordu, ama bu onu affetmesini sağlamıyordu. Aeliana'yı kaybetmişti. Ve bu yükü birinin üstlenmesi gerekiyordu. Parmakları yan tarafında kıvrıldı, nefesleri yavaş, kontrollüydü - zorla kontrol altına alınmıştı. Madeleina, hala diz çökmüş halde, gözlerini kapattı. Yıllardır Dük'e hizmet etmişti. Savaşlarda, komplolarda, değişen iktidar dengelerinde onun yanında durmuştu. Onun acımasızlığını, düşmanlarını düşmanlarını ortadan kaldırırken gösterdiği soğuk hassasiyeti görmüştü. Ve şimdi... onun öfkesinin yükünü o taşıyacaktı. Dük nefesini verdi. Sonra elini kaldırdı. Oda, Dük'ün manasının çatırdayan enerjisiyle dolu bir sessizliğe büründü. Bu enerjinin ağırlığı, havanın altında titreşene kadar şişti, yoğunlaştı. Şövalyeler içgüdüsel olarak kaskatı kesildi, silahlarını daha sıkı kavradılar, ama hiçbiri hareket etmeye cesaret edemedi. Hiçbiri müdahale etmeye cesaret edemedi. Baskı arttı. Hava büküldü. Duvarlar bile bu gücün altında inliyor gibiydi. Sonra... Elini hareket ettirdi. Hızlı. Düşünceden daha hızlı. Ondan fışkıran öldürme niyeti boğucu, karanlık ve kesindi, tüm alanı dolduruyordu. infazın ağırlığıyla dolu oda. Avuç içi havayı keserek Madeleina'nın yüzüne doğru uzandı. Ve tam vurmak üzereyken... Durdu. Parmakları, onun teninden sadece birkaç santim uzakta durdu. Vuruşun gücü ve hızı, odada keskin bir rüzgar estirdi ve saçları yüzünden geriye doğru savruldu. Sessizlik kulakları sağır ediyordu. Madeleina kıpırdamadı. Hareket etmedi. Dük'ün eli hareketsiz kaldı, ama varlığı kaçınılmaz bir gölge gibi onun üzerinde duruyordu. Sonra... "Madeleina." Sesi sessizdi, ama odada tanrıların emri gibi yankılandı. . Yutkundu, göğsü bilinçli bir kontrolle inip kalkıyordu. "Başını kaldır." Yavaşça başını kaldırdı. Onun öfkesinin ağırlığı hala hissedilse de, bakışları sabit kalarak onun bakışlarıyla buluştu. Thaddeus'un ifadesi okunamazdı, yüzü çelik gibi soğuktu, ama gözleri... Gözleri. Daha derin bir şeyle yanıyordu. Keskin bir şey. Affetmez bir şey. "Gözlerime bak," diye emretti. Ve o da baktı. Ve yaptı. O lanetli sözleri söylediğinden beri ilk kez, tereddüt etmeden onun bakışlarıyla tereddüt etmeden onun bakışlarıyla karşılaştı. Ve o anda, Dük'ün kalbindeki fırtına ikisinin arasında sessizce kasıp kavurdu. Oda, duvarlara sızan ve nefes almaya cesaret edenlerin ciğerlerine yerleşen türden bir sessizlikle doluydu. Titreyen lamba ışığı odaya değişen gölgeler düşürüyordu, ama hiçbiri havadaki ağırlık kadar dalgalanmıyordu. Madeleina gözlerini kırpmadı. Bakışlarını kaçırmadı. Dük'ün delici bakışları onun gözlerine saplanırken, boğucu manasının gücü onu aşağı çekmekle tehdit eden görünmez bir dalga gibi cildine baskı yapsa da, o dayanmaya devam etti. Thaddeus onu inceledi, araştırdı, ölçtü. Sadece ona bakmıyordu. Onu okuyordu. Zayıflık belirtisi arıyordu. Aldatma arıyordu. Cesaretle koruduğu soğukkanlılığında korumaya cesaret ettiği soğukkanlılığındaki en ufak bir çatlak. Ama Madeleina ona hiçbir şey vermedi. Onun bakışlarına, ona hizmet ettiği yıllar boyunca taşıdığı aynı sarsılmaz çelikle karşılık verdi. ona hizmet ettiği yıllar boyunca taşıdığı aynı sarsılmaz çelik bakışla karş Yalvarmadı. Yalvarmadı. Sadece ayakta durdu. Sessizlik gergin ve kesintisiz bir şekilde uzadı. Odadaki kimse derin nefes almaya cesaret edemedi. Şövalyeler donmuş gibi duruyorlardı, vücutları katı bir disiplin içinde kilitli kalmıştı, ama havadaki gerginlik boğucuydu. Duvarlar bile titriyor gibiydi. Ve yine de Madeleina tereddüt etmedi. Saniyeler geçti. Sonra daha fazlası. Onun bakışlarının ağırlığı çoğu kişi için dayanılmazdı. Ama o dayanıyordu. Bu bir meydan okuma değildi. Bu bir görevdi. Ve sonunda... Thaddeus nefes verdi. Yavaş, ölçülü bir nefes. Teslimiyet değil. Kontrol etmek için. İçindeki fırtına dinmedi, ama o anın sona ermesine izin verdi. Gözleri, hala yanan köz gibi, hafifçe kısıldı. Ve sonra, sesi sessizliği yırttı. "Gözümün önüne çıkma." Sözleri kesindi. Bir kovulma. Bir emir. Bir ceza. Sonra - güç. Onun manasının ham, görünmeyen bir dalgası ileriye doğru dalgalandı ve Madeleina tepki veremeden geriye doğru itildi. Görünmez bir basınç ona çarptı ve onu sendeletti - şiddetli bir şekilde değil, yaralamak için değil, onu uzaklaştırmak için. Onu uzaklaştırmak için. Düşmeden önce kendini tuttu, topukları cilalı mermer zeminde hafifçe kaydı. Ve sonra, başka bir kelime etmeden, başka bir bakış atmadan, Thaddeus arkasını döndü. Madeleina bir an için kıpırdamadı. Sonra kendini toparladı. Derin bir reverans yaptı. Ses çıkarmadan, itiraz etmeden... Oradan ayrıldı.