Bölüm 377 : Çekilmiş Kılıçlar

Elara, gözünün ucuyla Cedric'in yaklaştığını fark edince cümlesinin ortasında donakaldı. Adımları kararlıydı, yüzündeki ifade dikkatli bir şekilde tarafsızlığı yansıtıyordu ama bu, vücudundaki gerginliği gizlemeye yetmiyordu. Elara, hissettiği şeyi yatıştırmak için bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama daha bunu yapamadan Cedric yanlarına gelmişti. Luca'nın hemen önünde durdu, heybetli vücudu normalden daha ağır bir gölge oluşturuyordu. Luca, elbette, kıpırdamadı. Korkuluklara yaslanmış rahat duruşundan bile doğrulmadı. Bunun yerine, Cedric'e aynı sinir bozucu sırıtışla baktı, keskin gözleri söylenmemiş bir eğlenceyle doluydu. "Cedric..." Elara söze başladı, ama Cedric onu alçak ve kararlı bir sesle kesintiye uğrattı. "Luca, değil mi?" dedi Cedric, ses tonu kibar ama kararlıydı, bakışları diğer adama sabitlenmişti. "Bana öyle söylüyorlar," diye cevapladı Luca rahat bir tavırla, alaycı gülümsemesi kışkırtıcı bir hal almaya başladı. "Sen de Cedric olmalısın. Sürekli kaşlarını çatmış şövalye. Sonunda seninle tanıştığıma sevindim." Cedric'in çenesi gerildi, ama soğukkanlılığı bozulmadı. "Sana teşekkür etmek istedim," dedi, sözlerini dikkatlice seçerek. "Savaş sırasında Leydi Elara'ya yardım ettiğin için. Zamanlaman... çok takdir edildi." Elara, Cedric'in bu kadar doğrudan teşekkür edeceğini beklemediği için şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Ama omuzlarındaki gerginlik ve kendini Elara ile Luca'nın arasına ustaca yerleştirme şekli her şeyi anlatıyordu. Bu sadece minnettarlık değildi, aynı zamanda kendi duruşunu ustaca ortaya koymasıydı. Luca başını hafifçe eğdi, sırıtışı daha anlaşılmaz bir ifadeye dönüştü. "Minnettarlık mı? Senden mi? Gururum okşandı," dedi, sesi hafifti ama alt tonunda bunu tamamen ciddiye almadığını ima ediyordu. "Bana teşekkür etmene gerek yok. O anda doğru olduğunu düşündüğüm şeyi yaptım." Cedric'in bakışları dalgalanmadı, sesi sabit bir şekilde devam etti, "Şanslı olduğun için bir kez günü kurtarmış olabilirsin. Ama yerini bil." Sözler, saldırmaya hazır bir hançer gibi havada asılı kaldı. Bir anda Elara'nın yüzü karardı, kaşları çatıldı. "Cedric!" diye bağırdı, sesinde keskin bir hoşnutsuzluk vardı. "Bu hiç yakışık almıyor!" Cedric ona cevap vermedi, keskin bakışları Luca'ya sabitlenmişti, aralarındaki gerginlik kesilebilecek kadar yoğundu. Elara yumruklarını sıktı, öfkeyle bir adım öne çıktı. "Cedric, yeter dedim..." O sözünü bitiremeden, Luca elini kaldırdı, hareketi sakin ama otoriterdi. "Erkeklerin konuşmasını erkeklere bırakalım, olur mu?" dedi yumuşak bir sesle, sırıtışı genişledi. Sözleri rahat bir meydan okumayla doluydu ve sesindeki hafif eğlence yangına körükle gitmişti. Elara donakaldı, ağzı yarı açık kalmış, sözlerinin küstahlığını kavradı. "Pardon?" diye başladı, sesi öfkeli, ama Luca çoktan dikkatini Cedric'e çevirmişti, keskin gözleri merak ve meydan okuma karışımı bir parıltıyla ışıldıyordu. "Benim yerimi hatırlamak mı?" diye tekrarladı Luca, sesi hafif ama alaycı bir tonla. "Acaba bu ne anlama geliyor?" Cedric'in ifadesi sertleşti, eli kılıcının kabzasına uzandı - bu bir tehdit değil, alışkanlık haline gelmiş bir hareketti. "Bu demek oluyor ki," dedi sakin bir sesle, "becerin ne olursa olsun, şansın ne olursa olsun, burada bir