Bölüm 405 : Geçmişin izleri

Aeliana, sonunda karnı doyduktan sonra, pürüzlü mağara duvarına yaslandı. Ateşin ve yemeğin sıcaklığı yıpranmış sinirlerini yatıştırdı, ama son lokmasını yuttuğunda, boğazından keskin bir öksürük çıktı. Tekrar öksürdü, boğazındaki ani kuruluk onu irkiltti. Kendine gelemeden, Luca'nın sabit eli ile bir şişe su önüne geldi. Kehribar rengi gözleri onun yüzüne, sonra tekrar şişeye kaydı. "Bu..." dedi yavaşça, sesi kısık, "başka bir tane daha var mı?" Luca kaşlarını kaldırdı, ağzının köşesi eğlenceli bir gülümsemeye dönüştü. "Ya yoksa?" diye sordu, sesinde alaycı bir ton vardı. Kızın kaşları daha da çatıldı, gururu alevlenirken yumruklarını sıktı. "Ondan nasıl içmemi bekleyebilirsin? Başkasının dudaklarının değdiği bir şeye dudaklarımı değdiremem!" Sırıtışı genişleyerek tam bir gülümsemeye dönüştü, koyu renkli gözleri şakacı bir yaramazlıkla parladı. "Ah, anlıyorum. Kişisel sınırlar, öyle mi?" Aeliana kızardı, utanç ve kızgınlığın ısısı boynuna kadar yükseldi. "Senin için de iyi!" diye bağırdı, sesi öfkeyle titriyordu. "Benim için mi?" diye sordu Luca, gerçekten merak etmiş gibi başını hafifçe eğerek. "Neden öyle?" Yüzü daha da kızardı ve tutarlı bir cevap bulmaya çalışırken kekeledi. "O-o..." "Çünkü hastasın?" diye sordu Luca, ses tonu yumuşadı, ama alaycı bir hava hala vardı. Aeliana donakaldı, sözler onu vurunca nefesi kesildi. Kehribar rengi gözleri büyüdü ve elleri dizlerini sıkıca kavradı. "Biliyorsan neden soruyorsun?" diye tısladı, sesi keskin ama titriyordu. "Sadece emin olmak istedim," diye cevapladı Luca, bakışları sabit ve etkileyici bir sakinlikteydi. Sesi biraz alçaldı, tonu şakacı havasını kaybetti. "Bu yüzden mi o izleri saklıyorsun? Hastalığın yüzünden mi... yoksa lanetlendiğin için mi?" "İzler" kelimesi bir darbe gibi çarptı, tüm vücudu tepki olarak kaskatı kesildi. Zihni hızla çalışmaya başladı, istemeden bir anı seli akın etti: tel tel saçlı adamın alaycı gülümsemesi, onun çıplak tenine takılan alaycı bakışları, ona bakan herkesin yüzünde gördüğü tiksinti... "Hayır..." Nefesi hızlandı, paniği göğsünü sıkıştırıyordu. Zihninde görüntüler üst üste geliyordu: dehşete kapılmış bakışlar, fısıldanan sözler, sanki grotesk bir şey gibi ondan uzaklaşan insanlar. "İğrenç." "O artık insan bile değil." "Lanetli." Görüşü bulanıklaştı, mağara, bakışlarının ağırlığı onu boğarken kayboldu. Dünya dönmeye başladı, anılar yüzeye çıkarken görüşünün kenarları karardı. Alaycı kahkahalar, yargılayıcı bakışlar ve fısıldanan tiksinti dolu sözler zihninde yankılandı, her geçen an daha da yüksek sesle. Nefesi sığ ve hızlıydı, göğsü acı verici bir şekilde sıkışıyordu. "Neden şimdi? Neden her zaman bu noktaya geliyor?" Elleri dizlerini sıkıca kavradı, kendini sakinleştirmeye çalışırken tırnakları derisine batıyordu. Ama kendinden nefret etmesinin ağırlığı çok fazlaydı, onu bir çapa gibi aşağı çekiyordu. "Haklıydılar," diye düşündü acı bir şekilde, başını eğip vücudu titreyerek. "Ben iğrenç biriyim. Bir ucube. Hiçbir yere ait değilim." Mağara etrafında bulanıklaşıp çarpıtılmış