Bölüm 391 : Kriz

<Günün başında, kavga başlamadan önce> Sabah açık ve parlak bir şekilde başladığında, güneş huzursuz dalgaların üzerine altın bir parıltı düşürdü. Aeliana, gemisinin güvertesinin kenarında durmuş, peçesini takmış, duruşu dengeli ve sabit bir şekilde uçsuz bucaksız denizi seyrediyordu. Sabahın sükunetine rağmen, havada beklenti hissedilebiliyordu. Önceki gece, Luca adındaki gizemli kılıç ustasını araştırmak için gönderdiği görevlilerin raporlarını inceleyerek geçirmişti. Bulgular, onun hayal kırıklığına uğratacak kadar yetersizdi. Luca'nın kayda değer bir bağlantısı, tanınmış bir lonca veya soylu aileyle ilişkisi yoktu ve bu seferin ötesinde bir ünü de yoktu. Yine de, yeteneği inkar edilemezdi ve maceracıların arasında açıkça bir istisnaydı. "Sen gerçekte kimsin?" diye düşündü Aeliana, bakışları günün savaşlarının yakında başlayacağı uzak platformlara kayarken. "Kimse hikayesi olmadan öyle savaşmaz." Madeleina, her zamanki gibi uyanık hizmetçisi olarak sessizce yanında duruyordu. Hanımına kısa bir bakış attıktan sonra yumuşak bir sesle konuştu. "Bu sabah çok hevesli görünüyorsunuz, hanımefendi. İyi dinlendiniz mi?" Aeliana, ellerini önünde birleştirerek hafifçe başını salladı. "İyiydi. Ve bugün... daha fazlasını görmek istiyorum." Madeleina zarif kaşlarını kaldırdı. "Daha fazlasını mı, hanımefendi?" "Evet," diye cevapladı Aeliana, sesi sakin ama kararlıydı. "Bu seferden daha fazlasını, bu savaşlardan daha fazlasını. Çok uzun süre dünyadan uzak kaldım, ikinci elden anlatılanlar ve söylentilerle dünyayı izledim. Burada, her şeyi gerçek zamanlı olarak görebiliyorum. Mümkün olduğunca çok şey görmek istiyorum." Madeleina'nın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Nasıl isterseniz, leydim. Platformlar şu anda hazırlanıyor. İlk canavar dalgası kısa süre içinde gelecek." Aeliana dikkatini keskinleştirerek bakışlarını bir kez daha platformlara çevirdi. Büyücüler çoktan işlerine başlamışlardı, büyüleriyle havaya karmaşık semboller çiziyorlardı ve parlayan yapılar suyun üzerinde belirmeye başlamıştı. Maceracılar ve paralı askerler kendilerine verilen düzenlerde toplanıyorlardı, silahları sabah ışığında parıldıyordu. Gözleri toplanan insanları tarayarak onu aradı. Çok uzun sürmedi. Luca, Dördüncü İstasyonun kenarında duruyordu, duruşu rahattı, kılıcı omzuna yaslanmıştı, sanki önündeki kaos sıradan bir rahatsızlıktan ibaretmiş gibi. Bu mesafeden bile, tavırlarında onu diğerlerinden ayıran bir şey vardı: hareketleri, sarsılmaz bir özgüvenle çevresini gözlemleme şekli. Aeliana, peçesinin altından dudaklarını hafifçe sıktı. "Madeleina," dedi yumuşak bir sesle, gözlerini ondan ayırmadan. "Onun hakkında doğrudan rapor verebilecek kadar yakınımızda biri var mı?" Madeleina sakin bir ifadeyle Aeliana'ya yaklaştı, sesi ölçülü ve profesyoneldi. "Dünkü gibi bir şey soruyorsanız, hanımefendi, korkarım ki yok. Kullandığımız eser sınırlıdır. Uyanmış bireylerin, özellikle de yüksek rütbeli olanların manasından gelen parazitlere karşı oldukça hassastır. Buradaki maceracıların çoğu bu kategoriye giriyor." Aeliana'nın gözleri Luca'nın uzaktaki siluetinde takıldı, tuhaf kılıcının zayıf parıltısı bir kez daha dikkatini çekti. Madeleina'nın açıklamasını dinlerken dudaklarını sıkıştırdı. "Anlıyorum," dedi sessizce. "Bu çok talihsiz." "Katılıyorum, hanımefendi," diye cevapladı Madeleina. "Ancak, görevli görevlilerimizden raporlar toplayabilir ve savaşlardan sonra yapılan gözlemlere güvenebiliriz. Anında olmayabilir, ama kapsamlı olacaktır." Aeliana başını salladı ve bakışları sonunda Luca'dan ayrılıp hazırlanan platformlara yöneldi. Büyücüler, büyülü yapıları dengelemeyi neredeyse bitirmişlerdi ve ilk canavar dalgası uzaktaki suları çalkalamaya başlamıştı. Yaklaşmalarının hafif gürültüsü sürekli bir arka plan oluşturuyordu ve her geçen an daha da yükseliyordu. "Pekala," dedi Aeliana, sesi sakin ama hayal kırıklığıyla karışık. "Sanırım buradan görebildiklerimle yetinmek zorundayım." Dönüp zarif bir şekilde koltuğuna doğru yürüdü. Yüksek sırtlı koltuk, savaş alanını en iyi görebileceği şekilde konumlandırılmıştı. Oturup ellerini kolçaklara hafifçe koyarken, Dördüncü İstasyona son bir kez baktı. "Sanki dokunulmazmış gibi hareket ediyor," diye düşündü, merakı azalmayı reddediyordu. "Acaba... bu özgüven ne kadar ileri gidebilir?" Bu, merak