yabancısın. Elara'yı bir kez kurtarmış olmanın bunu değiştireceğini bir an bile düşünme." Luca alçak sesle, neredeyse küçümseyici bir şekilde güldü. "Yabancı," diye tekrarladı, bakışları hafifçe daralırken sırıtışı keskinleşti. "İlginç. Benden sanki vahşi bir kart, öngörülemez biriymişim gibi bahsediyorsun. Oysa ben burada, silahsız bir şekilde karşında dururken, sen sanki seni ayakta tutan tek şey o kılıç kabzasıymış gibi ona sarılıyorsun." Cedric kılıcını tutuşunu hafifçe sıkılaştırdı, hareket ince ama anlamlıydı. Elara'nın öfkesi doruğa ulaştı ve iki adamın arasına sertçe girdi. "Yeter artık, ikiniz de!" dedi, sesi gerginliği bir bıçak gibi kesiyordu. Gözleri ateşle parlayarak ikisi arasında bakışlarını gezdirdi. "Cedric, söyleyeceklerini söyledin. Luca, onu kışkırtmayı kes!" Luca hafifçe öne eğilirken sırıtışı genişledi, koyu renkli gözleri Cedric'inkilere eğlence ve meydan okuma karışımı bir bakışla kilitlendi. Elara'nın durması yönündeki keskin emrini tamamen görmezden geldi, sesinde gerginliği daha da körükleyen kasıtlı bir rahatlık vardı. "Diyelim ki yerimi bilmiyorum, her neredeyse," dedi Luca, sesi yumuşak ama ince bir kışkırtma içeren bir tonda. "Bununla ilgili ne yapacaksın?" Cedric'in eli kılıcının kabzasına sıkıca tutundu, bakışları tehlikeli bir şekilde daraldı. Tek kelime etmeden, tek bir akıcı hareketle kılıcını çekti, çelik, uğursuz bir şekilde parıldayarak zayıf ışığı yakaladı. "Bunu unutmamanı sağlayacağım," dedi Cedric, sesi sert ve kararlıydı. Luca'nın gözleri hafif bir parıltıyla titredi, sırıtışının altında keskin ve hesaplayıcı bir şey vardı. Rahat pozisyonundan doğruldu, Cedric'e doğru tek bir kararlı adım attığında paltosu hafifçe hareket etti. "Kılıcını çekmenin ne anlama geldiğini biliyor musun?" diye sordu, sesi daha sessiz ama yine de keskinliğini kaybetmeden. "Biliyorum," diye cevapladı Cedric, duruşu sabit. "Seni düelloya davet ediyorum." "Ha?" Luca'nın sırıtışı geniş bir gülümsemeye dönüştü, koyu renkli gözleri eğlence ve coşku arasında bir şey ile parladı. "Durun!" Elara araya girerek, kollarını açarak aralarına girdi. "İkiniz de, bu çok saçma! Cedric, kılıcını kaldır ve Luca, onu kışkırtmayı bırak!" İkisi de onu dikkate almadı. Etraflarındaki hava gergin, söylenmemiş niyetlerle ağırlaşmıştı. "Böyle bir düelloya davet edildiğimde," diye devam etti Luca, sesi alaycı bir ciddiyetle, "kabul etmekten başka ne seçeneğim var?" "Luca!" Elara, öfkesi kabarıp taşarken bağırdı. "Bu bir oyun değil!" Luca ona kısa bir bakış attı, alaycı gülümsemesi biraz yumuşadı. "Kim öyle dedi?" dedi hafifçe, sonra dikkatini tekrar Cedric'e çevirdi. "Başlayalım mı, şövalye?" Cedric sözlerle cevap vermedi, ama duruşu hafifçe değişti, kılıcı hazırlık için açılı duruyordu. Bakışları sabitti, niyeti açıktı. "Ne? Hiç de havalı değil miydi?" Luca alaycı bir şekilde sordu, ceketini rahatça düzeltirken sırıtışı geri döndü. "Hayır mı? Zor bir seyirci." "Alay etmeyi kes," dedi Cedric keskin bir sesle. "Ve bana dön." "Israr ediyorsan," diye cevapladı Luca, sırıtışı keskinleşerek ölçülü bir adım attı, elleri hala boştu, duruşu rahattı ama hazırlıklı olduğunu belli ediyordu. "İkiniz de kesin şunu!" Elara yine çaresiz bir sesle bağırdı. "Bunun için ne zamanı ne de yeri!" Ama iki adam çoktan sessiz bir çatışmaya girmişlerdi, tüm dikkatleri