Bölüm 428 : Neler oluyordu

<Keşif Günü> Bir sonraki bölümünüz My Virtual Library Empire'da sizi bekliyor Dük Thaddeus özel odasında oturuyordu, masası yağ lambalarının titrek ışığıyla aydınlatılıyordu. Parşömen ve mürekkebin ağır kokusu havayı dolduruyor, açık pencereden sızan hafif tuzlu su kokusuyla karışıyordu. Parmakları metodik bir şekilde hareket ediyor, raporları çevirip emirleri imzalıyordu, ancak zihni sadece yarı dikkatliydi. Düşünceleri sürekli dağılıyor, dikkati parmaklarının arasından kum gibi kayıp gidiyordu. Malikanesinin duvarlarının ötesinde, keşif ekibi yola çıkmaya hazırlanıyordu. Uzakta hafif hareket sesleri duyabiliyordu: silahların hareketleri, seslerin mırıldanması, taşların üzerinde ritmik bir şekilde yürüyen botların sesi. Liman hareketlilikle doluydu, denizciler son kontrollerini yaparken ve paralı askerler önlerindeki görev için kendilerini hazırlarken, havada gerginlik hakimdi. Yine de, bir şeyler ters gidiyordu. Yavaşça nefes verdi ve kalemini mürekkep hokkasına geri koydu. Eli, deniz canavarlarının son saldırı dalgasını ayrıntılı olarak anlatan son raporun üzerinde duruyordu. Rakamlar endişe vericiydi. Çok fazla gemi kaybedilmiş, çok fazla deneyimli mürettebat yok olmuştu. Normalde bu tür krizlerden faydalanan maceracılar bile temkinli davranıyordu. Saldırılar çok ani bir şekilde artmıştı. Yaratıklar normalde davrandıkları gibi davranmıyorlardı. Davranışları düzensiz ve doğal değildi. Dükün kaşları çatıldı, içinden derin bir tedirginlik yükseldi ve düşüncelerini kemirmeye başladı. Sorun sadece canavarlar değildi. Daha fazlası vardı. Görünmeyen bir şey. Parmakları parşömene vurdu, zihni tam olarak adlandıramadığı bir cevap arıyordu. Yıllarca süren savaş ve siyasetle bilenmiş içgüdüleri ona fısıldıyordu: tehlike. Yavaşça, bakışları masasından pencereye kaydı. Dışarıdaki gökyüzü geniş ve karanlıktı, huzursuz denizin üzerinde uzanan derin indigo bir tuval gibiydi. Yıldızlar bu gece net görünmeliydi, ama bunun yerine, sanki görünmeyen bir şey tarafından örtülmüş gibi, sönük görünüyorlardı. Soğuk bir rüzgâr odaya girerek masasındaki kağıtları hışırdatıyordu. Dük'ün çenesi sıkılaştı. "Bu his de ne?" Bu paranoya değildi — gerçek önsezileri tanıyacak kadar uzun yaşamıştı. Bu, onu savaş alanında kurtaran aynı içgüdüydü, saray siyasetindeki değişen rüzgârları ona haber veren aynı sezgiydi. Bir şey yaklaşıyordu. Sandalyesini geri itip ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Keskin gözleri, aşağıdaki rıhtımı taradı; keşif gemileri, yelkenleri sıkıca bağlanmış, gövdeleri ayın soluk ışığını yansıtarak bekliyordu. Bu bakış açısından her şey olması gerektiği gibiydi. Herhangi bir kargaşa belirtisi yoktu, acil bir tehlikeye dair hiçbir kanıt yoktu. Yine de... Gözleri tekrar gökyüzüne döndü. Bulutlar değişmeye başlamış, doğal olmayan bir şekilde yoğunlaşmıştı. Havada derin bir baskı hissediliyordu, göğsüne baskı yapan baskıcı bir ağırlık. Fırtına mı? Hayır, rüzgarlar çok durgundu. Dük keskin bir nefes verdi, eli pencere çerçevesini sıkıca kavradı. "Hayal mi görüyorum?" Aptalca bir düşünceydi. İçgüdülerini hiç görmezden gelmemişti, şimdi de gelmeyecekti. Ama