Bölüm 379 : Kınlanmış Kılıçlar

Cedric ileri atıldı, kılıcı mana ile dolarken soluk mavi bir aura ile parlıyordu. Her adımında ayaklarının altındaki zemin daha da çatladı, hareketinin gücü, kullanmak üzere olduğu tekniğin kanıtıydı. [Doğu Muhafızının Kılıcı. Parçalanma Sonu.] Bu, babası tarafından kendisine öğretilen, Valoria Dükalığı'ndaki şövalyeler arasında nesiller boyu aktarılan ustaca bir teknikti. Rakibin savunmasını alt etmek ve parçalamak için tasarlanmış, mutlak hassasiyet ve yıkıcı güce sahip bir vuruştu. Cedric, bu teknikle hiç başarısız olmamıştı, antrenmanlarındaki zorlu dövüşlerde bile. "Bu şimdi sona erecek." Mesafeyi kapatırken, Cedric'in odak noktası daraldı. Vücudundaki her kas amaçlı hareket ediyordu, damarlarında akan mana vuruşuyla mükemmel bir uyum içindeydi. Uzun kılıcı durdurulamaz bir güçle aşağı doğru eğildi ve doğrudan Luca'nın merkezine nişan aldı. Ama sonra, kılıç aşağı inerken, Cedric beklenmedik bir hareketin parıltısını yakaladı — beklentilerin ötesinde, hafif bir bulanıklık. "O da ne?" Luca'nın estok kılıcı hareket etti, ama saldırıya yanıt veren tek bir kılıç değildi. Kısa bir an için, sanki onu çevreleyen, her biri mükemmel bir uyum içinde hareket eden bir kılıç çemberi varmış gibi göründü. Luca'nın elindeki estok kılıcı bulanıklaştı ve her açıdan eşzamanlı vuruşlar yapıldığı izlenimini yarattı. "İmkansız. Onun tek bir kılıcı var, sadece bir tane... Nasıl ondan fazla gibi hissedilebilir?" Havanın kendisi bile hareketin gücü altında titriyor gibiydi ve Cedric omurgasında soğuk bir baskı hissetti. Kusursuz bir şekilde gerçekleştirdiği saldırısı, dirençle değil, hesaplı bir yön değiştirmeyle karşılandı. Saldırısının gücü, Luca'nın estoc'unun eşzamanlı hareketleriyle emilip saptırıldı. Cedric'in oluşturduğu momentum, Shattering End'e aktardığı güç, kılıcı kenara itilip dengesi bozulduğunda parçalandı. "Hayır, bu olamaz." Luca'nın keskin ve yırtıcı gözleri Cedric'in gözlerine kilitlendi. Rahat sırıtışının yerini çok daha tehlikeli bir şey almıştı: güven yayılan sakin, odaklanmış bir yoğunluk. SWOOSH! Cedric'in içgüdüleri ona bağırdı ve o anında tepki vererek kılıcını savunma hareketine kaldırdı. 「Çelik Perde Koruması.」 Kılıcı geniş bir yay çizerek havaya kalktı ve Luca'nın bir sonraki saldırısını engelleyecek pozisyona geçti. Bu teknik, bildiği en çok yönlü savunma manevralarından biriydi ve dengeyi korurken minimum hareketle art arda gelen saldırıları yönlendirmek için tasarlanmıştı. Ama sonra duydu. "Sığ." Luca'nın sesi yumuşaktı, neredeyse küçümseyiciydi, ama Cedric'in nabzını hızlandıran bir ağırlık taşıyordu. Estoc harekete geçti. Luca'nın ilk saldırısı alçaktan geldi, Cedric'in sol tarafını hedefliyordu. Cedric duruşunu ayarladı, hafifçe döndü ve kılıcını aşağı doğru eğerek saldırıyı savuşturdu. Estoc zararsız bir şekilde yanından geçti, yörüngesi hassas bir şekilde yön değiştirmişti. İkinci vuruş hemen geldi, Cedric'in sağ omzunu hedefleyen yüksek bir hamle. Cedric, sol ayağıyla geri adım atarken kılıcını kaldırarak saldırıya karşılık verdi. Cedric yine başarılı bir şekilde savuşturdu ve çeliklerin çarpışması sesleri yankılandı, ancak bu hızlı hareketler onu hızla pozisyonunu değiştirmeye zorladı. Ama sonra üçüncü saldırı geldi. Luca ağırlığını