gibi görünüyordu, ateşin sıcaklığı kaybolurken, anılarının soğuk, boğucu ağırlığı hakim olmaya başladı. "—y!" Uzak bir ses sisin içinden geldi, ama boğuk ve çarpıktı. "-EY!" Gözleri birden açıldı, sert ses onu şimdiki zamana geri döndürdü. Hızla gözlerini kırpıştırarak, Luca'nın önünde çömelmiş olduğunu fark etti, koyu renkli gözleri onun gözlerine kilitlenmişti. "İyi misin?" diye sordu, sesi artık daha keskin, alaycı tavırları tamamen kaybolmuştu. Bakışları sabitti, kalbi çarpacak kadar yoğun bir şekilde onun kargaşasını delip geçiyordu. Hareket etmedi, ona dokunmadı, ama varlığı onu sakinleştiriyor, gerçeğe bağlayıyordu. Bir an donakaldı, ona bakarak, farkına varmadan nasıl bu kadar yaklaştığını anlamaya çalışır gibi. Ama sonra sorusunun ağırlığı farkına vardı ve panik tekrar yükseldi. "O biliyor," diye düşündü, zihni hızla çalışıyordu. "Gördü. Görmüş olmalı... düşünmüş olmalı..." O tekrar konuşamadan, onu itti. Elleri hızla uzandı ve titrek kollarıyla toplayabildiği tüm güçle onu geri itti. "Yapma!" diye bağırdı, ayağa kalkarken sesi çatallandı ve ondan uzaklaştı. Göğsü inip kalkarken ona öfkeyle baktı, kehribar rengi gözleri korku ve öfkenin karışımıyla parlıyordu. "Bana yaklaşma!" Luca hafifçe sendeledi ama karşılık vermedi. Bunun yerine, yavaşça ayağa kalktı, ceketini silkelerken, okunamaz bir ifadeyle onu inceledi. "Sana zarar vermek istemedim," dedi sakin bir sesle, ölçülü ve kararlı bir tonda. "Yalan söylüyorsun!" diye bağırdı Aeliana, yumruklarını sıkıca kenetleyerek. Kendini tutmak için çaba sarf ederken vücudu titriyordu, duyguların fırtınası onu boğmak üzereydi. "Sen de diğerleri gibisin. Beni iğrenç buluyorsun, değil mi?" Kaşları hafifçe çatıldı, koyu renkli gözleri kısıldı. "Neden bahsediyorsun?" "Onları gördün, değil mi?!" diye bağırdı, sesi yükseldi. "İşaretleri. Benim lanetli olduğumu düşünüyorsun. Benim bir tür canavar olduğumu düşünüyorsun!" Luca'nın ifadesi değişmedi, ama bakışlarında bir şey parladı - şaşkınlık mı? Endişe mi? Luca bir an hareketsiz durdu, koyu renkli gözleri Aeliana'nın gözlerine kilitlendi, okunamaz ama sabitti. Sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, ama bu Aeliana'nın alışık olduğu alaycı sırıtış değildi. Bu daha yumuşak, daha düşünceli bir gülümsemeydi. "Canavar..." dedi, sesi alçak ama netti. "Bu, hafife alınacak bir kelime değil." Aeliana'nın nefesi kesildi, Luca'nın sözleri havayı keserken vücudu gerildi. Ona doğru bir adım attı. "Hayır," diye fısıldadı keskin bir sesle, içgüdüsel olarak geri adım attı, hareketleri dengesizdi. Luca başını hafifçe eğdi, bakışları sabit kalarak onu inceledi. "Senin bir canavar olduğunu düşünmüyorum," dedi sakin bir sesle, sesindeki samimiyet rahatsız ediciydi. Kalbi çarpıyor, bacakları titriyordu, yerinde durmaya çalışıyordu. Ama o bir adım daha attığında, baskı çok fazla oldu. Dizleri büküldü ve kalçalarının üzerine düştü, elleri soğuk, pürüzlü zemine dayanmak için geriye doğru uçtu. "Yalan söylüyorsun," diye bağırdı, sesi çatallanarak geriye kaymaya çalışırken, kehribar rengi gözleri panikle