ne yapabilirdi? Vuracak bir düşman yoktu, gölgelere tutunan bir adam gibi görünmeden gönderebileceği bir uyarı da yoktu. Yine de, bir şeyler ters gidiyordu. Deniz bekliyordu, ama neyi? Ve o, bunun en çok pişman olacağı kararlarından biri olduğunu bilmiyordu... ***** Oda, Dük Thaddeus'un masasına yavaşça ve kasıtlı olarak vurduğu parmakları dışında ölümcül bir sessizlik içindeydi. Titreyen lambalar odaya uzun gölgeler düşürüyordu, loş ışıkları önündeki adamların yüzlerini zar zor aydınlatıyordu. Sessizce duruyorlardı — yıpranmış, hırpalanmış ve zar zor ayakta duruyorlardı. Gözleri onların üzerinde dolaştı, vücutlarına yapışmış ham yıkımı içine çekti. En güvendiği şövalyesi Kaptan Edran, omuzları yorgunluktan ağırlaşmış bir şekilde en önde duruyordu. Bir zamanlar tertemiz olan zırhı harap olmuştu; çukurlaşmış, çatlamış, kir ve kurumuş kanla lekelenmişti. Normalde disiplinli ve sarsılmaz olan yüzü solgun ve gözleri çökmüştü. Dudakları ince, neredeyse cansız bir çizgiye bükülmüştü, ama gözleri... Gözleri en kötüsüydü. Hayalet gibi. Yanında duran diğer şövalyesi Eryndor da daha iyi durumda değildi. Eldiveni, kılıcının kabzasına dayandığı yerde hafifçe titriyordu ve nefesi zayıftı. Dük'ün bakışlarına karşılık vermek için başını bile kaldırmadı. Arkalarına, seferin geri kalanları, hayatta kalanlar, kasvetli bir sessizlik içinde duruyorlardı. Bazıları gözle görülür şekilde titriyordu, diğerleri ise sanki zihinleri hala yaşadıkları dehşetin içinde sıkışmış gibi boş boş yere bakıyorlardı. Durum, onun hayal ettiğinden daha kötüydü. Ve en kötüsü, bunu önceden biliyor olmasıydı. Onlar yola çıkmadan önce hissetmişti. Uyarı oradaydı, içgüdülerinin kenarlarını kemiriyor, göremediği bir felaketi fısıldıyordu. Havadaki o doğal olmayan ağırlık, değişen bulutlar, fırtına öncesi ürkütücü sessizlik... Harekete geçmeliydi. Daha fazla adam göndermeli, ayrılışı ertelemeli, bir şeyler yapmalıydı. Bunun yerine, filonun yelken açmasını kıyıdan izlemiş, tedirginliğini temelsiz bir paranoya olarak bir kenara itmişti. Ve sonra, iki gün sonra, gökyüzü kararmıştı. Güneş, ufukta uzanan kalın, çalkantılı bulutlar tarafından yutulmuştu. Hiç görmediği bir sessizlik ülkeyi kaplamıştı ve sonra... Bir gölge. Korkunç, anlaşılmaz bir gölge, o kadar büyüktü ki karadan görülebiliyordu, derinliklerde süzülüyordu. Dük, gözetleme kulesinde durmuş, elleriyle taş korkuluğu sıkıca tutarak denize bakarken, göğsünde alışılmadık bir ağırlık hissetmişti. Korku. Ve şimdi, geri dönenler burada duruyorlardı. Edran sonunda konuştu, sesi boğuktu, sanki kazınmış gibiydi. "Ekselansları..." Tereddüt etti, boğazı sanki kelimeleri zorla çıkarmaya çalışıyormuş gibi çalışıyordu. Thaddeus onu aceleye getirmedi. Edran, devam etmeden önce zorlukla yutkundu. "Keşif gezisi... bir katliamdı." Abartı yoktu. Gereksiz sözler yoktu. Sadece basit, yıkıcı gerçek. Thaddeus göğsünde soğuk bir şeyin kıvrıldığını hissetti. "Düzgün bir şekilde savaşma şansımız bile olmadı," diye ekledi Eryndor, sesi daha sessiz, daha kırılgan. "Bu... bu bizim hazırlıklı olabileceğimiz bir şey değildi." Thaddeus onları inceledi, zaten bildiği şeyi doğrulayacak sözleri bekledi. Edran