hafifçe kaydırdı, sağ ayağı akıcı, neredeyse fark edilmeyecek bir hareketle öne kaydı. Vücudu hafifçe eğildi ve dengesizlik yanılsaması yarattı — yanıltmak için kasıtlı olarak yapılan bir aldatmaca. Hızlı atışlardan zaten yorgun düşen Cedric, içgüdüsel olarak, orta kısmına yapılacak basit bir hamleye karşı koymak için harekete geçti. Ancak Luca, vuruşun ortasında bileğini döndürdü ve estok kılıcı görünürdeki yolundan saptı. Kılıcı beklenmedik bir açıyla yukarı doğru fırladı ve Cedric'in kılıç kolunu hedef aldı. Cedric savuşturmak için kılıcını salladı, ancak karşı hamlesinin gücü çok fazlaydı, çok kararlıydı. "Hayır..." Çarpışma Cedric'in dengesini bozdu. Duruşu sallandı, telafi etmek için fazla uzanırken ayakları hafifçe kaydı. Luca bu hatayı hemen değerlendirdi. Hızlı bir dönüşle Luca vücudunu çevirdi, sol ayağını dengesi için arkasına sağlam bir şekilde yerleştirdi. Mükemmel bir kontrolle döndü ve estoc'u Cedric'in tam olarak takip edemediği diyagonal bir vuruşla savurdu. Cedric çaresizlik içinde kılıcını kaldırarak engellemeye çalıştı, ancak açı tamamen yanlıştı. Luca'nın kılıcı gardını geçerek, keskin ve acı veren bir hassasiyetle yan tarafını sıyırdı ve Cedric nefes nefese kaldı. Luca durmadı. Hareketini kesintisiz bir şekilde sürdüren Luca, içe doğru adım atarak aralarındaki mesafeyi kapattı. Serbest eliyle Cedric'in bileğine hafifçe bastırarak, iri adamın kılıcını pozisyonundan çıkardı. Estoc, Cedric'in çenesinin hemen altına geldi ve keskin ucu boynunun derisini sıyırdı. Cedric dondu, nefesi boğazında takıldı. Hafif bir acı, yakasından aşağı akan sıcak bir kan damlasıyla eşlik etti ve donakaldı, zihni hızla çalışıyordu. Luca, aceleci olmayan ve kasıtlı hareketlerle eğildi. Cedric, adamın nefesinin kulağının üzerinde dolaştığını hissedebiliyordu ve ardından sesi geldi — bıçağın kendisinden daha derin kesen, alçak ve ürpertici bir fısıltı. "Ne demiştin?" diye mırıldandı Luca, sesinde alay ve tehdit vardı. Cedric cevap veremeden, Luca estoc'la hafif bir baskı uyguladı ve bıçak boynuna biraz daha derine girdi. "Ah, evet," diye devam etti Luca, sesi şimdi daha da yumuşak, Cedric'in omurgasında bir titreme yaratarak. "Yerini unutma." Sözler, vurmaya hazır bir bıçak gibi havada asılı kaldı. Cedric'in kalbi kulaklarında gümbür gümbür atarken, gözleri Luca'nın gözlerine kaydı. Gördüğü şey kanını dondurdu — o simsiyah gözler, artık önceki alaycılıktan yoksun, başka bir dünyadan gelen bir yoğunlukla yanıyordu. Keskin, hesaplayıcı ve Cedric'in tüm vücudunu gerginleştiren kontrollü bir tehlikeyle doluydu. "İyice hatırla," dedi Luca, sesi neredeyse hırıltıya dönüşmüştü. O an geldiği kadar ani bir şekilde geçti. Luca'nın ifadesi değişti, yüzündeki yoğunluk kayboldu ve yerine rahat, samimi bir gülümseme geri döndü. Estoc geri çekildi ve Luca doğruldu, Cedric'in omzuna neredeyse dostça bir hareketle hafifçe vurdu. "Güzel bir düelloydu, Bay Şövalye," dedi Luca, sanki dostça bir antrenman maçını bitirmişler gibi, hafif ve sohbet ediyormuş gibi bir tonla. "Bu fırsat için size teşekkür etmeliyim." Luca geri adım attı ve estoc'unu yumuşak bir hareketle kınına soktu. Tavırları tamamen rahattı, sırıtışı geri gelmişti, sanki Cedric'in birkaç saniye önce karşılaştığı avcı bir illüzyonmuş gibi. Cedric