açılmıştı. "Sadece öyle diyorsun!" "Yalan söylemiyorum," diye cevapladı Luca, sesi sessiz ama kararlıydı. Bir adım daha attı, varlığı onun üzerinde yükseldi. "Geri çekil!" Aeliana çığlık attı, çaresizlikle boğuk bir sesle mağara duvarına yapışarak çılgınca hareket ediyordu. "Sen de herkes gibi yalan söylüyorsun!" Ama Luca durmadı. Yavaşça çömeldi, hareketleri ölçülüydü ve titrek bedeninin üzerine gölgesi düşecek kadar yaklaştı. Aeliana daha da geri çekilmeye çalışırken nefes nefese kalmıştı, ama arkasındaki duvar kaçış yolunu kapatıyordu. İçinde bir kargaşa vardı, geçmişteki yargıları ve kendinden nefretinin yankıları Luca'nın bakışlarındaki sakin kesinlik ile çarpışıyordu. "Yalan söylemiyorum," dedi yumuşak bir sesle, sesi nazik ama kararlıydı. "Ve ben onlar gibi değilim." Aeliana'nın titrek bedeni, Luca'nın sakin sözleri sessizliği bozarken, pürüzlü duvara daha sıkı bastırdı. Ama onun güvenceleri, sabit bakışları, içinde daha derin bir fırtına kopardı. "Hayır," diye tükürdü, sesi kısık ama meydan okurcasına. "Yalan söylüyorsun. Sen de diğerleri gibisin." Luca başını hafifçe eğdi, ifadesi sakindi, sabırlıydı. "Diğerleri kim?" diye sordu yumuşak bir sesle. Aeliana'nın göğsü, ona öfkeyle bakarken inip kalkıyordu, kehribar rengi gözleri öfke ve umutsuzlukla parlıyordu. "Aynı şeyi söyleyenler," diye bağırdı, sesi ham duygularla titriyordu. "Hepsi... başlangıçta... hepsi aynı şeyi söyledi." Yumruklarını sıkıca kenetledi, tırnakları avuç içlerine batarken, anılar yüzeye çıkmaya çalışırken. "Lady Aeliana," diye acı bir şekilde tısladı, sesinde onu rahatsız eden o mide bulandırıcı tatlı tonu taklit ederek alaycı bir ifade vardı. "Sizin bir canavar olduğunuzu düşünmüyoruz." Gülümsedi, ama sesi boş, keskin ve acı doluydu. "Bunu kaç kez duyduğumu biliyor musun? duydum biliyor musun? Kaç kişi bana gülümseyerek ve güven verici sözlerle geldi? Onlarca. Yüzlerce. Peki kaçı kaldı biliyor musun?' Gözleri, akan gözyaşlarına rağmen sert ve kararlı bir şekilde onun gözlerine kilitlendi. "Hiçbiri." "Bana sadece unvanım için geldiler. Büyük Dükalığın varisi, Aeliana Thaddeus. Hepsi bir şey istiyordu: güç, statü, zenginlik. Ama gerçeği gördüklerinde..." Aeliana'nın nefesi titriyordu, bir zamanlar onu çevreleyen tüm yüzleri, tüm sesleri düşünürken zihni döngüye girmişti. Her biri umutla, sahte güvencelerle ve yumuşak sesli yalanlarla başlamıştı. "Senin bir canavar olduğunu düşünmüyoruz." Ama perde kalktığında, gerçek ortaya çıktığında, tepkileri her zaman değişirdi. Sözleri ne kadar tatlı olursa olsun, gözlerine tiksinti sızar, ardından hızla mazeretler, sessizlik ve sonunda terk edilme geliyordu. Yumruklarını daha sıkı sıktı, tırnakları avuç içlerine batıyordu. Başını yavaşça kaldırdı, amber rengi gözleri Luca'nın gözlerine şiddetli bir kararlılıkla kilitlendi. "Bu yüzden sen de farklı değilsin," diye düşündü, çenesini sıkarak. Ama Luca, onun bakışları altında yılmadan, kasıtlı bir adım attı. "Neden diğer insanlar gibi olmalıyım?" diye sordu, sesi hafif ama kararlıydı. "Ben oldukça ben eşsiz biriyim, biliyor musun?"