birbirlerine odaklanmıştı. Gerilim hissedilebilirdi, geminin gövdesine çarpan dalgaların hafif sesi, gergin sessizliği bozan tek sesti. ******** Cedric kılıcının kabzasını sıkıca tutuyordu, Luca'ya kararlı bir bakışla bakarken parmak eklemleri beyazlaşmıştı. Zihni hayal kırıklığıyla doluydu, zar zor kontrol edebildiği bir düşünce fırtınası. "Bu saçmalık. Bu piç, Elara'nın kurtarıcısıymış gibi davranıyor, sanki bir şans eseri onun güvenini kazanmış gibi kendini beğenmiş bir gülümsemeyle ortalıkta dolaşıyor." Cedric, Elara'ya baktığında çenesini sıktı. Elara'nın yalvaran gözleri ikisi arasında gidip geliyordu. Bu manzara kalbini sıkıştırdı, ama kararlılığı sarsılmadı. "Elara'nın onun gibi bir adama ihtiyacı yok. Onun mücadelesini anlayan, en zor zamanlarında yanında olan birine ihtiyacı var. Tek bir kahramanlık anına rastlayan pervasız bir aptala değil." Ortak geçmişlerinin anıları zihninde canlandı: Elara en zor zamanlarında, ailesi tarafından dışlanmış ve bir kenara atılmış, kendini toparlamak için mücadele ediyordu. O da oradaydı, sürekli onun yanındaydı. "Onun yıkıldığını gördüm, kimsenin duyamadığı ağlamalarını duydum. Umutsuzluktan kurtulmak için çabaladığını izledim. O zaman Luca neredeydi? Hiçbir yerde. Elara antrenman sırasında elleri kanarken ya da yorgunluktan bayıldığında yanında değildi." Gözleri, sinir bozucu bir şekilde sakin ve kendinden emin bir şekilde sırıtmaya devam eden Luca'ya kaydı. Okumaya devam etmek için empire "Ve şimdi burada durup, onu tanıyormuş gibi davranmaya cüret ediyor. Onun yanında olma hakkını kazanmış gibi davranıyor." Cedric derin bir nefes alıp kendini sakinleştirirken kalbi hızla atıyordu. Buna cevap vermeden duramazdı. Vermeyecekti de. Cedric dimdik durdu, bakışları Luca'ya kilitlendi, aralarındaki gerilim boğucu derecede yoğundu. Başlangıçtaki niyeti açıktı: bu adama yaklaşmak, ona sert bir uyarıda bulunmak ve Leydi Elara'nın hafife alınacak biri olmadığını açıkça belirtmek. "O buraya ait değil. Onu gördüğüm anda bunu hissettim." Cedric, uyarısını yaptıktan sonra oradan ayrılmayı planlamıştı. Ama Luca'nın alaycı ve kendinden emin gülümsemesi, onu sabrının sınırını aşmasına neden oldu. "Bu artık sadece Elara ile ilgili değil. Bu aptala buraya ait olmadığını göstermekle ilgili. O, onun yanında durmayı hak etmiyor, ne şimdi ne de hiçbir zaman." Onu düelloya davet etme kararı dürtüseldi, ama Cedric pişman değildi. Hatta, bu kararın çok geç kalmış olduğunu düşünüyordu. Bu, işleri yoluna koymak, Luca'ya ve Elara'nın yoluna çıkmaya cesaret eden herkese onun konumunu açıkça göstermek için bir fırsattı. Cedric duruşunu değiştirdi, hazırlık yaparken kılıcı loş ışıkta parıldıyordu. Luca, hala silahsız bir şekilde karşısına duruyordu, rahat duruşu kasıtlı bir provokasyondu. "Sadece o kendini beğenmiş bakışıyla kazanabileceğini mi sanıyor? O yüzündeki kibri silip süpüreceğim." Cedric, Luca'ya hitap ederken sesi sabitti. "Gidebilirdin. Ben de sana izin verirdim. Ama şimdi, sana yerini hatırlatmam için bana her türlü sebebi verdin." Luca'nın gülümsemesi genişledi, keskin ve tavizsizdi. "Yerimi mi? Sanırım bana bunun ne olduğunu göstereceksin?" Cedric kılıcını daha sıkı kavradı. "Oh, göstereceğim. Ve işim bittiğinde, neden buraya ait olmadığını tam olarak anlayacaksın." ÇAT! Bununla birlikte kılıç çekildi.