titreyerek nefes verdi. "Deniz... bize karşı döndü." Dükün kaşları çatıldı. "Açıklayın." Edran başını kaldırdı, kan çanağına dönmüş gözleri yorgunluk ve kalıcı bir dehşet arasında bir duygu ile doluydu. "İlk başta her şey beklendiği gibiydi; küçük canavarlar, sürü halinde, dalgalar halinde üzerimize geliyorlardı. Ezici olsa da başa çıkılabilir bir durumdu. Ama sonra..." Nefesi kesildi ve kısa bir an için, sanki kelimelerin kendisi bile dayanılmazmış gibi, gözlerini kaçırdı. Eryndor, bıraktığı yerden devam etti, elleri yumruk haline geldi. "Sonra o ortaya çıktı." Oda sessizliğe büründü. Dük'ün parmakları masanın üzerinde yumruk haline geldi. "...Ne ortaya çıktı?" Edran onun bakışlarını karşıladı ve konuşurken sesi neredeyse bir fısıltı gibiydi. "Bir Kraken." Oda bir ürpertiyle doldu. Oda ölümcül bir sessizliğe büründü, Edran'ın sözlerinin ağırlığı duvarların içine işledi. Bir Kraken. Dük Thaddeus hiç irkilmedi. Sadece başını salladı, keskin bakışları hiç sarsılmadı. O zaten biliyordu. Dalgaların altında kıvrılan o devasa gölgeyi gördüğü anda, hiç şüphesi kalmamıştı. Bu dünyada denizi gölgede bırakacak kadar büyük tek bir yaratık vardı. Efsanevi, dokunaçlı derinliklerin canavarı. Kraken. "…Devam et," dedi Dük, sesi sakin ve kontrollüydü. Edran bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı. Savaştan dolayı yaralı ve yıpranmış elleri, yanlarında sıkıca yumruklandı. "Derinliklerden geldi," dedi, sesi kısılmıştı. "İlk başta, sadece başka bir fırtına geldiğini sandık. Dalgalar düzensizleşti, rüzgar uludu ve sular, sanki yüzeyin altında bir şey uyanmış gibi çalkalandı." Boğazı, anıyı bastırmaya çalışırken yutkunarak titredi. "Sonra onları gördük. Dokunaçları." Odadaki diğer şövalyelerden birkaçı rahatsızlık içinde kıpırdadı. Sayısız deniz savaşında savaşmış olan paralı asker kaptanlarından biri, çenesini o kadar sıkı sıkmıştı ki boynundaki damarlar belirginleşmişti. "Suyun içinden etten kuleler gibi yükseldiler," diye ekledi Eryndor, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek. "Gece kadar siyah, karanlıkta parıldayan kutsal olmayan runlarla kaplıydılar. Bazıları en büyük gemilerimizin direklerinden daha kalındı." Dük, masasının kenarını parmaklarıyla sıkıca kavradı. "Demek gerçekten Kraken'di," diye düşündü somurtkan bir şekilde. Edran devam etti. "İlk başta saldırmadı, doğrudan değil. Sadece... hareket etti." Sanki bu kelimeleri yüksek sesle söylemek onları daha gerçek hale getirecekmiş gibi titrek bir nefes verdi. "Canlı bir fırtına gibi denizde kıvrıldı, vücudu dalgaların altında gizlendi. Ama her hareket ettiğinde okyanus tepki verdi. Gemiler dokunulmadan alabora oldu. Akıntılar bize karşı döndü. Sanki su bizi ihanet etmiş gibiydi." Dük'ün dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Sonra?" Edran'ın yüzü karardı, gözlerinde boş ve ham bir şey parladı. "Sonra saldırdı." Ellerine baktı, sanki kendini sakinleştirmek istercesine parmaklarını yavaşça büktü. "İlk ele geçirdiği gemiyi hatırlıyorum. Demir Ejderha. Bir an önce, önümüzde seyrediyordu, mürettebatı daha küçük deniz canavarlarına karşı direniyordu. Bir sonraki an..." Parmaklarını şıklattı. "Gitmişti."