uyandıran bir soruydu. ******* Aeliana, savaş alanını gösteren projeksiyona bakarak hareketsizce oturdu. Savaş boyunca dikkati keskinleşti ve iki figüre odaklandı: öngörülemez, ölümcül zarafetiyle Luca ve buz büyüsünü ustaca kullanan Elara. Her hareket, her vuruş, onun dikkatini çekmek için hazırlanmış bir performans gibi geliyordu. Hafifçe öne eğildi, hareketiyle peçesi de kaydı. "Heyecan verici," diye düşündü, parmakları sandalyesinin kol dayanağını hafifçe kavradı. Luca'nın kılıcı canlı gibiydi, kaosu kesen esrarengiz bir ritimle hareket ediyordu. Elara ise bir buz fırtınası gibiydi, büyüleriyle savaş alanını donmuş bir yıkım tablosuna dönüştürüyordu. "Onlar olağanüstü," diye mırıldandı Aeliana, neredeyse kendi kendine. Yanında sessizce duran Madeleina, ona anlamlı bir bakış attı. "Gerçekten de öyle, leydim. İkisi de olağanüstü yetenekler sergiliyor." Savaş sona ererken, maceracılar son canavar dalgasını temizlerken, Aeliana nadir bir tatmin duygusu hissetti. Saatlerce şövalyelerin antrenmanlarını izlemiş, askerlerin dövüşlerini görmüştü, ama bu... bu tamamen farklı bir şeydi. Güç ve hassasiyet, ham güç ve taktiksel büyü arasındaki sinerji onu nefes nefese bırakmıştı. Düşünceleri, Madeleina'nın alçak ve sakin ama gergin bir ses tonuyla kesildi. "Leydim... bir şeyler yolunda değil." My Virtual Library Empire'da gizli hikayeleri keşfedin Aeliana gözlerini kırpıştırdı ve dikkatini hizmetçisine verdi. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu, sesi sakin ama temkinliydi. Madeleina'nın bakışları ufka kaydı, yüzündeki ifade karardı. "Enerji... değişiyor. Bunu daha önce de hissetmiştim. Bir şey..." Cümlesini bitiremeden, gök gürültüsü gibi bir ses havayı yırttı. BOOM! Aeliana'nın gözleri büyüdü, projeksiyon titredi, görüntüler bir anlığına titredi, sonra sabitlendi. Ardından büyük bir sıçrama oldu, dalgalar denizi ve aşağıdaki platformları kapladı. Ve sonra, bir gölge yükseldi. Su üzerinde uzanıyordu, inanılmaz derecede büyüktü ve hala büyüyordu, şekli canavarca ve belirsizdi. Etrafındaki gökyüzü kararır gibi görünüyordu, güneş ışığı onun varlığıyla yutulmuştu. Savaş alanında düşük, gırtlaktan gelen bir ses yankılandı — Aeliana'nın omurgasında ürperme yaratan bir ses. "O da ne?" diye fısıldadı Aeliana, sesi zar zor duyuluyordu. SPLASH! CRACK! Devasa şekil denizden yükselirken projeksiyon şiddetli bir şekilde titredi, kıvrılan tentakülleri deniz suyu ve loş ışığı yansıtan ürkütücü bir parlaklıkla ışıldıyordu. Canavar savaş alanının üzerinde beliriverdi, devasa boyutu platformların etrafına dağılmış maceracıları ve gemileri gölgede bıraktı. Aeliana'nın nefesi kesildi, sandalyenin kenarını sıkıca tutarken parmak eklemleri beyazladı. "O... o şey de ne?" diye fısıldadı, sesi sahnedeki gürültünün altında zar zor duyuluyordu. Yanında duran Madeleina, sert bir ifadeyle başını salladı. "Böyle bir şey hiç görmedim, hanımefendi. Bu, incelediğim kayıtlarda yer alan hiçbir yaratığa benzemiyor. Her ne ise... tahmin ettiğimizin çok ötesinde bir şey." Canavarın devasa tentakülleri yukarı doğru yükseldi, sonra korkunç bir güçle aşağı çakıldı. ÇAT! Platformlardan biri darbeyle anında çöktü ve havaya fırlayan parçalara ayrıldı. Maceracılar enkazdan kaçmak için çabalarken, çığlıkları dalgaların uğultusu tarafından bastırıldı. İkinci bir dokunaç gemilerden birine doğru sallandı ve çarpmasıyla suda bir şok dalgası yarattı. SPLASH! Gemi şiddetle sallandı ve mürettebatından birkaçı denize düştü. Denizciler ve şövalyeler yerlerini korumak için çabalarken panik çıktı, çığlıkları canavarın gırtlaktan gelen kükremesiyle karışıyordu. Aeliana, kaosun gelişmesini izlerken kalbi hızla atıyordu. Projeksiyon, maceracıların çaresizce karşı koyduğu platformlardan birine yaklaştı. Luca da onların arasındaydı, kılıcı parıldarken, canavarca tentaküllerden kaçmak için hassas, hesaplı adımlarla hareket ediyordu. Deniz bile isyan etmiş gibiydi. Daha önce geri çekilmiş olan daha küçük deniz canavarları şimdi ileri atılıyordu, sanki büyük canavarın emri altında gibi, şekilleri doğal olmayan bir şekilde bükülüyordu. Dalgalar platformlara çarpıyor, çalkantılı sular maceracıları derinliklere çekiyordu. "Bu delilik," dedi Madeleina, sesi gergindi. "Deniz... öfkeyle doludur. O şey her neyse, her şeyi kontrol ediyor." Gözlerinin önünde derin bir kriz yaşandı.