donakaldı, zihni, karşısındaki adamı düello sırasında hissettiği ezici varlıkla bağdaştırmaya çalışıyordu. Eli içgüdüsel olarak boynuna gitti, parmakları oradaki sığ kesikleri okşadı. Hafif bir acı ve sıcak, yapışkan kan bunu doğruluyordu — bunların hiçbiri rüya değildi. Luca'nın dönüp uzaklaşmaya başladığını izledi, hareketleri sıradan ve kaygısızdı, sanki olağanüstü bir şey olmamış gibi. Kısa bir an için Cedric, Luca'nın gözlerinde gördüğü korkutucu yoğunluğun gerçek mi yoksa zihninin bir oyunu mu olduğunu sorguladı. Ama parmaklarındaki kan aksini söylüyordu. Luca gözden kaybolduğunda, Cedric kılıcını sıkıca kavradı, parmak eklemleri beyazlaştı. Gururu, eğitimi, kararlılığı... hepsi bir anda paramparça olmuştu. Ancak yenilgisinden daha çok, Luca'nın veda sözleri aklında kalmıştı. "Yerini unutma." Bu sözler Cedric'in zihninde yankılandı ve sarsılamadığı soğuk, boş bir his bıraktı. Empire'da okumaya devam et ******** Lucavion düellonun ardından uzaklaşırken, hareketleri rahatlamış ve sırıtışı bozulmamış haldeydi, Vitaliara'nın sesi her zamanki alaycı tonuyla düşüncelerini böldü. [Biraz abartmadın mı?] "Bu ne demek?" Lucavion içinden cevap verdi, ancak sesindeki hafif eğlence, onun neyi kastettiğini zaten bildiğini açıkça ortaya koyuyordu. [Bu ezici bir yenilgiydi] dedi Vitaliara, sesinde merak ve sitem karışımı vardı. [Sadece kazanmadın. Onu tamamen yok ettin.] "Ben böyleyim," diye cevapladı Lucavion basitçe, ceketini düzeltirken sırıtışı derinleşti. "Bunu biliyorsun." [Oh, bunu görebiliyorum,] dedi Vitaliara, kuyruğu onun yan görüşünde şakacı bir şekilde sallanıyordu. [Ama... bu gerçekten sadece ona bir ders vermek için miydi? Yoksa biraz kıskançlık da var mıydı?] Lucavion adımını durdurdu, Vitaliara fiziksel olarak yanında duruyormuş gibi yana bakarak kaşlarını kaldırdı. "Kıskançlık mı? Gerçekten mi?" [Umursamayan biri için tepkin biraz aşırıydı,] dedi Vitaliara, ses tonu alaycı bir suçlamaya dönüştü. [Tüm o fısıltılar, tiyatrosal hareketler, süregelen tehditler. Basit bir "yerini bil" hatırlatması için çok dramatikti.] Lucavion hafifçe güldü, başını sallayarak yürümeye devam etti. "Sadece, hak iddia eden insanları hor gördüğümü söyleyelim." [Hak iddia eden?] Vitaliara'nın merakı artık gerçekti. [Hepsi bu mu?] "Evet, hepsi bu," diye cevapladı Lucavion, sözlerini düşünürken bakışları ufka doğru kaydı. [Hmm…..] Ama tam ikisi daha fazla düşünmek üzereyken, Lucavion'un adımları biraz durakladı, çünkü arkasında bir ses duyuldu. "Bay Luca." Ses tonu kibar ama kararlıydı, görgü kurallarına alışkın birinin havasını taşıyordu. Başını çevirdi, koyu renkli gözleri hafifçe kısılırken kaynağı inceledi. Genç bir kadın yaklaşıyordu, duruşu dik, ifadesi sakin ama kararlıydı. Kıyafeti kusursuzdu, koyu renkli, özenle dikilmiş üniforması ince nakışlarla süslenmişti — ayırt edici ama onun birinin hizmetçisi olduğunu gösterecek kadar abartısızdı. "Bir hizmetçi mi?" diye düşündü Lucavion, alaycı gülümsemesi merakla hafifçe yumuşadı. İlginç. Kadın saygılı bir mesafede durdu, elleri önde düzgünce birleştirilmişti. Bakışları kısa bir süre onunla buluştu, sonra başını resmi bir selamla eğdi. "Bay Luca," diye tekrarladı, sesi sabitti. "Biraz vaktinizi alabilir miyim?" "Ah..." Sonra neler olduğunu anladı. "Heh..."